Командир взвода требует от подчиненных всегда иметь при себе, кроме патронов, несколько гранат «лимонок» и небольшой запас продпайка. Его он «предметом» называет, — пояснил Еремин. — Обеспокоен взводный, из-за распутицы кухня и продмашина отстали...
Ковалев улыбнулся. По его приказу с танков собрали около двадцати гранат, выделили пол-ящика трофейного сливочного масла и сухарей. Всё это быстро погрузили на лодки.
Танкисты огнем с места поддерживали переправу стрелковых подразделений.
Гитлеровцы, цеплявшиеся заберег Южного Буга, не выдержали натиска воинов-гвардейцев. Подразделения бригады сделали рывок вперед и 14 марта освободили Вопнярку.
Однако из-за трудных дорожных условий тыловые подразделения сильно отстали от действующих танков. В связи с этим ставилось под угрозу планомерное снабжение людей и техники материальными средствами.
Горючее и боеприпасы на исходе, продовольствия осталось на три сутодачи, а война, как вам известно, пока не кончилась,— недовольно выговаривал командир бригады снабженцам.
Все зависит от горючего для машин,— сказал начальник политотдела бригады Михайлов.— Было бы горючее — доставили бы и боеприпасы и продовольствие.
Горючее сегодня же получат все танки,— вдруг заявил заместитель командира бригады по технической части Якубчик.
Все немало удивились его столь твердо произнесенным словам. Кто-то недоверчиво усмехнулся:
Не было ни гроша, да вдруг алтын...
Георгий Васильевич пояснил, что на станции Христиновка захвачены около трехсот бочек авиационного масла и железнодорожная цистерна с керосином. Их смесь и образует вполне пригодное горючее для дизельных двигателей.
Вскоре в Христиновке под руководством Якубчика и его помощника по горюче-смазочным делам Долгополова заработала «лаборатория». Большую помощь им оказали зампотехи батальонов Каток, Соловейчик и Силютин.
И проблему с горючим разрешили...
Передовой отряд бригады к 18 марта вышел к Днестру у Могилев-Подольска. Завязались сильные бои за переправу и город. А 26 марта танкисты с мотострелками уже вышли к реке Прут, на границу с Румынией.
...Погода теплая, солнечная. Подсохли дороги, зазеленели поля. Кое-где уже цветут сады.
В один из таких дней для вручения; бригаде гвардейского Боевого Знамени и ордена Красного Знамени приехал командарм генерал-лейтенант Кравченко. Личный состав построился на широкой поляне бечуменьского леса. Комбриг майор Михайличенко. приняв алое полотнище, опустился на колено. Все бойцы сделали тоже самое. Прозвучала торжественная гвардейская клятва...
Генерал был в бодром настроении, шутил. Поздравил гвардейцев с выходом на Государственную границу СССР. Но когда обошел весь строй, то настроение его заметно изменилось, взгляд стал строгий, недовольный, Отозвал в сторону Михайличенко и отчитал:
Как вам не стыдно! Я многих офицеров бригады знаю еще по Сталинграду и Курску. Теперь вот вышли на Прут, а немецко-фашистские войска драпанули за реку Серет. Так почему же многие ваши офицеры до сих пор лейтенанты и младшие лейтенанты?! Почему у некоторых из них даже медалей нет? Командарм имеет право присваивать воинские звания вплоть до капитала. Я облечен властью награждать многими орденами и медалями. Или нет достойных? Почему не представляете!
После этого, успокоившись, обратился к строю:
Гвардейцы! Скоро мы с вами пересечем границу. Пусть иностранные граждане знают, что мы не завоеватели и не грабители, что мы достойно выполняем святую освободительную миссию. Я не сомневаюсь, что свое гвардейское орденоносное Знамя вы пронесете с честью и славой до нашей окончательной победы над фашистскими насильниками!
Да, выход на границу был настоящим праздником для всех бойцов бригады.
На веки вечные враг больше не преступит нашу священную границу! — сказал на митинге ветеран бригады, кавалер орденов Ленина и Красного Знамени майор Дианой, и эти его клятвенные слова потонули в мощном троекратном «ура».
В этом же живописном лесу, недалеко от молдавских сел Бечумень и Зварель, был сформирован еще один, третий, танковый батальон бригады, оснащенный новыми танками Т-34 с 85-миллиметровыми орудиями. Его командиром стал богатырского телосложения, спокойный и рассудительный майор Степан Егорович Лобачев, депутат Верховного Совета РСФСР21 .
Глава шестая
С ОСВОБОДИТЕЛЬНОЙ МИССИЕЙ
1.
Танковая колонна двигалась в направлении города Негрешти. На одном из участков дороги командир роты Жигульских заметил лежащего в кювете советского танкиста. Остановились. Лежал лейтенант Байрамов, действовавший со своим экипажем впереди колонны.
— Санинструктора! — крикнул Жигульских. — Боря, что с тобой?
Байрамов не только не мог разговаривать, но и никого не узнавал.
Как стало известно позднее, низко над дорогой, по которой в тот момент проходил дозор, пролетели несколько «мессершмиттов». Один из них спикировал на танк. Раненый лейтенант приказал экипажу продолжать выполнение задачи, а сам, отойдя в кювет, решил дождаться роту. Но раны оказались гораздо опаснее, чем он предполагал...
