Я — верующий человек, даже можно сказать: «глубоко верующий»! И именно поэтому, все эти хитрожо…е деятели от религии, воспринимаются мною почти как личные враги! Для меня, использовать потребность человека в вере и просветлении души в корыстных целях, не менее преступно, чем наживаться на войнах, болезнях детей или страхе матерей!
На Земле меня с души воротило от лицемерия «пастырей» и «святых отцов», причем даже от этих «наречений». О чем я? Ну, так раз есть «пастырь» — значит имеется и «паства», то есть «стадо», которое он выпасает. И из кого же оно состоит, интересно?! Ирония, если кто не понял.
Мой Бог — это Отец мой Небесный, которого я люблю и почитаю, как верный сын своего мудрого родителя, поскольку создан был им и по его подобию! И не надо усаживать меня на колени и требовать называть себя рабом: моему Богу рабы без надобности. А кому молятся все эти служители церкви еще разобраться надо, поскольку шитые золотом ризы и драгоценные оклады на большинстве икон, скорее подходят «Златому Тельцу», нежели подвижнику и бессеребренику Иисусу, ну или Богу-отцу со Святым Духом, которым земные сокровища вообще чужды.
А самим называть себя «святыми» — это ли не гордыня?! Или этот грех уже упразднили?! К тому же за этими «святыми папашами» столько всего постоянно вскрывается, что у совсем не святого и грешного смертного, волосы на голове дыбом встают! О какой святости может идти речь у тех, кто склоняет к непотребству мальчиков-служек или во время исповеди(!), совращает глупеньких прихожанок?!
Или та же инквизиция, что это, как не пример изуверства чистой воды?! Вот хоть что мне говорите, но если человек годами пытает и сжигает своих соплеменниц и соплеменников, то религия, которая поощряет его действия — это мерзость! Никакие другие аргументы просто не нужны. Исповедоваться таким монстрам, целовать им руки, принимать от них причастие и благословение..? В какое «царствие небесное» могут открыть дорогу подобные лицемеры?!
Короче: тема эта для меня больная и говорить на нее я могу много, а поскольку человек просвещенный и в свое время пытался разобраться в чем различие между «верой» и «религией», то и аргументов накопил достаточно. К чему я это? Просто была надежда найти в этом мире нечто, что, как я думал, со временем безвозвратно утеряно в моем. Наивный чукотский парень! Оказалось, что искать просто нечего, ибо этого самого «нечто», не было изначально! Нет, несомненно есть и искренне верующие среди служителей церкви, только дальше рядовых священников в самых дальних поселениях им ничего не светит ни там, ни здесь.
Одно из доказательств всему вышесказанному, во плоти, так сказать, много лет проживало в замке отца Лилли, крестило, отпевало, причащало, наставляло и направляло на путь истинный его жителей, звали сие «святое» лицо, падре Савелен. Как водится — по имени местного святого, который годами праведной жизни, отречением от земных благ, а так же героической кончиной, заслужил это звание, чего нельзя было сказать о его тезке, который в своих корыстных целях с легкостью предал свою духовную дочь, осквернил ее кровью вампира, да еще и подложил девственницу под нелюдя!
Не говоря уж о том, что отправил на верную смерть целый отряд молодых парней, которые тоже считали его своим духовником и наставником. Да и остальной своей пастве, проживающей в окрестных деревнях, сей пастырь готовил жизнь малоприятную. О чем я? Просто власть меняют всегда только ради одной цели: дорваться до государственной кормушки! А дорвавшись, начинают жрать в три горла и доить государство с его жителями с таким усердием, какого ни один рачительный хозяин не допустит в отношении собственной скотины.
