Хлопцы крычалi, часам апошнiя словы прыспеўвалi. Звонкiя галасы iх рэзалi паветра i глушылi шум ветру i вады.
Амелька ўпёрся нагамi ў паром i пачаў перабiраць рукамi мокры дрот. Паром, цiха паскрыпваючы, загойдаўся на вадзе i папоўз цераз раку.
Зразу Амельку абвеяла мокрым ветрам. Ён зажмурыў вочы, ад чаго твар яго прыняў выгляд такi, як бы Амелька к нечаму прыслухоўваецца...
Яшчэ не падплыў ён к берагу, як вясёлыя камсамольцы пачалi скакаць на паром.
- Паволi, - крычаў Амелька, - патопiцеся, дурнi, чаго вас дрэнчыць!
- Назад! - закрычалi яму ў адказ хлопцы.
Паром яшчэ не прыстаў к берагу, а яны ўжо ўсе былi на iм. Некалькi рук, адапхнуўшы Амельку, замiтусiлiся на мокрым дроце. Паром быстра, так, як нiколi, пайшоў к берагу.
- Вось чэрцi, - сказаў Амелька, - усё роўна, як лукавы iх падмывае. Чаго вы гэтакiя вясёлыя?
- А чаго плакаць, - адказаў яму смуглы Мiколка, сын яго суседа Кастуся, - на свеце няма чаго плакаць...
I, пачакаўшы з хвiлiнку, закончыў:
- Каб, здаецца, трохi цяплейшая вада, дык так бы плюхнуўся i паплыў бы процi вады.
- I ўтапiўся б, - сказаў Амелька.
- Не ўтапiўся б, - адказаў рашуча Мiколка.
Паром падплыў к берагу. На зямлi рабiлася святлей - на небе пачала расплывацца светлая лапiна: гэта сонца хацела прабiцца скрозь хмары.
Хлопцы пасаскаквалi з парома. Мiколка прыкруцiў яго к слупку, i ўсе пачалi бiць рукамi аб полы свае адзежы - ад сырасцi i халоднага, мокрага дроту памерзлi рукi.
Амелька праверыў, цi добра Мiколка прывязаў паром, i хацеў ужо лезцi ў сваю будку, але хлопцы, як бы згаварыўшыся, схвацiлi яго за рукi i, зрабiўшы кола, усе гуртам закружылiся.
- Пусцiце, д'яблы, - крычаў Амелька, - знайшлi таварыша!
Але хлопцы зналi вясёлы гумар Амелькi. Зналi, што часта ён сам, схвацiўшы дзе-небудзь на iгрышчы дзяўчыну, пускаўся з ёю ў скокi.
I яны яшчэ мацней закружылiся i зачмокалi нагамi па мокрай зямлi.
Сонца весела пячэ,
Цераз мост вада цячэ,
стараючыся пападаць у такт нагамi, загукаў Мiколка вясёлую песню. Гурт здаровых галасоў зычна хвацiў далей:
Пад вадою мост дрыжыць,
Па вадзе Мiхал бяжыць!
Старога Амельку раптоўна ахвацiла буйная вясёласць. Ён бачыў, як хлопцы спрытна ўзляталi ўгару, ускiдалi махам галавы з вачэй свае доўгiя валасы i шчабяталi песню. А мокры i жывы вецер весела свiстаў у вушы i вочы.
I ўжо не спрачаючыся, а з ахвотаю, ён дробна затупаў нагамi, махнуў галавою, каб скiнуць з яе шапку, i, стараючыся не адставаць ад хлапцоў, загукаў разам з iмi:
Ой, куды цябе нясе?!
Згiнеш ў рэчцы-паласе.
Разгулялася вада,
Чаго прэ цябе бяда?!
Далей Амелька не знаў слоў песнi i, кружачыся, выкрыкваў толькi адны галосныя зыкi:
- О-а, о-а, о-а-о!
А хлопцы не пакiдалi:
Не загiну я ў вадзе:
На той бок, у слабадзе
Жджэ дзяўчыначка мяне
- Дык цi ж можна згiнуць мне!
- Капут! - крыкнуў адрывiста Мiколка, пускаючы рукi.
Кола раскiдалася, i хлопцы пачалi выцiраць рукавамi пот з зачырванеўшых твараў.
- Ой, замарылi, д'яблы, - сказаў, моцна сапучы, Амелька.
- Давай, дзядзька, яшчэ пагрэемся, - смеючыся, сказаў Мiколка.
- Хай яго агонь спалiць, дайце адсапцiся, - адказаў Амелька i моцна дыхнуў.
- Калi так, дык марш, - сказаў адзiн з хлапцоў, - можа, дзядзька, маеш што дамоў перадаць?
- Я толькi што сам з дому.
- Ну, дык аставайся здароў! - закрычалi хлопцы.
- Пабольш скачы - весялейшы будзеш, - пачуўся яшчэ адзiн голас.
- Не маракуй, што пакруцiлi, - пачуў яшчэ Амелька адзiн голас.
На апошнiя словы ён аглянуўся на хлапцоў i весела, ласкава зарагатаў iм услед:
- А каб вас паляруш, каб вас!