Сколько бы разведчиков я не отправлял в земли вокруг Угорья, образовавшегося вокруг нас "тумана войны", им развеять так и не удалось. Уделив максимум внимания изучению все возможных топографических карт, старых отработанных и используемых жил, я надеялся найти нечто такое, что разом сможет решить все мои проблемы, однако, такой спасительной тактики найти так и не удалось.
Длинноухие веками воевали с дворфами, и наверняка, заманить их в пещеры так же как и зорфов за реку мне не удастся. Да и сколько солдат врага войдёт в такой вот подземный лаз? Десять, сто? Ни один даже самый отчаянный командир не погонит в пещеру за отступающим врагом целую тысячу.
Гонцы поддерживающие коммуникацию между нашими приграничными городами уже давно загоняли своих лошадей, а агенты моей диверсионной группы, работающей в стане мятежников, в кровь постирали свои ноги. По разным донесениям и подсчётам, около ста тысяч эльфов остановилось у входа в ущелья. Длинноухие пытались разобраться что за болезнь пожирает мятежный город, и делали это, со слов все тех же разведчиков "ну уж совсем как-то странно". Описывая это как "показуху", даже самые недальновидные Лорды понимали, скорее всего, эта армия, ставшая у предлесья, приманка, целью которой является отвлечь наше внимание. И уже спустя сутки, когда раскрылась причина исчезновения моих разведчиков патрулировавших у реки, нам наконец-то стало известно самое интересное…
Неподалёку от места, где я и мои орлы дали зорфам просраться, вынырнула новая эльфийская армия. Группы моих разведчиков отправляемые в леса постоянно исчезали, уже это наталкивало на мысль о появлении эльфийских рейнджеров, или как их тут называли… О том что бы узнать численность врага, провести полноценную разведку в лесу не было и речи, именно по этому, делая вид что мы не обращаем внимание на реку и пропажу наших солдат, я отправил туда последних из авантюристов Магнуса. Как всегда, падкие до денег парни, на отлично справились со своей задачей и вскрыли так сильно волновавший меня "гнойник незнания".
Сегодня, в гостиной зале герцога Адэль Рэ, собрались самая разношерстная компания, которой по словам Гвиния давно не видел восток. От центральной части и имперского трона выступал я, Четырнадцатый принц, от церкви верховный инквизитор Августа, восточные интересы отстаивали Герцог Визирий Колда Эсва и хозяин усадьбы старик Адэль. Все мы являлись простыми людьми, и данное мероприятие не было бы на столько значимым, если бы с нами за стол не сели такие особы как: Олаф Львиногриф и Элкантра Далатран.
Старый воин Зорфский кровей, почёсывая свою седую гриву, молча таращился на сидевшую напротив его темную Дроу. Зорфы никогда не сражались на стороне людей, а тёмные, никогда не заключали с ними каких-либо сделок. Историческое, судьбоносная встреча коей до этого никогда не была, осуществилась только благодаря моим усилием, и итог её, не мог не радовать. Пусть люди востока и поглядывали косо на Львиногрифа, но никто не осмеливался грубить тому, в ком я признал своего вассала, тем более, когда каждый воин был на вес золота.
Почтенная Элкантра так же вела себя крайне странно. Факт наличия одного из Зорфов за столом с людьми, её так же удивил, хоть и не на долго. Всё внимание её черных, обвораживающих глаз концентрировалось именно на мне, от чего, приходилось вести себя в компании придворных как можно более величественно.
— И так, у врага три войска, сто тысяч у границ мятежников, и две армии по пятьдесят на подходе к Угрюм реке… — Поднявшись из-за стола совета, проговорил Магнус.
— Угрюм реке? — Непонимающе спросил один из местных лордов, что прожив всю жизнь на своих землях, не знал ни одной канавки с подобным наименованием.
— Верно, по докладам наших разведчиков, так уцелевшие Зорфы прозвали реку где принц Карл разбил преследующие беженцев легионы. — Пояснил Магнус, после чего лёгкий, разряжающий смешок прокатился по рядам приглашённой знати. — Как выяснилось, Солум не боится повторить судьбу Зорфов, и намеревается всем своим войском перейти реку в том же месте.
