— Грязнов дерется на скатах безымянной высоты. Три его машины вышли из строя.
Старший лейтенант связался с комбригом, доложил обстановку. Агафонов приказал:
Идите на помощь Грязнову!
И указал его координаты.
С оставшимися шестью танками командир роты повернул на правый фланг. Нашел отлогое место, спустился в балку Сухая Мечетка и, оставив там на попечение военфельдшера Валентины Сергеевой раненого Голдобина, поспешил к комбату, находившемуся на безымянной высоте. По пути встретил Кривцова, Феоктистова и Целищева, которые остались без машин.
Сколько у тебя танков? — спросил начальник штаба батальона у Гоголева.
Шесть.
Мало, тут гитлеровцев прорва... На скатах высоты их танки и много противотанковых орудий.
Где комбат? — поинтересовался в свою очередь командир роты.
Вон, впереди — Кривцов показал рукой.— Его рация работает с перебоями.
Он сел на танк младшего лейтенанта Иванькова, Феоктистов — на следующую за ним машину Бугрименко. Вся шестерка вступила в бой на подступах к восточным скатам. Западнее шел с группой семидесяток начальник штаба 149-го батальона Федянин.
Танки продвигались с большим трудом. Огонь противника, казалось, достиг высщего предела. Впереди, в километре от них, изрыгая огонь из орудия, мчалась машина майора Грязнова. Когда находились в зарослях кустарника, шли беспрепятственно. Но едва выскочили на открытое место, как танк оказался в гуще разрывов. Примостившийся за башней инструктор политотдела Михаил Целищев моментально спрыгнул вниз и угодил в старую воронку от бомбы. В ней оказались командир танка младший лейтенант Мирошниченко и автоматчик ефрейтор Бобров.
Где твой танк? — спросил старший политрук у танкиста.
Вон стоит.—Мирошниченко показал на дымящуюся вдали тридцатьчетверку.
Что с экипажем?
Все погибли...
Несколько минут лежали молча. Потом Целищев протянул вперед руку.
Бобров, видишь —с боку дороги лежит указательный столб?
Вижу, товарищ комиссар.
Подползи, прочти, что на дощечке написано. Может, поставить надо.
На пару с Бобровым пополз и Мирошниченко. Целищев видел, как Бобров, лежа на боку, орудовал лопатой, потом вместе с командиром танка подняли столбик и установили его. Возвратившись к Целищеву, младший лейтенант сообщил:
Там написано: «Сталинград—прямо, Котлубань— направо».
Значит, правильно сделали, что поставили на место,— одобрил инструктор политотдела.— Без таких столбов тут, в степи, недолго и заблудиться.
Тем временем экипаж танка командира батальона, искусно маневрируя на поле боя, беспрерывно вел огонь. Их машина то скрывалась в дыму и пыли, то вновь появлялась. Слева и позади шли другие наши танки. Их атаку сильно осложнял фланговый огонь противотанковых орудий противника.
Нет, не выдержать им такого шквала,—сокрушался Целищев.
Вот он увидел, как старший политрук Феоктистов, согнувшись вдвое, бросился немного назад, к появившимся из-за невысокого холма нашим артиллеристам. Инструктор политотдела понял зачем; дать пушкарям целеуказание.
Но преодолеть противотанковый заслон гитлеровцев так и не удалось. Танк майора Грязнова загорелся...
Почему не выскакиваете?! Скорее, скорее! — крикнул Целищев, как будто экипаж его мог слышать.
Однако охваченная пламенем машина двигалась вперед. Из ее пушки продолжали стрелять. Зловеще искрились на броне прямые снарядные попадания... Перепуганные гитлеровские солдаты начали выскакивать из окопов и бежать. А пылающая машина мчалась как смерч... Трудно сказать почему, но в эту минуту вдруг заработала ее молчавшая до сих пор рация. Может быть, раньше у комбата не было времени для разговора? Теперь танкисты услышали в своих танкошлемах голос Грязнова. Нет, это был не доклад, не целеуказание и не просьба о помощи. Они услышали слова всеми любимой, особенно здесь/ около Сталинграда, песни;
Есть на Волге утес...
Танк майора Грязнова прошел еще метров сто пятьдесят. Наверняка, шел бы и еще, но мощный взрыв остановил его движение.
Это было уже в глубине обороны противника.
Александр Тимофеевич учил танкистов, как надо воевать. Хорошо учил. А сейчас преподал свой последний урок,— взволнованно проговорил старший политрук Михаил Целищев.
