I. Шепот смерти I
— Сударь, вы уж простите, но ничем помочь не смогу…
Был снегопад. Не сильный, но очень чудесный… Такой обычно только в сказках бывает: легкий, пушистый, самый настоящий воздушный. Каждая снежинка, пойманная на язык, отдавала сладким привкусом свежести.
— Вообще никак? Мне говорили, вы лучший мастер в Кораллейке.
Кузнец помахал головой.
— Ну-с, извиняйте, впервые сталкиваюсь с подобным. Черный титан металл такой… Вредный, да и тяжелый для работы. Я бы мог вам помочь, но для этого нужно время… И деньги. Немного большие, чем предлагаете вы.
Иво задумчиво посмотрел в сторону.
— Хорошо. Спасибо за помощь.
Изгнанник взял меч, красовавшийся на наковальне, сунул его в ножны, затем незамедлительно отвернулся и спокойным медленным шагом ушел в густоту народа.
Кораллейк — столица королевства Стезис, крупного государства, что расположилось южнее Баумании. В Кораллейке было много народу со всего континента; здесь проживали лучшие ученые и деятели искусства всего мира, выдающиеся архитекторы, что работали в абсолютно разных стилях, и многие другие представители разных профессий.
Город был большим. Самая настоящая столица, даже тупице было ясно. Весь он представал «черным» — все тут было построено из темных материалов. Готический стиль являлся эталоном в этом месте. С первого взгляда город казался даже мрачным и тусклым, но внешняя оболочка обманывала. Изнутри все полыхало, было живее всего живого. Пестрела каждая улочка, каждый маленький закоулок. Всюду пели барды, поэты и писатели читали стихотворения, некоторые собирались в группы и давали личные исполнения прямо на улице. Постоянная толпа прохожих двигалась так, словно танцует под бесконечные пения столицы. Даже ночами здесь было шумно, но уже не везде, а в отдельных районах, направленных на ночную бурную жизнь.
Иво шел по дороге. Та вела к верху, но холмом участок земли назвать было нельзя, скорее некая возвышенность на равнинной местности. Его походка была вальяжной, спокойной. С каждой стороны улицы были трактиры и таверны. Удивляло, как они спокойно выживали в подобных условиях конкуренции. Хотя изгнанника это волновало меньше всего.
Он поднялся еще чуть выше, затем завернул за угол, направо. Пред изгнанником предстал тихий закрытый дворик. Возле одного из домов играла детвора. Они прыгали через друг друга, за ними четко присматривала некая бабуля. Все время отчитывала сорванцов за то, что те ведут себя неаккуратно.
Дверь открылась. Изгнанник незамедлительно вошел. Место оказалось трактиром «Кошкин дом», где обычно сидели всякие искатели приключений, проходимцы, путники и прочие, кому не сиделось на одном месте. В трактире было шумно: в самом центре комнаты некий бард исполнял благородные песни о рыцарях, их походах, пел, к слову, даже не скверно — голос был соловьиный. Иво не задерживался, прошел вдаль. Посидельцы даже не обращали внимание на проходящего в черном плаще путника. Справа, в самом дали, была некая закрытая комната. Иво приоткрыл дверь — там сидел еще один человек. Широкий, но не высокий — 174 сантиметра ростом от силы. Сидел в куртке серого цвета — очень она походила на дублон, да только уж слишком простая и тонкая была для дублона. Незамысловатые штаны, грязные сапоги на ногах. Рядом с ним лежал меч: гарда кожаная, но заношенная, а само лезвие скрытое в ножнах. Возле него был стол, на нем лежала вся мятая и вся в пятнах от пролитых жидкостей карта, на которой была отмечена какая-то точка.
Только Иво вошел, взгляд мужчины сразу направился в его сторону. Он немного подвинулся, чтобы изгнанник мог сесть рядом.
— Как оно?
Иво фыркнул. Слюни разлетелись по сторонам.
— Как-как… Раком, Ордо. Самым настоящим раком, которым меня и поставили.
Мужчина, кого знали Ордовиком, со всей силы засмеялся, после чего стукнул Иво по спине.
— Ну-с, извиняй, Иво. Я тебе сразу сказал, что с черным титаном работать никто не будет. Что там с ним стряслось?
Иво достал меч, положил на стол поблизости. Клинок изрядно потрепался, края были сбиты, лезвие туповато.
— В целом, орудовать можно, — Иво откинулся на спинку мягкого сплошного сидения, голову приподнял к верху, — удивительно, что самый прочный металл даже не выдерживает черного пламени.
Ордо прокашлялся.
— Либо ты просто криворукий. Давай не будем отрицать.
