— Верните мне мои легионы, верните их! — Одолеваемый яростью и отчаянием, рухнув на колени, более полу часа продолжал кричать и биться в агонии Тьерем, один из верховных представителей Зорфского Каганата. — Проклятая Энегва, чёртов Занзиб и этот малолетний шакал с его полоумным ослом отцом… Я проклинаю вас, проклинаю ваших детей и внуков, горите в оду сучье отродье!
Кубок с терпким напитком, врезался в лицо ни в чём неповинного слуги, что склонив голову и затаив дыхание, продолжал молча стоять, ожидая когда его господин наконец-то успокоится.
Посыльный, один из немногих уцелевших при битве у безымянной реки, так же обречённо, как и его господин глядел в потолок. В его голове, в воспоминаниях продолжало раз за разом повторяться воспоминание о магическом круге над головой. Ливень из стрел, засада, потом ещё и ещё. Словно застряв в магической иллюзорной ловушке, где всё повторяется вновь и вновь, враг практически безнаказанно бил и резал его товарищей. Стрелы сыпались подобно граду унося за собой жизни командиров, братьев, сестёр. Поражение — полное, безоговорочное и кровавое, такое коих Каганат уже давно не видел. Верный слуга понимал терзания своего господина, понимал, и ничего с ними сделать не мог.
— О Великий, для горя нет времени, а проклиная мёртвых, вы рискуете разгневать небеса… — Повиснув у отчаявшегося мужа на плечах, пропела одна из старших жён Тьерима. — Вместо пустых слёз и слов, лучше подумать как заставить наших союзников вернуть там то что и так наше по праву. Сейчас мы должны быть как никогда сильными, ведь сам великий Каган ждёт ваших советов и помощи!
Сильный толчок, а после и звонкая пощёчина откинули старшую жену Великого Зорфа на несколько шагов назад. Когда Тьерим говорил, все слушали, когда приказывал все подчинялись. Никто не смел лезть к нему с советами без спроса. Никто, и старшая жена знала это, знала и всё равно полезла со своими сопливыми утешениями, выставляя того едва ли не подхвостным котом, залезших под женскую юбку.
— Ты ничего не понимаешь тупарылая кошка… Эльфы никогда не отдадут нам то, что мы сами не сумели взять силой или хотя бы осадить, таков был уговор! Эти бездари, они похоронили шестую часть нашей армии под первым городом, а после, умудрились просрать большую половину уцелевших за проклятой рекой… — На дрожащих от гнева и страха ногах, попытался подняться Тьерим, но конечности не слушали его, и тот вновь грохнулся на мягкую шкуру под своими ногами. — Бездари, испорченное семя своих зажравшихся семей, их судьбой было уготовано остаться семенем сохнуть на траве вместе с мочой, а не вырасти полноценными Зорфами!
Грубое высказывание одного из своих предводителей, посланник воспринял крайне болезненно. Он помнил как гордо сражался его командир Занзиб, помнил как тот защищал своих Зорфов и боролся за любую возможность победить. Но ведь Занзиб не единственный герой. Вместе с ним, на одном поле боя сражались потомки Великой Первой трости, оседлавшие ярость Захрии наездники Острокогтей, в добавок ещё и Тёмные копейщики Предлесья. Великая сила, в проигрыше которой являлся виноватым только лишь тот, кто не смог сдержать их мощи, амбиций в своих обмякших, позабывших меч лапах.
Тьерим — он был единственным кого посыльный винил во всём. Именно он, командующий что возжелал догнать бегущего отдал обрёкший их на смерть приказ. И если бы, вместо своих уютных шатров, тот предпочёл остаться с войском коим и управлял, тогда возможно, Зорфы и не опозорились бы за этой демонической рекой. Командир должен командовать, и на чале вести войско к победе, а если он этого не делает, значит не достоин данного звания!
