— Какой кошмар, — я не выдержал, когда мы вышли за дверь в сопровождении строгого Бертрама и настороженного Иберика, который уже принял новую личину.
— На самом деле ужин прошёл неплохо, — не согласился со мной Гуляев, видимо, не ухватив нить темы. — А-а-а, ты про это… Что ж… Страшных побочных эффектов особо нет. Это отвар надо пить, чтобы здоровье угробить. А так… Не думай об этом, в общем. Безрадостный мир, безрадостное время. Каждый пытается забыть о безысходности на какое-то время…
— Ладно, проф… магистр Анумор, — уже в который раз я вовремя спохватился. Видимо, должно пройти какое-то время, чтобы я перестал ошибаться. — Согласен, что не мне их судить. Но такой вот уход от реальности, думаю, не доведёт до добра. Через десять-пятнадцать зим они убивать начнут друг друга не за еду, а за листочек. И пока наркота остаётся под контролем церкви, с людьми они могут вытворять всё, что пожелают.
— Хочешь, что называется, перенаправить потоки? — усмехнулся Гуялев. — Вряд ли тебе позволят замахнуться на курицу, несущую золотые яйца.
— Возможно до этого дойдёт, — не стал отрицать я. — Но сейчас я думаю не об этом. Ужин дал мне уйму информации для размышления. Но сначала я хочу кое-что рассказать. Есть место, где мы можем поговорить?
Проводником выступил Бертрам. Он уже знал, где находятся новые покои анирана, и доставил нас туда самым коротким путём — практически через весь дворец в западное крыло, как он сказал.
Скажу честно, я ожидал чего-то попроще. Даже двухкомнатные покои Гуляева смотрелись бледно по сравнению с покоями анирана. Здесь, в этой огромной комнате с распаленным камином, свечами в канделябрах и факелами в уключинах, я чувствовал себя пигмеем. Присутствовали и ковры, и мягкие кресла, и диванчик. Даже добротные стулья и несколько столов. Но самый важный предмет интерьера — огромная, не двухспальная, а даже трёх-спальная кровать, — поразил меня больше всего. Накрытая перинами и покрывалом она вызывала желание нырнуть в неё с разбегу, зарыться с головой и сразу уснуть. Но, несмотря на всю эту роскошь, я точно знал, что время спать ещё не пришло.
— Бертрам, Иберик, оставьте меня с магистром наедине, — попросил я.
— По соседству комната для стражи, — кивнул Бертрам. — Там несколько топчанов и стол. Мы устроимся там. С утра я отведу парня к Сималиону, а сам начну подбирать самых достойных.
— Что за Сималион? — спросил я, не особо понимая, место это или человек.
За Бертрама ответил профессор Гуляев.
— Лучший фехтовальщик Обертона. Мастер клинка. С ним даже Его Величество разговаривает не языком приказов, а языком просьб. Он обучает гессеров владению оружием.
— Он оценит возможности Иберика? Думаю, его будет ждать сюрприз, — я подмигнул Иберику, ведь мы оба знали его возможности.
— Пусть нам принесут валаанскую настойку, — попросил Гуляев, когда Бертрам и загадочно улыбающийся Иберик выходили. — Слуги знают.
— Какое-то пойло, которое не даст заснуть? — спросил я.
— Да. У меня такое чувство, что разговор предстоит серьёзный. Серьёзный и долгий, — профессор по-хозяйски осмотрелся, с облегчением плюхнулся на мягкий диван и положил под спину подушку. — Слишком стар я, чтобы долго сидеть на простом деревянном стуле.
— Не врите, профессор, — я сел рядом с ним. — Я не хуже вас знаю, какие чудеса с аниранами творит та самая энергия, что скрыта внутри. Вы несколько километров сможете пробежать и даже не запыхаетесь.
— Представляю, как много этой энергии в тебе, учитывая, что ты обладатель не одной, а трёх частей, — он опять усмехнулся в своём стиле.
— Она действительно есть, — признался я. — И я, несомненно, могу чуть больше, чем могут другие. Сын Каталама — Вилибальд — не даст соврать… Но не об этом я хотел поговорить с вами, — я перешёл на "вы". — Я посмотрел на вас. Я вас оценил. Я считаю, что вам можно доверять…
— Какой прогресс менее чем за сутки, — раздался очередной смешок.