Изгнанник осуждающе взглянул на товарища.
— Черный изгнанник гневается… — сказал Ордо на опережение.
Иво лишь усмехнулся в ответ и легонько, по-дружески, стукнул того кулаком в плечо.
— Старикам слова не давали.
— О-о-о, это точно. Куда нам, старикам, тягаться с юнцами.
Он посмотрел на Иво. Глаза были карими с оттенком зеленого. Лицо уставшее, морщинистое, украшал его один скверный шрам на лбу. Небрежная щетина была вторым украшением. Волосы были с мизинец, ни темные, ни светлые — что-то между. А вот зубы были уже желтоватые.
— Помимо меча узнавал то, что хотел?
— Скот гибнет, почему вот только — народ не знает. Все смахивают на зиму. Что до чумы или прочей заразы, то все, как и раньше — нихера не появилось.
— От сука! У тебя нет ощущения, что Сказочник тебя обманул?
Иво вдумчиво смотрел в потолок.
— Не думаю. В подобных делах он серьезен, хотя и ведет себя, как самый настоящий шут. Но уже полгода минуло с того дня, как он поведал о его явлении демона.
— И то верно… Явление Всадника Апокалипсиса — слишком не смешно, чтобы быть шуткой. Да и вообще вся эта история очень странная, Иво. Если он сказал, что Всадник явится, то, значит, с его появлением должны происходить какие-то глобальные изменения, в случае Мора — болезни и прочая ересь этой тварины. Но, если болезней как таковых нет, значит и Всадника нет… В конце концов, изгнать его — наше общее дело. Но меня не покидает ощущение, словно мы ищем иголку в стоге сена. Хотя, все равно, сколько лет изгоняю и сколько лет знаю Сказочника, никогда никто не приходил по его голову, а тут решили послать, и не абы кого, а самого генерала Геенны. Херня какая-то, вот что я тебе скажу.
Иво промолчал. Хотя всем своим видом соглашался с мужчиной.
Ордовик же засучил рукава. На правой руке едва виднелась уже заношенная временем татуировка: две прямые вертикальные линии, расположенные неподалеку друг от друга, которые пересекает третья — она была набита углом семьдесят градусов. Данная татуировка служила символом изгнанников еще с давних времен, когда те были героями, а не скрывающимися в тени отродьями. Ордо же был одним из самых мудрых и древних изгнанников, что остались верны своему пути и делу.
— А ты, как я вижу, преуспел… — взгляд Иво направил на карту.
Ордовик также взглянул на помеченное на ней место.
— Храм лишь может находится в этой точке. Точно никто не знает, но местные мужики поведали, что там постоянно гибнут все, кто только сунется, а тела их валяются подле входа в неприметную часовню… В конце концов, проверить стоит. Если нам повезет, то отыщем эту треклятую реликвию и надежно спрячем от греха подальше…
— Ту самую, о которой ты так давно мечтаешь?
Старый изгнанник нахмурился. Сначала постучал зубами, а затем встал, сворачивая карту в сверток. Под конец эту же карту он и спрятал в маленькую сумку, что перебросил моментально через спину.
— Призрачную косу Фаэдру. Именно.
Иво встал, захватив с собой меч, после чего сразу же отворил дверь комнаты.
— Веди. Услуга за услугу.
Ордовик ничего не сказал, лишь молча кивнул. Изгнанники покинули закрытое от взора прочих помещение, прошли возле барной стойки, после чего старый охотник на бессмертных достал весь изорванный кошель, а из него с десяток позолоченных монет. Он аккуратно уложил их возле владельца. После чего оба покинули трактир.
II. Шепот смерти II
Ветер вскружил небольшие горы снега на пути у изгнанников. Собиралась буря. Сильная, способная помешать всякому, кто отважится бросить ей вызов.
Они шли тихо. Шли в ночи. Шли так, что после себя не оставляли даже следов, всячески заметая их. Походка братьев по цеху и товарищей по жизни была отменной, профессиональной.
Они не были похожи друг на друга: Иво, как ловкая кошка, шел аккуратно и настороженно, был готов тут же вспрыгнуть, обнажить меч и перерезать глотку всякому, и все это за одно мгновение, а Ордо был вальяжен и расслаблен, делая акцент на опыт прожитых лет — он прекрасно знал все окрестности и еще лучше знал, кто заселяет каждый мелкий кусок этой проклятой земли.
Пред путниками простиралась длинная тропа, ведущая прямиком в бесконечность. Конца ей не было, да и края не виделось тоже. Ордовик все время глядел на карту, что держал постоянно перед собой. Хотя из-за ветра та постоянно вылетала из хвата одной из рук.