Почему? А элементарно. Временщики узурпировавшие власть, живут в постоянном страхе, что вот-вот халява закончится! А значит что? Нахапать побольше и слинять подальше, вот и вся политическая программа таких деятелей. Это у правильных королей наследников воспитывают как хозяев страны, да и то, не у всех получается. У нас, в России, один такой «хозяин земли русской» уже дохозяйничался, да так, что после него страна едва оклемалась! И кстати — этого деятеля Православная Церковь канонизировала! Ни на что не годное… гуано, на совести которого столько жертв, что иному кровавому диктатору даже и не снилось…
Причем народ, про который вроде как говорится, что его «глас» — это якобы «глас Божий», еще во время коронации дал Николаю прозвище «Кровавый», а если следовать поверью, что «как назовешь…». Мда-а, лохонулись предки, лохонулись, то ли «предсказав» на свою голову, то ли «накаркав»..? Это я про то, что и в дальнейшем этот «хозяин» кровушку соплеменников лил не скупясь. Ну, да, а церковь, как водится, наплевала и на те факты, и на мнение народа, «гласа Божьего»! Вот мне интересно, на иконе так и написано: «Святой Николай Кровавый»? Мда-а… Жаль, мне этого уже не увидеть…
Впрочем — это я отвлекся. А почему? Да потому что скучно! А с чего вдруг я скучаю? Ну…
***
Еще с детства, после прочтения приключенческих книжек, средневековые замки представлялись мне эдакими «шкатулками с секретами», то есть множество потайных ходов и помещений по которым жуть как здорово полазить! В принципе — правильно. Такие ходы зачастую спасали жизнь хозяев, только было их не так много, как это представляется некоторым любителям художественной обработки исторических фактов. Угу. В излишне вольной форме. И главная причина заключается в том, что механики средневековья не обладали подходящими технологиями для конструирования надежных запорных механизмов. Теми же металлами, например.
Попользовались, скажем короли, таким ходом несколько десятков лет, причем при обязательном очень качественном уходе, а потом все, петли заржавели, рычаги сожрала коррозия, противовесы оборвались, пружина (самая важная деталь любого запора) ослабела — крындец любому механизму!
И это, повторюсь, при качественном уходе. А кто этим будет заниматься в секретных ходах?! Хозяин?! Ага, прямо так и вижу, как граф, князь или король, пыхтя и перемазавшись по уши в масле, делают ТО у секретной двери! А если не они? Слуги? Честные и доверенные! Угу. Не менее «смешная» ситуация, когда хозяин открывает проход, а оттуда ему: «Приветствую, Вас, граф! А мы тут пришли немного вас убивать. Не возражаете?» Не даром же говорят, что золото открывает все двери? А все слуги такие редкостные бессеребренники! Ирония, если кто не понял.
Однако в этом мире случился такой прибабах как магия! Тоже не вечный двигатель и нуждается в подпитке, но в отличии от простого железа сомнительного качества, может оказаться намного… Нет, не так. НА МНОГО(!) долговечнее. Причем как сама по себе, так и в плане технологий по созданию более стойких материалов. А раз самый главный фактор помех исключили, то сам Бог велел нашпиговать замковые стены всяческими приспособлениями для слежки, а так же обустроить в них тайные комнаты для самых разных нужд…
Вот один из подобных ходов, обеспеченный такими мощными накопителями, что у меня от ощущения концентрированной магии аж все волоски на коже дыбом встали, я сейчас и… э-э… ну, пусть будет инспектирую. Тянется он на многие сотни метров, но поверьте, не так уж много интересного в этих узких, темных и душных переходах.
В самом начале, когда новизна происходящего подпитывалась романтическим настроением, я поднимался и спускался по бесчисленным лестницам едва ли не с восторгом, к каждому отверстию для подглядывания приникал с ожиданием тайны, однако очень скоро такое времяпровождение мне надоело, поскольку в подавляющем большинстве помещений замка ничего интересного не происходило. Впрочем — этого и следовало ожидать!
