Пройдоха Адэль, стараясь сохранить нотки обыденности и спокойствия всё же выдал себя разочарованным вздохом. Первый план старикана-сводника по смешению кровей провалился. Сознательно ли я ушёл от связей с одной из его младшеньких, или случайно, тот ещё до конца не понял, однако, вести себя со мной стал чуть осторожней. Опасаясь задевать деликатные темы, тот вливая мне в уши воду, рассказывал о гостях, бале, принцах и принцессах мне и моему дому, при этом полностью игнорируя тему войны. Даже когда я сам начинал говорить о ней, тот строя глумливую рожицу, предпочитал отворачиваться, считая что обсуждать это стоит с кем-то другим, но точно не мной.
— Вы ещё так молоды… — без устали твердил он, периодически разбавляя односторонний диалог фразами типа: "а вот я в ваши годы". К счастью, в момент когда я уже было потерял терпение, на помощь пришёл старина Магнус. Притащив за собой целую ораву разодетых местных барышень, не успев и рта открыть громила все целостно поглотили внимание Адэля.
— Командующий, — вновь приветствуя присоединившегося к нашей беседе воина, обронил старикан.
— Командующий здесь не я, будьте любезны, не присваивайте мне чужие титулы и заслуги, я такое не люблю. — Как всегда прямолинейно выдал здоровяк, от чего моё юношеское сердечко ёкнуло. Вот он то сможет доказать этому невежде что я не какое-то столичное трепло, а принц, и не просто принц, а наследник престола мать его!
— Прошу прощения, — с лица полностью изменившись, принялся лабызать перед Магнусом дедок. — я не в коем образе не хотел оскорбить героев войны и тем более нашего господина.
— Герцог, — усмехнувшись, своей брутальной улыбкой, обратился к местому землевладельцу Магнус. В его голосе звучала сталь, а в воинственном взгляде пылало пламя. Сделав глоток из предоставленного слугами бокала, воин плавно попытался вернуть того на поднос. Ручища воина звучно разбила стекло о жестянку, а бедный холуй скривившись чуть не выронил поднос из рук. — Если здесь и есть герои, то я точно не в их числе.
— Ваша скромность переходит все дозволенные грани. — Старик от чего-то начал закипать. — Хотите сказать не вы ли на чале кавалерийской атаки ворвались в ряды врага, разве не архимаг сотворил сокрушительное магическое заклятье что точно ударило по врагу? Разве победа это не ваша заслуга?
Магнус задумался. Обычно, тот всегда выдавал всё что думает с ходу, но сейчас, явно был не тот случай. Что при нашей первой битве, что при последней, воин говорил, советовал, пояснял только когда его просили или спрашивали. Ведомый стопроцентной исполнительностью, Магнус никогда не выражал своё настоящее мнение. С одной стороны это являлось его большим плюсом, ведь именно благодаря этому я был уверен что мой приказ, вне зависимости от его абсурдности точно исполнят. А с другой, именно из-за того что здоровяк считал меня чуть ли не богом, наладить с ним общение записав в друзья, ну никак не получалось.
— Будь я по настоящему во главе войска, битва бы никогда не состоялась. — После недолгого раздумья, уверенно выдал Магнус.
— Х-а-а-а? — Недоумевая, вопросительно выдал Адэль.
— Вы позволите господин? — Желая высказать свою точку зрения, произнёс командир и я ему позволил.
Как оказалось, здоровяк изначально прознав о численности войска врага даже не планировал вступать с ним в полномасштабное боестолкновение. «выйти на перерез, уничтожить кавалерию, по возможности спасти своих отступающих — всё». Любые другие боестолкновения с превосходящим нас числом противником, командир Магнус считал крайне рисковыми и опасными.
Его самого сильно удивило, когда Зорфы, наверняка зная что на восток отправилась имперская армия решили столько нагло двинуться вперёд. Так же, Магнус не мог понять, как я умудрился так точно рассчитать точку и область на которую архимагу и его помощникам нужно наложить свои магические круги. В его понимание это действие являлось чистой воды предвидением самого нелогичного поступка врага.
Чем больше молчаливый Магнус говорил, тем сильнее росло внимание к нам окружающих. Музыка постепенно становилась тише, большинство говоривших о чём то своём гостей медленно и верно умолкало, а в один прекрасный момент, в зале и вовсе повисла гробовая тишина.
— Невозможно… — Ушам своим не веря, выпучив глаза глядел на меня герцог. Старик до сих пор не верил что нам фактически без потерь удалось захватить мятежный лагерь, а так же обмануть и подловить спешившего к нему на помощь врага.