— Сколько еще? — спрашивал Иво. Он говорил громко, шум ветра приглушал его голос.
— Скоро должны быть на месте.
Ордо был сконцентрирован на поисках нужного места. Карта, что он держал в руках, была очень старой, со старыми границами и тропами.
— До сих пор считаю, что строительство изгнаннических храмов — самое тупое, что было придумано в этом мире.
Старый изгнанник засмеялся.
— А я думал, что ты — самое тупое в этом мире.
Иво стукнул товарища по плечу. В этот раз посильнее и прижавшись кулаком к точке удара. Ордовик слегка выпустил воздух сквозь зубы.
— Цени традиции предков, Иво. Какими бы они ни были. Тем патче, сынок, то место, куда мы направляемся, самое настоящее сокровище всех наших.
— Меня это не волнует. Наш уговор помнишь?
Ордо отчаянно вздохнул.
— Помню. И обязательно выполню.
— Услуга за услугу, старик.
Они свернули с тропы. Дальше путь был через уже появившиеся сугробы снега. Здесь они были куда больше, нежели на тропе — ничья нога не ступала в этих землях уже давно. Из-за подобных условий и скорость изгнанников снизилась.
Вдали виднелось что-то неясное. Высокое, но мелкое здание. Ордо слегка приподнял голову, всмотрелся.
— Вот и она…
Подошли еще ближе. С каждым метром силуэт здания преобразовывался: высокое каменное формой башни здание, с куполообразной высокой крышей. Оно было потрепано жизнью, здание было дряхлым, старым и ветхим. Множество кирпичиков уже выпало из него, в некоторых местах просматривалось такое скопление паутины, словно паук, что сплел ее, был размерами со здорового жеребца. Хотя это были лишь отголоски самой настоящей старости. Дверь была выбита и еле как держалась на нижней петле — чудо, что вообще держалась. Что самое странное, окон никаких не было — все стены сплошные каменные. Подобное место выглядело ну уж очень странно.
Ветер засвистел еще пуще прежнего. Хотя, казалось, исключи его, и на улице близь здания воцарилась бы мертвая тишина. Ордо сложил карту и небыстро кинул ее в сумку, осматривая окрестность.
— Приготовься, — сказал Иво, обволакивая и сжимая в кулаке рукоять своего меча. Он также немного прищурил глаза.
Ордо взглянул на Иво. Также докоснулся до гарды оружия.
— Что-то почувствовал? — голос был тихим, спокойным, моментами проседающим.
— Фантомы, Ордо. Их очень много.
Старый изгнанник ничего не ответил. Он аккуратно, медленно достал меч из ножен, схватил его двумя руками и встал в оборонительную стойку. Иво поступил также: держа меч одной рукой, он сделал два взмаха, словно расчеркивая воздух. Потом прошел вперед. Ордо за ним. Он встал к изгнаннику боком и глядел в оба. Полную концентрацию нарушал лишь хруст снега под ногами и ноющий ветер. Ордовик не успел заметить, к в воздух накалился, дышать стало тяжелее. Он как будто вдыхал горячий пар, все вокруг стало каким-то инородным. И он видел их: бестелесные твари, от которых остался лишь силуэт прежнего тела. Ни глаз, ни лица, ни тела — ничего у них не было, и все эти существа были одинаковые на вид. Они были едва заметны, лишь некие колебания в воздухе их выдавали. И их было действительно много.
Все началось слишком быстро.
Один из толпы фантомов ринулся с нечеловеческой скоростью на изгнанников. В ответ на это Иво моментально рассек его ловким горизонтальным ударом, сразу же изгнав. Не успели путники опомниться, как все фантомы разом напали на них. Таким же быстрым и тупым рывком, рассекая воздух и создавая еще больший свист в округе. Черный изгнанник затанцевал, нанося бесконечные последовательные удары по каждому, попадавшемуся под руку.
Ордовик не стоял в стороне. Он не обращал глаза черным пламенем, зато, как и каждый изгнанник, окутывал свое оружие специальной аурой, позволяющей изгонять души созданий. Старик резко отошел в сторону и начал сражение. Опыт, что он приобрел, сразу же бросался в глаза: движения изгнанника походили на единый механизм — он ловко перемещался на ногах, успевал окинуть взглядом каждую сторону, и в эту же секунду отбивался от нападающих. Он изгонял фантома за фантомом, хотя, по сравнению с Иво, делал это с меньшим энтузиазмом. В сражении Ордо был скорее обороняющимся, нежели атакующим. Каждый раз, когда он мог ускориться и изгнать больше, он этого не делал. Все чаще Ордо отходил именно назад, увеличивая дистанцию между ним и Иво.