Ну попал я разок на любовную сцену, но ведь это же не порнофильм, а вуайеризмом я не страдаю, да и странно было бы заиметь подобное пристрастие с такой партнершей как Лилли. В общем понаблюдал пару минут за плотским грехом между горничной и лакеем, убедился, что новые знания я в этой сфере от них не почерпну, да и пошел себе дальше. Еще несколько бытовых сценок, скандал между мажордомом и ключницей, пустые помещения…
Очень скоро вояж потерял всякую прелесть и превратился в рутину чистой воды! Как так вышло? Банально! Главная проблема заключалась в том, что Лилли хорошо знала только два хода: в подземелье, откуда наружу вел длинный подземный тоннель, в котором, впрочем, при нужде можно было и отсидеться, поскольку условия предусматривались, да еще один, в секретную сокровищницу. Помимо этой, за несколькими дверями и магически опечатанной, про которую князь сообщил только наследнице, имелась еще одна, намного скромнее по содержанию, предусмотрительно доступная для частого посещения.
Так что про остальные ходы княжна знала, но за неимением заинтересованности в них, ориентировалась тут слабо и понятия не имела, как выйти к покоям своего духовника. Ну а я, вдохновленный информацией про тайную начинку замка и весь в романтическом предвкушении, загорелся исследовательской искрой, за что теперь и расплачивался! А ведь не мальчик уже и должен был помнить, что реальность и романтика — обычно вещи плохо совместимые.
Последней каплей оказался весьма аппетитный запах жаркого, неожиданно проникший в ход, видимо, через очередное отверстие для подслушивания и вызвавший тоскливое завывание в моем желудке: по всему выходило, что я потратил на бесплодное хождение слишком много времени и уже наступило время очередной трапезы. Делить местные приемы пищи на завтрак, обед и ужин у меня не особо получалось, поскольку так называли обычно официальные мероприятия, на которые приглашал князь. Во всех других случаях, никакого распорядка для господ не существовало и каждый более-менее значимый житель замка, питался как ему было удобно.
Что, вообще-то, вполне объяснимо, поскольку вставали и ложились представители знати, когда кому Бог на душу положит! Засиделись за твистом, здешней настольной игрой вроде наших карт, или танцевал на балу — исключительно ночное развлечение местной знати? Значит назавтра время пробуждения растянется с полудня и до полдника, то есть с двенадцати до четырех. Если прошлую ночь провел в объятиях Морфея — то соответственно и встанешь раньше. То же и с едой: сколько-нибудь определенной культуры питания просто не существовало. Как и представления о здоровой пище. Вернее, у каждого был свой, личный взгляд на полезность той или иной пищи и с нашим земным, как правило, они не совпадали.
Почувствовав отклик своего организма на привлекательный запах я решил, что вполне заслужил право прерваться на обеденный перерыв и собрался воспользоваться первым же обнаруженным выходом из тайного хода… Угу. Сейчас!
Знаете, что такое «закон подлости»?! И нет, он не в том, что когда очень нужно, выход найти не получается, вернее — не только в этом! Главная заподляна сейчас оказалась в том, что так аппетитно пахнувшее жаркое, жрал как раз предмет моих поисков! И да, уписывал одно блюдо за другим он не в одиночестве, а в процессе сотрапезники отнюдь не молчали…
Пришлось глотать слюни, терпеть и слушать, что совсем не добавило мне симпатии к падре. Ну а какая альтернатива?!
***
«Мда-а… А это я вовремя зашел!» — только и пришло в голову после первой же услышанной фразы.
Не знаю, о чем эта тройка говорила ранее, но я застал их как раз на словах:
— Если этого парня не убрать, то он со своей чумовой силой перенесет нашу девочку прямо к обители святой Мартиники! Два шага до ворот и «привет» всем нашим планам…
Ух ты! Эк он сообразил, не дурак! Хотя-я… если судить объективно, то такое решение буквально напрашивалось. Я и сам его сначала хотел предложить князю, но потом решил попридержать свой энтузиазм. Почему? Ну так элементарно же! Одно дело, если тебя попросили и ты в виде одолжения согласился оказать некую услугу… А совсем другое, если ты сам напросился, а к тебе эдак «милостиво снизошли» и «позволили» ее оказать. Конечный результат окажется один и тот же, но не общий посыл! Вознаграждение, по крайней мере, точно станет отличаться в разы.
