Заветные желания - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 3

По велению крови и тумана

I. Просьба, цена которой — ничего

Повозка вся гремела. Попытки спать в дороге были абсолютной чушью — с такой тряской сон это пустая иллюзия и невозможная роскошь.

Пара коней, ведущие за собой массивную крытую конструкцию. В ней сидело лишь двое — Иво и Инела. Мужчину мучали кошмары, он совсем не могу уснуть, а его возлюбленная просто не хотел, отчего лишь изредка выглядывала за свисающую ткань, прикрывающую внутреннюю часть кабины.

Первая встреча спустя долгие месяцы разлуки этой парочке не удалась. Не так девушка представляла себе их воссоединение: город-захолустье, в котором всюду разит мертвой псиной, шум, убийства, и Иво — окровавленный, с ознобом, изрезанный как морально, так и душевно. Впрочем, изгнанник тоже не думал, что все произойдет именно так. Наконец он взглянул на нее, не впопыхах, любовался сколько хотел.

Девушка, ростом ниже, чем он сам, на голову. Одетая как на парад — так Инела выряжалась всегда: Бело-синее платье королевской чародейки, все из дорогого шелка, сшитое явно лучшими мастерами своего дела. Поверх него был накинут длинный, роскошный, белый плащ из кожи, весь «вылизанный». Он был главным ознаменованием причастия девушки к высокому положению при короле, подобные были исключительно у единиц. Сейчас руки были оголены, но обычно Инела ходила еще и в перчатках, тоже белых. Ее волосы были чем-то определенно волшебным: не седые, далеко не такие, но кристально-белые, с пепельным оттенком у корней. Очень часто Иво называл их «сахарными». Лицо ее было молодое, румяное, худое. Глаза большие, оттенка ясной лазури. Губки пухлые. Нос небольшой. Взгляд невинный, добрый. На вид девушке больше двадцати и не дашь. Тело такое же хрупкое и нежное, ручки и ножки аккуратные, небольшие. Ее обувь тоже не выделялась из общей картины — она была полной противоположностью обувки изгнанника: из дорогой кожи, дорого выглядящие ботинки, они были высокие — почти доходили до колена. Завязывались по всей высоте и крепко обхватывали всю ногу, от икр до ступни, при этом никакого дискомфорта не доставляли.

Ее слегка озадаченный взгляд Иво видел уже сотни раз. Каждый раз он думал, что та сонная, правда, каждый раз и ошибался в своих суждениях. Не было ничего необычного, изгнанник кимарил, опиравшись на повозку.

— Иво?

Он дернулся. Протер лицо руками, затем наклонил голову немного вперед. Взгляд устремил в сторону Инелы, посмотрел вопросительно.

— Плохо себя чувствуешь?

Она подсела поближе. Изгнанник улыбнулся и повертел головой в сторону.

— Нет. Все хорошо.

Глазами он водил по всей повозке, изучал ее от безделья. Хотя, изучать там ничего толком-то и не было.

— Все думаешь о произошедшем?

Она взяла его за руку, обратила его глаза на себя и с сожалением посмотрела в них.

— Да, немного… Скверно все вышло.

— Пускай и так, но ты не виноват. Ты сделал все, что было в твоих силах. Ты же нашел убийц, изгнал демона, что блуждал в округе, хотя даже не было никаких предпосылок, что он блуждает, — голос она сделала потише, — ты освободил дедушку того от бремени, что его дочь будет блуждать из-за неупокоения. Ты принес ему имена. Ты все сделал, что мог. А то, что он сделал…

— Эла, давай не об этом. Случилось, как случилось. Ничего эти разговоры не изменят.

Она кивнула, соглашаясь с бауманцем.

— «Черный изгнанник» … Вот ж придумали.

Иво высмеивал данное ему прозвище.

— Людям свойственно создавать образы. Ты теперь один из них. Правда… Настолько громкого имени изгнанника, что разлетелось по всей стране, за столь короткий срок, я еще не слышала. О тебе уже даже в столице говорят все, как они умудрились так быстро донести слухи — еще даже мы не прибыли с Верхоянска, как все всё знают.

— Ай, плевать. Пускай зовут, как душе угодно. Главное, чтобы дальше легенд и историй не уходило.

— И то верно.

Повозка громко и с грохотом подпрыгнула, затем жестко приземлилась. Иво с Инелой подпрыгнули с ней вместе, при посадке девушка жестко обматерила все и вся.

— Сучья дорога! Никогда не любила ее.

— А я радуюсь, — Иво улыбался, но старался делать это как можно незаметнее. — Если пошли кочки, значит Люстер слишком рядом…

***

Люстер — город, прозванный «Центром мира». Таковым его звали отнюдь не случайно, ведь это было самое сердце торговли. Помимо своего международного торгового статуса, город являлся столицей Баумании — одной из крупнейших стран континента. Его красоту простыми словами не смог бы описать даже самый заядлый и профессиональный поэт… Все его стены были белыми-белыми, архитекторы сделали акцент на броском внешнем виде. Пока все прочие стены городов были обычного каменного оттенка, Люстерские же были возведены из белого мрамора, правда, этот самый мрамор являлся скорее «ожерельем» — изнутри все было по канонам стойкости и жесткости.

Иво радовался возвращению в столицу. Все время выглядывал, где сейчас проезжает их повозка. Центральная торговая улица, как ее все звали, пестрела яркой бурной жизнью местного населения, перед ней меркли все остальные города. Всяческие торговые лавки, множество банков, профессиональные дома разных направлений — и все это был лишь маленький участок, который Иво сейчас видел. Сразу же изгнанник отмечал абсолютно несвойственный первому впечатлению внешне дизайн города изнутри. Преимущественно все здания были краснокирпичные, либо серокирпичные. Дерево, используемое в архитектуре, он не видел от слова совсем. Этот материал был скорее дизайнерским решением — из дерева были вывески, таблички с направлениями в городе, стойла, перегородки, заборы.

Повозка поднималась ввысь, по направлению в замок; обитель управления городом или же просто королевский двор.

Как только он показался, восторг опять пробирал все тело. С одной стороны, это был самый обычный замок… Но даже в подобном самом обычном замке было множество вещей, украшающих общую картину, именно они предавали высокий статус этому месту.

Здесь и множество башен с высокой и продолговатой острой шатровой крышей, которые были выполнены в дизайне городских стен, и белоснежный замок, по всему периметру которого были развешаны гербы государства. За стенами абсолютно всюду красовались сады яблонь и кедров, несчетное количество скамеек, и у каждой их пары был свой фонтан… Дорожки замка были каменные, за ними постоянно следили — это было видно даже самому невнимательному. По сравнению с дорогами города, которые ничем особым не выделялись, скорее даже наоборот — они были самым слабым местом «красоты городской», на королевской территории все было идеально, лучше слова не подобрать.

Повозка остановилась у ворот во двор.

— Вот и приехали, — радостно сказала Инела.

Девушка первая выпрыгнула из кабины и вытянулась во весь рост, потянувшись также и руками. Изгнанник последовал за ней, но не спеша. От него скверно пахло.

— Тебе бы помыться…

Иво сделал вид, что прослушал. Но это сперва. Спустя какое-то время, отряхнувшись, он выпучился на Инелу. Та все поняла без слов и отстала.

Они прошли к воротам. Стража, увидев девушку в королевских одеяниях, моментально и заблаговременно отворила врата, расступилась и пропускала путников. Инела прошла без проблем, а вот Иво они не пропустили, преградив ему дорогу вытянутыми мечами.

— Он со мной, — властно произнесла чародейка.

— Он?

Стража произнесла это в один голос. Иво не оценил поступка. Хотя и прекрасно понимал, почему на него так зарятся. Помимо скверного запаха, внешне Иво выглядел как потрепанная псина: рваная и зачуханная рубашка, пускай и целые, но все грязные брюки… Хотя бы обувка была более-менее целой и чистой на фоне всего остального, что было скорее странным, чем объяснимым. Тем не менее, возникать стражники не стали. Они опустили мечи и пропустили также изгнанника.

Путники были на территории. Даже запах здесь был особенный, как будто всюду на землю вылили тысячу флаконов лучшего парфюма. Иво разглядывал округу — на каждом углу было много людей, и каждые из них были чем-то заняты. Но то, что Иво всегда отмечал, все эти толпы людей работали дисциплинировано, как единый механизм.

Окинув взглядом дальние дома, где стояли тренировочные манекены, изгнанник улыбнулся, увидев очень знакомый силуэт. Обладатель силуэта тоже обернулся, видать, на появившийся шум от закрывающихся ворот. Они пересеклись взглядом. Мужчина направился прямиком к изгнаннику.

И он подошел к нему. Вблизи его облик был отчетлив. Высокий мужчина, мускулистый, в, с первого взгляда, обычных крестьянских одеяниях, но одеяниях красивых. От крестьянских там был лишь фасон и стиль: рубаха белая, в позолоченных узорах, свободная, с открытой грудью. Штаны тоже свободные, и тоже в таких же узорах. На ногах были лапти — уж тут вся крестьянская натура проявлялась сполна. По лицу мужчины сразу прояснялось, что тот уже в возрасте: все в морщинах, хотя и с ними лицо вообще не походило на старческое. Всюду были шрамы — следы битвы. Мужчина постоянно улыбался, хотя взгляд его был слегка хмурый и серьезный, но это только слегка. Так он действительно был самым что ни на есть отражением добра — на это указывала бесконечно счастливая улыбка. Его длинные светлые волосы были завязаны в большой пучок за затылком, и лишь пара прядей свисали с его головы.

Он пожал руку Иво и с радостью обнял того.

— Сколько лет, сколько зим…

Голос его был грубее всех иных существующих голосов. Слишком низкий. Слишком басистый. Словно медведь вещал, а не человек.

— Гордолин… — с приятным оттенком промолвил в ответ Иво.

Гордолин, что из рода Урий, не показывал своего истинного статуса никому. По нему никогда не скажешь, кем мужчина являлся на самом деле — генералом всей армии Баумании. Он предпочитал ничем не отличаться от простого люда, покуда всегда верил, что лишь так высокое лицо может служить своему народу. Поэтому, многие знали и кличали его просто «медведем» из-за мощного звериного голоса.

Гордолин отступил на шаг назад, окинул изгнанника взглядом.

— Потрепала тебя жизнь.

— Это долгая история…

Медведь посмеялся.

— Ну, долгая так долгая! Как-нибудь расскажешь обязательно. Инела, тебя я тоже рад видеть. В здравии и… Как всегда, прекрасной.

Девушка покраснела, отвела взгляд в сторону, неловко улыбнулась.

— Его высочество на месте? — перебил Иво.

— Да, как всегда. Чем-то занят, да чем только — не знаем. Закрылся ото всех. Я вот, как видишь, новых обучаю.

— Вижу, вижу.

Гордолин устремил взгляд в сторону тренировочных казарм и манекенов. Куча салаг неуклюже пытались орудовать мечом, хотя пока что это у них скверно выходило.

— Тот, — Иво указывал пальцем на одного из толпы, — Справа. Корпус не доводит.

— Да черт с ним с корпусом! — фыркнул медведь. — Он ногами не работает, да и телом валится… Но, ничего — научим. Обязательно научим. Тебя же научил.

Он громко засмеялся и стукнул изгнанника по плечу.

— Помнится мне, я пока что единственный, кто смог повалить тебя на колени в бою, обхитрить и сразить не только физически, но и умственно?

Иво улыбался и убирал генеральскую руку со своего плеча. Тот перестал так радостно смеяться, смех сменился доброй улыбкой и таким же добрым взглядом. Глаза его блестели.

— Было дело, сын, было… Тобой я горжусь особенно сильно. Впрочем, никогда не думай, что ты — потолок всего.

И вновь он посмеялся, уже так привычно по-доброму. Иво ответил отчетливым смешком и дерзкой улыбкой.

— Я и не…

— Мужчины.

Инела дерзко и серьезно перебила диалог медведя с изгнанником. Те, подобно провинившимся детям, одновременно взглянули на нее.

— Я понимаю, что вы давно не виделись и соскучились, но… — ее взгляд был направлен в сторону самого верхнего этажа замка. — Нас ожидают, Иво.

Изгнанник опешил. А вот Гордолин, словно ничего не менялось, опять посмеялся.

— Вот уж не думал, что увижу, как женщина тебя отчитывает, юнец!

Он обнял изгнанника, немного погладил его по плечу. После наклонил голову чуть вперед, едва касаясь губами ушей Иво. Второй насторожился.

