Я собрал со стола учебники и упаковал их в портфель. Завтра намечалось шесть уроков из которых алгебра, две истории, литература и русский язык. Последним была физкультура. Тетради проследовали за книжками.
Я облегчённо вздохнул. Настольные часы, в форме черепа с костями, показывали пятнадцать минут одиннадцатого.
" На сегодня с уроками покончено" — подумал я.
На краю компьютерного стола лежала тетрадь, в которую я записывал идеи для рассказов. Их накопилось немалое количество, но заниматься писательством мне не хотелось. Энтузиазм был на полном нуле.
Я небрежно взял в руки общую тетрадь в сорок восемь листов и начал пролистывать.
" Незабываемая ночь в Ректор, штат Пенсильвания." — прочёл я вслух. — Ах, да оборотни и вампиры… Магия… История в стиле Роберта Стайна.-
Я перевернул ещё пару страниц. Дальше было описание характеров персонажей Лизы и Дженис из "Монстры в доме напротив". Я попытался вспомнить, как давно я приостановил работу над этим рассказом. Кажется года два назад. Наверное, ни один писатель не мог бы похвастаться таким "творческим застоем", какой был у меня. Мда уж…
Талантливые люди очень ленивы сказал однажды кто-то из известных людей. Я бы подписался под этим своим неровным почерком. И добавил, что с ремнём нам писалось бы гораздо лучше.
Следущие страницы были расписаны так же: идеи, сюжеты и типажи главных героев.
Я убрал тетрадь в стол и включил компьютер. На мониторе появился лейбл "Windows" и пошла загрузка.
Немного погодя я отыскал в проигрывателе трек-лист Милен Фармер и запустил его. На экране выступило уведомление о сообщении в "Контакте". Оно оказалось от Марго.
" Привет, семпай! Чем занимаешься?"
" Привет. Особо ничем. А ты, Марго?"
Её уже не было в сети, но я из вежливости предпочёл ответить.
Пролистывая ленту новостей, я почувствовал, что меня начало клонить в сон. Да ещё песни Милен Фармер всегда успокаивающе действовали на меня. Приятная спокойная музыка с её необычным вокалом действовало не хуже снотворного. И я разумеется поплёлся до кровати, едва перебирая ногами. А когда рухнул, то уснул моментально.
В этот момент мне пришло ещё одно сообщение, которое я увидел только на следующее утро. Фотография Марго на фоне водопада и снизу текст: "Спокойной ночи, семпай. Да ждут тебя приятные сны." Марго загадочно улыбалась, а её глаза, как будто говорили: " Я знаю о тебе всё, Катаро! Теперь ты в моей власти…"
Как оказалось на самом деле всё так и было.
***
Я не сразу понял где я нахожусь. Это место напоминало мне одно из просмотренных некогда аниме- тайтлов. Холмистая местность и изредка попадающиеся деревья. Неподалёку, вниз по склону, текла река. В метрах десяти от меня жевал траву оленёнок. А в голове проигрывалась какая то мелодия. Но потом я понял, что она звучала повсюду, словно фон в видеоролике. Но даже не это смутило меня больше всего. Всё вокруг было рисовано в 2D формате, так будто я очутился в каком-нибудь анимационном фильме.
— Это что-то новенькое. — произнёс я вслух, осматривая свои руки.
Я не мог видеть себя со стороны, но понял, что мой облик так же соответствовал окружающему стилю. Я был рисованным человеком в широком монашеском одеянии коричневого цвета. И если честно, меня это даже слегка взбудоражило.
И ещё пугало то, что всё вокруг выглядело уж слишком реалистичным. Я ущипнул себя и почувствовал РЕАЛЬНУЮ, что ни на есть! — боль.
— Я что умер? — возник непроизвольный вопрос.
В голове стали всплывать картинки из анимешки "Смертельный марш в рапсодию параллельного мира".
И если там главный герой, создатель рпг игр, попал в выдуманный им мир, после того, как умер, то это не звучало столь дико. Может он просто переутомился? В конце концов второй сезон ещё не вышел, так, что тут можно спорить долго.
Но моя фантазия ограничивалась лишь обыденным и нам столь привычным реальным миром. Такое восприятие окружающего меня было… необычным.
Я почувствовал себя чуваком из сериала "Отбросы", которого ударила молния во время игры в ГТА. Он стал сам персонажем этой игры и видел мир в соответствующих красках. Для него это плохо кончилось.
Я зашагал в сторону реки, что бы лучше разглядеть себя в отражении водной глади.