— Ещё бы они чего-то боялись, да их почти в десять раз больше чем нас. — Подкручивая длинный ус, хмуро заявил худощавый придворный Визирия, за что и получил от своего господина локтем под ребро. Дождавшись когда разволновавшаяся толпа успокоится, Магнус продолжил:
— Именно по этому я, и совет лордов предлагаем полностью очистить города от горожан, рабов и прочего неблагонадёжного сброда, оставить в городах крепостях гарнизон способный сдержать врага в течении двух трёх месяцев, а основным войском отступить для сохранения основного войска. — Данный план разрабатывался лично Магнусом и Августой, по моей просьбе и без моего какого либо вмешательства. Благодаря этому подходу я намеревался услышать мнение большинства моих советников, а так же, понять то чего скорей всего и ожидает наш враг. С точки зрения здравого смысла, решения Магнуса являлось правильным. Благодаря ему мы могли сохранить боеспособные соединения, и за три месяца подготовить новый рубеж для обороны своих грани. В ином случае, мы все рисковали попасть в окружение и увязнуть в долгой, изнуряющей осаде, в которой к слову непонятно, пойдёт враг на приступ или нет. Эльфы ведь могут ждать долго, гораздо дольше чем мы — люди.
— Но есть ли в этом смысл? — Рыча произнёс Олаф Львиногриф. — Магнус, вы как и я, воин, но почему-то, вместо того что бы делать то что велит вам ваше пышущие яростью сердце, вы прислушиваетесь к трусливому голосу разума. Кого вы кинете на защиту своих крепостей, местных, а быть может нас, зорфов? — Без подоплёки, на прямую высказал то что его волнует Зорф.
— Олаф, как и говорил господин Карл, вы наш союзник и надежда на мир с Зорфским Каганатом, именно по этому мы не можем оставить вас Захрии. — Вмешался в разговор Гвиний.
— И именно по этому, в качестве благодарности за вашу попытку сохранить наши жизни, я предлагаю дать длинноухим бой. — Стукнув по столу, рыкнул Олаф. — У меня тысяча мужчин, пусть принц пообещает что в замен их освободит из рабства пятьсот женщин и тысячу детей. Если принц Карл поклянется, то уверяю, мы Зорфы, в поле или на стенах, у реки или леса, дадим бой длинноухим!
Седой Львиногриф ценой своей жизни и жизни своих солдат пытался выторговать будущее для тех о ком даже и не знал. Ещё тогда, при нашей первой встрече этот Зорф спокойно смерился со своей участью. не так давно он был готов умереть за просто так, ну а сейчас… Всецело веря мне на слово готов отдать жизнь по одному лишь моему приказу.
— Я ценю ваше предложение Олаф, и даже исполню ваше желание, при условии что мы вернем первую крепость, а вы мой друг при этом останетесь в живых. — Моим условиям Львиногриф не обрадовался. Фыркнув, тот сложил руки на груди, а после, под глумливое, едва слышное хихиканье Дроу взглядом уставился на карту. Идея пожить чуть по дольше суицидально настроенному Олафу явно не понравилась.
— Есть ещё предложения? — Надеясь услышать ещё чьё либо мнения, спросил я у собравшихся. Ответом мне стала тишина. — Хорошо, тогда скажу так. Сколько бы солдат мы не оставили в гарнизоне, их будет мало. Уже сейчас, при численности один к десяти, наши шансы отстоять Угорье крайне не велики, а раздели мы силы по нескольким крепостям, так их и вовсе не останется. Но это ладно, господа, ответьте мне на один простой вопрос, а почему вы даже и не рассматриваете возможность дать врагу бой при всё той же переправе?
— Потому что это безумие ваше сиятельство. — Вместо задумавшегося Магнуса, ответил Гвиний. — При всём моём уважении, внезапной атаки там не получится. Так же, если мы разместимся на переправе, враг скорее всего пошлёт вторую свою армию в обход, что грозит нам полным окружением и уничтожением.