— Ступайте, мы еще успеем с тобой наболтаться. Сверху дело серьезное… Если уж тебя сыскали за тридевять земель отсюда, да и к тому же без колебаний просили прибыть в столицу, то ты сам смекаешь, что к чему.

Затем генерал устремился обратно к юнцам, коих тренировал. Походка была легка, хотя все время он то и делал, что оглядывался в сторону изгнанника и хмурил лицо, олицетворяя грядущее положение дел. Это всерьез смутило изгнанника.

— Серьезное, говоришь.

***

Изнутри замок одним словом «сверкал». И понятие «сверкал» здесь употреблялось не в прямом смысле, конечно же. С виду это был самый типичный замок: куча камня, куча деревянных элементов, где-то вальяжно расположились ковры, но вот отделка… Здесь-то и проявлялась вся суть Люстера как города. Уже ставший неким эталоном стиля всей Баумании белый мрамор. Он отражал свет, который исходил отовсюду в замке. Оттого и все внутри «сверкало». По центру первого этажа расположился огромнейший зал, помимо него было множество отдельных комнат. Иво в них ни разу не был, сколько помнит это место. В самом дальнем углу красовалась высокая винтовая лестница. По ней Иво с Инелой поднялись на второй этаж. Это было такое же помещение, как и снизу, с такой же приблизительно планировкой. Третий этаж уже был отличен: длинный пролет и куча комнат по бокам от него. Четвертый этаж служил вместилищем для больших комнат. Так сходу не было понятно, что в них происходило, однако запах выдавал все секреты помещений: здесь занимались различными препаратами, скорее всего, алхимические лаборатории. Но даже это было лишь предположением, так как делать подобные места в замке было крайне спорной затеей. Все, что видел Иво, было лишь частью всего замка — многое было сокрыто от взора и пряталось за видимой частью этажей.

Поднявшись на самый верхний этаж, то бишь пятый, изгнанника сразу встречала огромная массивная дверь — метра три высотой, деревянная с железной окантовкой. По бокам стояла стража. Она, словно не замечая никого, смирно стояла и прикрывала своими телами проход дальше. Однако, увидев чародейку в придворных одеяниях и потрёпанного мечника, моментально расслабилась.

— Госпожа! — обратились те мигом. — Его святейшество ожидает вас.

Они расступились и приоткрыли двери, однако взглядом окинули Иво.

— Это его вызывало Высочество? — спросил один из них.

Иво злобно оскалил и закатил глаза. Однако Инела сбавила обстановку.

— Да, его. Между прочим, по статусу он ничем не отличается от меня, просто… С ним приключилось нечто страшное. Так что, проявите уважение, пожалуйста.

Стражники моментально побледнели, отошли максимально по разным сторонам, открывая дверь полностью.

— Просим проще…

— Хер с ним, забудьте. Пошли, Эла, — перебил их Иво. Стража ничего не ответила, лишь тяжело сглотнула, словно ожидая смертной казни путем отсечения головы на плахе.

И вот открылся тронный зал… Где был он. Король всего Бауманского государства. Его Высочество Креон Люстерский… Одеяниями он сразу выдавал себя: шелковая рубаха, поверх которой была надета длинная туника с гербом Баумании, штаны с узорами из позолоты, кожаные ботинки и огромная мягкая накидка — плащ из мехов разных редких и дорогих животных. На голове виднелась огромная кольцевидная корона со вставленными в нее драгоценными камнями. Сделана она была, конечно же, из золота, а из драгоценностей чего там только не было: рубины, алмазы, топазы. Однако, не смотря на такую «дорогую кашу», смотрелось украшение владыки государства красиво и гармонично. Размерами Креон также не был обделен — это был мускулистый человек сто девяносто метров высотой. С головы свисали длинные светлые волосы, цветом похожие на волосы Гордолина, но только Креон почти никогда не завязывал их в пучок, а напротив — ходил с распущенными. Борода же была седой, не слишком длинной. Лицо его было грубое, уставшее, полностью отражало последствия жизни, полной волнения и нервов.

Королевские хоромы представляли собой большое помещение, отделенное несколькими комнатами. Всего помещение было около двухсот квадратных метров. На входе в комнату лежал длинный красный ковер, ведущий к трону короля. Сам же король восседал на троне, справа от которого находился длинный меч, лежащий в ножнах. На рукояти оружия был вставлен маленький изумруд, от которого отражался зеленый луч света, исходившего из окон рядом с балконом. С правой стороны помещения была отдельная комната — своего рода спальная. Также здесь было несколько мягких кресел и длинный столик, на котором расположились книги разных философов и историков. Рядом со столиком находился камин — очень большой камин. Он был зажжен и издавал тепло по всей комнате, а также и освещал ее. Хотя и в освещении комната особо не нуждалась — к потолку была прикреплена огромная люстра с кучей магических свечек на ней. Такие свечи были, фактически, бесконечны, и очень просты в использовании. Однако, если правая часть помещения отвечала за гостеприимство, то левая часть комнаты была чем — то вроде рабочего места короля. Здесь по всей длине простирались шкафы и полки, под завязку забитые книгами и какими — то свитками, огромный деревянный стол, на котором находилась политическая и географическая карты всего континента, куча различных фигурок для них. Возле стола стульев и кресел не было. Нельзя не отметить также большие железные сундуки, выполненные в лучшем стиле Бауманского короля — со вставками из золота и драгоценностей. Всего сундуков было три, и расположены они были в разных частях хором: один был прямо возле входа, а другие два возле рабочего стола и трона. Последней частью хором, что можно отметить, был выход на балкон, расположившийся за троном. Двери, ведущие на балкон, были высокими. Каркас их был из серебра, а остальное все было заполнено хрусталем, дабы свет лучше проходил через двери. Балкон был огромным, а с его помощью можно было увидеть весь Люстер с достаточно большой высоты.

Войдя в комнату, Иво сразу же остановился. Инела прошла чуть дальше. Взглядами изгнанник и Его Высочество пересеклись сразу же. Король был явно очень озадачен и расстроен. Иво приклонился пред ним.

— Ваше Высочество… — прозвучало из его уст громко и четко. Креон встал с трона и направился в сторону изгнанника. Подойдя к нему, он взглядом кивнул, и изгнанник встал. Они пожали друг другу руки.

— Иво… Рад тебя видеть. Инела…

Он взглянул на девушку, та тоже преклонилась пред королем.

— Проходите, чего уж стоять у самих дверей. Негоже так делать.

Голос был хриплый, а также Креон все время кашлял. Кашлял «страшно», явно нездорово.

Задерживаться Иво с Инелой на месте не стали. По приказу старика в королевских одежках, они прошли вперед по комнате. Встали около длинного стола. Креон расставлял фигурки на картах, будто играл тренировочную партию в шахматы. Хотя, наблюдая за перемещениями фигурок, Иво не замечал ничего, что могло бы указывать на потенциальные военные действия. Бауманский владыка откинул все фигуры в сторону и взглянул на изгнанника.

— Кто тебя так?

Глазами он водил по всему телу Иво. Ссадин и ранений он не видел, зато видел всюду рваную его рубашку. Все время король непонятно цыкал.

— В Верхоянске случилась стачка. Я… — Иво сделал короткую паузу, отвел голову вбок, затем снова в сторону короля. — Там был демон и призрак. С первым получилось легко, а вот второй меня потрепал…

— «Глаза коего окаянные черным цветом заливаются… Тот, что в плаще цветом ночного неба и с мечом черней сажи в печи». Ты прославился, Иво.

Креон не сколько прокричал, сколько сказал это с особой эмоциональной окраской. Впрочем, зла в его голосе совсем не было. Скорее простая констатация фактов.

— Я спасал человека.

— А он сделал из тебя очередную легенду. Вот тебе и плата за спасение.

Иво чувствовал вину. Это было видно по его действиям: голову он склонил так, что подбородком касался груди, а кулаки сжимал до самого скрипа пальцев. Правда… Вина эта самая была не из-за произошедшего. Старика было жалко изгнаннику до сих пор.

— Ваше Высочество, попрошу заметить… — появился сладкий женский голос в диалоге мужчин.

— Инела, отбрось это все. Я не виню Иво. Просто вещи на глаза. К сожалению… Такие, как ты, Иво, — пальцем он указывал на него, — пускай и герои нашего времени, но также они и злодеи нашего времени. Когда-то давно изгнанников встречали как спасителей… А сейчас вас встречают кострами и вилами. Ты не виноват, конечно, что все так сложилось. Но, прошу заметить, я тоже рискую, и рискую крупно, вступая в любой контакт с тобой. Если кто-то узнает, что ты — изгнанник… Боюсь, наши головы с тобой полетят в тот же миг в яму с отходами.

Креон отошел от стола, пошел в сторону личной библиотеки. Изгнанник с чародейкой покорно стояли и молчали. Да и сказать было нечего.

— Зло, что уничтожает иное, но подобное себе, зло… Так говорили о вас раньше. Сейчас же вы такое же зло, как и все бессмертное, пожирающее души живых. Но это лишь потому, что все тихо и спокойно. В целом, попрошу заметить.

Креон обернулся и улыбнулся.

— К чему все это? — Иво спрашивал недоумевающе.

— К чему, спрашиваешь…

Он расхаживал по всей своей комнате, вальяжным спокойным шагом. По итогу дошел до трона и присел прямиком на него. Телом развалился по всей площади, руки свесил.

— Просто успокаиваю тебя. Никто не знает, как судьба сыграет с нами завтра.

— Я премного благодарен вам, но мне это все ни к чему.

Иво отвечал дерзко, не боялся никаких последствий. Хотя Его Высочеству было не до этого. Он вообще не смотрел на то, как общается с ним изгнанник. Инела, к слову, тоже не выражала никаких опасений, лишь была спокойна, что не было свойственно достаточно молодой чародейке, выражающей эмоции по любому поводу и без.

— Ну, тоже верно. В общем, к делу тогда.

Вновь свое старческое тело он поднял с трона и направился туда, где был еще, казалось, пару мгновений назад — стол с картой континента. Подошел быстро, сразу же указал пальцем на точку, южнее Люстера по местоположению.

— Блакар. Наслышан о городе?

Иво кивнул.

— Еще как. И не самые лучше слухи.

Креон взглянул на Инелу. Она стояла и также, как и изгнанник, слушала слова владыки Баумании. Однако кивком головы в сторону двери тот попросил ее удалиться. Девушка возражать не стала — сразу же развернулась и, словно ее и не было, удалилась также моментально, как и появилась пред Иво в Верхоянске. Король сразу выдохнул. Выдохнул отвратительно.

— Две недели назад там пропал первый человек. Обычная пьянь, никто даже не придал этому значению. Как мне передали, он просто вышел за ворота и след его простыл. Но это только первый случай… Потом пропало еще двое ребят — уже наших воинов. Как они пропали — никто даже не видел. Это, к слову, очень странно. Подобные вещи должны замечать, ну хоть кто-то! Но ладно, хер с ним. Потом пару дней было тихо. А затем… Снова люд пропадать стал. Народ всполошился, бояться начал. Выслали дружину за город, чтобы они глянули, что вообще в округе творится. И нашли они…

Креон сделал паузу. Иво внимательно слушал.

— Черт возьми, Иво. Честно скажу, сам не верю, но… Полянка в лесах неподалеку вся была обагрена кровью. Вся. Там поляна немаленькая, говорят, а она вся нечиста. Зеленого нет столько, сколько красного. Начали мужики рыскать дальше. И тут понеслось… Ошметки пропавших то и дело находили. Но уже разбросанные повсюду. Одного из ребят дозорных палец нашли и совсем немного прилегающей кисти… Палец, понимаешь? Опознали только по кольцу, что был на пальце — его кольцо это было. В общем, страшное что-то там творится. И я хочу, чтобы ты сам все проверил и устранил проблему, терзающую границу.

Иво водил головой, «пережёвывал» застоявшуюся во рту слюну. Громко сглотнул ее, затем также громко, со свистящим дуновением из носа, выдохнул горячим воздухом. После чего положил руки на стол, посмотрел на карту. Глазами он поводил по метке, где был отмечен Блакар. Последним действием был несерьезный взгляд в глаза короля, словно тот — самый настоящий дурак.

— Найдите охотников профессиональных. Демоны не оставляют тел. К тому же, вы же сами прекрасно знаете те леса… Там сплошные кошмары творятся. Мало ли какая тварь смертная завелась, но ее убить компанией бравых сильных ребят — в два счета.

