Верите? Я категорически против спаивания аборигенов крепкими спиртными напитками! Почему только крепкими? А до слабых все народы как-то и сами вполне доходили. Только перегонка браги в самогон — это достижения уже цивилизованного общества. Сомневаетесь? А вы попробуйте сварганить змеевик подручными средствами? Во-о-от!
К чему я это? Да просто в гостях нам чуть было не предложили попробовать нечто… э-э… Нет, бесполезно, определение все равно не подберу: образования не хватит. Да — у меня высшее, то тут нужно высшее определенного профиля, так сказать. А еще лучше вообще — высшее практическое, чего не имею-с!
Короче, когда великан со звучным именем Гэрхарэд, задумчиво морща лоб стал смешивать в громадной чаше с ручками различные жидкости, очень узнаваемо благоухающие кислятиной, то я решил, что интуиция меня все же подвела и безопаснее было ехать по той стремной тропинке, нежели сейчас пробовать то, что нам предложит радушный хозяин в качестве выпивки…
Нет, граждане! Поймите меня правильно: я не трезвенник! Опустошить с друзьями под шашлычок и картошечку с солеными огурчиками несколько бутылок «беленькой», ну или «первачка», как вариант, да после баньки, да под соответствующее настроение — это с нашим удовольствием!
Ну или выцедить пару-тройку бокалов хорошего вина, под «сырную тарелку» и шоколад, да на пару с приятной женщиной, да с не менее приятным продолжением… Это, как говориться: «Всегда готов!».
Или после обильной трапезы, опять же — в интеллигентной компании, под приятный разговор, принять пару-тройку рюмок хорошего коньяка, да закусывая его тонко порезанным лимоном, да запивая сваренной по всем правилам «Робустой», или «Арабикой»… м-м… Не откажусь никогда!
Пивком, в жаркую погоду, тоже был не дурак себя побаловать. Одной-двумя кружками: пивной живот не входит в число моих фетишей! И серьезно пьяным меня не видел никто… кроме мамы…
Когда-то давно, еще в пору моей юности, после первого опыта приема алкоголя с дружками в «подворотне», матушка предложила мне «набраться» до потери сознания. Мда… Ну во-первых — чтобы я на собственной нежной шкурке почувствовал все «удовольствие» от данного процесса и его последствий, ну и для того, чтобы определил свою меру: вот до сих я себя контролирую, а вот от сих — я в хлам! Очень полезный опыт был, знаете ли, и во многом помог мне в дальнейшей жизни.
«Употреблять» с умом — это тоже, частично, от маменьки. Это ведь она отдала меня под крыло моего незабвенного тренера, Савелия Петровича, который и просветил нас, глупых пацанов, что пить можно по-разному и если «употреблять» умеренно, с соблюдением культуры пития, то не сопьешься и до скотского нажерательства никогда не скатишься, а умеренное — способно принести тебе много радостей и сделать жизнь ярче и многограннее…
***
Эх! Мечты-воспоминания… А вот то, что намерен предложить нам наш хлебосольный хозяин — если и сделает мою жизнь ярче, то очень на короткий срок, после чего она окрасится исключительно в мрачные краски, а по сему, я не готов к подобной процедуре от слова «совсем»! Угу, не был готов пить подобное тогда, и не собираюсь начинать пить «это» теперь. Стоило ли в другой мир попадать, чтобы сомнительными жидкостями травиться, как малолетний недоумок?!
Ну а когда он, посмотрев на свет мутную жидкость, с плавающими в ней вполне себе узнаваемыми цельными мухоморами, плеснул в чашу еще и оттуда..!!! Я твердо решил, что таких извращенных издевательств над своей печенью, точно не потерплю!
Однако и обижать Гэрхарэда отказом, мне очень не хотелось. Мужик ведь искренне хотел потрафить гостям, отгрохал такой обильный стол, которого я в этой глуши встретить никак не ожидал! Ну то, что дичи на нем будет предостаточно — это как раз было предсказуемо, но то как она была приготовлена..! М-м-м… Мечта! У них здесь явно были и коптильни, и печи, а не только открытые очаги.
И в кондитерском искусстве их дамы толк знали, и разносолы были на столе — закачаешься! Не говорю уж про сыры, творожники и сметану! Культура скотоводства явно присутствовала у этого народа далеко не в зачаточном состоянии. Хотя-я…
Нет, покупным это точно быть не могло, судя по замечаниям великана, с которого началось наше знакомство. Да и не прокормилось бы целое племя великанов одной охотой — а то, что Гэрхарэд не одиночка, следовало из множества его высказываний. Нет, жили они не селениями, но их семейные усадьбы, одна от другой были не дальше, чем в дневном переходе.
У Гэрхареда пары пока еще не было. Как он упомянул: был он старшим сыном в семье и отделился от родителей совсем недавно. Так что сейчас ему по хозяйству помогали незамужняя сестра и вдовая тетушка. Были, догадываюсь, и еще работники, но с ними меня Гэрхарэд не познакомил, а дамам представил, правда за стол с нами они не сели: накрыли по-быстрому и куда-то удалились.
