Пламенные речи вчерашней ночи, ещё долгое время отзывались утренним похмельем и лёгкой усталостью, вызванной старшей Бегской. Матильда, как и положено верной слуге не отходила от моего шатра, её "всё что угодно" и "я помогу вам расслабиться" вымотали меня окончательно и закончились на рассвете. Слишком любвеобильная для своего возраста, шлишком страстная и да ещё в добавок красивая, настоящая демон похоти дорвавшийся до свободы…
Уставший за ночь, конец пути до обозначенной на карте крепости проделал не в седле, а в обычной, перевозившей мой личный шатёр телеге. Аргументировать такое странное желания пришлось "волей пообщаться с народом", ну а сам же, в состоянии полу дрёма, кивая головой, слушал минорные истории знати, обычных слуг, бывших гвардейцев. Каждому из них было что сказать своему господину, каждый личность, с мечтами, амбициями и обычными как для человека потребностями. Отголоски их слов, в моём дремлющем сознании доносились подобно отстающим от композиции струнам. Вроде слушаешь одного, кивнул носом и вот, рядом уже во всю щебечет кто-то другой. Странное ощущение…
Так, не спеша мы добрались до безымянного города с крайне хреново обрисованным на карте ландшафтом.
Город Угорье, второй по величине и первый по высоте стен. Город шахтёров, кузнецов, приключенцев, и бывших имперских воинов, что отказавшись уходить на покой предпочитали возвращаться туда где провели всю свою жизнь. Раньше, это место служило опорной точкой для перенаправления логистических путей, то есть, если армия империи шла воевать на восток, то всё её добро складировалось именно в здоровенных амбарах Угорья. Первой причиной тому являлась безопасность, ведь прежде чем враг доберется до этого хорошо укрепленного города, тому предстояло уничтожить как минимум три крепости (ныне мятежные) юго-восточней Угорья, или город-крепость (ныне захваченная зорфами) северо-восточнее. В первом варианте, из-за горной местности обороняющиеся легко могли атаковать осаждающих и их обозы используя секретные пещеры и отработанные жилы, выходя вражеской группировке в тыл. Благодаря шахтёрам, местные горы испещрены ходами и заброшенными лазами, от знания которых напрямую зависила безопасность города-крепости Угорья. Во втором варианте, даже если враг брал один из городов крепостей, его армия так же оставалась уязвимой к ударом со всё той же стороны, но уже из других пограничных городов. Тот же Колд, используя кавалерию мог с лёгкостью вести манёвренную войну, постоянно атаковать как войско врага, так и захваченные их города-крепости, вынуждая оттягивать в тыл всё большие и большие ресурсы. И именно из-за важности данной сухапутнйо артерии, служившей империи пропуском как в земли эльфов так и Зорфов, город обладал отличным оборонительным потенциалом.
Всю эту информацию я долго и кропотливо выуживал из местной аристократии, Дункана, Гвиния и всех других кто обладал хоть какими-то сведениями об этом регионе. Именно знание местности гор, являлось ключевой точкой в ещё не успевшем разгореться военном конфликте с эльфами. Вне зависимости от того будет успешным ли подрывная действия Хивары или нет, ослабленные мятежные крепости, даже после перехода под моё управление не сдержат на долго эльфов, а значит, придётся останавливать их у полностью готового к долгой осаде Угорья. Драться с длинноухими "Рэйнджерами" в лесу я не собирался, а значит, узнав о их численности предстояло остановить их либо здесь, либо у речной переправы. Врага требовалось именно остановить, выиграть время дождавшись хоть какой-то помощи из центральной империи. Ибо даже недалёким братишкам, что уже наверняка принялись бороться за место Августа, должно быть понятно, падёт граница — пиздец империи и их беззаботным жизням… Но в общем, я надеялся именно на наёмников и своих ополченцев, набор которых в Нивграде, по моему же приказу не прекращался ни на секунду.
Высокие врата, снаружи обшитые стальными пластинами показались мне весьма внушительной преградой, таких небыло даже в моём Нивграде. Хмурая стража в чёрных латах, численностью в два десятка приветствовала нас глубоким поклоном. На чёрных латах, красной краской или тканью, отчётливо виднелось пламя, родовой герб одного из местных Герцогов. Проезжая под вратами, заметил так же и наличие стальной решётки, что удивило ещё больше, ведь подобное, пусть и случайно но я видел лишь в столице.
Далее, уже с внутренней стороны двора смог прикинуть численность размещённого на стенах гарнизона. Кто-то, по той или иной причине явно врал о количестве войск спрятанных в этих высоких стенах, и это весьма и весьма радовало. Как и везде в приграничьи убитая дорога, деревянные покосившиеся мастерские, стук молотов бьющихся о десятки наковален… Всё это, на фоне десятков высоких горных хребтов, и представляло из себя город у гор, получившим своё заслуженное название "Угорье". Всё так же двигаясь по узенькой улочке верхом на мягком, полюбившемся мне сложенном шатре, с забавой наблюдал, как к Гвинию то и дело подбегают местные посыльные. Встречающая делегация приняла того за одного из моих посланцев. Слетевшиеся местные лорды, никогда не видевшие меня в лицо, словно вороны накинулись на старичка принявшись спрашивать того обо всём чем только можно, позволяя мне со стороны поглядеть на "местных" и их прислужников, чьё оснащение и внешний вид вызывали неподдельный интерес. К примеру, луки, стрелки с огненным гербом обладали здоровенными луками, размером чуть ли не во весь человеческий рост. Пехота же, в основном вооружалась средних размеров щитами и короткими мечами, позволявшими максимально эффективно защищать как стены так и сражаться в стесняющих манёвры условиях. Ещё одной странной чертой этого место стало полное отсутствие какого либо ополчения на улицах. Все как один в дорогой броне, с дорогим, качественным оружием.
— Странно… — Пробормотал я.
Колонна остановилась у очередной развилки, по взгляду Гвиния понял, "пора в седло". Велев прислуге забрать тяжелый комплект брони, валявшийся со мной рядом, быстренько взобрался на лошадь. Аристократы окружавшие до этого Гвиния, тот час обратили внимание на неприметного мальчишку в обычных, ни чем не выделяющихся знатных одеждах.
Моя тяжёлая, боевая лошадь медленно расталкивая всех вставших на пути приблизилась к Гвинию.
— Простите великий архемаг, не представите нам этого дерзкого юношу? — Не теряя почтения в голосе, оскалившись проговорил один из седовласых местных лордов.
— Карл Людвиг Мидчел Четырнадцатый… — Решив освободить старикана от ненужных хлопот, отозвался я.
Секунда, и два десятка конников, спешившись рухнули в грязь склонив колено. Их взгляды глядели в дорожную грязь, с одного лысого бедолаги даже шлем свалился. Забавные ребята…
— Прошу, простите за мою дерзость… Слава роду императора!
— Слава! — Всё так же, стоя на коленях и не поднимая голов, хором отозвались встречающие, чей громкий клич поддержали мои гвардейцы.
— Поднимитесь воины, вам не за что извиняться. — Усмехнувшись, отозвался я. Получив в свой адрес несколько пристальных взглядов из под лба. — Готовность города к войне и осаде, видна невооружённым глазом, и мне бы очень хотелось поговорить с тем достойным мужем, кто за него в ответе, проводите?
— Разумеется ваше сиятельство, следуйте за нами… — Вскочив с колен, пылко отозвался всё тот же седовласый лорд.