И нет, я не корыстный. Будь Лилли крестьянкой, я бы ей и бесплатно помог, но если я хочу тори́ть стезю наемника, нужно учиться называть свою цену: любителей халявы, думаю, здесь окажется не меньше, чем на Земле-матушке! А то у меня, как у истинного интеллигента, к тому же комплекс на эту тему имеется. Случалось, помниться, в прежней жизни: продаю дефицитную вещь по ее магазинной цене, (мама «достала», а мне, как тогда получалось сплошь и рядом, не подошел размер), причем на шмотке даже «родной» ценник сохранился(!), но все равно будто кто-то тянет за язык, понуждая виновато оправдываться перед покупателем, что мол не навариваюсь. Бррр, вспомнить противно!
Вот и здесь, уже совсем было собрался князю облегчить транспортировку дочери до монастыря, а потом поймал его взгляд с эдаким оценивающим прищуром и решил промолчать, дождаться от «сиятельства» инициативы в виде просьбы или предложения. Может даже покочевряжиться слегка, типа устал очень? А эти умники, выходит, тоже этот вариант просчитали, ведь сделай я так и их планы на инициацию княжны накрылись бы пи… э-э… короче: не срослось бы у них ничего. А симпатичный молодой парень, не простолюдин, да еще и сильный маг, рядом с девицей, на которую они свои виды имеют, заговорщикам совершенно ни к чему!
Злость комком поднялась к горлу и я даже почувствовал ее горечь на языке, а еще царапнуло, как этот урод сказал про Лилли: «Нашу девочку»! А вот хрен бы вам она ваша, уроды!
А разговор тем временем продолжался…
— Ну и как мне это сделать прикажите?! Заколоть под кровом Нугварского?!
— Ну, зачем же так грубо?! Тоньше действовать надо!
С этими словами священник встал из-за стола и на ходу вытирая салфеткой жирные пальцы прошел к стоящему у окна бюро из орехового дерева.
Я перешел к следующей паре отверстий, через которые лучше было видно именно то место, где он сейчас стоял и мне даже удалось заглянуть в бюро. Там в ячейках стояли пузырьки разной формы и цвета. Из одного из них, изумрудно-зеленого, падре сейчас переливал что-то в пустой пузырек меньшего размера. Подняв его на уровень глаз и поболтав, он полюбовался зелеными искрами, так и раскатившимися от волнующейся жидкости и прищелкнул языком:
— Дивное зелье! Хоть и яд, но не отравляет явно, а бьет именно по тому органу, в котором у кого слабина! Слаб головой — умрешь от удара. Сердцем — задавит грудная жаба. Желудок — откроется кровавая рвота. Хоть какое, а слабое место найдет!
«Инсульт, инфаркт, прободная язва», — автоматически мысленно перевел я для себя его слова на современные мне термины.
— Но этот маг вроде молодой и здоровый… — с хмурым видом усомнился в словах «святого отца» один из его собеседников.
— Говорю же: слабое место найдется всегда! Только и дел, что для молодого и здорового дозу надо двойную или тройную.
— А здесь..? — полюбопытствовал еще один из сотрапезников.
— Пятикратная! — припечатал священник и перекрестился на крохотный образок, встроенный в бюро по центру.
Его сотрапезники уважительно покивали головами и тоже осенили себя крестным знамением: никакого конфликта совести, веры и готовящегося убийства не наблюдалось!
***
Из дальнейшего диалога я узнал, что акция по моему устранению, без особых затей, будет поручена одному из лакеев, который оказался доверенным лицом падре и одновременно пользовался симпатией здешней старшей кухарки, а потому, мог не внушая подозрений, периодически отираться там, где готовились подносы для господ, желающих трапезничать в своих покоях. Вот он-то и должен был перелить содержимое флакончика мне в графин с вином.
«Вот же сволочи», — мелькнуло злое, — «а то, что я могу ужинать не в одиночестве?! Вон к примеру, сколько раз Лилли наведывалась ко мне в самое разное время?! Мог и еще кого-нибудь пригласить… Впрочем, о чем это я?! Известно же, что этот тип людей в подобных ситуациях руководствуется исключительно старинной поговоркой: «Лес рубят — щепки летят!» Щепкой больше, щепкой меньше, а я о какой-то гуманности думаю! Лилли они в расчет не берут, а на всех остальных в роли случайной жертвы, им глубоко фиолетово!»