Был великан мужиком серьезным, положительным и, как и я, уже вполне созрел до семейной жизни и мечтал о симпатичной великанше, хозяйке для своего очага. С этим у них было все не так просто: следовало сначала завести свой дом и хозяйство и только тогда идти свататься…
Эк я, право, от темы-то отвлекся? Так значит брага! Распробовали сей продукт великаны давно. Сначала, как водится, получилось случайно, а потом и специально стали ставить бродить, ну а потом и «крепить» ее разными добавками принялись, для пущего эффекта! Одна из них, настойка грибов-пятнышей, как здесь называли мухоморы, меня и напугала.
Ну, вот. Раз решил местным напитком печень не гробить, то следовало от выпивки отказаться. А как? Способов множество, от выливания напитков «куда Бог пошлет» до отговорок болезнью или обетом, еще можно в «шахеризада» поиграть: заболтать хозяина до полной потери чувства времени, а там, глядишь и утро уже!
Но ни одним из перечисленных способов воспользоваться мне не хотелось. Вот не лежала душа и все! Поэтому понюхав то, что мне налил хлебосольный хозяин в самую маленькую из посудин, которую он же мне и выделил под выпивку, я так в лицо ему и заявил:
— Гэрхарэд, а ты уверен, что мне, человеку из очень-очень дальних краев, этот напиток не причинит вреда? — и торопливо, чтобы великан не успел принять возражение на свой счет и обидеться, добавил, — у нас там пьют совсем другое, а здесь я и в человеческих селениях кроме эля ничего не пил…
Спросил и сразу поздравил себя с интуитивно выбранной тактикой, все же эта моя дама, как оказалось, заслуживает всяческого доверия и даже восхищения, я бы сказал! Потому, что великан отреагировал абсолютно адекватно и даже стал извиняться, что сам не подумал о такой возможности!
— Ох, Ричард, прости дурака! Вы, люди, такие хрупкие, а я и не подумал, что наше легкое пойло, которое пьют даже женщины и подростки, может тебе повредить!
Правда, упоминание хрупкости нашей натуры и сравнение с женщинами, причем, не в нашу пользу естественно, почему-то вдруг сильно меня задело за живое! Я стал объяснять, что дело даже не в крепости, а в составе…
Гэрхарэд усомнился, я стал убеждать… Вот так и вышло, что слово за слово, да… э-э… кулаком по столу, через пятнадцать минут я уже чертил угольком на столешнице схему самогонного аппарата! Потом он скопировал схему на кусок беленого полотна и куда-то услал с ним свою сестру… А уже на следующее утро я повторял инструкцию к чертежу еще одному великану — Мергелу, дядьке моего, теперь уже, приятеля…
Никого не удивляет, что за время рассказа я ни разу не упомянул джинна? А его и не было!
Нет, до усадьбы великана он со мной доехал и даже за стол сел, но едва утолив первый голод, Мерхаб сослался на важные дела и договорившись со мной о встрече в ближайшем попутном городке, слинял куда-то, покинув нас с Воронушей на милость Гэрхарэда. Вот такой вот финт! Впрочем, назад — к самогонному аппарату…
Умельцами великаны оказались великими! Знали и кузнечное дело, и стеклодувное, так что уловив идею, сам аппарат сварганили без труда, а заодно и набор стеклянной посуды под крепкий алкоголь: не их же глиняной тарой употреблять настолько деликатный напиток?! Аппарат вышел, естественно, размера соответствующего мастеру, но змеевик явно мастерил ювелир — таким крошечным и изящным он выглядел по сравнению с остальными деталями!
Мне жутко хотелось увидеть глаза великанов в тот момент, когда они опробуют продукт перегонки и я, конечно же, охотно согласился на их предложение задержаться у них в гостях еще на денек, с тайным желанием поприсутствовать, так сказать… Надо ли упоминать, что принцип очистки самогона от сивушных масел я не утаил? Так вот — не утаил и даже расписал несколько способов этого процесса.
И да — продукцию сего титана инженерного искусства я тоже собирался опробовать! А что? Самогон, по-всему, должен был выйти качественным, условия на счет закуски и приятной компании соблюдены, даже и баньку «по черному» мужики организовали, так чего было ломаться?!
Каким был результат? Да как сказать? Каюсь, не удержался я, немного, но повредничал…
Когда «накапало» столько, что хватило бы на два великанских стопарика. Приличных таких, если по аналогии, то размером как наши граненные стаканы, а для них, соответственно, как для нас небольшая стопка грамм на пятьдесят — по крайней мере такую я мог «махнуть» залпом, я стал их уговаривать:
— Гэрхарэд, Мергел, вы смотрите осторожнее, мужики! Заранее приготовьте воды на запивку и закусь какую-нибудь серьезную. И пробуйте сначала осторожно, по маленькому глотку… — ну и еще минут на пять в том же духе!
И это все на фоне того, как сам я хряпнул стопашик, любезно сделанный Мергелом специально под мои размеры, без запивки и закуси! Ну и конечно же добился того, что они, как настоящие мущщины, разлили самогон, хитренько эдак ухмыльнулись, снисходительно на меня посмотрели, да и тяпнули первач залпом…!!!
Ржал я не скрываясь и в голос! Только прежде предусмотрительно залез с ногами на высокий подоконник, чтобы великаны меня не раздавили, когда будут искать чем запить то ощущение пожара в глотке, которое они наверняка получили!!!
Видом вытаращенных на пол-лица глаз, текущих по щекам слез и распахнутых ртов, а так же судорожным метанием в поисках воды, я был полностью отомщен за снисходительное отношение к такому «слабому и хрупкому» мне!