— Что там? — полюбопытствовала Юлия.
— Эрина написала, — ответил я. — Спросила, как мы доехали. И посетовала, что надо было ей с нами в город поехать.
— Ну…
— Ага.
Если бы ещё и Эрина с нами в засаду попала, то было бы совсем весело.
Освежившись в душе, я переоделся в чистое. Горничные принесли одежду для Юлии, причём точно по размеру, чему она сильно удивилась. Кагалли с Тирионом тоже подобрали, что надеть: лёгкий сарафан для Кагалли и штаны с футболкой Тириону.
— Я потом верну, — пообещал парень.
Горничная хотела было сказать, что это подарок, но я жестом велел ей промолчать. Не в меру гордый пацан даже носовой платок не согласился бы принять от нас.
— Как вы так угадали с моими вкусами и размером? — полюбопытствовала Юлия.
Для неё принесли полуспортивный наряд: лосины, короткую юбку и футболку.
— Потому что никто не гадал — это было заказано специально для тебя.
— А… эм… — удивившись, Юлия не сразу нашла, что сказать, — ну, ладно, то, что я спортивную одежду предпочитаю носить, все знают — а размеры?
— Служба безопасности клана, скорей всего, узнала, собирая досье на тебя.
— Как у вас всё строго.
— Положение обязывает. Так, всё, хватит болтать, нас ждёт Алеста.
— Нас всех? — уточнила Юлия.
— Да.
Алеста принимала нас в гостиной, одетая в строгий брючный костюм, в котором она обычно ездила на заседания Сената и Совета магов — видимо, только оттуда приехала и не успела переодеться. Она сидела на диванчике за небольшим столиком, а Марек Исмар прохаживался за её спиной. Кагалли и Тирион сели напротив, Юлия заняла кресло сбоку, а для меня осталось только место рядом с Алестой.
— Угощайтесь, — предложила Алеста. — После неожиданных потрясений сладости — лучшее лекарство.
На журнальном столике стояли кружки с чаем, хрустальные вазочки с печеньем и конфетами, а на двух тарелках лежали сэндвичи с мясом и рыбой. Тирион из вежливости взял одну конфету, Юлия решила просто попить чаю, а вот Кагалли стесняться не стала и накинулась на сэндвичи.
— Думаю, будет лучше всего, если вы начнёте с самого начала, — сказала Алеста. — Не торопитесь, времени у нас достаточно.
Тирион покосился на Кагалли, набившую полный рот, и, вздохнув, начал опять рассказывать свою историю, о том, как Кагалли буквально свалилась ему на голову, и как он её укрывал в своей маленькой комнате. Я всё это уже знал, а вот Юлия слушала в первый раз. Она ещё утром поняла, что с Кагалли что-то не так, раз её с такими предосторожностями повезли в клановую резиденцию, а уж когда на нас напали…
Когда Тирион закончил, Кагалли уже съела половину сэндвичей и выпила чай. Марек Исмар подошёл и налил ей ещё одну кружку.
— Я не человек, я живое оружие, — начала Кагалли.
Подробностей она вновь говорить не стала, повторив, что не хочет вспоминать, что с ней делали.
— Эти синяки на тебе — это их рук дело? — мягко спросила Алеста.
— Да, они стреляли по мне резиновыми пулями.
Марек Исмар поперхнулся чаем, а Юлия тихо охнула. Кагалли рассказывала в основном всё то, что я уже услышал от неё вчера: что она жила в подземном научном комплексе, что потом её куда-то решили перевезти и она сбежала.
— Откуда ты знала, в какую сторону бежать? — спросил Марек Исмар.
— Подслушала разговор охраны. Они говорили о какой-то зоне рядом, к которой им нельзя приближаться, чтобы их не заметили. А потом, увидев стену, поняла, что это Академгородок.
Услышав про сны, Алеста задумалась.
— Кагалли, расскажи, пожалуйста, что ты видела в своих снах.