Его тут же отправили в медпункт батальона, а потом и в госпиталь.
...Освобождены города Негрешти, Васлуй. 23 августа танки батальона майора Лагутина ворвались в населенный пункт Лунгань. Экипажи совместно с ротой автоматчиков старшего лейтенанта Сулеймана Сагитова с ходу качали уничтожать запрятанные за постройками артиллерийские орудия, установленные на чердаках пулеметы и другие огневые средства врага. В этом сравнительно непродолжительном бою танковый взвод лейтенанта Ивана Антонова вывел из строя целую батарею тяжелых орудий, раздавил 12 подвод, 25 фашистов взяли в плен. Не обошлось без потерь и с нашей стороны. Пали смертью героев заместитель командира батальона капитан Афанасьев, командир роты Сагитов. При восстановлении поврежденной машины погиб техник-лейтенант Кагановский...
Во второй половине дня танки бригады взяли направление на Бырлад. Местами двигались по бездорожью. К вечеру на большой скорости подошли к городу и завязали бои на его окраине. Выбить, однако, в этот день гитлеровцев не удалось. Бырлад прикрывал подступы к Фокшанам и важному рубежу — реке Серет, поэтому враг оборонялся с утроенным упорством.
Особенно сильно укреплены северные и северо-западные подходы к городу. Все сплошь заминировано, —доложил комбату Лобачеву командир взвода лейтенант Петрушенко.
Как с разминированием?
Работают.
Далее Петрушенко сообщил, что в засадах близ Быр- лада сосредоточено до двадцати танков и штурмовых орудий, много противотанковых пушек, а пехота окопалась.
Гитлеровцы, видимо, считали, что этот укрепленный район по реке Серет достаточно прочный и даже неприступный. Было ясно и нашему командованию, что только захват фокшанских ворот обеспечит нам наиболее быстрый выход в центральные районы Румынии и на Балканы в целом.
Бой за Бырлад разгорелся ранним утром 24 августа. Новый командир бригады подполковник И. Л. Третьяк, который заменил уехавшего на учебу в военную академию Михайличенко, приказал обрушить на город всю огневую мощь трех танковых батальонов, батальона автоматчиков, всех орудий и минометов.
Комбат майор Лагутин направил танковые роты Путило и Чулкова на юго-восточную окраину города. Скоро автоматчики взвода Артемова, следовавшие на танках, стали выкуривать противника из траншей, подвалов, сараев. Гитлеровцы сопротивлялись отчаянно. Румынские же солдаты, где попало побросав оружие, большими группами и целыми подразделениями начали сдат ваться. Их, отвоевавшихся, уже набралось несколько сот человек.
Товарищ майор, что же это получается: мы воюем, а румыны, побросав оружие, пойдут домой? — обратился кто-то к командиру батальона.
Тут же отыскался добровольный «парламентер». Он заставил пленных отыскать брошенное оружие.
Иначе чем будете освобождать свою родину! — вмешался лейтенант Петрушенко.— Если не найдете, то обратно направим к фашистам,— в шутку пригрозил он.
Только не к фашистам! — загалдели пленные и бросились подбирать оружие — в кукурузе, воронках, траншеях, в кустах, чтобы повернуть его против бывших союзников.
А бой гремит, разгорается с новой силой. То тут, то там вспыхивает вражеская техника. Трупы гитлеровских солдат устилают улицы, переулки, дворы. Только танкисты роты Путило уничтожили десять штурмовых орудий, три артиллерийских батареи врага. Отменной сноровкой отличился комсомолец Юрий Фокин из экипажа лейтенанта Николаева. Он расстрелял два танка Т-4, штурмовое орудие, батарею, несколько автомашин. Мужество и отвагу проявили и военные медики. Санинструктор Колосова, например, эвакуировала из Бырлада двадцать раненых бойцов, предварительно, под шквальным огнем оказав им неотложную медицинскую помощь.
Майор Дианов со своим 2-м батальоном (после сформирования нового, третьего, батальона все они получили порядковую нумерацию: 152-й стал 1-м, 149-й —2-м, а новый, майора Лобачева, 3-м) устремился в центр города. Автоматчики взвода Артемова рядовые Назар Кандымов, Михаил Кириченко и другие спрыгнули с танка и ворвались во вражеские траншеи. Там они без особого труда расстреляли десятка два растерявшихся гитлеровцев. Прихватили бездействовавшие четыре пулемета — их расчеты разбежались. Неожиданно из сквера, примыкавшего к центральной улице, ударили вражеские орудия. Азарт боя захватил гвардейцев. По дворам, палисадникам группа смельчаков автоматчиков незаметно подобралась к огрызавшейся батарее и расправилась с орудийными расчетами. Часть их была убита, остальные разбежались.
Крепко пострадали захватчики и от танкистов 2-го батальона. Один только взвод лейтенанта Яновича уничтожил семь орудий, шесть минометов, четырнадцать автомашин, два «фердинанда». Механик-водитель Лошкарев раздавил, прижав к каменной стене, большой автобус с находившимися в нем гитлеровцами. Ветер разметал по улице ворохи штабной бумаги...