Радовало только одно: получалось, что о наших близких отношениях с княжной и о ее визитах в мою спальню, заговорщики ничего не пронюхали! Видимо, такой вариант им даже в голову не приходил, а то ведь у мужиков, что со мной приехали, дознаться что и как, не представляло бы сложностей.
Впрочем — это тоже ожидаемо: много вы знаете идиотов, которые бы рискнули закрутить амуры с вампиром?! А то, что Лилли не так опасна, как представляется окружающим, так ведь откуда, по их мнению, об этом мог узнать я? Верно? Так что нашу близость с княжной никто не заподозрил. Как и мой интерес к ее благополучию. В глазах окружающих, я просто авантюрист, который элементарно рискнул на таком стремном деле бабла срубить, а значит ничего «сверх», предпринимать не должен!
Угу. Сижу на халяве и жду, пока князь мне еще подзаработать предложит, а вместо этого дождусь винца с начинкой и торжественного погребения! Или «не»? В смысле, что зароют без всякой помпы? Что, кстати, тоже предсказуемо, поскольку с умыслом или без, но встревать в планы заговорщиков, во всех мирах и временах, было чревато именно подобным результатом: безымянная могилка на захолустном кладбище…
А пока я размышлял на эти темы, компания прекратила насыщаться и изъявила желание перебраться в соседнее помещение. Я немного замешкался, отыскивая отверстия для наблюдения еще и в этой комнате, но к счастью они имелись, правда несколько ниже, чем прочие. Пожав плечами, сильно согнулся в пояснице, что с моим ростом сейчас изрядно добавляло неудобства, и заглянул на этот раз не в «глазницы», а в узкую щель.
Мда, а батюшка-то оказывается изрядный гурман и сибарит! Видимо поэтому и впутался в заговор: ведь каково проповедовать смирение, аскезу и умерщвление плоти, когда самому хочется прямо противоположного?! Ведь пастве и пример какой-никакой подавать надо, а до чего же не хочется!
И понятно, почему отверстия пришлось прорезать настолько ниже: обстановка открывшейся мне комнаты, представляла из себя что-то вроде мужского будуара, оформленного на восточный манер. Мебель здесь оказалась явно очень удобной, но низенькой. Кушетки, диванчики, почти плоские тумбочки, такие же, под стать им, столики и все — едва ли мне по колено! Один столик, с непривычно изогнутыми ножками — явной потугой мастера на изящество, нес на себе несколько разноцветных кальянов, другой, более простой по форме, с сигаретницей и почти полудюжиной шкатулок с разными сортами сигар. Ну и бар, конечно, ту присутствовал на почетном центральном месте! Куда же в мужском гнездышке без этого атрибута?!
И кстати: из всей мебели, бар больше всего напоминал скорее изделие моего мира и времени, чем громоздкую и лишенную изящества мебель средневековья. Эдакий небольшой и изящный столик-тумбочка, с множеством резных ячеек для вина по бокам и на каком-то механизме, позволяющем поворачивать его не сдвигая с места. Когда гости выбрали себе курево по вкусу и расположились на диванах, хозяин, явно хвастаясь диковинкой, лихо крутанул бар вокруг своей оси и щедрым жестом предложил им выбрать еще и выпивку.
Сам же, снял с руки браслет в виде четок, (ну или четки в виде браслета — не суть), на котором на короткой цепочке висел маленький ключик, отпер этим ключом единственную дверку имеющуюся на баре и достал оттуда приличных размеров фляжку в кожаном чехле. Поболтав флягой около уха, он удовлетворенно улыбнулся и, не предлагая напиток гостям, щедро плеснул себе в один из бокалов алую жидкость с лиловыми бликами.
