Гибель пятого легиона, ведомого Энегвой оставила горький след на боевом духе качевых народов Захрии. Каганат требовал от своих генералов громких побед, но вместо этого последние боеспособные сыны и дочери великих степей, в пустую клали свои головы в самоубийственных приступах стен, и таких же схватках с тяжело бронированной человеческой конницей.
Штурм первого приграничного города-крепости обернулся для зорфов настоящей катастрофой. Готовые к внезапному появлению люди, заранее приготовившись к обороне установили множество магических ловушек. Один из центурионов, жертвуя собой и своими людьми, всё же смог создать брешь в стене, что всё же позволила Зорфом ворваться на улицы…
К тому моменту полностью опустевшие улицы…
Из-за того что легионы слишком спешили со взятием и окружение города, разведчики зорфов ограниченные в сроках проверки окрестностей упустили огромный подземный лаз, в коем, в полный рост мог поместиться даже всадник верхом на своей лошади. Как итог, в крепости оставили заслон, две сотни храбрых человеческих мужей, ценой собственных жизней подарили своим семьям возможность сбежать. Лишь когда город, вместе со всеми его домами был как один большой сигнальный костёр, центурионы осознали свою ошибку, а после, бросили на запад свои самые мобильные войска. Две тысячи наездников верхом на своих Острокогтях ринулись на запад, к ближайшей крепости, однако, беглецов там не оказалось. Жители бежали не в соседний, грозившийся стать следующим при штурме город, они целенаправленно, двигаясь через леса и малые, поднявшиеся из-за дождей реки, направляясь в Колд. Рискуя и рассчитывая найти защиту у одного из прибывших столичных принцев.
Времени на уничтожение людских сил оставалось всё меньше. Малый конный Зорфский отряд, столкнувшись с беглецами, понеся тяжелые потери отступил. В числе бегущих из города оказалось слишком много солдат, и даже полноценные маги. "Слишком опасно позволять им соединиться с основными силами". — Рассудили стратеги Каганата, рассчитывая силами двух легионов нагнать, и наконец-то расправиться с одной из возникших проблем.
Не успев отдохнуть после штурма, два легиона снимаются со стоянки направляясь в погоню. В след за ними, через день, как страховка должен был отправиться и третий Легион. Командование Зорфов планировало нагнать людей у одной мелкой реки, что из-за паводка и бурного русла сильно замедляла продвижения отступающих. Команда дана чёткая, в столкновения с основными силами людей, в бой не вступать, занять оборону по восточную сторону русла и ждать подхода подкреплений.
Несколько дней спустя. Восточное русло реки. Первый легион.
До назначенного времени Первый легион не успел нагнать своего врага. Здоровенные боевые кошки, именуемые Острокогтями, облизываясь глядели в след последним переходящим брод людям. Чья колонна, напоминая цепочку из муравьёв двигалась на запад. Имперцы перекрыв брод бросили все свои пожитки, телами вьючных животных пытались преградить путь преследователям.
Генерал Занзиб и его элитные легионеры на целый час опережали выматавшихся доходяг из Второго Легиона. Даже его солдатам этот переход дался не легко, что уж говорить о тех, кто сейчас, с едва не срываясь на бег, с опаской глядел себе за спину. Занзибу требовалось лишь отдать приказ, и его боевые кошки, ещё до подхода второго легиона разорвут людишек, полакомившись молодой, не успевшей почерстветь плотью.
— Труби наступление генерал… — Едва удерживая под собой рвущегося в бой чёрного Острокогтя, рыкнул Хаду, старейшина племени Марбу, чьи зорфы из-за медлительности и глупости командования уже однажды упустили беглецов.
— Правители Каганата велели наступать только до русла… — Стиснув зубы ответил Занзиб, коему и самому не терпелось отправиться в бой.
— Тогда стой и смотри как я, Хаду принесу нашему народу победу!
— Не смей! — Вытащив ятаган из ножен, рыкнул Занзиб, но поднявший кулак Хаду, уже отдал своим соплеменникам команду, за которой последовал звучный горн, сигнализирующий об начале атаки. Вспыльчивый Черный Коготь Хаду, давно жаждал власти и титула Генерала. Число его соплеменников в рядах Первого Легиона неуклонно росло, когда его же верных воинов с каждой битвой становилось всё меньше и меньше. Останься он здесь по эту сторону, в гордом одиночестве исполнять приказ, то тогда, Хаду одержит победу, и после сместит Занзиба с должности Генерала. Это не плохой результат для Занзиба, ведь в конце концов Зорфы одержат победу. Вот только если Хаду по какой-то причине проиграет, именно Занзиб, единственный выполнивший приказ, собственной головой заплатит за гибель всего легиона.
— Будь ты проклят Хаду, вместе со всем своим родам Марбу… — В бой мои верные Острокогти! — Вытащив второй ятаган, стеганул тупой стороной лезвия, любимого питомца по копчику Занзиб.
Армий врага не видна, крестьяне при виде того как к реке несутся силы Зорфов в панике разбегаются по высоким, заросшим травами полям. Люди бегут к спасительному лесу в надежде укрыться от неминуемой гибели. Враг готовящий западню так себя не ведёт, а значит, наконец-то наступил час Зорфов, час, когда смелые наездники наконец-то соберут свой кровавый урожай!
— Попались… — Взобравшись чуть ли не на самую верхушку дерева, с самодовольной мордой, наблюдал за пробирающимися через заваленное русло врагами Карл. Большего подарка, враг ему преподнести не мог, и в принце, большего от него и не требовалось.