— Я их плохо помню, они смутные… странные… — Кагалли потёрла лоб. — Враги, война и разные люди… хорошие и плохие. Я помню тебя, Раэла… Марека… многих других. Из тех, кто сегодня приехал за нами — одних я помню, а других нет… Я не запоминаю подробностей, только образы людей и связанные с ними чувства.
— Твои сны, они сбываются?
Кагалли не сразу нашла, что ответить:
— Да. Мне снилось звёздное небо, а потом я увидела его, и оно было точно таким же, каким я его помнила. Мне снился Тирион, и он был таким же заботливым, как и в моём сне.
— Хорошо, о твоих снах мы ещё поговорим позже, Кагалли. Ты можешь показать, откуда ты сбежала? Марек, пожалуйста.
Марек Исмар начал убирать со стола, мы с Юлией встали и помогли ему. Затем он расстелил подробную карту окрестностей Академгородка, составленную из спутниковых снимков.
— В город ты перебралась здесь, — я ткнул пальцем в периметр Академгородка. — А с Тирионом встретилась, насколько я понял, где-то тут.
Кагалли коснулась карты тонким пальцем и задумчиво повела его в сторону от города, но быстро остановилась в нерешительности.
— Я бежала долго, по кустам и холмам. Перебежала дорогу и какое-то место, где лежали строительные материалы.
— Хм. Кагалли, ты помнишь, как выглядело место, где тебя держали? Что было рядом? Опиши его.
— Там… почти всё под землёй было. Это какая-то лаборатория, я видела комнаты, где стояло много компьютеров. Но когда выбежала наружу… по мне стреляли, я не запомнила, что там было. Помню, был бетонный забор, через который я перепрыгнула. Сверху была колючая проволока, а потом я побежала по полю.
Мы с Мареком переглянулись. Кагалли сказала достаточно, чтобы мы смогли быстро найти это место: к северу от Академгородка не так много строительных площадок и зданий, окружённых бетонным забором с колючей проволокой.
— Хорошо, этого достаточно, — сказал я.
— Ладно, Марек, пожалуйста, убери карту. Кагалли, можешь показать мне свою силу?
Кагалли молча протянула руку над столом ладонью кверху, и над ней заискрился небольшой клубок маленьких молний.
— Хм…
Алеста и Марек переглянулись. По телефону я ничего Алесте не говорил про способности Кагалли, лишь намекнул, что они уникальные.
— Эта сила, откуда она у тебя появилась? — мягко спросила Алеста.
— Меня создали вместе с ней. Я же говорю, что я не человек, а живое оружие.
Алеста протянула свою руку, почти коснувшись искрившегося шарика. Другим зрением я видел пущенную в ход магию Алесты: она изучала Кагалли и её необычную способность.
— Это всё очень странно. — Алеста убрала руку. — Я так понимаю, идти тебе некуда. Ты не против пожить пока у нас?
— Хорошо. Я… — Кагалли замялась и смущённо почесала кончик носа.
— Говори, смелее.
— Я хотела бы вступить в клан. Мне снилось, что я была в клане Ларанов.
— Об этом мы ещё поговорим, — мягко сказала Алеста. — Раэл, ты не против, если Тирион и Кагалли пока займут твою комнату?
— Конечно не против.
— Вот и хорошо, — Алеста нажала на кнопку вызова на столе. — Кагалли, Тирион, отдыхайте — в комнате у Раэла есть телевизор. Если проголодаетесь, смело идите в столовую, вас накормят.
Дверь открылась, и в комнату зашла одна из горничных.
— Кларисса, эти молодые люди — гости клана. Проводите их, пожалуйста, в комнату Раэла, и по пути покажите им, где находятся столовая, комната отдыха и библиотека.
— Конечно, прошу за мной.
Тирион и Кагалли не заставили просить себя дважды и вышли из гостиной.
— Мне тоже уйти? — спросила Юлия.
— Нет, ты теперь часть нашего клана и напарница Раэла, — ответила Алеста. — Ну, что думаешь?