— …но для того, чтобы добиться ответного доверия, я должен быть честным с вами до конца, — я продолжал гнуть свою линию. Профессор Гуляев обязательно должен стать моим союзником в свете последующих событий и в свете того, что я сейчас ему расскажу.
— Я весь внимание, — он устроился поудобнее, видимо всё ещё считая, что я красуюсь.
— Я не всё рассказал вам. Вам и королю… Вы спрашивали меня, почему меня так тянет в Валензон? Почему я постоянно вспоминаю этот город?… Так вот: я не просто двенадцатый из аниранов. Я не просто один из НАС. Как выяснилось, я способен на большее. В лагере в дремучем лесу, где меня приютили, я встретил прекрасную молодую девушку. И я, кажется, полюбил её… Но дело даже не в чувствах. Дело в том, что она смогла зачать от меня дитя.
— Чего-чего?
— Я не знаю почему это сработало, ведь, признаюсь, в том самом лагере сексуальных партнёрш у меня было множество. Возможно, потому что она была юна и невинна. Не знаю… Самое главное — он смогла забеременеть.
— Что-о-о-о???
— Её бабушка — опытная повитуха — в точности определила это. Я действительно смог посеять семя жизни. Впервые за двенадцать зим в этом бесплодном мире… Не знаю, сделал ли я именно то, для чего здесь оказались анираны, но точно знаю, что это возможно. Что новую жизнь этому миру мы точно можем подарить.
Профессор Гуляев сидел, как парализованный, несколько минут, наверное. А может, мне так показалось. Он лишь хлопал глазами, открывал и закрывал рот, и не мог вымолвить ни слова. Казалось, он был шокирован гораздо сильнее, чем я ожидал.
— Не может быть, — наконец выдавил он.
— Почему? Они ничуть не отличаются от нас. Та же физиология, как я понял.
— Самым естественным способом?
— Именно. Тем самым, каким человечество размножалось тысячи лет.
— Но как!? — он аж подпрыгнул на диване. — Я же… Я же… Что уж тут скрывать. Хоть в Москве я был больше похож на развалину и давно забыл значение слова эрекция, здесь у меня наладилось не только зрение. Если ты понимаешь, о чём я говорю. Удивительно, но сексуальное желание на первых порах действительно пробудилось. В первую зиму… в первый год моего пребывания здесь я не мог поверить, что во мне всё ещё есть эта энергия, пробуждающая сексуальный инстинкт. И я не отказывал себе в том, что давно забыл. И хоть в первый год я часто думал о себе, как а новом Адаме, ничего у меня не вышло… Вернее, вышло. Вошло и вышло… Но результатов мои жалкие потуги не приносили. Здесь этим все занимаются исключительно ради удовольствия. Недолгого, но всё же удовольствия… Но, как не прискорбно признавать, — профессор развёл руками. — Инстинкт с годами затих. Запал потух, и желание совершать бесполезные движения пропало окончательно.
— Вы больше… э-м-м… не можете? Или не хотите?
— Не хочу. Не вижу смысла. Может, смог бы. Да зачем?… Но ты… У тебя получилось. Ты молодой, красивый, энергичный. Неудивительно, что ты смог, если не врёшь… Неужели в этом весь смысл — разбросать по миру новую ДНК?
— Тоже думал над этим, — признался я. — Но не уверен. Как-то всё слишком просто. Просто и глупо. Зачем тогда гончие, если всего-то надо баб трахать? Зачем двенадцать аниранов, если, в принципе, хватило бы и одного? Просто пихай в каждую, в надежде на положительный результат… А метки? Энергетические части. Зачем тогда они? К тому же распределённые по каждому анирану. Не-е-ет, всё не так просто. Уверен.
— Кстати, идея хороша, — профессор задумчиво почесал подбородок. — Пихать в каждую… Если тебе действительно удалось, тебе и дальше надо продолжать попытки. Не шучу. Закон выживания прямо-таки кричит, что тебе необходимо осеменять каждую самку, которая повстречается на твоём пути. А здесь этот вопрос можно проработать грамотнее… Тебе подберут лучших женщин! Самых красивых, самых чистых, самых достойных… Кстати, а подруга твоя тогда где? — он неожиданно сбился со слова и даже принялся оглядываться, будто ожидал, что она скрывается где-то рядом.