— Тогда, почему бы и нам не разделиться? — С усмешкой, уже зная ответ спросил я.
— Шутить изволите, ладно когда десять тысяч одолевает пятьдесят, в истории есть примеры чудес. Но пять против пятидесяти это уже чистой воды безумие. В чистом поле, против такого числа лучников и пехотинцев, нам не победить…
— Гвиний, а нам и не нужно побеждать. — Хмыкнув, отозвался я. — Как Магнус и говорил, всё что нам нужно это время. — В подход спасительной армии способной разбить двести тысяч эльфов, о которых нам было известно я не верил. Разумеется, какие-то силы мы соберём, но их все равно будет недостаточно. По этому, лучшим способом противостоять Эльфам станет ведение войны на истощение. Партизанить по лесам нам не дадут глазастые рейнджеры врага, по этому, всего-то и остаётся сделать врагом ушастых саму матушку природу.
— Вы хотите создать укрепления и предотвратить переход врага на нашу сторону? — Спросил один из лордов.
— Верно. — Коротко ответил я.
— Но река, ваше сиятельство, она слишком узкая, по тому враг довольно быстро наведет переправу или построит мост. — Вторил ему другой из местных Лордов.
— Тогда сделаем реку чуть шире. — Глядя искоса на задумавшегося Гвиния, произнёс я.
— Создадим запруд и затопим низину?! — Словно ошпаренный, вскочив и взревев, закричал худощавый помощник Визирия.
Комната оживилась, ещё недавно думавшие о честном поединке с врагом Олаф и прочие живо принялись обсуждать всевозможные подласти и ухищрения благодаря которым мы могли победить.
— С рекой не получится, — деловито заявил Адель. — Её течение слишком слабо, даже установив запруд, мы не сильно повлияем на её русло что идёт в низ по склону. К тому же, строительство плотины займёт огромное количество времени.
— Тогда возведём временную и при помощи магии. — Понимая что пора прекращать весь этот балаган, отозвался я. — Маги возведут платину, маги при помощи своей силы перенаправят все ближайшие к реке ручейки в наше единственное русло, что позволит нам в кратчайшие сроки достигнуть нужного результата. В зале повисла тишина, хотевший по началу возразить Гвиний, почесывая бороду вновь задумался. Все присутствующие молча таращились в карту с десятком едва заметных, малых линий означавших русла безымянных речушек и ручьёв. Задумчивые, серьезные и настроившиеся на сражения, бородатые мужики с интересом обсуждали данную стратегию со своими немногочисленными магами, все выглядели максимально серьезно, и лишь одна Крон Элкантра, всё так же таращась на меня своими большими черными глазами улыбалась.
Встав из-за стола, сначала подошёл к Магнусу и Гвинию, уже приступившими к обсуждению моего плана. "Исполним в лучшем виде", коротко отозвался Маг-целитель после чего вновь вернулся к разговору со здоровяком. Сам же я, намеревался выяснить, а что же так сильно позабавило мою знакомую из Жарких песков Ниберии.
Проходя мимо, невзначай коснулся её плеча. Чуть дрогнув, гостья, тут же поднялась со своего места.
— Вы находите мой план забавным? — Глядя в чёрные, гипнотизирующие меня глаза, дабы нас не слышали посторонние уши, тихо произнёс я.
— Нет Патриарх. Меня забавляет тот факт что простому, хрупкому человеку пришла на ум идея изменить направления сразу нескольких рек, а после, для умертвления врага разрушить то, что изначально выдумывалось с целью защиты и спасения. — Сделав пол шага ко мне на встречу, так что между мной и её торчащей под чишуек грудь оставалось всего несколько сантиметров, проговорила Крон Элкантра. — Разве может простой человек по щелчку пальца изменить движение реки формировашей свой поток тысячелетиями. Разве может простой смертный без страха, с усмешкой на устах выступить против врага десятикратно превосходящего его числом. Они даже не понимают, не предполагают кто перед ними на самом деле… — Словно готовая отдаться мне прямо здесь и сейчас, жарко простонала мне прямо в лицо Крон Элкантра.