— Фарбул в Блакаре, Иво.

Креон сказал это на опережение. Иво изменился во взгляде. Глаза напряг, нахмурился. «Битва взглядов» была недолгой — изгнанник почти сразу же отошел от стола на один метр и встал спиной к королю. Второй молчал.

— И что говорит?

— Говорит, Иво… — голос Креона дрожал, но все равно оставался непоколебимым. — Говорит, что в жизни такого не видал. И именно он в письме указал, что ты нужен лично ему, как никогда прежде.

Изгнанник стоял смирно, даже когда дышал не вел грудью вперед. Стоял и думал. Но думал недолго. Слова оказались хлеще удара секирой по башке.

— Собирайте все нужное в путь. Вечером отправление.

Он уже собрался уходить, но Креон, не смотря на свой преклонный возраст, быстро подошел к Иво и рукой остановил его. Мужчина обернулся. Вновь их взгляды пересеклись, но в этот раз накала в них не было. Хотя… Иво смотрел ярко. Его Высочество даже видел, как тот сводит скулы и непроизвольно водит мышцами челюсти. А вот Креон смотрел жалобно, умоляюще.

— Я тебя лично прошу выручить мой город. Любое золото, какое попросишь, только…

— Мне не нужно золото, Креон, — Иво впервые обратился по имени. — Не нужно почестей и славы. Ничего не нужно. Дай мне меньше недели. А я взамен дам ответы на то, что творится в этом Богом позабытом месте.

Изгнанник устремился прочь из покоев. Владыка Баумании хотел ему что-то сказать, но не успел, да и по итогу посчитал это ненужным. Дверь захлопнулась.

Король вновь остался наедине с собственными переживаниями.

II. Просьба, цена которой — ничего II

Иво…

Изгнанник обернулся. Он уже кимарил и постоянно засыпал на пару секунд, но постоянно просыпался. В этот раз он откликнулся на голос Инелы — девушка протягивала ему новый черный плащ.

— Спасибо, Эл.

Бауманец улыбнулся. Девушка подсела рядом. Они находились у ворот — загруженная королевская повозка была куда комфортнее нанятой в Верхоянске: огромная целая карета, большая и удобная. В ней можно было даже отдохнуть сполна, чего Иво не мог сделать по пути в столицу. Внешне она была исключительно бауманским эталоном — белая с голубой окантовкой. По бокам висели гербы государства.

Иво взял плащ. Сразу же надел. В нем он чувствовал себя куда лучше и увереннее, чем в, пускай и новой, но простой белой рубахе.

— Как ты себя чувствуешь? — робко произнесла чародейка.

— Я хорошо. В этом городе… — взглядом он окинул весь район, что был рядом, посмотрел в еще наполненные светом окна, — я чувствую себя очень хорошо.

Иво робко улыбался. Хотя даже эту чертову робкую улыбку он отводил в сторону, дабы не показывать ее.

— Это радует! — восторженно воскликнула Инела.

Она взяла изгнанника за руку, прилегла на его плечо.

— Блакар, значит…

— Он самый. Хотя, мне не привыкать. Там постоянно творится что-то безумное, страшный это город.

Инела вздохнула. Поводила плечами.

— Какой бы он ни был, это граница, милый. А граница важна. Какие бы ни были отношения между нами и Стезисом сейчас, рано или поздно все может перемениться. А им до нас рукой подать — просто через Блакарское поле перейти и вот они уже на наших землях. Поэтому Креон так и беспокоится об этих территориях.

— Да, я понимаю.

Иво обхватил руку девушки сильнее. Она сделала точно также. Затем, обняв его посильнее и прижавшись еще ближе, Инела поцеловала парня в губы. Поцелуй был красочным, она то дело постоянно прикусывала его нежную губу. Свободными руками они обхватывали лица друг друга. Целовались бы и дальше, да только прервал их крик извозчика, сообщившего о готовности к выходу.

Пара слегка засмеялась и улыбнулась друг другу. В этот раз Иво улыбки не отвел.

— Как закончатся все дела… Давай уедем на пару недель? В Белград, в самый дальний его уголок.

— Это очень хорошая идея.

— Будем каждый день валяться в постели до обеда, гулять, купаться в озере что близь холмов — там никогда не бывает людей. Каждый день с вином, тишиной, бурным сексом по ночам…

Она игриво подмигнула изгнаннику. Тот наклонил голову и улыбнулся.

— Умеешь ты завлечь, конечно.

Инела встала.

— Просто даю тебе идею. Мы давно не проводили время вместе. Не так, как обычно — в какой-то потасовке или городской суете. А вот так — тихо, мирно, спокойно.

Иво также встал и приобнял девушку, поцеловал ее в щеку.

— Так и сделаем.

Инела поддержала парня и крепко, изо всех сил, что были в ее хрупком теле, обняла парня, сжимая ткань его плаща в своих руках.

— Береги себя, прошу.

— Обязательно. Передай Гордолину от меня слова прощания.

Иво отошел. Нехотя развернулся, затем направился в сторону повозки. Она стояла недалеко, он сразу же уселся в нее. Взглядами мужчина с девушкой все еще прощались друг с другом. Но недолго. Повозка сразу же двинулась. Путь был неблизким.

III. Просьба, цена которой — ничего III

— Ну-с… Тише-тише.

Иво дернулся — проснулся. Повозка резко остановилась, кони зашумели и встали столбом. Снаружи что-то зашумело. Сквозь сонное состояние, изгнанник вслушался: это общались люди.

Он оклемался быстро, не терял времени зря. Сразу же выглянул на улицу. И сразу же увидел деревянные массивные ворота со сторожевыми высокими башнями. Краем глаза Иво увидел извозчика, разговаривающего с мужчиной в латных доспехах. Мужчина выглядит сурово, явно сонно — он «нырял» головой и шатался из стороны в сторону.

Изгнанник вышел из кареты, накинул капюшон на голову. На улице стояла темень редкостная — небо было чернее сажи на сковороде, и лишь яркие множественные звезды скрашивали его одиночество. Он прошел вперед, к разговаривающим. Те обсуждали прибытие в город, и бауманский солдат радостно и незамедлительно приказывал открыть ворота.

И они открылись.

Извозчик уселся обратно, за коней, но перед этим увидел Иво, что уже покинул карету. Изгнанник подмигнул, указывая, что дальше он сам. Спорить извозчик не стал. Повозка медленно зашла в город, за ней последовал Иво.

Блакар предстал пред ним во всей своей красе.

Хотя, слово «краса» было лишь частью оборота речи. Красой здесь можно было назвать лишь прекрасных девушек, коих едва встретишь на улицах города. А если и встретишь, даже те уже увядали, особенно учитывая атмосферу этого места… Даже воздух был какой-то не такой, иной, отличный от привычного. Он был сырым. Ощущение, словно нюхаешь прогнившую мокрую землю в выгребной яме. Это ощущение наводило смуту.

Оглянувшись, Иво видел самый обычный бауманский город. Прямые широкие центральные улицы, а те, что не были главными, узкие. Преимущественно все здесь было из дерева, так как камень был уж очень дорогим. Но при этом почти все первые этажи домов были каменные, а вторые, возведенные с держащими деревянными балками, деревянные. Вторые этажи в принципе по масштабам и размерам были больше первых, образуя этакий навес над землей, с помощью которого можно было разместить что-то на улице, не боясь дождя или снега. Деревянные части домов были прогнившие, некоторые дома чудом все еще стояли и не обваливались.

За воротами следовала длинная широкая улица. Она и была самой центральной. Сейчас, из-за ночи, крестьян на ней не было, зато было много солдат. Они старались не наводить шуму, но все равно был неприятный шорох и шепот, явно мешающий людям спать. Правда, Иво сразу отметил, что почти в каждом окне горит свет. Он был тусклым, едва заметным, но все же был.

Иво шел тихо и медленно, оглядываясь по сторонам. Он отмечал, что все вокруг было будто во сне, не настоящим — одна сплошная иллюзия. А также не мог не заметить действительно больше скопление бауманских вояк, что уже даже на людей не походили… Они были скорее ходячими мертвецами, нежели людьми: морщин было больше, чем обычно у людей такого же возраста, глаза прикрыты, направленные вниз, а не вперед. Мышцы чересчур расслабленные — некоторые и оружие-то еле как в руках держали. Изгнанник подошел к одному и подобных стоящих.

— Прошу прощения, — обратился он. Солдат обратил свое внимание не сразу. — Здесь есть один бауманец, Фарбулом зовут. Не знаете, где я могу его найти?

Солдат лишь пожал плечами, слова не сказал, только промямлил себе под нос. Но взглянул на Иво. Взгляд был пугающим, отвратительным. Изгнанник пошел дальше.

Благо город был небольшим. Первая развилка, и она же самая главная, почти сразу же открывалась каждому вошедшему путнику. На ней было ну уж слишком много народу для такого времени… Все они столпились в круг, были, к слову, бодрее тех, что Иво видел до этого. И все они что-то слушали.

Иво подошел к ним. Словно перед публикой, в самом центре стоял некий мужчина. Он был одет отлично ото всех других солдат: вместо тяжелой латной брони на нем красовалась самая обычная кожаная легкая куртка, штаны такие же. Куртка не была застегнута, накинута она была поверх растянувшейся с годами майки, а на шее висел не большой и не маленький крест на тонкой железной цепочке. Иво не успел вслушаться в то, что он говорит — все внимание изгнанника прервал другой, подошедший к нему вплотную в ставший справа. Он молчал, просто также смотрел на выступающего. Словно провоцировал Иво первого обратить внимание. И он обратил. Улыбнулся.

Рядом стоял высокий мускулистый мужчина средних лет, примерно того же возраста, что и Иво. С лица свисала длинная каштановая борода, завязанная в самом конце в этакий «хвостик», волосы на голове были такими же длинными каштановыми, запрятанные под одеяния. Лицом мужчина обладал самым обычным: он не был красавцем, но девушкам нравился. Что было достаточно удивительным, никакого шрамика на нем не было, даже самого мелкого. Зато были морщины у рта — улыбался он часто. Даже сейчас стоял и, скорее не улыбался, а именно «давил лыбу» — словно шут пред королем. Одет был не по-солдатски — чересчур свободно, стеганный дублон, штаны прям как у Иво, какие-то неприметные ботинки. Но что было у него за спиной… Секира. Достаточно большая и острая, чтобы снести голову одним только взмахом. Лезвие было спрятано под чем-то, напоминающим чехол, а оружие закреплялось поясом за грудь мужчины.

— Вот и упырь пожаловал, — сказал неизвестный тихо, высмеивающи.

— Пошел нахер, Фарб.

Фарбул Берг — один из лучших воинов Баумании, бравый ее воитель, и просто душа компании. Он был одним из самых давних и близких друзей Иво. Они, словно самые настоящие братья, крепко обнялись и пожали друг другу руки. Рукопожатие было таким, словно они скрестили свои мечи, а звук от хлопка о спины друг друга разнесся по всей округе. Изо рта Фарбула разило алкоголем.

— Сколько лет, сколько зим, брат, — воскликнул Фарбул.

Они немного отошли друг от друга.

— Я тебя тоже рад видеть.

— Как тебе местный город? Я тут познакомился уже со всеми лучшими девочками… Одна, в том доме, — он указывал пальцем на здание, что было неподалеку, — Мари… О, Иво, она такая волшебница. Всецело советую!

Иво усмехнулся.

— Шлюх мне еще не хватало.

— Какие шлюхи, брат? Это просто местные девочки, я же так и сказал. Нет, я тебе серьезно!

Фарбул обнял Иво одной рукой. Взгляд устремил к звездам, будто мечтал о самом желанном.

— Мало того, что у нее тело такое хрупкое, что я ее проткнуть насквозь боялся! Так она вся такая игривая, шелковая… От нее так и пахнет фиалками и весенней свежестью! А еще, Иво, знал бы ты, как она сос…

— Фарбул!

Каштанововолосый заржал, словно конь. Но смех его не был сильно выделяющимся — внимание толпы все равно было приковано к выступающему.

— Да ладно тебе, чего как девственница жмешься? Я столько времени не видел старого друга и уже не могу поговорить о чисто мужском? Ну ты и даешь… Боишься, что Инела отругает?

— Да она-то тут причем.

— Эй, ладно, не заводись. Как, кстати, юная госпожа поживает? Все хорошо? Не болеет? Ты не виделся с ней случаем-с?