— В том-то и дело, профессор. Она должна быть в Валензоне, — я не постеснялся и скрестил пальцы на руках. — Дела складывались так, что мне необходимо было её оставить, чтобы кое-что забрать. Я не мог тащить её за собой. Я отправил её в Валензон вместе с опытным охотником и бабушкой… Но затем, забрав то кое-что и взвесив все "за" и "против" я решил не идти за ней следом. Я решил идти по собственному пути. И вот куда этот путь меня привёл.
— Не пойму. Ты нашёл женщину, смог посеять зерно новой жизни в умирающем мире и бросил её? — профессор Гуляев нахмурился и, видимо, старался понять мою мотивацию. — Неужели есть что-то важнее этого?
— Как бы цинично это не звучало, но есть, — тяжко вздохнул я и принялся старательно подбирать слова. — Она — не самая важная деталь. На данный момент есть вещи куда более важные. Даже если она сможет выносить дитя и родить, что с ней будет, если этот мир не изменится? Ну побудет она счастливой матерью непродолжительное время. И что? Что дальше? Дело ведь не в этом, сами понимаете. Нужно менять этот мир. Перестраивать его. Он катится под откос. Меня сейчас беспокоит не способность одного из аниранов дать толчок новой жизни, а общий упадок. Загнивание и деградация. Этот карточный домик, в котором вы, я вижу, неплохо устроились, непременно рухнет. И самая большая проблема, на мой взгляд, то, из-за чего эта страна гниёт, — религия. Она отвратительна. Я убил работорговцев в далёкой деревне и без сожаления прикончил священника. Прикончил безоружного, потому что он отравлял людской разум. Я видел, как эти овцы, именуемые людьми, внимают ему, склоняются перед ним и покорно принимают его волю. Я хочу всё это уничтожить! Растоптать! Я хочу положить конец всеобщему смирению через надежду. Через надежду на самого себя… Да, именно так. Я хочу, чтобы люди сплотились через веру в спасителя. Через веру в анирана, который даст им то, чего они давно лишились — надежду. Я хочу, чтобы они прекратили безропотно смиряться с судьбой, чтобы не ждали неизбежного конца. А чтобы воспрянули духом. Чтобы мозолистая крестьянская рука вновь взялась за соху. Чтобы валила лес, вспахивала землю, выращивала хлеб. Я хочу, чтобы сердца этих апатичных людей запылали огнём. И, в свою очередь, пообещаю им сделать всё, что в моих силах, чтобы мир излечился от страшного недуга.
Профессор Гуляев выслушал меня с нескрываемым интересом. Не знаю, понравилась ли ему моя речь, но он не усмехался, по своему обыкновению, а задумчиво поглаживал бороду.
— В этом что-то есть, — наконец, изрёк он. — Пропаганда прибывшего с небес спасителя — того самого милиха — несомненно поднимет дух населения. Заставит его усердно трудиться, а не тихо чахнуть с голоду. Другой вопрос — как это сделать?
— Тоже самым простым способом, — непоколебимо заявил я. — Я буду ездить по городам и весям и демонстрировать себя. Толкать речи и требовать послушания. Каждый, увидев и поверив в анирана, должен ощутить прилив сил и способность начать новую жизнь. Этого я от них и потребую.
— На это могут уйти годы. А может, десятилетия, — хмыкнул профессор. — Пока ты всё объездишь… Но, в принципе, да. Если в Астризии появится новая вера, вера в деятельного анирана, который поклянётся перед каждым спасти мир, неизбежный коллапс можно отсрочить. Можно выиграть время. Время, чтобы лучше понять, в чём наше предназначение.
— Дать надежду — это один из пунктов в моих планах, как я и говорил. Главный же пункт — понять предназначение анирана. И стартом станет прочтение священной книги. Я за ней сюда и прибыл, скажу откровенно. Именно она меня интересует больше всего. Поэтому завтра же я отправлюсь в храм и погружусь в страницы.
— Тоже важная деталь, — согласился Гуляев. — Я, правда, не пойму, что ты хочешь там обнаружить? Книга совсем не иносказательна. Там много истории о зарождении мира, о появление Триединого Бога. Про части разделённой божественной силы. Про неизбежное наказание народа, который перестал быть богобоязненным. И про прибытие спасителей. Но без всякой конкретики. Стиль изложения — как пафосная песня. Я ничего полезного из неё не извлёк.
