Поспать мне не дали. Едва я задремал, как вновь зазвонил телефон. Устало ругнувшись, я, не открывая глаз, нащупал его, провел пальцем по экрану, поднёс к уху и буркнул:
— Слушаю…
— Ты спишь, что ли? Ни хрена ты разленился!
— Что надо…
— Мне тут задание дали, встретить новую студентку. Она с этого года будет учиться с нами, и мне нужно встретить её в аэропорту.
— Поздравляю. Я тут при чём?
— Как это при чём? Мне пешком её встречать, что ли? Давай, подъезжай, я тебя у кафе жду.
От такого нахальства я даже не сразу нашёл что и ответить на это.
— Ты там часом не уху ела?
— Ну, тебе жалко, что ли? — поняв, что наглость не пройдёт, эта зараза сменила тон. — Прокатишься, на меня красивую посмотришь, я тебе мороженое куплю, встретим эту студентку. А вдруг она красивая окажется? А ты сразу к ней, весь такой заботливый и галантный подъедешь, поможешь вещи отнести.
— Слушай…
— Да?
— А с чего ты вообще этим занимаешься? Где наша староста?
— Так всё, свалила наша староста! И даже не попрощалась! — жизнерадостно воскликнула моя собеседница.
— В смысле свалила? Рассказывай!
— Вот по дороге и расскажу! Всё, жду тебя возле кафе и побыстрее! А то мороженка растает.
— Я тебе эту мороженку в жопу запихаю.
— И я тебя люблю, Раэл.
И отключилась. Несколько секунд я тупо пялился на телефон, но ругаться смысла уже не было. Его было бы немного, даже будь она здесь. Словами Хельгу было не пронять, её-то и прямой удар кулаком в переносицу не всегда пронимал…
***
Через десять минут я уже садился за руль своей машины, «Fox W9» тёмно- вишнёвого цвета. Нет, я, конечно, патриот своей страны и всё такое, но ездить на отечественных автомобилях… нет уж.
Дорога была пустой, так что я быстро подъехал к кафе, в котором мы обычно собирались всей нашей компанией. Высокая блондинка в берцах, драных мешковатых джинсах и джинсовой куртке уже ждала меня, засунув руки в карманы.
— Долго ехал, — сказала она, садясь в машину. — Съела я твою мороженку.
— Рассказывай лучше, что там ты с нашей старостой уже успела сделать?
— В смысле я сделала? Я тут ни при чём!
Хельга Харальдсон — представительница известного и влиятельного на севере клана. Сильно красивой её назвать сложно было, хотя на её роскошные светлые волосы и серо-голубые глаза многие оглядывались. Резко очерченные скулы тоже придавали ей вид несколько экзотичный, но чересчур широкие плечи, крупноватые нос и подбородок, конечно, немного портили её внешность.
Впрочем, судить о Хельге по внешности было бы большой ошибкой, я бы даже сказал смертельной. Это друг с другом мы могли спокойно переругиваться — с другими людьми Хельга вела себя по принципу «меньше слов — больше ударов в печень». Слова она тратить не любила, а била так, что второго удара обычно не требовалось.
— Мне сказали, что она решила перевестись на факультет теормагии.
— Хм…
— Ага.
Теоретическая магия — штука, конечно, интересная, и заниматься ею может любой человек, даже абсолютно не обладающий магическими способностями… но эта специальность не намного легче квантовой физики или чего-то в этом роде. Там и обучение длится не четыре года, как у нас, а все пять.
— А я, блин, зашла за справкой в деканат, и тут-то меня и выловили, — пробурчала Хельга. — И сказали, что раз старосты у нас пока нет, то я вместо неё поеду новую студентку встречать.
— А кто она вообще, откуда?
— Ой, да я понятия не имею! Иностранка какая-то.
— Хм… может из бывших колоний.
Проехав через КПП, я прибавил газу на трассе и вскоре свернул на дорогу к Райхенскому аэропорту. Он располагался далековато от города, так что в глубине души я понимал Хельгу, не захотевшую добираться до него на трёх автобусах или тратить круглую сумму на такси. Где-то очень-очень в глубине.
— Как ты её встречать-то собираешься, если не знаешь, кто приезжает?
— Ну, имя-то мне сказали. И даже карточку дали.
Хельга достала из кармана джинсовки смятый лист бумаги. Я посмотрел на него и вздохнул: вот как она собирается это разворачивать и показывать в аэропорту у всех на глазах? Скомкала его так, словно я не знаю что с ним делали.