— Виделся, она-то меня и отыскала. Все у нее хорошо.

— Эт хорошо, старина!

В диалоге со старым знакомым Иво также и слушал речь вещающего. Ничего не было толкового — типичная «вода» в уши: рекомендации о том, как сохранить себе жизнь, рассуждения о введении комендантского часа и прочая организационная трепка.

— Тебя где кстати черти носили, брат? — Фарбул обратился к Иво, уже без подколов и шуток в его сторону, на полном серьезе. — На всем континенте от тебя ни весточки никакой.

Изгнанник почесал затылок.

— В Златых лесах был. Королева в гости звала, а также там были определенные проблемы, которые она попросила решить.

— Хо-хо, сама Шая звала в гости, вот оно как! И как твоя эльфийская подружка поживает?

— Какая подружка? — Иво возмущенно посмотрел бородатому в глаза.

— Ну как какая… Асилия вроде звать ее. Хотя, я если честно не особо и помню, ты когда-то давно так, мимолетно рассказывал про нее.

— Асилия…

Иво на миг вспомнил многие свои знакомства по всему миру. В голове предстал образ молодой и прекрасной девушки эльфийской расы, в зеленых шелковых одеяниях и молодой, подобной березке гладкой, кожей. Остроухая, что носит амулет из изумруда и красного кровавого рубина.

— С ней все тоже хорошо.

— Это вообще замечательно! У всех все хорошо, как послушаешь, ни у кого по миру ничего плохого не происходит. Да только здесь полная жопа, Иво.

Фарбул сменил тон. Погрубел, говорил и злостно, и грустно одновременно.

— Ну так рассказывай. Я для этого сюда и приехал.

— И очень хорошо, что приехал.

Фарбул вышел из толпы. За предплечье взял Иво.

— Пошли уже отсюда, что толку комаров кормить.

IV. Блакарское отродье I

Фарбул шел впереди, изгнанник следовал за ним. Время в пути они молчали, хотя и путь-то был совсем коротким — до «кое-какого здания», как говорил Фарбул. И это кое-какое здание показалось совсем быстро — жилой и, как складывалось ощущение, самые богатый дом из всех, что были замечены Иво.

Возле двери стояло двое мужчин — по виду они были типичные пьянчуги. Но только по виду. На поясе каждого красовались дивные стальные мечи, чистые и девственные — крови они еще не проливали. Они стояли расслабленно, но, как только услышали шаги, вмиг встали по стойке смирно. И в тот же миг, увидев уже знакомую всем каштановую бороду и огромную секиру за спиной одного из шедших, опять расслабились.

Фарбул открыл двери. Иво пропустили также без лишних вопросов.

— Я смотрю, ты освоился тут.

— Я же сказал, что всех девочек уже изучил. Если у меня было время на такое, то все важное я сделал уж точно, будь уверен.

Помещение, встречающее вошедших, не блистало чем-то действительно стоящим. Шкура медведя, распластавшаяся на весь пол, стол да пара человек из обслуживающего персонала, какие-то картины с пейзажем местной флоры и фауны. Мебель вот только была неплохой… Стулья были мягкими, набитые чем-то.

Сразу же под рукой была лестница наверх. Фарбул направлялся именно туда.

Ограда на втором этаже была не шибко надежной, но свою функцию выполняла на твердую четверку. Неуверенности и «минус один балл» добавлял вечный скрип всякого, кто хватался за нее. Этакий коридор, который сразу бросался взору, вел в две комнаты: одна слева, другая справа. Путники направились в ту, что справа.

Здесь стоял еще один охранник. Он настороженно смотрел что на Фарбула, что на Иво. На эту настороженность развеял самый простой кивок головой первого, с последующим вытянутым указательным пальцем прямиком на дверь. Охранник отошел, словно это он охранял именно бородатого бауманского воина.

Открылась дверь.

Вот здесь было где разгуляться. Первое, что заметил Иво, как только попал в эту комнату — в ней было теплее, чем где-либо еще. Осмотревшись, изгнанник сразу же и нашел ответ данному явлению — слева, возле одного из окон, был большой кирпичный камин, который сейчас вовсю пестрел языками пламени. Возле камина был маленький столик, возле столика — шкура волка. Складывалось впечатление, что владелец этого дома был то ли охотником, то ли просто обожал мягкие шкуры в качестве этаких ковров. Но шкурами все не обходилось… На стене было два закрепленных меча: левый был самым обычным, непримечательным, а вот правый клинок… Рапира, самая настоящая. Тонкое и очень острое, как бритва, лезвие, блестело и отражало исходящий от камина свет, а гарда обвивала руку взявшего рапиру, была сделана под цветок. Работа была искусной, изгнанник отмечал, что рапира точно не из местных краев.

Помимо этого, в комнате было много мебели: различные шкафы — большие и маленькие, полки с книгами. Полок было очень много, книг тем более. Чаще всего эти шкафы служили пристанищем для бытовых предметов: так, один вмещал в себя некую посуду — ее было немного, но она была, и причем достаточно хорошего качества, во втором виднелся и привлекал взгляд Фарбула различный алкоголь разных сортов и направлений, разной крепости и разного качества, а другие шкафы были просто сборником всякого, что может пригодиться. Но один из шкафов Иво особенно заприметил. Там были детские игрушки. Но игрушками не пользовались, да и шкаф открывали очень редко — ручки были слишком пыльные.

По центру комнаты, на потолке, висела хрустальная люстра с множеством свечей. Она-то и была самым дорогим и роскошным предметом в этой комнате. У стены, сразу по направлению прямо, как войдешь в комнату, был стол — большой, из натурального дерева, который тоже стоил немало. И за столом этим сидел мужчина, что-то быстро и волнительно писал.

Было очень тяжело сказать, сколько ему лет. С одной стороны, он был прямо стариком: «свисающее лицо», множество морщин, седые короткие волосы. Однако, если посмотреть немного иначе, само тело его было свежо, ни одного шрамика даже не было на нем, даже малюсенького. Кожа была чище женской, и расценивать это стоило, как самый настоящий комплимент. Одет мужчина был богато: дублон, причем не абы какой, а с гербом Баумании на груди и без единой торчащей ниточки, темно-серого цвета. На руках были кожаные перчатки, и те тоже без единой торчащей нитки или любого иного дефекта вещи. Что было удивительно, мужчина будто только-только надел новые вещи.

Фарбул не задерживался и сразу взял себе стул, поставил рядом со столом. Мужчина сразу перестал писать, взглянул на Фарбула, убрал лист с пером в сторону, причем лист перевернул во избежание лишних взглядов. Иво стоял и не торопился присаживаться к необычному человеку.

— Ну-с, здравствуй еще раз, барон.

Фарбул пожал ему руку. Тот поступил также, причем был достаточно вежлив.

— И тебе привет, Фарбул.

Взглядом он окинул Иво, немного повел бровями, едва заметно скривил рожей, но сразу же вернул лицо в прежнее спокойное и даже хладнокровное состояние.

— Кто этот юноша?

— Это Иво. Иво Эль Гарден. Личный помощник Его Высочества в различных каверзных ситуациях, скажем так. Он здесь, чтобы помочь нам.

— Помощник, значит…

Мужчина встал и протянул руку изгнаннику. Иво не торопился здороваться. Смотрел настороженно.

— Меня Онором звать. Не боись, я обычный бауманский вояка. Только уже при чине. Местные меня бароном Блакара кличут — всю жизнь, считай, во главе города стоял по военной части, а по факту если смотреть, не только по ней. Отсюда и прозвище такое. Знакомы будем, Иво.

— Будем.

Изгнанник протянул руку. После рукопожатия оглянулся, где можно присесть. Фарбул показал рукой на свободный стул и Иво взял его, сразу же усевшись рядом.

— Господин Онор… — обращался Иво.

— Давай без этой сраной вежливости лишней. Просто Онор.

Иво снял капюшон с головы, посмотрел в глаза барону, словно смотрел в самую душу того. Онор это даже заметил, но виду не подал.

— Фарб ничего не рассказал еще, а от Его Высочества я услышал рассказы в двух словах. Поведаете, в чем суть дела?

Барон сложил руки, обхватил одну кисть другой. Посмотрел на камин, о чем-то подумал — лицо выдавало его, но затем принялся за рассказ.

— В городе участились пропажи без вести.

— Что значит «участились»? Они были и до этого?

— Иногда. Это не было частным явлением — люди пропадали здесь всегда, сколько город существует. У нас тут леса скверные, хлопец… Много зверья водится, поэтому на подобные редкости мы даже не обращали особого внимания. Жалко, конечно, но медведь загрызть может кого угодно. Сейчас дела немного иные. Все начиналось, как обычно. Мужик у нас пропал один. Он был дикой пьяницей, без семьи и крова — ночевал на улице. И след его простыл также, как и у многих других — вышел просто за ворота в сторону леса и все, нету его. Если брать все факторы в расчет, то понимаешь сам, почему было начхать на него. Но потом пропало еще двое, уже наших вояк. Как пропали — знают одни лишь небеса. Ну и пошла душа в пляс после этого. Один за одним. Стабильно один человек в сутки точно пропадал. Тогда мы опомнились и пошли на поиски. То, что нашли…

— Я в курсе, что там нашли, — перебил Иво.

— Ну-с, если так, то опустим подробное описание этого ужаса. С тех пор постоянно кто-то да пропадает. Главный вопрос — как они пропадают… Скажу честно, я охотником был всю свою жизнь. И я вообще без понятия, что такое может быть, что народ, что постоянно под чьим-то взором, словно испаряется, а потом остатки их тел находятся в лесу. Сколько не пытались понять — все в говно.

Иво обхватил лицо руками, провел рукой по нему, сжимая все мышцы. Сквозь пальцы он выдохнул, воздух слегка просвистел.

— На поляне ничего не убирали?

— Нет. Все как было, так и осталось. Может только остатки тел уже пропали — у нас волки водятся тут, сгрызли вероятнее всего.

— С этим не беда. Самое кровавое поле в первозданном виде?

— Ну, конечно, — Онор отвечал так, словно считал Иво идиотом, — а что там могло поменяться? Что, кровь засохшую что ли с травы вылизывали.

— Онор, прекрати. Если Иво спрашивает, значит так надо.

Фарбул повысил голос, а вот барон наоборот опустил.

— Хорошо. Оскалил не специально, извиняй. Сам понимаешь, такая обстановка… Мозги плывут уже.

Иво встал со стула, направился к выходу.

— Я понимаю. Не беспокойся.

— Иво, а ты куда? — Фарбула словно током ударило.

— На поляну вашу треклятую.

— Сейчас ты ничего там не сыщешь. Тем более, ночью одному опасно ходить. Я же говорил, что волки у нас тут обитают, — Онор говорил противно, гнусаво.

Иво не слушал. Открыл дверь. Перед выходом посмотрел на Фарбула. Тот кивнул, что последует за изгнанником. Начал собираться, встал со стула. Попрощался с бароном Блакара. Барон посмотрел на изгнанника, видать, хотел тоже попрощаться, но Иво не преследовал этой цели. Тогда-то старый вояка и вновь уселся на свое кресло и оперевшись на стол, провожал изгнанника взглядом. Иво, дождавшись Фарбула, открыл дверь и почти покинул помещение.

— А сколько лет-то тебе, Онор?

Барон не понял, к чему вопрос, но ответил без колебаний.

— Семьдесят семь, а что?

— Вот оно как…

Иво кивнул головой, видать, продумывая что-то про себя, затем покинул помещение, вновь проигнорировав барона, словно того и не было в помине. Фарбул последовал за ним. Они быстро вышли из здания обратно на улицу — желания задерживаться в этом доме у Иво не было. Уже на улице Фарбул, совершенно не понимая произошедшего, посмотрел на Иво. Тот сразу же надел капюшон, только покинул дом барона.

— Что-то не так, брат?

— Ну, кое-что у меня не складывается в голове. Но это потом… Ты как, со мной?

— Ну… Я вообще думал выпить чего-нибудь, да на боковую. Но, если ты серьезно собрался туда, то конечно я с тобой — тебя одного оставлять — грех.

Иво усмехнулся.

— Я демонов изгоняю, ты это прекрасно знаешь. Думаешь, какие-то волки мне опасны будут?

— Черти что творится, Иво. Не в волках дело. Мы-то с мужиками были, нас много было, а что будет, если ты один пойдешь. Не хочу рисковать ни тобой, ни чем-либо другим. Вместе пойдем, если тебе не имется.