— Но…
— Да, ты прав. Я понимаю. Я читал копию, а не оригинал. Но ты хочешь прочесть именно оригинал и надеешься там отыскать нечто, чего не отыскал я. Что ж, посмотрим, удастся ли тебе это… Да и вообще, пустят ли тебя. Эоанит непрост. Не знаю, какие цели он преследует, устанавливая запретные рамки, но, видимо, попросить его тебе придётся очень хорошо.
— Он не посмеет отказать анирану, — уверенно заявил я. — А если попробует… Пусть попробует. Страху такого нагоню — мало не покажется.
— Не переоценивай свои силы. Никто из них, уверен, не боится тебя. Здесь, пока не продемонстрируешь жёсткость, даже, возможно, жестокость, никто не ударит палец о палец. Уговоры и увещевания не работают в этом мире. Поверь мне, Иван… Ты не смотри на меня так. Анираны ведь не диковинка. Религия всего мира построена на ожидании их появления. Ладно, пусть в живую мало кто видел аниранов. Но все о них слышали. И ты, уж поверь, не самый страшный из них.
— Вы что-то знаете, да? Знаете про других аниранов?
— Если не брать в расчёт меня? — усмехнулся Гуляев. — Конечно знаю. Те два подонка заставляют меня стыдится того, что мы прибыли с одной планеты.
— Серьёзно?
— Серьёзнее некуда. Одного ты видел на картине. Уверяю тебя, на всех картинах он выглядит именно так. А значит, сходство с оригиналом стопроцентное. Но важно не то, как он выглядит. Он действительно похож на гору. Гору мышц, закованную в непробиваемые доспехи. Важно, что он абсолютно аморален. Не только с моей точки зрения — точки зрения землянина, привыкшего к мирной жизни. А с точки зрения жителя этого многострадального мира.
— Расскажите о нём всё, что знаете.
— Его зовут Гудмур. Полагаю, это его настоящее имя, а не сценический псевдоним, как у меня. Я не смогу сказать точно, когда он прибыл в этот мир, но слухи о нём начали появляться три-четыре зимы назад. А затем в Астризию прибыл и он сам. Но не как турист или спаситель, а как грабитель: он возглавлял набег на Халтберн — остатки северной твердыни. Это был один из великих городов Астризии. Большой и хорошо укреплённый. Но всё же разрушили и его. А когда Его Величество отдал весьма недальновидный приказ и приказал восстановить город, прибыл Гудмур — Белый Великан. И все те несчастные люди, которые волей короля должны были выстроить город заново, оказались или убиты, или закованы в кандалы в трюмах кораблей, увозящих их на остров.
— Он что, действительно непобедим?
— Ты же видел картину? Видел, что он небрежно возложил на плечи? Каждый из нас владеет частью божественной силы, как говорится в книге. И его божественной силой является меч. Огненный меч, который, на самом деле, является мечом из точно такой же энергии, — Гуляев опять прикоснулся мизинчиком к метке, а затем несколько секунд смотрел на кокон, окруживший его кисть. — Интересно, что бы было, если бы мечом обладал я? Может быть, я бы отправился на остров и уже трюмы кораблей Астризии оказались бы заполнены рабами?
— Меч такой же, как и мой щит? Из такой же энергии?
— Этот меч ничего не может остановить. Для него нет преград. Думаю, если бы этот Великан Гудмур захотел прорубить ход в покои короля Анфудана Третьего, никто не смог бы его остановить, — многозначительно изрёк профессор, видимо, раздумывая над тем, стал бы он останавливать Гудмура, или бы просто убежал.
— Понятно, — я сделал в голове жирную зарубку, что с этим Белым Великаном шутки плохи. Что на землях Астризии он о себе оставил плохую память, и что здесь все его боятся до чёртиков. — А второй? Вы говорили, что знаете о двух аниранах.
— Карающая Длань Фласэза…
— Я не понял: это имя его, или что?
— Имя. Как и Белый Великан… Нет, Иван. Его имени я не знаю. Я знаю, что его так величают во Флазирии, где он живёт, ни от кого не скрываясь. Иса Онай много говорил о нём. Он появился сравнительно недавно в Серекосо, как я понял. Две зимы назад, наверное. Может, чуть больше… И навёл столько шороху, что всемогущие жрецы Флазирии сами пошли на контакт с ним и склонились перед его силой.
