— Если мы хотим пережить эту ночь, — сказал Феникс, ведя меня на платформу, — нам нужно бороться. Вооружить себя прошлым!
Я ждала на платформе, он взбежал по витой лестнице, две ступени за шаг. Вдруг двери распахнулись, вошли Дамиен и его банда.
— Вот так коллекция! — заявил Дамиен, поднял темные очки и посмотрел на артефакты. Он взял белую вазу династии Минь, украшенную голубыми лотосами, восхищённо рассмотрел ее. — Кому-то нравятся реликвии прошлого. Но, боюсь, будущего в них нет. По крайней мере, для тебя, Дженна.
Он выронил бесценный предмет, и он разбился на сто кусочков.
— Ой, неуклюжий! — он улыбался.
— Ты не уважаешь прошлое, — отметила я, пытаясь тянуть время для Феникса.
— О, я бы так не сказал, — ответил Дамиен, играя с итальянской рапирой семнадцатого века. — Можно многое узнать из прошлых жизней… ты в курсе этого.
Пока он разглядывал круглый щит викинга, я следила, как его банда тихо окружала платформу, брала себе оружие по пути. Я боялась, что они тоже умели брать навыки из прошлой жизни. Крупный Охотник взял тяжёлую булаву с цепью, шар с шипами на конце выглядел жестоко. Блондин нашел нунчаки. Паучиха добыла опасные метательные ножи. А Охотница с кастетами добавила себе трезубец гладиатора.
— Так где твой Защитник в этот раз? — бодро спросил Дамиен. — Должен сказать, он пренебрежительно отно…
— Наверху, Дамиен! — крикнул Феникс с площадки первого уровня. Он был с древним луком, натянул тетиву и выпустил стрелу. Она рассекла воздух, просвистела над моей головой, направляясь к Охотнику. Но Дамиен схватил щит викинга с подставки, и с треском стрела пробила старое дерево.
— Поразительный выстрел! — крикнул Дамиен из-за щита. — В следующий раз я поставлю на голову яблоко.
Злясь, Феникс взял другую стрелу, но Паучиха бросила в него тонкий стилет. Нож пронзил плечо Феникса, заставляя его выронить лук.
— Добейте его! — приказал Дамиен, бросая щит в сторону.
Паучиха забралась по перилам лестницы, запрыгнула на первый уровень. Она бросилась на Феникса с длинным изогнутым ножом, в котором я узнала красивый джамбия с рукоятью из слоновой кости, который не дал мне Проблеск. Судя по опасным взмахам грозным клинком, Паучиха знала это оружие из прошлой жизни.
Охнув от боли, Феникс вырвал стилет из плеча. Он пытался защищаться им, но тонкий клинок не мог соперничать с джамбией, и Паучиха знала это. Усмехаясь, она бросилась в безжалостную атаку.
Феникс отступал под напором. Дамиен с жалостью взглянул на меня.
— Похоже, твой Защитник занят, — сказал он. — Почему не упростить все и пойти тихо? Избавить нас от болезненного боя, хм?
— Больно будет только тебе! — ответила я. Осмелев после недавних Проблесков, я заняла боевую позу тайцзи — ладони были на защите, вес был на ноге сзади, передняя нога была согнута и готова к удару.
— Как хочешь, — сказал Дамиен. Он кивнул трем другим Охотникам. — Будьте с ней мягче. Танас она нужна живой — или хотя бы дышащей — для завершения ритуала.
Крупный Охотник забрался на платформу, размахивая шаром с шипами на цепи, как кошачьей игрушкой. Блондин прыгнул с ловкостью ниндзя, крутя нунчаки. И Охотница с Кастетами поднялась по ступенькам с трезубцем в руке, словно гладиатор, входящий в Колизей.
Я стояла посреди трех вооруженных Охотников, пыталась успокоить колотящееся сердце и подготовить себя к грядущему бою. Надо мной пение ножей говорило о яростном бое между Фениксом и Паучихой.
У меня не было выбора. Без Защитника мне придется полагаться на множество навыков из прошлых жизней, чтобы выжить.
Бандит бросился первым. Он попытался отбить меня, как муху, булавой на цепи, и я стала акробаткой Еленой и сделала сальто назад, уклоняясь. Шар с шипами врезался в пол, разрывая татами. Блондин направил нунчаки к моей голове. Словно исполняя самые опасные трюки в своей жизни, я пригнулась и перекатилась, вскочила в воздух и сделала сальто над трезубцем Охотницы.
Я не успела перевести дыхание, Бандит напал снова, размахивая булавой на цепи. Вспомнив тренировку Фэйен в Храме Лилового Облака, что мягкий и гибкий побеждал твердое и сильное, я выгнулась назад, как камыш. Шар с шипами пролетел надо мной, вонзился в один из деревянных столбов Купола. Бандит пытался вырвать оружие, и я напала на него, как Бури, монгольский воин. Несмотря на размер Охотника, я смогла лишить его равновесия. Потом я вспомнила, как меня одолели, схватила пояс бандита, повернула свои бедра и перекинула его за край платформы. Он врезался головой в паркет и остался без сознания.