— Ну, что ж… Тогда давай совместим приятное с полезным.

Фарбул улыбнулся. Иво поддержал его улыбку.

— Ты предлагаешь пойти туда, что-то исследовать, а параллельно с этим нажраться в хлам?

— А ты против?

Фарбул радостно засмеялся. Словно наивный ребенок, которому купили обещанные сладости.

— Вот это да! Ай да Иво, ай да мужик! Узнаю тебя старого. Наконец-то!

Иво похлопал его по плечу.

— Рад за тебя. Пошли за водкой, дорогу в леса покажешь потом сам.

V. Блакарское отродье II

Чертово лежбище, как уже успели прозвать эту кровавую яму местные, полностью соответствовало своему прозвищу. Кровь была всюду, хотя, уже и спекшаяся, не такая яркая. Она уже не передавала того первоначального ужаса, однако все равно заставляла почувствовать нервное бурление где-то внутри себя.

Иво с Фарбулом, как и собирались, разожгли костер около нее — неподалеку, спрятавшись за деревьями и так, чтобы всю поляну было видно даже невооруженным глазом. Костер был не шибко большим, но грел и создавал некое ощущение безопасности, что от него и требовалось. Они сидели друг напротив друга — хлебали водку из кружек. Фарбул вообще забыл, для чего они прибыли сюда, хотя ему было наплевать — он просто наслаждался моментом, и даже кровавое поле этот момент не могло испортить. Он пил намного больше, чем Иво. Изгнанник создавал иллюзию, что пьет — делал мощный глоток, совсем немного выпивал, а большую часть незаметно выплевывал на землю. Подвыпивший Фарбул не замечал такого трюка.

— Уф… Хороша водяра!

— Это точно, старина, — Иво словно снял с себя все оковы и общался так, словно все вокруг — непринужденная остановка в долгом путешествии.

— Я вот только одного не понимаю… Зачем мы пришли сюда? Ты толком-то ничего не вынюхивал — разжег костер, прошелся разок вокруг этого богом проклятого места, и начал херачить спиртягу. Просветишь меня, в чем твой замысел?

Иво посмеялся.

— Считай это экспериментом, Фарб. Ты не заморачивайся и отдыхай — хотел ведь.

— Хе, и то верно!

Фарбул выпил содержимое кружки до дна, затем со свистом выдохнул. Дышал тяжело и даже Иво, сидящий от него в пяти метрах, чувствовал, как жестоко разило алкоголем изо рта товарища.

— Ты, кстати… — Фарбул поперхнулся и прокашлялся, но сразу продолжил говорить, — Чего так со стариком-то обошелся? Он вроде как мужик ровный, без говна за пазухой. Накаленный, это правда. Поставь себя на его место — ему ж король голову оторвет, если ничего не решится. Вот он и…

— Да не в этом дело, друг. Не в этом. Просто…

Иво сделал паузу. Повертел головой, словно озадачен чем-то.

— Просто аура у него странная, я это сразу заметил.

— Аура? А, точно, ты ж у нас диковинный, шестым чувством обладаешь. И как его аура выглядит? Или как ты определяешь ее?

— Она… Эх, я не знаю, как объяснить. Вот представь, — Иво начал показывать что-то на пальцах, — силуэт человека. И этот силуэт обволакивает едва заметная линия. Она обычно светится немного, но только немного. И чем сильнее аура, тем сильнее она светится. Иначе я не знаю, как это еще тебе продемонстрировать. Так вот у барона этого… Скверно она светится. Не совсем по-человечьи, но и не как у отродья какого-нибудь. Я впервые вижу такое, если честно. Помимо некий внешних ощущений, любую ауру чувствуешь в целом, как только она появляется. Это сравнимо с… Представь, что кто-то пялится на тебя. Долго и пристально. Ты же ощущаешь этот взгляд, рано или поздно, повернешься в сторону смотрящего. Вот тут такой же процесс примерно. Как только кто-то появляется рядом, появляется и чувство, что что-то давит извне, откуда-то со стороны. Это такое же уникальное чувство, простыми словами тяжело передать.

Бородатый фыркнул.

— Странно это все, конечно. Не знал бы тебя лично, кричал вовсю, что демон предо мной! Ха-ха.

Фарбул смеялся — разбавлял обстановку. Он подлил водки в кружку. Продолжал пить. Иво поддерживал друга по уже отработанной схеме.

— Я вот с Бримхолла прибыл сюда. Родина моя, если помнишь, город, что около Лазуритовых гор. От них сюда путь единственный через эту лесную поляну. И я был в шоке, когда наткнулся на мужиков, что ходят тут, в большем шоке был, когда сам все увидел. Сколько себя помню, брат, никогда такого кровавого поля не было. Словно тут была самая настоящая бойня крупных войск. Кто ж, сука, мог такое сделать… Ты уже догадался, кто за всем этим стоит?

— Нет, — сказал Иво наперекор.

— Не обманывай. Ты уже понял, кто тут орудует. Я уверен.

Иво положил кружку на землю, приспустил капюшон, посмотрел на окровавленную поляну.

— Если бы знал, Фарб, то уже закончил бы с этим. Знаю точно, что это ни призраки, ни демоны — они такого после себя не оставляют. Мне куда интереснее этот человек — Онор. Ты не заметил, что он слишком молодо выглядит для своих почти восьмидесяти лет?

— Да я как-то даже и не задумывался об этом, и не спрашивал его о возрасте. Но… Эт да, странно. Ему словно больше пятидесяти и не дашь.

— Вот именно. Я как вспомню старика одного…

Грусть и воспоминания нахлынули на Иво. Мужчина держался, не горевал, но в душе оплакивал душу верхоянского добряка Тихого.

— Тому тоже было уже не пятьдесят, но он выглядит истинно, как старик. Ты любого из своих стариков вспомни, кого видел. Очень это все странно.

— Ай, хер с ним. Молодой, да молодой. Не мог он такого натворить, я тебе зуб даю. Он ж человек в конце концов — ты ж сам сказал… Ик… Что не бесова у него аура, или как ее там. В общем, ты понял. Какая-то другая тварина тут виновата.

Иво промолчал. Вслушивался в звуки леса. Он был густой там, где они засели, но то, что поляна была чиста от растительности — самое настоящее чудо света. В этом не было конечно чего-то странного, просто выглядело особенно, уникально что ли.

— Иво.

Он вновь промолчал.

— Иво!

Изгнанник дернулся. Резко обратил внимание на Фарба. Он слишком ушел в себя.

— Я схожу поссать отойду. Ты разливай пока, — Фарбул говорил истинно весело и воодушевленно, словно его слова были военным гимном, за которым последует марш тысяч бравых солдат.

Мужчина направился чуть подальше, за деревья. Походка была неуклюжей, как медвежья после пробуждения от длительного сна. Иво его не видел и уже и не слышал. Как ни в чем ни бывало, он взял бутылку водки и налил Фарбулу полную кружку. Ее он сразу расположил около места друга, а себе изгнанник не наливал. Взгляд зафиксировал на тлеющих палках. Лицо потянул к низу, промелькнули очертания грусти. Он прикусил губу, поднял губы вверх, но это было не улыбкой, а скорее исключительным напряжением мышц лица и сдерживание потока негативных эмоций, сдерживание слез.

Изгнанник резко сделал пару мощных глотков из бутылки. Та опустела. Он отбросил ее в сторону и вновь сделал такое же лицо, только в этот раз склонив голову к земле и прикрыв лоб руками.

— Мог ли я поступить иначе, Тихомир…

Слова его были ясны, как стеклышко, и голос не дрожал, хотя, наверное, каждый, кто взглянул бы сейчас на изгнанника, подумал, что тот в шаге от сильного пролития слез и истеричного гнева. Иво был абсолютно спокоен. Если и бушевал, то только в глубине своей души. Хотя дышал он тяжело, сердцебиение усилилось.

Но бушевал не долго. Подобно зверю, чьи инстинкты срабатывали при малейшем появлении опасности, всю силу изгнанник направил в ноги и вскочил, как рысь, с наскоком. Перепрыгнув костер и молниеносно обнажив клинок, он направился в сторону, куда пошел бородатый. Секира его осталась лежать на земле, «отдыхала».

Он видел его — Фарбул спокойно себе отливал и шатался из стороны в сторону. Мужчина с каштановой бородой был готов упасть в любой момент и заснуть младенческим сном. Иво бежал быстро, очень быстро. Он хотел проронить хоть слова, дабы обратить на себя внимание, но в последний миг решил не отвлекать Фарбула.

Последний рывок — Иво прыгнул, как хищник, вытянув меч вперед и моментально обратив зрачки черным пламенем. Фарбул обернулся.

Слева что-то непонятное и совершенно невидимое глазу брякнуло по мечу. Скрежет железа резал слух, был неприятен. Из-за вложенной силы в удар, изгнанника немного отбросило в сторону, но он спокойно приземлился на ноги. Чего не скажешь про Фарбула: прикрытый от удара клинком Иво, он не смог выстоять и повалился на землю. Вляпался в свою же мочу. Изгнанник незамедлительно телепортировался к товарищу и вновь заблокировал удар: он присел на согнутые колени и вытянул меч прямо перед лицом валявшегося Фарбула.

— Вставай! Фарбул, сука, вставай!

Пускай и пьяный, он был могучим воином. Сказанное Иво словно стукнуло со всей дури Фарбула и тот резко протрезвел. Хоть и неуклюже, он быстро встал на ноги и отошел подальше от изгнанника.

— Иво… Что за херня тут происх…

Фарбул не успел заметить, как изгнанник вновь телепортировался к нему, вновь заблокировал удар. В этот раз блок выдался тяжелее: Иво еле удержал удар. Скалил зубы от злости.

— Просто стой возле меня! — кричал изгнанник, голос его уже не походил на свой обычный — нынешний был грубее и куда больше походил на голос демона.

Началось сражение. Иво отбивал непонятно чьи удары, но всегда делал это успешно. Удары твари целились прямиком в Фарбула и не всегда оттуда же, откуда прилетала предыдущая атака. Изгнанник постоянно телепортировался, Фарбул лишь видел, как тот пропадает из пространства на десятую долю секунды, затем вновь появляется в поле зрения. Каждая телепортация совмещалась неким свистом, но больше всего выделялся звук плаща: словно висящий на чем-то ковер со всей силы взбивают тяжелой палкой от пыли.

Удар за ударом. Иво отражал каждый из них. Противника своего он не видел, зато отчетливо чувствовал его ауру, скверную и черную. С каждой секундой продолжать бой было все сложнее и сложнее: изгнанник не мог контратаковать и лишь тратил все свои силы на блокирование и парирование чего-то острого, как бритва. Если где-то и появлялось «окно» для ловкого удара в цель, это не оказывалось возможным, ведь в таком случае Фарбула рассечет на две части. В самом благоприятном исходе только вспорют живот, и мужик моментально умрет из-за сильной кровопотери.

Тварь не издавала звуков. Со стороны их сражение выглядело так, что Иво просто оттачивает свои изгнаннические навыки и навыки фехтовальщика. Однако, изгнанник заметил, что она оставляет следы на земле — едва заметно, но своими конечностями она слегка втаптывала землю. Затем Иво сравнил следы твари со своими. Делал все быстро. Следы изгнанника куда сильнее выделялись на общем фоне — были глубже и намного больше. Создавалось ощущение, что противник Иво был намного легче его самого. Во всем этом умозаключении было лишь одно противоречие, а именно сила наносимых тварью ударов — она была колоссальная, не иначе. Удары монстра были хлесткими и безжалостными, она явно придерживалась цели убить. Даже воздух свистел от этих ударов так, как будто его рассекают молниеносно летящим хлыстом.