— Странно всё это, — Марек сел на освободившийся диван. — Если бы не странная сила и нападение, я бы решил, что у девочки богатая фантазия и она таким способом пытается примазаться к клану, чтобы жить за его счёт.
— Но сила у неё есть, — ответил я. — Как и другие странности.
— Например? — спросила Алеста.
— Незнакомые люди её пугают, но с некоторыми она общается так, словно давно их знает. Например, со мной.
— А знает она обо всём из своих снов. Ладно, о странностях этой девушки у нас будет время подумать. Сейчас главное — найти нападавших. Марек?
— Эксперты работают, пленных допрашивают. К вечеру будет подробный доклад.
— Хорошо, — кивнула Алеста. — Раэл, ты тогда займись поисками места, из которого сбежала Кагалли. Тебе помощники нужны?
— Хм, — я задумался. — Водитель и оператор дрона. Ну и Юлия, само собой.
— Хорошо. Постарайся управиться к вечеру, — Алеста встала. — А я пока сделаю пару звонков. Наглые они слишком…
— Думаешь, у них есть покровители? — спросил я
Алеста и Марек с разочарованием посмотрели на меня. Немного подумав, я сообразил, что ляпнул явную глупость. Естественно, что есть, как иначе-то?
***
Местность вокруг Райхена застроена неравномерно. После возведения дамбы, защищающей от наводнений, вдоль реки не найти и клочка свободной земли. На ранее затапливаемых низинах выросли коттеджные посёлки, фермы, сады, склады, новые пристани, речные яхт-клубы и так далее. Некоторые места превратились в отдельные районы: например, район Медвежьей бухты стал Академгородком, а старые, ещё времён императора Аврелия рабочие посёлки возле больших заводов превратились в крупный промышленный центр со своей отдельной инфраструктурой и монорельсовой дорогой.
К северу от Академгородка земля долгое время оставалось невостребованной. Отчасти дело было в неудобном холмистом рельефе, а отчасти в том, что не было удобных дорог. Не так давно их всё же проложили, и разные компании там начали покупать землю — благо она была дешёвой, начались стройки, но потом грянул экономический кризис и всё встало.
— Райончик так себе, — прокомментировала Юлия, глядя в окно.
Я оторвался от планшета, проследил за её взглядом и кивнул. Мы как раз проезжали брошенное офисное здание с разбитыми окнами и разрисованными граффити стенами, за которым возвышалась громада недостроенного завода. Хорошее место для всякой шпаны. Ни охраны, ни полиции, ни случайных прохожих. Устраивай тут что угодно, хоть нелегальные бои, хоть наркопритон.
Машину мы выбрали как раз для такого района: небольшой фургон, зарегистрированный на маленькую строительную компанию. Компания через третьи руки принадлежала клану, доходов вроде никаких не приносила и вообще не первый год балансировала на грани банкротства, но она нам и не для денег нужна была, а для прикрытия. Внутри стояла аппаратура связи, прослушивания и управления специализированными дронами.
Я, честно говоря, думал, что мы просто на какой-нибудь левой машине прокатимся по району, но Марек полумер не признавал. Так что с нами отправили несколько спецов и двух бойцов. Ну и поблизости держался целый отряд прикрытия, готовый прийти к нам на помощь в течение пяти минут максимум.
— Тут уже кто-то интересный работает, — хмыкнул один из спецов. — Нас пытаются прослушивать. Пускаю липу.
— Засекли? — быстро спросил я.
— Нет. Похоже, стандартная прога на прослушку всех частот и подсаживание троянов на все активные гаджеты в районе.
Я встал и прошёл в кузов фургона.
— Можешь засечь, откуда идёт работа?
— Только на вышке связи. Они, скорей всего, поставили там железо и проги, отслеживающие ключевые слова.
— Я понял, система дальнего обнаружения.
Мелькнула мысль, что, если бы я попёрся так, как изначально хотел, нас обнаружили бы сразу же, на самом входе в зону покрытия этой вышки.
— Наш дрон не засекут?
— Мы же не пальцем деланные, — ответил оператор. — И птичка не простая. О, пошла картинка. Что конкретно ищем?