— Что именно вы считаете невозможным? — Понимая что Магнус добился эффекта коего я от него ожидал, подобно серому кардиналу вышедшему из тени, ехидно переспросил я. — Как по мне, всё вполне логично. Герцог мой отец, бог император однажды сказал: «стратегия без тактики это самый медленный путь к победе. Тактика без стратегии это просто суета перед поражением». Наш враг тактически превосходил нас. Имел численный перевес намереваясь задавить нас мясом. Наивные глупцы…
От моих слов, на лбу герцога Аделяля проступил пот. Поправив воротничок своей рубахи, старик, ожидая продолжения истории нервно сглотнул и утвердительно за мной повторил: Наивные глупцы…
— Верно герцог, все кто считает численный перевес главным преимуществом в войне, просто глупцы. Имея большое войско ты имеешь большое число проблем. Болезни, внутренние конфликты, проблемы со снабжением и управлением, голод. Мало собрать солдат, ими ещё нужно правильно управлять. Услышьте меня старый герцог, не грубой силой а стратегией достигаются все великие победы. Вспомните, много ли в истории осталось битв, где империя имея численный перевес перемалывает и давит врага? Отвечу за вас, их практически нет. А вот о других, где малое войско, или слабые бойцы одолевают более сильных, зрелых и опытных, полно. Давид и Галеаф, Калила и Димна, Майк Тайсон и Бастер Дуглас, в каждой из этих историй есть человек который никогда не должен был победить, но из-за чрезмерной самоуверенности своего врага, потом, кровью и собственными усилиями слабые возвышались над непобедимыми!
Глядя на собственный сжатый и поднятый над головой кулак, в немой, гнетущей тишине слушал как бьётся моё разгорячённое сердечко. «Какую же хуйню я сейчас выдал» — осознание того что сейчас нахожусь в совершенно другом мире, инквизиторским огнём охолодило спинку. Удивлённый Магнус, вплотную стоя с открывшим рот Аделям непонимающе хлопал глазами. Внезапно нарисовавшая и окружившая нас толпа, словно вторя их действием точно так же, глядя на меня как на умалишённого пялилась не скрывая удивления.
Ладони вспотели, рука поднятая к потолку начала затекать. Блять, не такого эффекта я ожидал от окружающих, и чё теперь делать то?
— Браво… — редкими хлопками, внезапно отозвался оживший герцог. — Браво ваше высочество! — Всё быстрее и быстрее хлопая, оживлённо вскрикнул старикан.
— Браво, браво! — разрываясь громкими аплодисментами, кричала толпа. — Славься Принц Карл, славься империя, да здравствует император Август!
Ликование толпы быстро избавила меня от навязчивого желания спрыгнуть с какой-нибудь башни или сколы. Вопросы типа «кто такой Галеаф и Тайсон» всё чаще стали доноситься от удивлённой публики. Пытаясь спрятать под удивлённой гримасой собственный стыд и позор, спросил у одного из аристократов, стоявших за спиной Магнуса:
— Неужели на востоке не знают историю о Давиде и Галеафе? — Мужчина задавший этот вопрос внезапно покраснел. По лицам собравшихся было видно, никто из них никогда об этом не слышал, но говорили они совершенно другое.
— Барон, ну как так можно, в наше то время не знать знаменитого Галеафа. — Наугад выбрав имя что звучало более устрашающе, с издёвкой проронил один из собравшихся.
— Действительно, хоть оно и не удивительно, он ведь был из центральной империи, откуда вам, прожившему всю жизнь на востоке о нём знать… — прикрывая веером коварную улыбку, вторя своему мужу продолжила издёвку аристократка.
— Разумеется я знаю о Галеафе, и о этом, как его… О, а Бастарде Дугласе! Кстати, вы знали что женщина выносившая его была служанкой у моего пра-пра-прадеда и… — всё сказанное далее представляла из себя чистого рода фантазии местных аборигенов. Стараясь сохранять таинство некоторых деталей известных лишь «императорскому двору», угорая над своей свитой попивал вино, наслаждался музыкой и приятным обществом того же Аделя. Отложив все свои предрассудки касающиеся моего возраста, мужчина из старого шута внезапно превратился в толкового, а так же очень умелого управленца. Хороший бухгалтер и финансист, старина Адэль по последнему слову техники снабдил своих бойцов, а так же нанял им первоклассных сотников гонявших молодёжь от зари и до темна.
— Моё войско — ваше войско. — Когда мы наконец добрались до вопроса касающегося управлением армии, без колебаний проговорил тот, чем в очередной раз за этот день поднял мне настроение. Вот только хорошим оно было не долго…
— Господин, господин! — прорываясь через толпу, вбежал в покои взьерошенный молодой парнишка в неброских одеждах. — Делегация из жарких песков Ниберии просит срочной аудиенции!
— Дроу, в такой-то момент? — Непонимающе проговорил Адэль, — передай что мы примем их завтра.
— Простите герцог Адэль, но они хотят говорить не с вами, а с принцем Карлом… А ещё… Ещё они говорят что Его величество сам их позвал…