Каждый новый удар заставлял изгнанника все сильнее и сильнее приседать на колени. Он отбил еще пару-тройку ударов, по следам примерно проследил траекторию передвижения бестии. Стойку изгнанник поменял: если раннее он упор делал на заднюю ногу, то сейчас все силы вложил в выставленную вперед. Сталь вновь скрестилась с неприятным ушам скрежетом, но в этот раз Иво откинул неизведанное бритвенное и чрезвычайно острое оружие своего противника в сторону. Сделал телепортацию чуть в сторону. Затем в другую сторону. Он не переставал телепортироваться и в промежутках между ними наблюдать за шагами твари. Та не сразу задвигалась, какое-то время топталась на месте, кружась из стороны в сторону и пытаясь выследить, где остановится изгнанник. Ее ноги незаметно дернулись, и она полетела вновь на Фарбула. Второй отскочил назад. Хоть упал, но и сократил дистанцию. Иво в этот же момент телепортировался за спину отродью и, вложив все силы, нанес сокрушительный и жесткий удар. Тварь впервые заверещала. Голос ее был таков, как будто ребенок испытал безудержную боль и не смог сдержаться, закричал на весь лес. Колеблясь и падая на землю, он задел ногу Фарбула и порезал ее. Бородатому бы отсекло ее от тела, его спасло то, что он все-таки смог отскочить назад. Фарбул вскрикнул. Иво хотел нанести еще череду ударов, чтобы уж наверняка покончить с невидимой твариной, но в последний момент замешкал и телепортировался к своему товарищу, схватив его за руку и отшвырнув подальше. Это действие спасло ему жизнь: на старом местонахождение Фарба появились этакие «линии» рассечения воздуха — монстр наносил серию атак в надежде задеть свою добычу.

Полилась кровь. Обильная, густая и алая. Пелена невидимости начала спадать с отродья, но ее все еще не было отчетливо видно. Лишь в одном убедился Иво: монстр был куда меньше, чем изгнанник. Он вопил и кричал, то ли от боли, то ли от ярости — не понять. Взор свой увело в сторону, скрывалось. Наконец он показал себя: лица не было видно, но это было маленькое хрупкое худощавое тело. Ножки все грязные, размер их невелик. Оно валялось спиной к изгнаннику, опиралось о землю своими руками. Когти твари были длинными и острыми. Их длина составляла где-то сантиметров тридцать, что было даже представить трудно, учитывая маленькое тело твари. Монстр был в плаще. По всей спине плащ был изорван, удар Иво пришелся именно туда. Весь обагрялся кровью. Тварь тяжело дышала.

Изгнанник совершил рывок прямо на нее, но бестия также совершила рывок прочь. Она убегала далеко, пряталась за деревьями и постоянно путала преследователя, «игралась» с ним. Уводила подальше от Фарбула. Иво это понял сразу же. Он резко остановился, дабы максимально быстро сократить дистанцию между ним и товарищем, телепортировался. Встал в оборонительную стойку, начал ждать еще одной атаки. Но сколько бы ни ждал, ее не было, хотя Иво все еще чувствовал присутствие твари. Концентрацию сбивал воющий в свое плечо Фарбул. Нога обильно истекала кровью. Иво закричал на весь лес, да так, что все птицы в округе улетели прочь от этого дьявольского вопля.

Он вздернул мечом, земля от хлесткого удара по воздуху запачкалась кровью, оставленной после удара. Затем сразу же сложил его в ножны. Незамедлительно Иво поднял Фарбула, тот поднял раненую ногу и стоял лишь на одной целой, опираясь на изгнанника.

— Иво, мать твою, что это за божий выродок сейчас был?

— Молчи. У тебя обильная кровопотеря, не трать лишних сил. Ногу все еще чувствуешь?

— Да срать мне на эту ногу! Что за урод это был? Ты же знаешь всю эту нечисть. Знаешь не понаслышке.

— Фарбул, умолкни!

Иво скалил и злился. Фарбул противиться не стал. Они отходили в сторону города. Двигались медленно. Как только Иво почувствовал, что аура монстра пропала, он обратил свои глаза обратно в человеческие. Сразу же успокоился.

— Вампир. Это был вампир.

— Вампир?

Фарбул не смотрел на Иво, смотрел лишь прямо и постоянно водил головой из стороны в сторону. В глазах его потихоньку темнело.

— Да. Молодой, действует по инстинктам и постоянно голодный.

— Ваши же выкосили всех вампиров еще в самые бородатые времена. Какой еще вампир, я не могу понять.

Иво усмехнулся.

— Изгнанников тоже всех выкосили.

— Вот сука… Неплохо он меня потрепал, да? Никакая девка не вылечит, никакой алкоголь не залечит… Вот срань! И зачем теперь жить?

Хоть и в таком состоянии, Фарбул все еще продолжал вести себя жизнерадостно и, притворяясь дурачком, разбавляя накаленное состояние Иво.

— Прости меня. Это я тебя туда повел, напоил и поставил под угрозу. Больше такого не повторится.

— Ты? Черноглазик! — Фарбул громко засмеялся, что удивляло Иво, — Ты слишком высокого о себе мнения. Ты меня напоил? Да это я тебя…

Фарбул прервал речь икотой. Изо рта несло скверно, хотя никого это абсолютно не волновало.

— Это я… напоил тебя.

— Молчи уже, прошу. Скоро будем в Блакаре, потерпи еще немного.

Ответа не последовало, пьяный и раненый прикрыл глаза. Он отключился, хотя по каким-то причинам все еще самостоятельно передвигался на одной ноге. Иво слегка улыбнулся. Наконец-то Фарбул успокоился.

VI. Блакарское отродье III

Был вечер следующего дня после сражения. Уже темнело.

Фарбул спал. Крепко, «с кайфом», как он любил выражаться. Наверное, только он мог получать тот самый кайф, будучи раненым.

Он спал не тихо. Постоянно что-то бубнил себе под нос, постоянно лыбился. Рана чесалась, даже во сне он постоянно тянулся до ноги. Нога же была вся перебинтована. Ранили левую, и та теперь была в два раза больше из-за количества бинтов и тканей, во что ее укутали. Порезы зашили сразу же по прибытию в город.

Лежал мужчина у себя дома — бауманский воин снял домик, который был рядом с домом барона Блакара. Маленькая, но уютная хижинка. Внешне дом был самым обычным, внутри было уютно. Видать, традиция всего Блакара — шкуры, выполняющие функцию ковров. Однокомнатный домик из бревен, сразу же была кровать возле печи, столик простецкий деревянный, в верхнем правом углу дома находилась икона. Вещи Фарбула были брошены возле кровати.

Иво сидел рядом. Тоже спал, только сидя. Он не сомкнул ни одного глаза за прошедшую ночь. Все время думал. Спал Иво чутко, любой шорох разбудил бы его. И спал неспокойно. Что-то скверное происходило в разуме изгнанника. Он очень тяжело дышал, кривил лицом во сне.

Рука Фарбула дернулась, стукнула руку Иво. Оба проснулись: Фарбул вовсю глотку раззевался и был бодр, Иво же дернулся и вскрикнул. Первый посмотрел на товарища, не понял, что к чему.

— Ты чего, брат?

Иво протер глаза.

— Кошмары.

— Тебя мучают кошмары? Вот те на… Удивил так удивил.

Фарбул попытался встать. Резкая боль в ноге помешала этому. Бауманец прокряхтел.

— Аккуратнее, Фарб. Лучше сегодня никуда не вставай.

Бородатый выглянул в окно, что было возле дома. Уже темнело.

— Сколько мать его времени?

— Где-то восемь вечера.

— Едить-колотить!

Из положения лежа он перешел в положение сидя. Спиной коснулся печки, было очень тепло.

— Ты печью пользовался?

— Да. Поесть готовил тебе.

Фарбул, совершенно не свойственно своей внешности, улыбнулся так мило, как принцессы и самые прекрасные девы не улыбаются.

— Ну дай поцелую, хозяюшка.

Иво засмеялся, рукой приостановил тянущегося к нему Фарбула с вытянутыми утиными губами.

— Да пошел ты.

— Грубиян ты, Иво! Я ж тебя благодарить лезу, а ты все «отвянь» да «отвянь». Если ты Инелу после секса также благодаришь, то мне жалко девочку всем своим галантным мужским сердцем. Эх, балда.

Иво встал со стула, подошел к котлу, находящемуся на печи, в котором плескалась похлебка.

— Много ж у тебя сил, я посмотрю.

Он взял миску и накладывал сваренное. Суп был все еще теплым.

— Иво, брат, сил хоть отбавляй! Сейчас поем и готов с тобой чудище идти бить. Кстати, что с ним?

Изгнанник поднес миску, потом дал деревянную узорчатую ложку. Пускай и не было это блюдо высокой кухни, пахло очень даже достойно.

— Не знаю. Я тебя не покидал все это время. И да, я пойду один. Ты отлеживайся.

Фарбул только успел опробовать первую ложку супа, как всю ее выплюнул на пол, едва не задев Иво. Глаза бородатого были размером с огромные чеканные монеты.

— Совсем дуру дал? Куда ты один-то пойдешь. Вон она какая! — пальцем Фарбул показывал на свою рану, — когтища здоровенные, там один удар и голова твоя полетит моментально. А так нас двое, тем более я уже протрезвел! Во, как стеклышко, зуб даю. А все зубы у меня на месте, значит ни разу не соврал еще за жизнь. Давай вот как сделаем…

Фарбул сделал пару глотков похлебки, затем продолжил говорить.

— Я буду с ней кружиться-вертеться. Считай, что буду танцевать. А танцы я люблю, хах! А ты в это время своими вечными прыжками туда-сюда в пространстве ее резать будешь. Командная работа отменного качества, не иначе!

Иво улыбнулся другу, но посмотрел на него как на конченного идиота.

— Старина… Во-первых, ты ходить-то еле как сможешь сейчас. Тебе вену порезали, поэтому про танцы можешь пока что забыть.

— Эа… Блин, а я про это как-то и не подумал. Просто не болит ни капельки, вообще не болит!

— Пускай так — это очень хорошо. Во-вторых, мне будет проще одному. Я, в отличии от тебя, вижу ее. Так что, если хочешь помочь, просто отдыхай.

Руку изгнанник положил на плечо Фарбула. Тому было нечего ответить.

— Да и… Ты прости меня. Той ночью… Предложение выпить было ради того, чтобы я убедился в собственных мыслях. Вампиры чувствуют кровь, а под алкоголем сердце бьется чаще, кровь перегоняется быстрее. Я-то и не пил толком. Так что это все моя оплошность, Фарб. Больше такого не повторится.

— Сплюнь ты, ирод. Хер с ним с этой ногой. Я рад, что помог тебе. К тому же, мы наконец-то поболтали по душам. Так что оставь эти сожаления себе. Лучше скажи, что с тварью делать этой будешь?

Иво отвел взгляд в сторону стоявшего рядом меча. Он был облокочен на край печи.

— Изгонять. Иного варианта нет.

Фарбул выдохнул.

— И то верно.

Изгнанник встал, стул поставил обратно к столу. Схватив меч, он не закрепил его на поясе, а перекинул за спину, использую лямку, зацепленную за ножны. Лямку подтянул, чтобы ножны крепко зафиксировались на теле.

— Ладно. Я пошел. Береги себя, Фарб.

Они пожали друг другу руки. Накинув на голову капюшон, Иво направился к выходу. Открыл дверь. Перешагнув порог и уже закрывая дверь хаты, Фарбул окликнул изгнанника. Иво посмотрел на него. Фарбул улыбался.

— Паршивец, ты торчишь мне побухать теперь! Помни об этом.

Иво усмехнулся и улыбнулся, кивая другу в ответ.

— Как скажешь.

Дверь закрылась, а багрово-красный закат освещал дальнейший путь изгнаннику.

VII. Казнить нельзя помиловать

После простецкой хаты Фарбула, дом Онора выглядит как самое настоящее поместье.

Изгнанник вошел быстро. Не желал задерживаться, не нравилось ему здесь. Охрана дома не хотела пускать гостя, но Иво наперекор их желаниям проходил прямо.

Мужики зашумели, взялись за мечи. Иво поднимался по лестнице на второй этаж. Один из тех, что был прямо перед ним, обнажил клинок и выставил вперед. Начал предупреждать, чтобы Иво стоял на месте. Иво все также шел. Солдат попытался нанести удар мечом, но удар был небрежный — изгнанник с легкостью уклонился и стукнул того по затылку. Тело охранника повалилось вниз по лестнице. Все остальные побежали за Иво, словно цепные псы за зайцем. Иво ускорился.

Быстро подошел к двери Онора. Открыл ее. Онора в комнате не было.

Обернувшись, Иво сразу же увидел столпотворение мужиков, обозленно смотрящих на него. Бежать было некуда. Иво обнажил свой клинок, смотрел на них без всякого добра и жалости.

— Где барон?

Ответа не поступило. Вместо этого один из толпы побежал на изгнанника с ревом, меч поднял ввысь. Подобравшись на достаточное расстояние, попытался нанести удар. Иво, не испытывая никаких проблем, выбил меч из рук атакующего и подставил уже свой клинок к горлу бедняги.