Выдохнув, слушая всё ту же брань в адрес своих падших товарищей. Посыльный уже приготовился нанести мощный удар по челюсти своего господина, а так же, смирился с последствиями что ждали его потом, как вдруг…
В Шатёр Тьерима вбежал статный, облачённый в хорошую, качественную броню Зорф. Взглянув на задрыпанного посланца, и такого же прислужника, Белогривый из рода Полосатых тигров безапелляционно рыкнул:
— Выметайтесь… — Вздохнув с облегчением посланник тот час покинул шатёр. Сейчас, сохранив самообладание, ему удалось сохранить собственную жизнь. Расставаться с которой из-за подобного куска дерьма тому ой как не хотелось. Впервые, воин из знатного рода задумался о таком понятии как "дезертирство".
— Что привело тебя к нам, Каома? Разве ты и твои Зорфы сейчас не должны стеречь наши леса у границ с эльфами? — Успокоившись и чуть удивлённый прибытию столь величественного и почтенного союзника, поинтересовался Тьерим.
Долгом Каома являлась оснащение боевых частей воюющих с империей всем необходимым. Умный и талантливый снабженец, а так же толковый кузнец и плотник, тот зарекоммендовал себя отличным управленцем, прибытие коего в империю ничего хорошего не сулило.
— Леса данные нам Эльфами полностью вырублены, а пастухи и без меня смогут вырастить свой скот. Но это не главная причина моего прибытия… — Покачав головой, рыча и кашляя отозвался Каома. — От длинноухих дошли дурные вести. Никто не знает почему и зачем, но…
— Не тяни! — Застыв с кувшином вина в руках, шикнул Тьерим.
— Большой отряд Дроу замечен у имперской границы. По какой-то причине, те шли напрямую, через Святую эльфийскую рощу. Тьерим, ты понимаешь что это значит? Тёмные, чья армия сильна потрепалась за прошедшие тысячелетия воин с эльфами, отправили целый боевой отряд к людям. Зачем, скажи мне?
Причина этому могла быть только одна…
— О небеса… — упав на кровать, обречённо протянул Тьерим.
— Ты должен как можно скорее убедить Кагана о необходимости снятия воиск и отправки их обратно в поля Захрии, а иначе, все наши женщины, старики и дети, что веками бежали от имперского рабства, в одночасье станут рабами Дроу. Двух легионов что ты отправил преследовать беглецов хватит, поговорив с эльфами, думаю я сумею организовать защиту наших земель, просто на время нам нужно отказаться от…
— Тех легионов больше нет Каома… Все погибли. Трость, Острокогти, и даже болван Занзиб… Все мертвы. — Слова Тьерима тяжёлым ударом гномьего боевого барабана отозвались в ушах белого тигра Каомы. В одночасье, ветеран множества компаний против Имперцев, потерял больше двух десятков верных друзей. — Я дал чёткий приказ, обозначил всё строго так, что бы исключить их возможное поражение, но Занзиб…
— Довольно слов… — Сердце Каома сжалось. Воину его статуса не пристало плохим словом поминать павших товарищей. Да и Тьерим в его глазах был не тем, с кем можно обсуждать чьи-то ошибки. Множество раз Каома говорил тому, — "командир должен командовать, а Каган править". Контролировать всё, от поставок до строительства и управления войском невозможно, и вот, Тьерим, хороший стратег и советник самого Кагана наконец-то осознал, о чём его так долгое время предупреждал Каома. Очень жаль что этот урок обошёлся им всем так дорого.
— Есть ещё какие вести? — Ни ожидая чего либо хорошего, поинтересовался Тьерим и был прав.
— Хороших точно нет. Первая Эльфийская армия двинула к мятежным крепостям и стала лагерем, у мятежников свирепствует зараза, люди ежедневно гибнут десятками. Солум длинноухих решил что пока их маги не разберутся с бедой, армия останется ждать в безопасности. Второе войско ушастых уже в дне пути от нас. Три — четыре дня отдохнут и двинут дальше.
— Много их? — Подойдя к столу, где разместилась карта империи, поинтересовался Тьерим.
— Очень. Но даже при этом, я не уверен что они вытянут одновременную войну с Дроу, Империей и Гномами. — Поднявшись холодно произнёс Каома.