— Навёл шороху?
— Он убийца. Безжалостный и беспощадный убийца. Карающая Длань Фласэза в умирающей стране, где правит теократия… Он вытворял чудовищные вещи, прежде чем жрецы смогли перенаправить его ярость в иное русло. Они дали ему всё, что он пожелал, и воздают хвалу Триединому Богу за то, что ниспослал его.
— Ничего не понимаю. Его, типа, встретили, как меня, — как потенциального спасителя. Но для этого ему пришлось кого-то убить? Мне тоже пришлось, в принципе.
— Хочешь, чтобы тебя нарекли Карающим Щитом Фласэза? — профессор опять усмехнулся. — Продемонстрируй перед народом ярость, чтобы это заслужить.
Я судорожно сглотнул, так как для меня, с некоторых пор, слово "ярость" имело определённый смысл. Более глубокий.
— Какую ярость? — я постарался, чтобы мой голос звучал не испуганно.
— Самую обыкновенную, — профессор, видимо, ничего не заметил. — Иса Онай говорил, что аниран из Серекосо убивал людей ради развлечения, ради прихоти. Без видимой причины и необходимости. Он словно сходил с ума… Но знаешь как убивал? Убивал собственной рукой. Не зря же его назвали Дланью. У него такой же дар, как у меня, Иван. Только на правой руке.
Гуляев опять покрутил кистью перед носом, разглядывая оранжевое поле энергии. Затем прикоснулся к метке и вновь стал обычным человеком.
— Почему всё же мы так отличаемся? Я-то ведь никогда никого не хотел убивать. Мне это даже в голову не приходило. А те двое… Да даже ты. Вам всем приходилось отбирать чужую жизнь…
— А Голос? А голос вы слышали? — я осторожно перенаправил разговор в другое русло.
— Да, — буднично ответил он. — Приходил во снах. То появлялся, то исчезал.
— И к чему он вас призывал? — облизал я пересохшие губы. Неужели в голове очередного анирана сидело нечто, что постоянно будоражит его мысли?
— К действию. Нашёптывал и намекал, что я должен что-то делать. Что-то… Он не указывал что, но однозначно подталкивал… И я делал. Я дарил знания, помогал с постройкой дорог и подсказывал. Голос затихал ненадолго и вскоре опять появлялся. Лишь когда я научился справляться с ним, он исчез окончательно…
— Справляться??? — выпучил глаза я. — Ах, ну да… "Дым забытья", наверное, вдыхаете?
— Совсем нет. Просто научился контролировать. Моя воля сильнее его. Как не властен над волей свободного человека другой человек, так не властен Голос надо мной. Нужно лишь осознать себя свободным человеком.
Я натурально так встряхнул головой, ведь ни хрена не понял. Этот Голос невозможно контролировать. Он будет появляться во снах и всегда к чему-то подталкивать. Надо лишь выполнять его хотелки. Кроме наркотического дыма, это единственный способ его заткнуть и выспаться.
— Проф, ну вы же бред несёте, — поморщился я.
Но Гуляев не обиделся. Лишь улыбнулся.
— Надеюсь, ты поймёшь, что я имел в виду. И сможешь его одолеть.
— Ладно, хрен с ним, — я почувствовал, что начинаю сердиться. — Давайте подведём итоги. Итак: о четырёх аниранах нам известно. Мы с вами, и те двое. Ещё двое мертвы. Итого нас шестеро. Значит, если я всё правильно понимаю, где-то скрываются ещё шесть.
— Ещё двое мертвы? — глаза Гуляева округлились. — Так всё же я верно предположил…
— Вы не ошиблись, профессор. Я видел, как вы на меня смотрели. Вы всё верно поняли, — кивнул я головой — Но, поверьте, я никого не убивал. Один уже был мёртв, когда я его нашёл. И я, прожив его жизнь, заполнил свою память его памятью… Всё верно, — опять подтвердил я, когда к округлившимся глазам добавился открытый на всю ширину рот. — Его память стала моей. И первого, и второго… Один не пережил встречу с гончими. Второго отравил коварный святой отец, которого я надеюсь отыскать в Обертоне. Он мог бы выкарабкаться, но ему не дали. И теперь я — обладатель не одного дара, а трёх.
— Непросто, наверное, было на такое решиться? — Гуляев подозрительно прищурился.