Мирошниченко и Бобров, видевшие всю эту картину, скорбно молчали...
...Комиссар батальона Петр Алексеевич Набоков по рации призвал всех, кто его слышал, сполна отомстить фашистам за комбата и других геройски погибших танкистов. Командование батальоном взял на себя капитан Иван Семенович Кривцов, но вскоре погиб и он...
В итоге не прекращавшегося в течение целого дня боя наши танкисты и пехотинцы выбили врага из балки Сухая Мечетка и безымянной высоты. Гитлеровцы понесли серьезные потери в технике и живой силе. Особенно много разбитых и сожженных машин валялось в самой балке.
Тяжело переживали бойцы гибель своих командиров, товарищей. Майор Грязнов, заменивший его капитан Кривцов... При тушении огня, возникшего в танке старшего лейтенанта Гоголева, погиб механик-водитель Егор Ивкин... Немало и других отважных воинов-патриотов сложили свои головы на священной Сталинградской земле.
На поле боя осталось десять наших подбитых и поврежденных танков. Майор Кисленко, мобилизовав почти весь технический состав, с наступлением темноты приступил к выполнению своей привычной, но всегда трудной задачи — эвакуации машин и их срочному ремонту. Эта работа всегда сопряжена с большими трудностями и опасностями. Нелегко было вытаскивать технику из балки. Во многих местах склоны крутые, обрывистые. Чтобы поднять машины наверх, требовалось находить пологие участки. Нередко использовали для этого усилия двух танков.
5.
На следующий день перед танкистами была поставлена новая задача — с исходных позиций в районе отметки 129,6 совместно с подразделениями 558-го стрелкового полка прорвать оборону противника у развилки дорог, освободить населенный пункт Рынок и соединиться с нашими частями, действующими с юга в направлении балки Сухая Мечетка.
В назначенное время боевые машины двинулись вперед. Пять Т-70 под командованием начальника штаба 149-го танкового батальона Сергея Федянина ворвались на вражеский передний край. Ведя огонь по противотанковым орудиям, танкисты одновременно уничтожали пехоту, которая сопротивлялась довольно отчаянно. Из окопов на наши танки полетело множество бутылок с горючей жидкостью.
Бой проходил ожесточенно. Многие наши танкисты отличились своей отвагой и дерзостью, среди них старший политрук первой танковой роты Фетисенков, лейтенант Воробьев, младший сержант Копейка... Однако продвинуться глубоко вперед не удалось. Впрочем, атакой танкистов, которую они считали не совсем удачной, остались весьма довольны наши пехотинцы. Дело в том, что недалеко от железной дороги, ближе к вражеским траншеям, был колодец. Вполне понятно, что гитлеровцы к нему и близко не подпускали наших. Теперь же, потеснив врага, автоматчики стали хозяевами колодца. В безводной степи, да еще в жаркую сентябрьскую погоду, это обстоятельство, конечно, имело немаловажное значение.
Со счету сбились наши бойцы — столько раз атаковали в этот день, столько отбили контратак. Гитлеровцы присмирели лишь поздно вечером, видимо, выдохлись. И танкисты, и автоматчики бригады сражались героически, не жалея жизней своих, и кратковременное затишье было для них омрачено горечью утрат друзей, боевых сослуживцев.
...В темную сентябрьскую ночь танкисты, залив в баки своих машин горючее и загрузив боеприпасы, занимали исходные позиции для очередной атаки. Впереди них спешно готовили для себя временные земляные укрытия автоматчики. Старшина Лев Бельдинскии своих бойцов расположил как раз перед ротой старшего лейтенанта Гоголева.
Пока мы расчищаем траншеи и выкопаем несколько ровиков, ты подежурь,— сказал он сержанту Гумареву.—А то мало ли... Подползут, не заметишь. Тут ведь у врага определенной линии обороны нет. Поломали мы у них всю систему.— И тут же насторожился: — Гляди, с тыла к нам идут двое. Проверь, кто они.
Это были начальник политотдела бригады Полука- ров и его связной, которого все в бригаде звали просто Миша. Он же — почтальон солдатский.
Как дела, герои соотечественники? — спросил начальник политотдела, спрыгнув в окоп. Голос у него усталый, приглушенный.— Как ведут себя захватчики? Не беспокоят? Вижу, роетесь в земле.
Закапываемся, товарищ батальонный комиссар. Окопы-то уж очень разбитые,— доложил старшина.
Молчат пока вояки. За день-то им холку намылили здорово. Мы их отсюда, около двух десятков дохлых выкинули, — вставил ефрейтор Бобров.