Иво плясал. Скакал в пространстве, словно зайчик по лугам. Из одного места он телепортировался в другое, из того — в третье, и так далее. Каждая телепортация сопутствовалась быстрым и ловким ударом меча, иногда была серия таких ударов. Чувство аур вокруг него многократно усиливало Иво — тот чувствовал приближение со стороны и всегда знал, когда нужно сменить позицию. Но даже при таком раскладе событий были недочеты. Фантомы двигались слишком быстро. Каждое последующее их движение делалось быстрее в полтора раза, нежели предыдущее. И с каждым разом отбиваться было все труднее и труднее.
Изгнанники соприкоснулись спинами. Начали двигаться вместе.
Воздух накалился до предела. Свист рассекаемого воздуха звучал громче любого лязга стали, хотя, как и лязг, этот свист служил боевым пением. Синхронность движений сражающихся была на высшем уровне. Каждый просчет одного нивелировался помощью другого, а уникальный стиль боя каждого из изгнанников дополнял друг друга, формируя мощный дует: Иво с быстрыми атаками, совмещенные с молниеносными телепортациями, и Ордовик, рубящий наповал мощным и сильным ударом сразу трех летящих в атаку фантомов. Если отбросить факт сражения и убрать из рук изгнанников мечи, они как будто плясали и танцевали на свадьбе своего близкого. И танец этот был «силен», на него не жалелось ничего абсолютно.
Иво совершил очередную телепортацию. Поразил одного фантома молниеносным выпадом с последующим разрубанием твари. Уже бог знает какая душа была поглощена Черным изгнанником, глаза его «ликовали» и устрашали, а ухмылка на лице сменилась злостной улыбкой. Он и не успел заметить, как со спины что-то прилетело ему в ногу. Адреналин в крови затмил боль от ранения, но лишь на момент: резко что-то болезненно кольнуло его в икру правой ноги, та покосилась и изгнанник слегка повалился. Иво чувствовал, что сбоку на него летит фантом, да летит со скоростью пуще прежнего. Небрежно он постарался вложить все силы в левую ногу и, оттолкнувшись, упасть на спину, но даже так все равно избежать удара не удавалось. Изгнанник заметил краем глаза Ордо, что вытянул руку в сторону него; резко появившийся импульс необъяснимой силы оттолкнул Иво в сторону, фантом пролетел мимо. Иво сразу же опомнился и телепортировался к оставшейся твари, изгнав ее ловким ударом меча.
Колебания и напряжение, раннее нависшее в воздухе, пропало. Как и прочем все вокруг. Запыхавшиеся изгнанники стояли бок о бок друг с другом и, вытирая пот со лба, убирали свои клинки обратно в ножны. Постепенно их зловещая аура также увядала, привычная теплая человеческая окутывала их тела с ног до головы.
— Быстро ты их, — голос Орда звучал на октаву ниже, чем обычно.
Иво фыркнул, сипло пропустив воздух через зубы.
— «Бездумные твари, коих кличут Фантомами, те души неупокоенных, что задержались в Ассии дольше дозволенного». Твои слова, помнится мне.
Ордо усмехнулся.
— Конечно мои. Я удивлен, что ты их помнишь. Впрочем…
— Это не важно, Ордо. Фантомы даже так — самые опасные твари, с которыми доводится сражаться. Будь аккуратнее в следующий раз. Ты потерял былое величие, старик.
— Я давно уже сам не изгоняю, ты же ведь знаешь. Если начну вновь поглощать много душ, боюсь, не смогу сдержаться.
Черный изгнанник подошел поближе к наставнику. Взглядом он уважительно окинул все его мощное, пускай и уже старое, тело.
— За это я тебя и уважаю.
III. Шепот смерти III
Они вошли внутрь.
Беспросветная темень явилась самой главной проблемой глазам. Иво на ощупь спускался вниз по лестнице. На удивление, лестница оказалась широкой, плотной; ступая по ней, создавалось ощущение надежности. Да и ко всему прочему, в голове сразу возникал некий диссонанс: дряхлая «будка» сверху, за которой находится такая монолитная и крепкая лестница. Спускаясь, осознавал все величие этого места, даже не смотря на верхнее сооружение, износившееся под гнетом времени и погодных явлений.