Но я не успела обрадоваться. Пока я была спиной к ней, Блондин быстро ударил меня сзади твердой рукоятью нунчаки. Мой череп зазвенел, как колокол в храме, звезды вспыхнули перед глазами. Я отшатнулась на платформе, чуть не упала на трезубец Охотницы с кастетами… но инстинкт гимнастки спас меня, я сжалась в комок, перекатилась и вскочила на ноги. Я не думала, что уроки гимнастики помогут биться за жизнь!
Оглушенная, я шаталась у края платформы. Блондин напал снова, нунчаки крутились пятном. Я растерялась на миг, потом вспомнила о веере в заднем кармане. Я вытащила веер, остановила нунчаки железным краем. Блондин опешил от такой неожиданной защиты. Я повернула запястье, раскрыла веер. Он так отвлекся на красного дракона и пылающего феникса, что не заметил кулак, я врезала ему в челюсть, сбила темные очки. Я закрыла веер, используя его как отта, Я ткнула железным кончиком в центр его груди, целясь в точку марма хридая, как делала моя гуру против Ааруша. Его черные глаза расширились от боли, он задыхался. Упав на колени, он выронил нунчаки и схватился за грудь.
Минус два. Я повернулась к последнему Охотнику.
— После прошлого раза трюк не пройдет! — прорычала Охотница с кастетами, делая выпад трезубцем. Я попыталась увернуться, но зубцы задели мою руку, выбили веер из моей руки.
Я прижимала раненую руку к себе, мы двигались, как гладиаторы на ринге. Без железного веера я могла полагаться только на ловкость капоэйры. Покачиваясь и уходя от выпадов, я взглянула на первый уровень, надеясь, что Феникс одолел Паучиху и шел на помощь ко мне. Но он все еще бился на ножах. Темная куртка Воплощенной была порвана местами, и к моему недовольству, я увидела, что Феникс был во множестве порезов от джамбии, он нуждался в помощи сильнее меня.
Охотница сделала выпад к моей груди. В последний миг я уклонилась, но один зубец задел мои ребра. Я едва увернулась от другого выпада, знала, что придется закончить бой быстро, пока она не пронзила меня, как рыбу. Вариантов не было, я устала уклоняться, так что попыталась поступить как Сабина в отчаянной ситуации. Вспышка вдохновения — я вспомнила ее любимый ход.
Охотница снова повернула трезубец, я скользнула в сторону, упала на руки и выгнула правую ногу над головой, как жало скорпиона. Удар был неожиданным, попал по лицу Охотницы. Она отшатнулась, упала, как дерево, на татами.
Ощущая прилив адреналина, я усмехнулась от удивительной победы.
— Что ж, это обидно, — Дамиен с отвращением окинул взглядом павших Охотников. — Но если хочешь сделать работу хорошо, делай ее сам.
Он взял рапиру, серебряный клинок сиял, как игла. Он запрыгнул на платформу. Я подумывала взять трезубец и защищаться, но я не владела этим оружием. И я хотела помощь Фениксу.
Я услышала крик боли и подняла взгляд. Феникс обмяк у перил, Паучиха была прибита к стене двумя ножами, стилет торчал в плече, в другом была джамбия.
— Лови! — крикнул Феникс. Он был ранен, но как-то бросил мне меч самурая. Я поймала его за рукоять, снова ощутила силу и умения Миоко в своем теле. — До первой крови! — застонал он и потерял сознание на полу.
Дамиен злобно усмехнулся.
— Ох, твой Защитник тебя подвел.
— Ошибаешься! — яростно ответила я, вытащила катану, и стало видно изогнутый длинный клинок. — Он научил меня защищаться.
50
Мы стояли напротив друг друга на платформе, самурай против фехтовальщика, катана против рапиры. Дамиен стоял прямо, держал легко меч одной рукой, другую подняв для равновесия. Я опустилась в позе кендзюцу, сжимая катану обеими руками. Клинок сиял, как луч света, передо мной.
— Готов закончить ту дуэль, Тора Цумэ? — бросила вызов я, боль за Феникса питала мою ярость.
Дамиен взмахнул рапирой и рассмеялся.
— Я восхищаюсь твоим юмором, Дженна. Но разве ты не помнишь, как для тебя кончился тот бой?
— А ты не помнишь, как кончился бой в гробнице для тебя? — парировала я, крепче сжимая меч.
Дамиен нахмурился.
— Наш бой не закончен, пока один из нас не умер навеки, — он оскалился. — Этой ночью твою душу ждет конец.
Он бросился на меня, рапира двигалась так быстро, что я ее едва видела. Я подвинулась в сторону, но все еще ощутила жгучий укол в предплечье. Капли крови потекли из раны.
— Первая кровь! — ухмыльнулся Дамиен.