— У меня не было выбора. Я не мог позволить одному медленно загибаться. И не мог забыть, что второй лежит под метровым слоем земли. Я должен был это сделать, чтобы узнать, к чему это приведёт. И я узнал. А теперь нам с вами надо выяснить, где скрываются остальные анираны.
— К сожалению, об остальных мне неведомо, — развёл руками Гуляев. — Но я и не пытался узнать особо. Мир легко полнится слухами об аниранах. Если больше ни о ком неизвестно, значит их пока не обнаружили.
— Или они мертвы, — подсказал я.
— Тоже не исключаю. Уверен, не всем повезло с гончими, как мне.
— Тогда, получается, попытки наладить контакт с другими аниранами исключены. Есть лишь мы с вами и разлагающаяся Астризия.
— Ты пока даже не представляешь количество проблем, — подхватил Гуляев. — Общая апатичность и безволие — это ты верно подметил. Вредная религия тоже. Паразиты, доедающие последние крохи, падающие с королевского стола, вредны не менее. Так же есть беспринципный и крайне опасный Кондук. Злобная и ненавидящая нас Эзария. Своевольная Декедда, которую подчинить не могут многие-многие зимы. Тот же Хатемаж, выстраивающий собственное королевство под стенами столицы… Но есть ещё восток и Эвенет.
— А это что значит?
— Святой отец Эвенет — бывший второй претендент на церковную тиару Астризии. Первосвященник Винлимара и экзарх Чуда Астризии.
— Это, если я не ошибаюсь, огромный храм где-то далеко на востоке?
— Совершенно верно. Когда несколько зим назад Эоанит пронёс идеи смирения через всю страну на острие меча, Эвенет был его первым последователем. Вдвоём они, насаждая новые догмы, заметно сократили население Астризии. И когда миссия была завершена, Эвенет остался главой церкви на восточных окраинах. Благодаря ему, в очень короткие сроки был возведён храм. Но его могущество, вся сила его влияния зиждется на горах, богатых серебряными и золотыми жилами. То, что сейчас происходит там, не идёт в сравнение даже с ситуацией на острове Темиспар. Там вечная нехватка рабочих рук и пираты постоянно получают заказы на поставку нового мяса. Но на востоке Астризии всё куда хуже. Там потребность в рабочих руках ещё больше. Правда рабством там не пахнет: люди на всё идут добровольно.
— Не понял.
— Призыв совершить паломничество раздаётся каждую весну. И каждую весну, поверившие и просто отчаявшиеся совершают долгий путь в Винлимар. Они надеются получить прощение за греховность прошлой жизни и, возможно, облегчить свою участь, когда за ними придёт Триединый Бог. Каждый паломник обязан совершить восхождение. Гигантский храм построили на вершине холма. И холм тот, как муравейник сейчас. Паломник обязан пройти покаянной ходой, взобравшись по спиральным дорогам к дверям храма. Совершить подношение и пешком спуститься обратно. Именно тут паломников берут в оборот святые отцы рангом поменьше, но с языками не менее бойкими. Слабых духом они быстро обрабатывают… В общем, как ты, наверное, догадываешься, нехватки в добровольно-принудительных шахтёрах у церкви нет… Но проблема не только в этом.
— Там вытворяют что-то похуже?
— Не знаю, вытворяют ли. Но слухи безрадостные доходят. Эвенет быстро смекнул, что брать золото королю неоткуда. Только взаймы у башей, или с восточных гор. Декедда ведь давно ничего не платит в казну… В общем, за золото он тоже требует мзду: ему нужны молодые девушки. Девочки, практически. Только за них он готов платить. И платить больше, чем за них платит Кондук.
— Педофил, что ли? — я нахмурился и непроизвольно сжал кулаки.
— Не знаю, — профессор опять развёл руками. — Может для обслуги. Может для сексуальной обслуги. Но осторожные заказы поступают не на всех женщин подряд. Только молодые, желательно не познавшие мужчину девушки. И королю пришлось изворачиваться. Насильно отбирать из семей дочерей невозможно, ибо попахивает бунтом. А вот подчищать социальное дно — вполне для него приемлемо. Поскольку Эоанит тоже в курсе, святые отцы осторожно ищут и обрабатывают тех, кто лишился всего. Ходят по деревням, примечают отчаявшихся или просто сирот. А кого-то уговаривают совершить обманное паломничество. За несколько золотых многие согласятся пройти через всю страну. Особенно, если в конце их ждёт обязательное прощение.