— Признаки секретной лаборатории, — вздохнув, ответил я. Ежу понятно, что объект будет замаскирован. — Это должно быть здание, возможно, выглядящее заброшенным, но к нему будут подходить линии связи и электроснабжения. Известные приметы — бетонный забор с колючей проволокой и рядом площадка со стройматериалами. И…
— Понял, будем следить ещё и за выделением тепла. Если они под землей, то будет работать вентиляция. Работаем.
Я вернулся на пассажирское сидение и стал смотреть в окно, прикидывая, откуда могла бежать Кагалли и куда.
— Может, стоило взять её с собой? — спросила Юлия, уловив мои мысли.
— Рискованно. Кроме того, бежала она ночью и вряд ли сильно всматривалась и запоминала местность.
Искать пришлось долго. Мы проехали по нескольким улицам, засняли с дрона пару похожих зданий, но одно сразу отбросили, потому что прямо на наших глазах в него забралась небольшая стайка подростков. А вот потом…
— Оп-па, кажись, то что нужно.
Я подошёл к оператору дрона. На экране монитора было трёхэтажное здание, окружённое забором, на первый взгляд, заброшенное, как и многие другие вокруг. Но мне сразу что-то не понравилось, и я пригляделся.
— Мусор словно специально раскладывали…
— Ага, — кивнул оператор. — Кабелей не видно, но они могут и под землёй идти. Зато вот…
Он показал на второй монитор, который передавал данные с инфракрасной камеры. От здания шло тепло, не сильно заметное на фоне тёплой погоды, но всё же.
— Маскировка хорошая, даже вентиляцию убрали.
— Ясно. Так, Рал, езжай отсюда на соседнюю улицу, — сказал я водителю. — Нельзя, чтобы нас заметили.
— Понял.
— Сними крупным планом все окрестности.
— Уже. Вот, кстати, и площадка со стройматериалами.
Да, всё сходилось со словами Кагалли. Юлия подошла и с интересом посмотрела на мониторы.
— И что теперь? — спросила она.
Хороший вопрос. По идее, надо бы установить наблюдение, поставить прослушку, но…
— Возвращаемся.
— Почему? — полюбопытствовала Юлия.
— Нас легко заметить, и это может их спугнуть. Надо вернуться, а сюда отправить несколько других команд, которые установят наблюдение за объектом, — объяснил я. — Спешить тут нельзя.
Мы без проблем выехали из района и связались с Мареком. Он одобрил моё решение, и оказалось, что второй отряд уже был готов и только ждал приказа. Получив его, они заняли пару удобных мест, установили визуальное наблюдение и развернули аппаратуру для прослушивания переговоров. Заодно под видом технического обслуживания несколько наших специалистов отправились на вышку мобильной связи, чтобы проверить её, найти оборудование противника и установить своё.
***
В резиденции клана было спокойно. Тириона и Кагалли я нашёл в библиотеке. Тирион за столом читал книгу по алхимии, а Кагалли, забравшись с ногами в кресло у окна, листала какой-то художественный роман.
— Надолго мы тут? — поинтересовался Тирион, подняв голову.
— Конкретно ты на пару дней, не больше. С Кагалли будет отдельный разговор. Кагалли, подойди.
Я начал раскладывать на столе фотографии, сделанные во время разведки. Кагалли, встала рядом и, внимательно их разглядев, указала на одну из них:
— Я помню это место, я спрыгнула на вот эти трубы и побежала в эту сторону.
— А это место помнишь? — я показал ей следующую фотографию.
— Да, — спустя несколько секунд ответила Кагалли.
— Точно?
— Да. Я перебралась вот тут через забор и побежала сюда, укрывалась за этим стройматериалами, затем перебралась вот тут и полезла вверх по холму.
Всё сходилось. Из кучи разных фотографий Кагалли безошибочно выбрала те, которые мы сделали вокруг того подозрительного здания.
— Отлично, — я начал складывать снимки в одну стопку. — Отдыхайте дальше.