Нарисованное солнце слепило глаза и жгло кожу, как настоящее. В воздухе витал запах природной свежести. В сотнях метров от меня не было ни души. Да и встреться мне кто-нибудь, я не знал бы как мне себя вести…
В ручье я увидел отражение паренька шестнадцати лет, и разумеется, он лишь издалека напоминал мне себя самого. Причиной тому были длинные взлохмаченные волосы, пожалуй длиннее чем мои настоящие. И опять же анимешное лицо: не типичный нос, губы, брови и нереально большой разрез глаз. Из уголков рта едва выпирали пара острых клыков. А я то думал, что за непривычное ощущение во рту?! Ко всему прочему мои уши были не на привычном месте, а торчали на макушке.
— Это что за покемон? — спросил я. И улыбнулся, обнажая ряды зубов с клыками. Ладно, клыки ещё куда ни шло. Я и сам мечтал о таких в реальности некогда. Но что с ушами? Теперь же придётся задевать все потолки в помещениях ими!
"Я волчонок"- пронеслось в голове.
Я огляделся по сторонам. Метрах в пятидесяти от меня, подле высокого дуба, в тени, висела табличка. А рядом шла дорога, уходящая вдаль, заливаемая солнечным светом. Я двинулся к ней, накинув капюшон на голову. Неизвестно, как здесь реагируют на зверолюдей, ведь в большинстве историй к ним мало доброжелательны. И бывает того хуже.
Деревянная и выцветшая от времени табличка гласила:
"Опенграйд. 2 мили."
— Отлично. Теперь топать 3 километра… — простонал я. — Не могло меня выкинуть где-нибудь поближе?-
Вот так с раздосадованным видом, я тронулся в путь. Моим сопровождающим была музыка, которая звучала постоянно и разносилась по всей округе.
***
Моя пешая прогулка не была долгой. Я одолел приблизительно полдороги, когда возле меня остановилась повозка, запряжённая старой кобылой. Ею правил седовласый мужичок с ящероподобными чертами лица. И я заметил, что меня это ничуть не удивило.
Он махнул мне рукой, приглашая забраться поближе к месту извозчика. Что я собственно сделал, скинув капюшон.
— Отривет! — воскликнул он довольно живеньким, не по возрасту голосом- Меня зовут Ланс Дели. Держишь путь в Опенграйд, путник?-
"Должно быть "Отривет" местное приветствие", подумал я." Что то вроде "от меня привет". Забавно."
— Отривет. Я… Да в Опенграйд. Меня зовут Катаро. — представился я, заметив, как мой голос был чудесным образом изменён. Он стал более монотонным и звонким. Что ж, нужно и к этому привыкнуть.
Мы тронулись с места. Кобыла хоть и была возрастом с хозяина, но бег трусцой ей давался так же легко, как заправским конным бегунам.
— Интересно, что это за дела заставили монаха покинуть Прибежище Волчьих Грёз и двинуться в Опенграйд? — поинтересовался старик-ящер.
Не то что бы я любил змееподобных существ, даже больше скажу, я при виде питона в зоо-террариуме чуть в обморок не грохнулся, но мне не особо нравились чешуйчатые и скользкие, все эти ящеры и змеи. В моём представлении, это больше не божьи твари, а сатанинские эксперименты.
Я подумал что ответить и наконец произнёс:
— У меня миссия от братьев. Нужно передать сообщение.-
Ящер удивлённо уставился на меня.
— То есть послание. — поправил я. Видимо не все слова тут в обиходе. Нужно было срочно менять лексикон на местный.
"Интересно, как бы он отреагировал на это?! СтереоМагнитоЭлектроФон?"
Наверняка бы завис на время при попытке расшифровать сказанное.
— Как дела обстоят у твоих сородичей, волк? — задал старик ещё один вопрос.
"Всё я хочу выйти. Словно в Badoo попал. Мне не нужны знакомства с рептилоидами, ёпть. Тем более, я не знаю, что отвечать! Можно ехать молча?"
— Они… В неустанных молитвах. И пока, мы волки, этим занимаемся да будет мир… здесь" — проговорил я осторожно выдерживая паузы, и следя за реакцией старика. А ещё чуть не сказал"…на Земле".
— Да хранит вас Марджи! — сказал ящероподобный и слегка наклонил голову, не сводя глаз с дороги.
Ага! Значит тут богиня и звать её Марджи. Интересно получается. Матриархат значит.
Следующую часть дороги, мы проехали молча. Я был этому рад и даже облегчённо вздохнул.