— Мне повторить вопрос?

Толпа ринулась в атаку — все разом. Из-за узости коридора они не могли все потесниться на одной линии — охраны наблюдалось 5 человек, не считая одного, что Иво уже вырубил, и того, кому сейчас приставил меч к горлу. Заставить всех разом остановиться изгнанник смог только путем более сильного нажатия на горло мечом. Легкий порез сопровождался такой же легкой вытекающей линией крови.

— Моя рука не дрогнет. Он умрет, если не ответите.

Толпа молчала. Тот, что был в «заложниках», истерично дрожал.

— Таки мы не знаем, сударь… Ушел куда-то, сказал никого не пускать… И… Вот…

Иво выругался, бросив взгляд в сторону.

— Прочь отсюда. Все.

Мужики аккуратно начали отступать назад, к другой, неизвестной комнате. Иво наоборот подходил к лестнице, удерживая мертвой хваткой парня, коего схватил. Как только Иво уже мог касаться перил, он отбросил от себя охранника, убрал меч в ножны и спокойным шагом, словно ничего не происходит, спустился вниз. Перед выходом посмотрел на толпу.

— Убью, если последуете за мной.

Они и не собирались преследовать изгнанника. Стояли столбом, лишь провожали изгнанника взглядом.

Иво быстро покинул город, устремился в сторону Чертового лежбища. Пересек границу Блакара и перешел на быстрый шаг, но не бежал. Следов по тропе в лес не было. И Иво не мог понять, радоваться этому или нет.

Он потратил минут семь, чтобы добраться до леса. Еще три, чтобы выйти на поляну. Здесь все было также неизменно.

Сразу же изгнанник подошел ко вчерашнему месту их с Фарбулом посиделки. Здесь все было также, лишь костер уже давно не горел, но кружка Фарба, в которую он налил водку перед сражением, а также его секира, остались на своих местах.

Действовал он быстро. Пытался почувствовать ауру вампира, но пока ее по близости не было. Иво выискивал свою цель, сначала направился в сторону вчерашней битвы. Кровь здесь уже засохла, однако ее было много. Он сразу нашел место, где ранили Фарбула — трава была вся стоптана, а также возле места, где находилась нога раненого, все было залито кровью. Осмотр местности сперва ничего не дал, потом Иво увидел место, где в последний раз валялся раненый вампир. Крови там было куда больше, чем у места ранения Фарбула. И ее было не человечески много, любой человек умер бы на месте от такой сильной кровопотери. Глазами Иво повел чуть дальше и увидел продолжительную кровяную полосу, которую бестия оставила в бегах.

Изгнанник следовал за ней. Она уходила далеко от места битвы. Отчетливо было видно, где вампир останавливался, а где бежал без задних мыслей: кровяной след был либо продолговатым и цельным, либо скапливался в лужу.

Лес все густел и густел. Место, куда бежала тварь, было далеко от той поляны, на которой были все убийства. Если бы там, где Иво сейчас проходил, не было следа крови, это было бы очень красивое место. Деревья здесь были величавые, прекрасные. Своей листвой они прикрывали небо, а также вся эта растительность служила местом обитания многой лесной живности: движению бауманца сопутствовали щебет птиц, колышущиеся от перемещения белок листья, да и просто сам звук качающихся из-за ветра веток создавал определенный антураж мира и покоя. Ветер же был сильным, плащ на ветру разлетался из стороны в сторону.

Вскоре след оборвался. Это усложнило поиски твари, но не поставило на них крест. Мимолетным движением головы Иво разглядел что-то крупное вдалеке, сворачивая слегка налево. Направился сразу же в ту сторону. С каждым метром это что-то уменьшалось, зато сразу стало понятен неопознанный объект: деревянная полуразваленная халупа, крыша которой уже подчистую сгнила и заросла мхом. Дом был покошен, непонятно, как еще он вообще стоял в таком состоянии. Около него был одинокий колодец, состояние его было соответствующее. Территория вокруг дома была вся протоптана, здесь явно все это время ступала нога человека

Только Иво подошел к дому, аура вампира появилась. Он обнажил клинок, прикрыл глаза и немного постоял на месте. Затем приподнял веки. Его глазища были черны как никогда. Шагал он тихо, аккуратно, ноги слегка согнул и всегда был готов к нападению.

Изгнанник подошел к хате. Там что-то шуршало. Он всмотрелся в темноту, что была внутри. Оттуда на него таращились яркие глазенки. Они сверкали, словно кошка смотрела на Иво, но пилили так, как будто смотрят в самую душу. Мгновенье отделяло Иво и бестию друг от друга.

Она напрыгнула резко, повалила изгнанника на землю. Едва не перерезала ему горло. Иво быстро пришел в себя, незамедлительно телепортировался вбок. После того, как нивелировал внезапную атаку, атаковал сам — целился в ноги. Пускай лицо вампира и было прикрыто большой накидкой, подобной той, что у Иво, тело его было таким же, как у любого человека. Он почти коснулся конечностей, но бестия напрыгнула на опережение. Даже в прыжке она скрывала свое лицо. Иво кувырком избежал и эту атаку.

Они встали на ноги. Начали ходить, смотря друг на друга. Ходили кругом. Иво смог увидеть лицо вампира. Ни малыш, ни мужчина — юноша лет тринадцати от силы. Волосиков было не много — короткие светлые, да и те с небрежно свисающей челкой. Он смотрел на изгнанника и скалил зубы, глазами сверкал в ночи. Губы все были в крови, время от времени мальчик слизывал с них эту самую кровь. Походка его в этот раз не была предсказуемой — перемещался он хаотично, то немного левее, то немного правее. Иво максимально сконцентрировался именно на его ногах, на лицо он даже не смотрел.

Это сыграло свою роль. Напряженные и слегка согнутые ноги сразу дали изгнаннику знать о дальнейших действиях. Вампир молниеносно ринулся в атаку, проводя череду ударов острыми когтями. Каждую атаку Иво успешно атаковал, обращая все свое внимание теперь именно на руки. Раз за разом Иво то уклонялся, то отражал выпады своего противника. Воздух засвистал отчетливее, «танго смерти», в котором столкнулись изгнанник и бессмертная нечисть, было целым произведением искусства. Они двигались так, словно их бой уже был отрепетирован. Кряхтенье Иво звучало, как боевая мелодия, которую сопровождала другая мелодия, а именно звериные вопли мальчика, а ударным инструментом служил лязг оружий. Они танцевали так недолго, изгнанник решил взять инициативу в свои руки. Он откинул летящую в него руку вампира в сторону броским ударом меча, однако вторая смогла добраться до лица и оставила неплохую отметину на нем — чуть ниже левого глаза, кончаясь на левой половине носа. Иво скривил лицом, но стерпел эту неприятную ссадину. Сразу же в ответ он рубанул, что было мочи, по брюху твари. Боль была резкой, рана рваной. Черный титан, из коего был выполнен клинок, моментально окрасился алым кровавым цветом.

Тварь бессильно упала на землю, издавая истошные звуки и царапая землю под руками. Детские всхлипывания не были громкими, сил не было у него на более высокий тон голоса. Продолжать борьбу она уже не могла.

Бой был совсем не долгим. Всплеск адреналина помог изгнаннику. Да и вампир был явно ослаблен сильным ранением в спину, что Иво оставил той ночью: двигался медленнее, вел себя опрометчиво, не становился невидимым, что всерьез бы усложнило задачу бауманцу. Иво отдышался, но все еще был начеку. Аура его меча пылала сильно и дерзко, изгнанник замахнулся, чтобы нанести роковой удар по хребту мальца, тем самым изгнав его.

— Итэр сильно опрометчивый мальчик…

Голос послышался из халупы, был достаточно знакомым. Иво резко всмотрелся. Из тени показалось знакомое старое лицо с седыми волосами. Барон Блакара вышел, рукав его дублона был прокушен в районе запястья правой руки.

— Ты…

Иво смотрел злобно, с желанием убить старика.

— Даже, если бы он не был ранен, ему все равно с тобой не тягаться. С каждым из вас не потягаешься. А в тебе я не ошибся, все-таки ты изгнанник.

— Что к чему, Онор? Я жду ответов.

Меч он прижал и горлу мальчика, самого мальца схватил грубо за волосы и прижал к острию меча.

— Иво… Попрошу, не торопись.

— Ты смеешься сейчас надо мной? Я вырву ему кадык и скормлю псам. Этот уродец — причина множества погибших в твоем городе. В твоем, барон, блядском городе! Мне ничего не стоит изгнать его, а тебя убить и бросить твою голову под ноги королю, рассказав о произошедшем. Мне ничего не стоит это сделать, понимаешь?

Онор засмеялся, но не сильно. Он не хотел лишний раз провоцировать Иво.

— Боюсь, убить меня ты не сможешь. Я тоже вампир.

Лицо изгнанника опустело. Он и не думал, что еще что-то сможет его удивить.

— Тоже вампир?

— Именно так. А этот юноша…

Барон посмотрел на валявшегося всего в крови мальца. Глаза его залились горем, со лба стекал пот. Пускай он и пытался казаться спокойным, его физиономия выдавала старика с потрохами.

— Считай его моим сыном. Внебрачным. — голос трещал, как будто тонкий лед.

Барон лишь говорил. Действий никаких не принимал. От подобного Иво испытывал лишь напряжение, он видел врага в старике, который жаждет запутать его и обмануть. Так Иво и думал, выжидая какого-то ловкого трюка от старого вампира.

— Что?..

Пока Иво пытался осознать происходящее, он отвлекся, и малец смог вырваться из захвата; быстро и дерзко на абу полоснул изгнанника по ребру, немного достал до брюха. Удар оказался удачным, сыграл эффект неожиданности. Иво взвыл от боли, скрючил физиономию. Он моментально после полученного увечья телепортировался вбок от малого и рубящим жестоким и безжалостным быстрым ударом отсек ему обе руки. Кровь полилась как из рога изобилия, сам юный вампир во все горло заорал детским истошным воплем. Он попытался набежать на изгнанника вновь, но Иво ловким быстрым движением ног уклонился от него и, пока тот был в полете, таким же безжалостным ударом отсек мальцу две ноги. Вопли усилились в геометрической прогрессии. Рука изгнанника не дрогнула, хотя даже ему тяжело было делать подобное — четвертование было чересчур жестоким даже для Иво. Под конец от пнул со всей силы одинокое тело мальца в ноги Онору. Старик не гневался, но грустил и все время отводил лицо. Иво же постоянно прикусывал губу, глубоко вдыхал и делал продолговатый размеренный выдох. Рукой нащупал рану. Порезы были глубокими, кровь вытекала стремительно.

Иво стремительно направился в сторону обоих вампиров. Черные глаза наводили страх и ужас на них, меч он приготовил, чтобы изгнать.

— Я отказался от крови пятьдесят лет назад.

Иво остановился, но был близко. Решил выслушать.

— Мою супругу тогда изгнали, я чудом уцелел. Тогда я последний раз видел изгнанника воочию… Да уж, пятьдесят лет прошло с тех пор, а я и позабыть успел про всех ваших.

— К чему ты мне это все говоришь? — голос Иво был груб, звонок, чрезмерно груб. Как голос курильщика с огромным стажем, только еще раза в два грубее.

— Мы с ней напали на эту деревню. Уже тогда изгнанники взялись за вампиров. А мы были беспечны, думали, что нам все по зубам. Мы убили всех в этом доме — хижина местного лесничего. Он был тут с семьей… А мы убили всех. Никого не пощадили, даже маленькую дочку того старика, чтоб его. Пока допивали кровь, не успели и заметить, как проходящий мимо изгнанник ворвался в дом и за долю секунды отсек голову моей жены. Я только успел увидеть, как он поглощал ее душу, а сама она рассыпалась прахом… Разумеется, сразу же обозлился, ринулся в атаку… Но все было тщетно. Он орудовал мечом лучше, чем своими руками. Да и к тому же, владел мощной способностью замедлять время: мне казалось, что он замедлился — я постарался побежать в атаку, но я был еще медленнее. Меня в тот вечер спасло только то, что в голову стукнул инстинкт самосохранения и я смог убежать… Чудом. Я думаю, он пощадил меня. Хотя даже мысли о таком скверны, чтобы демон пощадил…

Под конец Онор фыркнул.

— К чему все это, отродье?

— К чему, спрашиваешь…

Мальчика Онор назвал Итэром. Его имя не значило ничего, но в голове Онор только что придумал значение его имени, а именно «несущий боль». Барон склонился пред ним, погладил по голове. Итэр ревел, ему было до жути больно.