Я заметил, как сидящие ко мне лицом господа, сопроводили действия падре завистливыми взглядами и даже дернули кадыком, сглатывая слюну, а тот, будто издеваясь, с какой-то кокетливой интонацией, пояснил:
— Извините, почтенные, но сей благодатный нектар я вам не предлагаю, ибо берегу его исключительно для себя! Не взыщите, но больной желудок не позволяет мне принимать другие крепкие напитки, а запас удается пополнить не так часто, как хотелось бы.
— Да уж известно, где вы его пополняете! — раздался сварливый голос из того угла, который я видеть не мог, — давно следовало сжечь эту старую ведьму, а вы мало того, что сами пользуетесь ее услугами, так еще и выхлопотали старухе охранную грамоту от самого епископа, благословляющую ее деятельность!
— Напрасно вы так, достопочтенный Ривз! Сжечь никогда не поздно, а вот если приспичит?! Святость ведь не всегда помогает от недугов…
На этом месте гости состроили многозначительные гримасы и потупились, видимо соглашаясь с падре, что со святостью у них у всех имеются некоторые проблемы. Хотя-я… Может я просто неверно истолковал их мимику? А святой отец звучно отхлебнул из своего бокала и продолжил:
— Епископ-то не просто так эту грамоту дал. Ему Малифекстина помогла камни из печени вывести, а то Его Преосвященство так мучился, что и жизни уже не был рад! Когда терпишь такие боли, знаете ли, куда с большей терпимостью начинаешь относиться к одаренным вроде этой почтенной женщины, которую вы так незаслуженно обозвали старой ведьмой… — и он замолчал, с деланной укоризной качая головой.
«Достопочтенный Ривз» только фыркнул, как рассерженный кабан, но спорить не стал.
А я сделал себе пометочку в памяти: было бы здорово при случае познакомиться с местной лекаркой. Зачем? Ну так ведь мои запасы земных лекарств весьма ограничены и по количеству, и по сроку годности, а знания лишними не бывают, тем более лекарские, да еще в мире, где о медицине имеют весьма специфическое представление.
***
Из дальнейшего ленивого диалога больше ничего интересного я не узнал, только нажил себе не хилую боль в пояснице, а потом и вся компания разошлась.
Отойдя на тот участок, где слуховых отверстий не имелось, постанывая размял себе шею и спину, а потом уселся на кстати подвернувшиеся ступени и задумался: «Предположим, что об отравленном вине я знаю, ну а дальше-то что? Не пить? Угу. Замечательный выход! Но только до следующей трапезы. Вообще не есть в комнате? Но раз меня все равно решено «убирать», то возможно, в этом случае, я, например, сломаю себе шею упав с лестницы. А если изобретать несчастные случаи им надоест, но меня тупо пырнут ножом под лопатку в каком-нибудь переходе, а чтобы не вызывать гнев хозяина дома, спишут это на душевную болезнь кого-нибудь из прислуги, например».
Покачав головой отверг этот явно проигрышный вариант.
«Было бы просто здорово, если бы князь прямо сегодня попросил меня о доставке Лилли к монастырю», — подумал мечтательно, но тут же сам себя и одернул, — «э-э, притормози! Планы-то пора менять, поскольку как выяснилось, этого не хочет сама Лилли! Действовать вопреки желанию княжны? А что это дает мне в результате? Бабло? Да, предположим, что деньжат князюшко реально подбросит, ну а как же моральное удовлетворение? Девушку мне жаль намного сильнее, чем хочется заработать: в конце концов не последний сухарь догрызаю, а парни свое уже получили… Значит просто уйти не дожидаясь от князя предложения? Ага, а Лилли и Волюнда с его выводком просто бросить? Мда… Как-то все не очень… А что если..?!»
Пришедшая в голову мысль, вообще-то оказалась из тех, что обычно мне не свойственны, но так ведь и в ситуациях подобной этой, я еще не бывал! Боясь передумать, встал и снова направился к покоям падре, на последок больно саданув себя кулаком по колену и зашипев от боли, зло пробормотал еле слышно:
— Да что б вам всем провалиться! Но в конце концов начал это не я…