Я попросил старика Ланса высадить меня до подъезда в Опенграйд объяснив это тем, что мне нужно помолиться, прежде чем ступить в город. Он не стал спорить. Мы попрощались и старик уехал дальше.
Я присел на валун возле дороги и снова принялся лихорадочно размышлять. Так, это сон. Само собой, но слишком долго я не могу проснуться. Прошло уже около часа, и все мои попытки были тщетными. Я пытался закрывать и открывать свои глаза вновь и вновь. Щипал себя и твердил "Проснись!". Ничего не помогло.
Оставался один выход, но утёса поблизости не было. А я бы спрыгнул, как обычно в такие моменты, напевая Короля и Шута: "Разбежавшись прыгну со скалы!" Было бы трагикомично, представил я.
Я поднялся и начал шарить по глубоким карманам монашеского одеяния. А это что? Корень какого-то растения? На запах сладковат. Больше ничего. Внутренний же дал мне больше надежды.
Из него я выудил пару серебренников и одну золотую. Ещё пять медных монет.
— Надо же! Да я богач! — съязвил я в округу.
Следом я вытащил какую-то тонкую дощечку. Она была исписана на незнакомом мне языке. В левом верхнем углу, красовалось моё нынешнее изображение, тщательно вырезанное и раскрашенное.
— Мультипасс — произнёс я всё тем же монотонным и звонким голосом. — Ну что, Катаро? Пора в путь! Нужно выяснить что здесь происходит?!-
И я вновь поплёлся в сторону города.
***
Опенграйд встретил меня широченными массивными воротами. Вдоль высоких куполообразных башен, по помосткам, ходили лучники. А каменные стены казались недосягаемыми при обычном росте. В зарешечённом окошке, дверного проёма ворот, появилось строгое человеческое рисованное лицо в шлеме.
— Ваше приветствие?! — спросил он грубым и недобрым голосом.
Я, уже порядком подуставший, не собирался играть в угадайку и ответил очень лаконично:
— У меня послание!-
К моему удивлению ворота открылись моментально и стражник приклонив голову, предложил войти.
— Вот как всё просто то! — улыбнулся я в два клыка.
Я вступил в Опенграйд с чувством монаршего величия. Меня встретила металлическая копильница, висевшая на стене и надпись на незнакомом языке.
Уловив мой взгляд, страж осведомил меня, что здесь должна быть положена плата за вход. Два медяка на пару дней и серебряник на неделю. Я, недолго мешкая, вкинул серебряную монету, после чего
на моей ладони, как при слабом ожоге, возник образ города с башнями и окружающие его звёзды.
— Семь звёзд означают семь дней, монах. С каждым днём их будет становиться всё меньше. И если не желаешь неприятностей, то по истечению срока, ты должен, либо продлить своё пребывание здесь, либо убраться во свояси. —
— А… Да. Хорошо. — промямлил я.
Когда пропускной пункт остался позади, я смог получше разглядеть местность.
Было время послеполуденной ярмарки. Много различных существ перемещалось вокруг меня, некоторые из которых были зверолюди, другие обычные. Их одежды казались косплейными, потому, что, как и у меня были на средневековый лад. Некоторые имели в ножнах мечи. Но ими в основном были люди в солдатских серых формах. И эта серая масса, среди блуждающих, была не столь огромна. Маленькие зверолюди играли во что-то непонятное мне, бросая по камешку в искусственно созданную лужу.
Одного из них мне удалось потрепать по макушке между ушами. И он заскулил, как пёсик от экстаза. Было кавайно. Наверное тяжело каждодневно следить за своей шёрсткой. Но как я позже узнал, оказывается нет, и к двенадцати годам лишняя шерсть отпадает и тело меняется на человеческое. Это в детстве все зверолюди больше похожи на зверей, а потом наоборот.
Продовольственные лотки манили запахами свежеприготовленных блюд из мяса, рыбы, морепродуктов и булочные изделия. Во мне начал просыпаться волчий аппетит. И ничего удивительного, я же и был волком. Я мог съесть барана.
— Нужно найти какое-нибудь кафе. Тьфу ты! Таверну! — проговорил я вслух. Я никогда не любил есть на ходу, считая это дурным тоном. Мне нужно было где-нибудь присесть.
Прогуливаясь по каменной дорожке, я выискивал взглядом таблички на зданиях, что-то вроде ножа и вилки. Надписи я прочесть так и не смог, но спустя некоторое время, мне удалось увидеть вырисованную куриную ножку на выносной рекламе возле одной из дверей.
— Супер! — сказал я и вошёл внутрь.
Суета ярмарки осталась позади.