— Так-с… Тэис Агнашан, прилетает в два часа рейсом из…
— Из Кунака.
— Точно, а ты откуда знаешь?
— Агнашаны — это явно кунакская фамилия.
— Что-то жарко стало.
Стянув куртку, Хельга бросила её на заднее сиденье и осталась только в спортивном топе. Ну да, что может сочетаться лучше, чем обтягивающий спортивный топ и разношенные мешковатые джинсы?
В аэропорт мы приехали чуть позже нужного времени, но ничего страшного не произошло: рейс запаздывал, так что нам пришлось немного подождать. Хельга в самом деле пошла и купила мне мороженое. Вокруг, как обычно, толпились люди, за большим панорамным окном взлетали и садились самолёты. Галдели туристы, уставшие таможенники проверяли багаж смуглых приезжих из бывших колоний и пытались через переводчика что-то втолковать им…
— Чего такой злой, кстати? И спал до обеда.
— Меня разбудили в семь утра и на службу вызвали, а вечером у меня семейная работа — я думал хоть днём немного подремать.
— А, ну звиняй, не знала, — без капли раскаяния ответила Хельга. — Слушай, я тоже вообще-то жертва! Я не подписывалась новых студенток встречать! И ты меня знаешь: я её так могу встретить, что она первым же рейсом обратно улетит! Оно тебе надо?
Я лишь вздохнул. Тут она была права: я считался негласным куратором нашего курса и должен был предотвращать возможные скандалы и эксцессы. А Хельга сама по себе — один сплошной эксцесс, и отправлять её одну сопровождать гостью из другой страны было не самым лучшим решением.
— О, сел наконец-то! — воскликнула Хельга, глядя на электронное табло.
Мы подошли к нужному выходу из международного терминала. Хельга снова достала смятую бумажку, развернула её и с сомнением посмотрела на меня.
— Выглядит, как из жопы… слушай…
Я закатил глаза, но поднял руку и щелчком пальцев создал простенькую светящуюся иллюзию, сложившуюся в имя девушки.
— Э… это что за закорючки? — почесав затылок, спросила Хельга.
— Восточный язык, на нём до сих пор говорят в Кунакской республике.
— А ты откуда его знаешь?
Я насмешливо посмотрел на подругу.
— Историю учить надо. Откуда пришёл в империю, вернее в Райхенское княжество, клан Ларанов?
— Ой, не полощи мне мозги. Я историю родного клана кое-как запомнила, а ты мне ещё про другие собираешься рассказывать?
Шедшая в толпе других пассажиров и оглядывающаяся по сторонам темноволосая девушка, увидев надпись в воздухе, повернулась и направилась к нам.
— О, я же говорила, что красивая краля будет.
Она и в самом деле была красавицей, которая могла бы стать известной моделью. По виду ей было лет двадцать, и выглядела она типичной уроженкой востока: смуглая кожа, чуть раскосые чёрные глаза, типичное для тех мест овальное лицо и густые чёрные волосы, подстриженные под каре. Её лёгкое летнее белое платье подчёркивало стройную фигуру и оттеняло кожу. И с собой она тащила сразу две большие сумки с вещами и чемодан.
— Здравствуйте, — на хорошем райхенском языке сказала девушка. — Я Тэис Агнашан.
— Очень приятно, — ухмыльнулась Хельга. — Я Хельга Харальдсон, меня типа послали встретить тебя и всё такое.
— Раэл Гарэн аха Ларан, — представился я.
Тэис удивлённо приподняла тонкие брови.
— Маг из знаменитого клана Ларанов?
— Ага, — хмыкнула Хельга. — И наш с тобой однокурсник, прикинь, да?
— Очень приятно познакомиться, — Тэис протянула мне руку.
— Взаимно, — сказал я, отвечая на рукопожатие. — Добро пожаловать в Райхенскую республику.
У неё были очень красивые, чуть вытянутые, аристократические кисти рук с длинными пальцами, словно у пианистки.
— Давайте я вам помогу.
Я забрал у Тэис две большие сумки с вещами, а Хельга взяла чемодан.
— Вы так хорошо говорите на нашем языке.
— Я учила его специально. И, если вы не возражаете, давайте сразу перейдём на «ты». Мы же на одном курсе будем учиться, правильно?
— Правильно.
— А не боишься так запросто общаться с магом из знаменитого клана Ларанов? — поддела её Хельга.
— Нет, — улыбнулась Тэис. — Судя по ваше… твоей фамилии, ты не из одной из главных семей.