— Король торгует живым товаром? — я не мог поверить в то, что услышал. — Своих же подданных продаёт какому-то жрецу-педофилу?
— Казна практически пуста. Уж я-то знаю, что говорю. У короля мало возможностей для манёвра… Но вряд ли Эвенет — педофил. Он старше меня. Его совсем не интересовала мирская суета, как я помню. Он что-то изучает. Чем-то занимается. А женщины ему, скорее всего, нужны для обслуги той мужской массы, что копошится у храма и в шахтах. Если не брать во внимание гарнизоны Плавина и Винлимара — ближайших крупных городов, — только храм оберегают порядка двух тысяч храмовников. Там, далеко на востоке, свой собственный мир. Своё собственное государство в государстве.
— Мерзость какая-то, — сплюнул я. — Даже не представляю, как всё это разгрести.
— Тебе, как единственному анирану, — Гуляев сделал ударение на правильном слове. — Придётся всё это остановить. Грабежи, работорговлю, бунты. Надо взять под контроль все ветви власти в стране. Сжать в жестокий и беспощадный кулак, если придётся. И сделать это как можно быстрее.
Я уставился на него с немым вопросом: "А почему именно мне"? А затем сам себе на этот вопрос ответил другим вопросом: "А кому, как не мне"? Но достаточно ли знаний и умений у меня для этого? Вот в чём третий вопрос.
— С чего я должен начать? — отбросил колебания я.
— Успешное государственное образование держится на двух китах: армия и экономика. Нужна могучая армия и могучая экономика. Но первое, как ты понимаешь, невозможно, если нет второго. Без сильной экономики не бывает могучей армии. Поэтому первым делом надо закрыть все экономические дыры. Затребовать золото с востока, угрожая анираном. Уверен, Эвенет не посмеет отказать, пока его интерес к анирану высок. О тебе он всё узнает через Эоанита, уж поверь. И пока Эоанит опасается тебя, пока не знает, можно ли тебя выжимать досуха, или ты самостоятельная личность, он тоже будет осторожен… И никаких выплат Кондуку! Эти мерзавцы каждое лето и осень вымывают из казны почти две тысячи монет золотом. Надо это прекратить!
— А ещё я хочу содрать всё золото с потолка во дворце и все эполеты со всех благородных примо, — озвучил я идею, которая будоражила мой мозг с тех пор, как я переступил первую ступеньку дворцовых покоев. — Всё это надо отдать тем, кого король ограбил зимой.
— Погоди отдавать кому-либо что-либо, — охладил мой пыл Гуляев. — Для охлоса пока хватит твоих обещаний.
— Чего?
— Ничего. Раздавать ничего не надо. Это глупо. Я подскажу, что надо делать, если удастся пополнить казну. Тебе же надо быть энергичным и бескомпромиссным, как ты сам и решил. Дать надежду и заставить всех работать, а не бездельничать. Лето на на носу. И оно в этом мире такое, что можно дважды собрать урожай, если грамотно использовать самые простые органические удобрения. К следующей зиме склады должны ломиться от зерна, а крестьяне в деревнях добровольно отдавать излишки, славя твоё имя своими устами… Но это лишь полдела. Надо создать действительно крепкую армию. Та аморфная субстанция, которой руководит обленившийся Яннах, не является таковой. Относительный порядок лишь в рядах гессеров. Но они ему не подчиняются. Поэтому нужно заняться грамотной организацией. Объявить или новый призыв, или обещать часть награбленного тем, кто пожелает вступить в королевское войско.
— Награбленного? — удивился я. — Кого мы грабить собираемся?
— Всех! — безапелляционно заявил Гуляев. — Всех, кто осмелится противиться нашей воле. Кто посмеет дерзить, угрожать или отказываться платить налоги… Пойми, в этом мире нет места сантиментам. Нужно наводить порядок. А для этого армия должна быть накормлена и оснащена. Но нельзя исключать и фактор веры. Веры в анирана. Вера в него даст необходимую мотивацию не только простым обывателям, но и армии.
— Хорошо, — выдохнул я, полностью соглашаясь со всем сказанным. — Теперь давайте в подробностях…