— Знаешь, почему отказался в конце концов? Потому что осознал, что совершал ошибку. Каждый Божий день. И то, что я выжил, было самым что ни на есть прямым наставлением Бога на исправление, Иво. Ты же знаешь цену отказа от крови — потеря всего сущего вампирам: силы, бесконечной молодости, славы и могущества. А мне было плевать. Я склонился пред теми, кого убивал. И не жалею не о чем.

— Мне нет дела до твоих сожалений и чувств, прости. Не тебе уж точно прикрываться Богом, отродье Геенны.

— А кто тогда ты? — наперекор возразил Онор. — Разве ты не то самое отродье Геенны? Самого чистого ада, обители демонов и самых грязных дьяволов, для кого все живое — лишь пыль под ногами.

— Да, ты абсолютно прав. Я ничем от тебя не отличаюсь. Ничем… За исключением одного. Я ни разу не поднял руку на живого, Онор. Ни разу.

— Но скольких ты уже изгнал? Вы, изгнанники, лишь на четверть демоны. Лишь на четверть ваша душа дьявольская… Но эта четверть, Иво, она роковая. Вы же не можете существовать без душ, для вас это самый настоящий чертов наркотик. Признайся хотя бы сам себе, что мы ничем друг от друга не отличаемся. Только мы не можем без крови, а вы — без душ. Хотя… Я-то как раз смог отказаться, а вот сможешь ты не изгонять? Что будет с тобой, откажись ты от душ?

Рана Иво ныла. Он сжимал ее все сильнее и сильнее.

— Если я — отродье Геенны, Иво, то ты — самый настоящий дьявол. Этот мальчик не виноват, что уродился таковым. Он не может пойти против своей природы, не может в столь раннем возрасте отказаться от крови. Я нашел его брошенным и диким в окрестностях Сант Калисты — вампирского пристанища в прошлом, а нынче — пристанища призраков и темных сил. Он валялся и не мог пошевелиться — духи терзали его бедного. Я выкормил его. Я спас его. Я спас чертового убийцу, но он такой же, как и я, Иво! Он такой же ребенок для вампира, как и любой человеческий для своей матери! Что мне нужно было сделать? Убить его? Я даже этого, сука, не могу сделать! Ты можешь изгнать нас обоих прямо сейчас и тогда твои раны перестанут быть такими критическими, но, если в тебе осталась хоть капля человека и такое понятие, как «сожаление», я прошу тебя, изгнанник, помилуй хотя бы его. Меня можешь изгнать, мне терять нечего.

Взглядом он указывал на валяющегося и уже корчащегося в агонии Итэра. Мальчик уже даже не вопил, да и боли почти не чувствовал. Иво взглянул на них обоих, выдержал короткую паузу. Рана уже не выла, настоящая каша в голове затмила ее вой. Иво подошел в притык, Онор напротив отошел. Изгнанник схватил юного вампира за окровавленные затвердевшие волосы и приподнял так, чтобы видеть его лицо. Лицо мальчика выглядело уже более живым, чем до этого, а кровь вытекала не так обильно, как прежде. Тем не менее, его яркие глаза сверкали, а на лице красовалась детская наивная улыбка. Иво, собравшись с силами, напоследок взглянул на Онора. Тот наблюдал за изгнанником и все своим взглядом говорил ему: «делай, как считаешь нужным». Иво сжимал волосы Итэра в кулаке, да так, что скрип был слышен на всю округу. Отбросив все лишнее, Иво прикусил губу до крови, тяжело сглотнул слюну, подступившую к горлу, затем, отвернувшись на миг от яркой детской улыбки, замахнулся мечом.

Свист воздуха. Удар пришелся в горло, благодаря вложенной силе, Иво отсек голову от тела. Все в округе обагрилось кровью, тело рухнуло на землю, подобно дохлой кобыле. А в руке изгнанник держал голову, на которой все еще сверкали яркие глаза красного оттенка и та детская улыбка, что терзала похлеще любого клинка. Иво швырнул голову к ногам Онора. Тот улыбнулся. По щеке его потекла слеза.

— Сколько ему потребуется времени для полной регенерации?

Иво очищал меч от многочисленной крови, скопившейся на лезвии.

— Не меньше года. А там как пойдет.

Иво сложил меч в ножны, закрепленные за спины. Незамедлительно он подошел к Онору так, что почти касался своим кончиком носа его лица. Они «скрестились» взглядами, словно те были самыми настоящими мечами. Свои глаза Иво постепенно обратил в человечьи.

— Он должен отречься от крови. Перейти на животную, совсем от нее отказаться — мне это не важно. Ни одна человеческая жизнь больше не должна оборваться в твоем городе. Если я узнаю, что он не смог — я вернусь и заберу его душу.

Изгнанник дерзко схватил барона за свисающий на шее крест и сорвал его, отшвырнув куда-то в сторону.

— Не смей носить подобное на своей шее. Мы не святые и никогда ими не станем.

Иво развернулся и ушел. Оставил Онора наедине с расчлененным телом мальчика, оставил его наедине с самим собой, в первую очередь. Он стоял неподвижно, ноги слегка подкашивались и тряслись. Легкий тремор в руках, с которым барон отчего-то не мог совладать. В спину уже скрывшемуся изгнаннику он смог сказать лишь одно.

— Спасибо.

VIII. Сказочник

Все было, словно в тумане. Все размыто, тускло. Был еще какой-то свет, но он был настолько жалок и ничтожен, что, считай, его и не было.

Дыхание тяжелое. Дышать было очень тяжело. Проще было вырвать себе легкие. А ниже груди вообще ничего не чувствовалось.

— Бравому воину полагается сказка на ночь… — прозвучало откуда-то.

Иво повертел головой. В глазах все также было блекло, абсолютно все было одинаково. Откуда же доносился этот голос… Да и чей он был?

— Однажды, в одном чудном царстве, появился загадочный малыш… Глаза его были голубы, как ясно небо, но волосы черны, как ночное небо. Малыш не знал, для чего был рожден.

Постепенно все стало проясняться: тело Иво вновь начал чувствовать, глаза стали четче видеть, уши стали лучше слышать — Иво теперь понимал, откуда доносился голос. Он звучал прямо перед ним.

— Малыш возмужал, стал настоящим мужчиной. Борцом со злом, хотя все недолюбливали его, видели в нем такое же зло. Поэтому мужчина этот сражался в тени. Как его черные волосы, он сам был во всем черном.

Кончики пальцем теперь ощущали землю, которую Иво сгребал под себя. Спиной чувствовалась поверхность, на которой он лежал.

— «Глаза коего окаянные черным цветом заливаются… Тот, что в плаще цветом ночного неба и с мечом черней сажи в печи» — именно так про него все говорили.

Иво резко вскочил. Сразу же схватился за меч и оглянусь по сторонам. Все тот же сраный Блакарский лес. Механически он встал в боевую стойку и обратил глаза черным пламенем. Осмотревшись, не нашел никого. Лишь все было в тумане. И слегка моросил дождь, причем уже давно. Весь плащ Иво насквозь промок. Впопыхах он нащупал свою рану — та зажила, что было удивительно.

Из теней лесов, где очнулся изгнанник, повеяло холодом. Листья зашуршали, холодный воздух немного покусывал кожу мечника. Туман в некоторых местах стал развеиваться. Одной небольшой тропинкой он совсем пропал и к Иво пробивалась чистая дорога. Мечник совершенно спокойно смотрел на все происходящее. Затем, в этом водовороте непонятных событий, из — за прогнившего полностью дерева, что было рядом, появился некто, схожий с духом, да не бестелесный. Существо было одето в темную ризу, похожее на накидку священника, ростом свыше двух метров, сутулое и худощавое, с яркими глазами фиолетового оттенка. Оно парило над землей и как будто подчиняло себе само пространство. Спустя время, таинственное создание приблизилось совсем близко к мечнику. За крупным капюшоном было трудно разглядеть лицо. Дыша, создание выдыхало пар, как будто на улице стоял январь месяц, а также от него всего несло прохладой и смертью.

Оно опустилось на землю. Иво разглядел эту отвратительную улыбку — длинную и всю темную, с неровными и преимущественно тупыми зубами.

Изгнанник сразу же убрал меч. Облегченно выдохнул.

— Ты меня подлатал, Сказочник?

— Ну а кто еще? Ты теперь мой должник.

— Никогда в жизни, демон.

Сказочник — высший демон, что отрекся от своих братьев и обитает в мире живых. Могущественный и коварный, такое прозвище он приобрел из-за любви к вещаниям сказок из тени всем, кого заметит на своем пути. Изгнанники же чаще звали его «исполнителем желаний» — демон мог выполнить все, что только вздумается, разумеется за определенную плату душами, без которых его существование попросту невозможно. Даже так, сам Сказочник называл себя торговцем, что в прочем и является чистой правдой.

— Давно не виделись, Иво.

— Да, давно. Тебя, как я вижу, еще не изгнали?

— Кто бы? Я не приношу никаких бед, а напротив — дарую все, что пожелается, за ненужные изгнанникам в большом объеме души.

— Конечно. Именно поэтому те ведут себя, как звери, изгоняя все, что попадется под руку, лишь бы утолить свои желания.

— Ай, брось эти нормы морали, Иво. Ты, кстати, как я расслышал, теперь популярен?

Иво промолчал. Направился прочь от демона небыстрым шагом.

— Ты, как всегда. С тобой скука смертная.

Демон не успел заметить, как изгнанник лишь за мгновенье вынул меч из ножен и уже приставил конец его лезвия к лицу, скрытому за ризой. Сказочник отвратно засмеялся.

— Как всегда, быстр и ловок. Даже после смертельных ран.

— Что тебе нужно от меня? Ты не беседовать пришел, торговцы вроде тебя не приходят просто так.

— Ох, как меня быстро раскусили.

Демон замешкал, выпустил холодный пар из своих уст. Затем покружился пару раз вокруг Иво. Второй стоял, как вкопанный, лишь меч опустил к земле.

— Я хотел сделать заказ, Иво.

— Какой еще заказ?

— Нужно изгнать одного демона. Особо крупную рыбешку… Так у вас принято говорить?

Иво оскалил, повысил тон голоса.

— Говори по факту. Кто?

Сказочник злобно захихикал. Ему словно было вообще чхать до каких-то дел, он как будто преследовал цель поглумиться над Иво.

— Один из Всадников. Тот, чей конь белый, как мгла. Вестник любой чумы, любой болезни. Тот, что более истошен и мерзок, чем даже я. Ходячий труп. Мор.

Иво потянул челюстью, напряг ее мышцы. Прикусил полость рта, затем злостно посмотрел в сторону.

— Что один из генералов Геенны забыл в Ассии?

— За мной охотятся. Не забывай, что я сам бывший Всадник. А теперь злостный демон-перебежчик. К тому же, пускай тебе не нравятся методы, но я усиливаю ваши ряды. А верхушка демонической иерархии таких не прощает. Но… Если появится могущественный изгнанник и изгонит Мора — того, кого послали за мной, они немного успокоятся. Смекаешь, что к чему?

Изгнанник посмотрел на свой меч. Затем мимолетно посмотрел на демона.

— За этот заказ я выполню любое твое желание, абсолютно любое. Неисчерпаемые богатства, бессмертие, власть, слава — прости, что душе твоей угодно. Мое требование одно — принеси мне его душу.

Сказочник прокашлялся, затем вновь ехидно посмеялся, вскружил в воздухе и подлетел впритык к Иво, извергая из своего рта поганый холодный воздух.

— Где мне его отыскать?

— Никто не знает. Но скажу одно… «Скот вымрет, а люди падут новой смертью неведанной. Чума вновь начнет выкашивать все живое, а как только источник пропадет — все вновь станет на круги своя». Так говорят о нем. Что-то еще нужно?

— Нет.

Иво не договорил и продолжил свой путь.

— Изгнанник! — окликнул Иво Сказочник.

Иво остановился, лишь на миг. Поворачиваться не стал.

— Любое желание за его душу. Хорошенько подумай, что изволишь загадать, когда придешь ко мне.

Он вновь не ответил демону. Устремился вдаль, под звуки капающего дождя и чавканье промокшей земли. Отдаляясь от Сказочника, туман спадал и со временем и вовсе пропал.

А небеса продолжали плакать.

Иначе зачем им еще мочить землю?

• «
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• 10
• »