— Верно.
— А… извините, мне не следовало так говорить.
— Ничего страшного, — я улыбнулся. — Я действительно не из главной семьи, на что тут обижаться? Моя мать вышла замуж за волшебника, и поэтому я мог вообще родиться не магом, а волшебником*.
— И тем не менее он внук Маэла Лебовского, — похвасталась Хельга. — Охренеть, я учусь на одном курсе с внуком засранца, угробившего республику!
Тэис озадачено перевела взгляд с меня на Хельгу и обратно.
— Не обращай внимания, Хельга у нас ярая ревизионистка истории.
— Кем-кем ты меня назвал?!
Я открыл багажник машины и положил туда сумки Тэис. Хельга закинула чемодан и бодрым шагом пошла к переднему сиденью.
— Кстати, Раэл, а ты не хочешь дать мне повести машину?
— Не в этой жизни!
— Та ладно тебе! Посидел бы на заднем сиденье, поухаживал бы за девушкой.
— С тобой за рулём я бы поседел.
— Ой, да ладно тебе, нормально я вожу!
Тэис, слушая нашу перепалку, вежливо улыбалась. Я открыл перед ней заднюю дверь, она благодарно улыбнулась мне — а улыбка у неё красивая.
Сев за руль и пристегнувшись, я начал выруливать с парковки, но мне сразу же пришлось затормозить, так как какой-то умник вылез прямо передо мной.
— Куда прёшь, придурок?! — заорала Хельга, высунувшись в окно.
— Да тихо ты…
— Не, ну а чё он… Что ты там вякнул! Я тебе сейчас права знаешь куда запихаю! — разгневанная Хельга обернулась. — Нет, ты представляешь, он мне сказал «девушка, не кричите так»! Я ему сейчас так…
К счастью незадачливый водитель вырулил и поехал дальше, а иначе я бы за его здоровье не ручался.
— И, между прочим, — я обернулся назад к Таис, с интересом наблюдавшей за нами, — вот эта девушка однажды попала в известный журнал как самая перспективная невеста севера.
— Правда?
— Да, — мрачно буркнула Хельга: вспоминать тут историю она не любила. — За мной потом почти месяц журналисты бегали, стоило мне из Академгородка выйти. Пока я руку не сломала.
— Из-за журналистов? — наивно спросила Тэис.
— Журналисту! — хохотнул я. — Она сломала руку журналисту, который слишком близко подошёл.
— Да он меня чуть за грудь не схватил! Пусть спасибо скажет, что я не прибила его!
Мы с Хельгой весело переругивались всю дорогу, попутно пытаясь рассказать Тэис о том, где ей предстоит учиться. Она нас из вежливости слушала, но я подозревал, что ей и так всё это было известно, если уж знала даже фамилии трёх основных семей клана Ларанов.
* Разница между магом и волшебником заключается в том, что волшебники ограничены одним, максимум двумя видами магии, в то время как маги могут свободно изучать любые её виды. Поэтому маги сильнее волшебников и имеют более высокий статус.
***
Академгородок, Научный район, Студенческий городок, Учебный район, Университетский город — всё это были неформальные названия района Медвежьей бухты. Когда-то там располагались береговые батареи, прикрывающие столицу Райхенской империи. И уже мало кто мог вспомнить, кому именно пришла в голову мысль при перестройке Райхена вынести все основные университеты за черту города и поселить рядом студентов. Главная идея заключалась в том, чтобы огородить учащихся от соблазнов и пороков большого города и дать им как можно больше стимула учиться. Вслед за основными университетами туда переехали и институты попроще, и даже несколько школ и интернатов. И изначально небольшой студенческий городок начал быстро разрастаться.
Дешёвые общежития и недорогие столовые позволяли даже детям из небогатых семей получить здесь высшее образование. Субсидии от правительства стимулировали открытие новых институтов, университетов и научно-исследовательских лабораторий. Крупные компании, чтобы привлечь на работу именитых учёных и талантливую молодёжь, стали переносить сюда свои лаборатории и научно-исследовательские центры.
Даже армия и флот перевели сюда несколько своих учебных заведений и построили пару тренировочных и испытательных полигонов. Заодно всё это дело обнесли забором, поставили на дорогах КПП и ввели пропускной режим с комендантским часом. Официальная версия гласила, что это было сделано в интересах студентов, чтобы они находились в безопасности и им ничего не мешало учиться. На самом же деле государство больше волновало сохранение секретной информации, причём не только государственной. Целый ряд крупных корпораций вёл исследования на территории Академгородка, вкладывая в это дело большие средства.