— Вы нашли их? — спросила Кагалли.
— Если ты сейчас не ошиблась, то да. Нашли.
— Раэл…
— Что? — я обернулся.
— Я вспомнила. Там было ещё девочонки, они не могли убежать сами, и… я не могла им помочь.
— Не переживай. Молодец, что вспомнила.
Я вышел из библиотеки и поднялся на второй этаж, где меня ждали Алеста и Марек. Алеста сидела за столом и пила чай, а Марек прохаживался по комнате.
— Кагалли узнала здание и местность вокруг. И она сообщила, что там было ещё несколько пленниц.
— Хорошо, — ответил Марек. — Пленные начали говорить, но они лишь исполнители и толком ничего не рассказали. Они наёмники, занимались в основном охраной неких объектов в Сайхиале, но три дня назад их внезапно перебросили сюда и им дали приказ похитить Кагалли или убить её, если не получится вернуть.
— Где они располагались? — спросил я.
— В Нижнем городе за рекой на территории склада, — ответил Марек. — Но там уже никого нет, мы проверили.
— Логично. Но они же должны были куда-то доставить Кагалли?
— В случае успеха им должны были дать дополнительные инструкции.
— Пленные, которых Раэл передал СБА, сообщили примерно то же самое, — добавила Алеста. Отпив немного чая, она продолжила: — Военные молчат и не хотят делиться информацией, но по своим каналам я узнала, что и их пленные ничего не знали.
Ожидаемо: никто не станет сообщать исполнителям информацию, которая может привести к заказчикам.
— Оружие проверили? — спросил я.
— Проверили, всё было куплено через чёрные рынки в Сайхиале или Аркасе.
Я вздохнул. Этого тоже стоило ожидать. Там можно было приобрести любое оружие, вплоть до ПЗРК и танков. И отследить покупателей практически невозможно. Все знали, что если какая-то партия оружия ушла в Аркас или Сайхиал, то всплыть она могла где угодно.
У Алесты зазвонил телефон.
— Слушаю… Да… Поняла… Ясно, буду через минут сорок, — закончив разговор и положив телефон на стол, Алеста встала. — В Академгородке срочное совещание, будут военные и представители Совета безопасности.
— Понял, — Марек бросил на меня быстрый взгляд.
— Четыре машины, — так же быстро ответил я. — Две полные команды бойцов.
Мы оба посмотрели на Алесту, и к нашему облегчению она ответила:
— Спорить не буду — делайте, как считаете нужным.
Мы с Алестой пошли переодеваться, а Марек отправился отдавать распоряжения.
***
Юлия спустилась вниз и сразу подошла к большому зеркалу, чтобы придирчиво оценить наряд. В классическом брючном женском костюме выглядела она неплохо: чёрные туфли на невысоком каблуке, чёрные брюки, белая блузка и пиджак, под которым хорошо скрывалась кобура.
— Тебе идёт, — сказал я.
— Думаешь? — она бросила на меня взгляд через плечо.
Этот костюм заказали для неё вместе с другими, так как все понимали, что Юлия станет телохранительницей Алесты. И, на мой взгляд, он выгодно подчёркивал красоту Юлии и сочетался с её чёрными волосами и зелёными глазами.
— Не люблю костюмы, — сказала она.
— Я тоже, — ответил я, поправляя ненавистный галстук. — Но тебе хоть не нужно эту удавку на шее носить.
Да, я тоже, разумеется, надел классический костюм, хотя сегодня предпочёл бы военное снаряжение и нормальную штурмовую винтовку, а не пистолет. Но Марек сказал, что я буду сопровождать Алесту даже на самом совещании, а значит, должен выглядеть соответствующе.
— Всё помнишь? — спросил я.
— Да, держаться за спиной Алесты, стоять за левым плечом, лицо кирпичом и отслеживать движения всех в радиусе десяти метров.
— Ещё одно — это твой первый выход, так что просто наблюдай за мной и запоминай, что и как я делаю.