Теперь район Медвежьей бухты — Наукаград или Академгородок, называйте как хотите — был крупным районом Райхена, процентов на восемьдесят населённый студентами, школьниками, преподавателями и учёными. Это был целый город с самой высокой плотностью умных голов на квадратный метр, центром которого всегда был Райхенский университет магии при Совете магов Райхенской республики.
На КПП мне пришлось остановиться и показать пропуск. Хельга достала свой и временный, выписанный для Тэис.
— Проезжайте.
— И вот оно, наше царство лени, разврата и веселья — Город ленивых студентов! — торжественно провозгласила Хельга.
— Вообще чаще всего говорят Академгородок, но в принципе называть можно как угодно, все поймут.
— Такой большой — я думала, он поменьше, — проговорила Тэис, с интересом поглядывая по сторонам.
Академгородок действительно занимал площадь сопоставимую с каким-нибудь провинциальным городом на сто — сто пятьдесят тысяч жителей. Конечно, даже в разгар учебного года здесь проживало не больше пятидесяти тысяч человек, но из-за обилия стадионов, скверов и спортивных площадок Академгородок был очень просторным и зелёным. Лишь на центральных улицах дома стояли близко друг к другу.
— Ни машин, ни людей не видно, — заметила Тэис.
— Так лето же ещё, все отдыхают. Вот через две недели начнут съезжаться студенты, да ещё и перваки с родителями приедут, так тут не протолкнуться будет.
Я заехал на почти пустую парковку университета и собирался высадить девушек, но не успел и слова сказать, как Хельга, схватив свою куртку, выскочила из машины.
— Ну, всё! До встречи.
— Э! Стой! — крикнул я.
— Не буду вам мешать!
— Зараза…
Тэис с удивлением посмотрела сначала ей вслед, потом на меня.
— Это она должна была тебе всё показать и провести по всем кабинетам, но… — я развёл руками. — Пошли. Вещи можешь здесь оставить пока.
Я вышел из машины и думал открыть дверь для Тэис, но она сама уже вышла, повесив небольшую сумку на плечо. Обернувшись, я увидел, что Хельга уже в конце улицы.
— Она на самом деле богата? — поинтересовалась Тэис.
— Как сказать, она с севера, а там всё несколько иначе чем у нас. Богата не она сама, а её клан. Идём.
Райхенский университет магии занимал огромную площадь. Один только главный корпус был в шесть этажей, не считая центральной башни, и имел два крыла. Рядом располагались здания попроще и пониже: корпуса факультетов, спорткомплекс, лаборатории, практические полигоны и даже старшая школа.
Центральный вход главного корпуса украшали шесть колонн с капителью, а за широкими дверями начинался просторный холл с большим фонтаном в центре, мраморной плиткой и панно на весь потолок, изображавшим гербы разных факультетов. Тэис замедлила шаг, разглядывая его: Элементалистика, Классическая алхимия, Медицинская магия, Боевая магия, Колдовство и Предметная магии, Теоретическая магия, Некромантия и Некрология, Биомагия и Химерология, Экзорцизм и Демонология, Древняя магия и Общая магия — всего одиннадцать факультетов.
— Почему гербов двенадцать? — поинтересовалась Тэис.
— Вон там, рядом с гербом общемагического факультета, видишь герб в виде раскрытой книги и перо с чернильницей? Это герб старшей школы при университете. Официально они не часть университета, но их решили упомянуть здесь.
— Понятно.
— Идём, наш деканат на первом этаже.
На самом деле было очень неудобно: деканат здесь, а здание факультета вообще с другой стороны, и каждый раз ходить через всю территорию университета было утомительно. Мне в деканате делать было нечего сегодня, но так как Хельга убежала, а вещи Тэис остались в моей машине, то пришлось подремать полчаса на скамейке, ожидая, пока она оформит все бумаги.
— Добрый день, Раэл.
Услышав голос нашего декана, я проснулся и поднялся на ноги. Рядом с ним стояла Тэис.
— Спасибо, что откликнулись, у нас перед началом года совершенно нет времени, — пожаловался он.
Гарус Эрт и в самом деле выглядел невыспавшимся, с кругами под глазами. Он считался сильнейшим среди внеклановых магов, несмотря на то, что ему было всего чуть больше сорока лет. В университете он был самым молодым деканом и одеваться предпочитал неформально.
— Если вас не затруднит, покажете Тэис её общежитие?
— Да, конечно.
— Тогда всё. Приходите завтра, и мы оформим вам постоянный пропуск, а также другие документы, — это уже было сказано Тэис.
Вернувшись в машину, я сначала объехал университет по кругу и остановился у трёхэтажного здания с другой стороны. Тэис на этот раз села на переднее сиденье, так что разговаривать нам было удобней.
— Вот наш факультет.
— Так далеко от главного корпуса? — удивилась Тэис.
— Ага. Общемагов вообще предлагают выселить с основной территории, — усмехнулся я.
— Почему?
— Потому что мы общемаги, то есть изучаем всё, но в любой области уступаем специалистам. И сюда чаще всего поступают те, кто никогда не пройдёт отбор на другие факультеты.
— Хм…
— Ага.
Та же Хельга максимум что может — это создать на ладони огненный шар размером с абрикос. На факультете Общей магии углублённо изучают только бытовые чары, и большинство студентов ими и ограничивается. Те же, кому этого мало, обычно переводятся на другие факультеты, где уже всерьёз учатся выбранной специальности. Как, например, наша бывшая староста. И, глядя на Тэис, я подозревал, что она сделает так же, раз уж смогла поступить сразу на второй курс.
— Зато у нас самый весёлый и многочисленный факультет. Как твоё общежитие называется?
— Женский академический пансион.
— Э… монастырь, что ли?
— Он самый, — улыбнулась Тэис. — Я читала отзывы о нём.
— И… почему?
— Там тихо и спокойно. И он в центре — мне будет удобно приходить на занятия.
Что тихо — это точно. Этот женский пансион если чем-то и отличался от древних женских монастырей, то более строгой дисциплиной. По своей воле туда мало кто решался поселиться — обычно туда отправляли своих дочерей излишне строгие и консервативные родителей, либо же там жили школьницы из богатых семей. Впрочем, это уж точно не моё дело.
Остановившись на стоянке, я достал из багажника сумки и чемодан Тэис. И одному их нести оказалось неудобно.
— Давайте я возьму пару сумок…
— Я донесу, лучше дверь придержи.
— Спасибо.
Женский академический пансион был окружён достаточно высоким кирпичным забором, а внутри располагался красивый сквер с прудом и беговыми дорожками. Как и во всём Академгородке, тут пока было тихо и безлюдно, поэтому нас даже никто не остановил у входа во двор — спохватились охранницы только на проходной в самом здании.
— Стоять! Вы куда! Мужчинам запрещено проходить внутрь!
Нам навстречу вышла пожилая и чуть полноватая женщина, кипевшая праведным гневом.
— Мне можно, — коротко ответил я. — Позовите коменданта.
— Покомандуйте мне ещё тут! Я сейчас охрану вызову!
Я молча опустил две сумки на пол, достал из кармана удостоверение и ткнул его чуть ли не в лицо вахтёрше. Та запнулась на полуслове и уже другим тоном произнесла:
— Извините, могли бы и сразу сказать. Подождите здесь, пожалуйста.
Женщина развернулась и пошла в кабинку, а Тэис удивлённо приподняла брови.
— Я думала, сюда даже отцов не пускают.
— Да, не пускают. И весь внутренний персонал из женщин. Но у меня особые полномочия на всей территории Академгородка.
— Потому что ты из клана Ларанов?
— Нет, потому что я служу в службе безопасности Академгородка.
— Вот оно что, — Тэис хитро улыбнулась. — Значит, если мне потребуется пронести в Академгородок что-нибудь запрещённое, я могу рассчитывать на тебя?
— Такие услуги за отдельную плату. Например, за свидание.
— Хм… я подумаю, — Тэис кокетливым жестом поправила причёску.
Тем временем к нам спустилась комендант — высокая седая женщина с вечно хмурым и строгим лицом.
— Добрый день, чем могу помочь?
— Я Тэис Агнашан, я забронировала комнату у вас.
— Да, конечно же, но для начала вы должны оформить бумаги, прошу за мной, а… — женщина посмотрела на меня.
— Покажите, пожалуйста, комнату Тэис, я положу там её вещи.
В итоге я отнёс сумки в её комнату, взял её номер телефона и оставил ей свой. Заодно пообещал на днях устроить экскурсию по городку. И только сев в машину, я вдруг подумал, что всего за полдня ухитрился познакомиться и обменяться контактами сразу с двумя красивыми девушками.