— Я готова, — сказала Алеста, спустившись вниз.
Она надела брючный костюм, похожий на наряд Юлии, но не чёрного, а кремового цвета, и наложила лёгкий макияж, скрывший следы усталости.
— Внимание всем, готовность ноль. Принцесса выходит, — сообщил я по связи.
Да, во дворе клановой резиденции Алесте ничего не угрожало, но для нас это не имело значения. По старой традиции мы начинали работу, когда Алеста выходила из здания, заканчивали её только тогда, когда она возвращалась обратно. Машины уже были готовы. Бойцы стояли вокруг в полной выкладке и со штурмовыми винтовками, у магов в руках тускло мерцали готовые боевые и защитные заклинания.
Юлия всё делала правильно: выходила следом за Алестой, держалась за её спиной и поглядывала по сторонам. Когда я открыл дверь машины для Алесты, Юлия встала так, чтобы прикрывать её с другой стороны.
— По машинам, — распорядился я.
Я, как обычно, сидел сзади вместе с Алестой, а Юлия села спереди, рядом с водителем.
— Начинаем движение.
Уже темнело, и в городе начались вечерние пробки, но нас сейчас это не касалось. С включёнными мигалками наш кортеж поехал по полосе для спецтранспорта, пролетая мимо недовольных водителей, поэтому из города мы выбрались быстро.
В машине мы с Алестой почти не разговаривали. Она что-то читала на планшете, а я следил за обстановкой и слушал сообщения от бойцов из первой машины. Когда мы проезжали район холмов, я приказал усилить бдительность и поднять магические щиты над машинами, но меры предосторожности не пригодились.
— Первый, впереди стоят машины!
— Вас понял, — тут же ответил я. — Проверьте их! Остальным машинам снизить скорость! Полная готовность!
— Первый, на машинах правительственные номера! Они проезжают через КПП Академгородка.
— Вас понял. Всем отбой, продолжаем движение в прежнем темпе.
Узнав, где пройдёт срочное ночное совещание, я удивился. На въезде нас остановил усиленный наряд. В машины они не заглядывали, но документы и номера проверили. Затем, миновав пустые улицы (если не считать полицию и патрульных СБА), кортеж подъехал к «Испытательному полигону № 16». Нас пропустили во внутренний двор, где уже были припаркованы автомобили с номерами Сената, Совета безопасности, министерства обороны и Госбезопасности.
— Выходим.
Ввиду количества и качества гостей, охрана была усилена. У входа в здание стояли парни из первого отделения в полной выкладке, где-то снаружи должны были занимать скрытые посты бойцы из третьего и второго отделений. И если бы я не был в отпуске и не сопровождал Алесту, то меня бы тоже вызвали охранять всех этих больших шишек.
Совещание проводилось в главном тактическом зале на втором этаже. Юлия осталась снаружи, а я зашёл вместе с Алестой. На большом столе стояли стаканы и бутылки с водой, и вокруг суетились люди, заканчивавшие последние приготовления. Из присутствующих я узнал Марка Клайвица, директора СБА Карла Итара, главу Совета безопасности Георга Лэнгина и Пайна Арстейна, директора Госбезопасности. Ещё двое вроде были помощниками министра обороны.
Алеста села за стол, а я встал за её спиной. Журналистов не было, поэтому совещание началось почти без формальностей. Сопровождающих сразу попросили выйти, и едва мы покинули помещение, как за нами закрылись двери и легло мощное заклинание, защищающее зал от прослушивания.
Я подошёл к Юлии, стоявшей рядом с окном.
— Я думала, ты останешься внутри, — сказала она.
— Если бы речь шла об обычном совещании, то остался бы, а на секретные телохранители и помощники не допускаются, — ответил я.
Вот так оно обычно и бывает. Все важные решения принимаются людьми за закрытыми дверьми, а остальным только и остаётся что надеяться на их компетентность. Не нравится? Тогда сами станьте одним из тех, кто отдаёт приказы.
Мне было отчасти проще, потому что я не сомневался в Алесте.