И хоть всюду было темно, так или иначе, но изгнанники ориентировались в пространстве. К тому же, вдали, где-то снизу виднелся источник света. Он был несильным, словно едва горящий факел, но даже такой свет уже воодушевлял и немного успокаивал. Опираясь руками на боковые стенки, ощущение надежности также не покидало их. Разглядеть материал было практически невозможно, но по тактильным ощущениям это был белый кирпич, которым украшены все самые солидные и богатые здания Люстера. Вряд ли это был именно тот материал, но качества ему было не занимать, это было понятно сразу же.
— Давно я не спускался в изгнаннические храмы, вот что скажу тебе, — Ордо говорил воодушевленно, даже скорее радостно.
— Позабытые богом места, раннее являвшиеся величием наших предков. В целом, говорят правду.
— А коли позабыто богом, тварь здесь может водиться любая. Держи меч наготове.
Иво кивнул.
С каждой пройденной ступенькой свечение лишь усиливалось, как бы банально это не было. Благодаря этому свету, уже немного, но виднелось продолжение храма: продолговатый коридор, весь пыльный и грязный. А догадки насчет источника света подтвердились — это был едва горящий факел… «Факел?». Почему в этом Богом забытом месте горит огонь?! Вопрос хороший. Хотя, в храмах изгнанников могло быть все, что угодно. Благо, Иво и Ордо уже почти спустились вниз и уже видели этот чертовый продолговатый коридор.
— Здесь кто-то был? — Иво спрашивал так, словно он пришел к Ордовику в гости.
— Сомневаюсь, любого живого такая стая фантомов в миг бы изгнала. Есть байки, что владелица этого храма владела бесконечным источником огня. Но это только легенды, как мне кажется.
Ступеньки закончились, за ними начался ровный коридор; некая «полоса» — вся пыльная и украшенная по стенам волнистыми узорами. Узоры эти словно были выцарапаны когтями, либо любым другим остро заточенным предметом. Иво провел рукой по одной из этих стен, собрал пыль с них на пальце, затем похлопал ладонями и стряхнул всю грязь.
— Хорошо, хоть не попробовал на вкус? — хихикая, высмеивал старик бауманца. Тот буркнул в ответ.
— Еще раз что-то скажешь в мою сторону — глаза на жопу натяну.
— Ой-ой-ой… Иво гневается — жди беды.
Ордо приспустился к полу и подобрал факел. Непонятно, как он горел, но это можно было и не знать. Самое главное, что у них появился источник света. Ордовик ступил чуть-чуть вперед, держа одной рукой факел, а второй едва касался рукояти меча. Иво же следовал за ним и также был наготове обнажить клинок. Они пошли молча, и лишь сопение было слышно в давящей морально тишине. Коридор не внушал доверия от слова совсем: прямая вытянутая полоса, метра три в высоту и примерно столько же в ширину. Все стены были пыльными, исцарапанными, при всем при этом хорошо сохранившиеся. Пол был таким же. Пытаясь рассмотреть хоть что-то, Иво ничего не подмечал. То, что радовало и одновременно пугало — следов на слое пыли не было. С другой стороны, кто знает, когда здесь в последний раз кто-то был? За долгое время следы могли попросту исчезнуть, а впереди изгнанников мог ждать абсолютно кто угодно. Прогоняя все эти мысли в своей голове, черноволосый изгнанник испытывал что-то вроде паранойи: головой он понимал, что, скорее всего, это место безлюдное и можно выдохнуть, но сердце и эмоции выдавали обратное. Наверное, здесь он верил словам Ордовика, что непрерывно твердил: «держи лезвие наготове, бог знает, кого мы здесь встретим…».
— Про Шепот смерти слышал ведь?
Иво опустил глаза.
— Лишь легенды. Да и сам думал, что она лишь легенда. Слишком уникальная девушка. Я не мог понять только одного. Отчего такое прозвище? Если меня зовут Черным изгнанником из-за черных глаз и моего облика, почему ей, изгнаннице, дали прозвище Шепота смерти? Куда смешнее и страннее то, что того, кто изгоняет, связали со смертью.
Задумчивый лик Ордовика сменился едва слышимым хохотом.
— Она была куда ужаснее, чем можно представить. Прозвище не передает всего ужаса. Дело было далеко за пятьдесят лет тому назад, уже и не вспомню точно. Ригма, старый стезийский город, ныне упокоенный в руинах и самое настоящее пристанище для всякого отрепья Геенны. Девушка в черных одеяниях и с черными, как тьма, волосами, за одну лишь ночь изгнала всех жителей этого города. Ни одного не пожалела. Пятьсот живых душ за одну сраную ночь сгинуло в небытие… А в ночи сверкали ее зеленые изумрудные глаза. К слову, орудовала она той ночью косой, которую мы ищем — Фаэдрой. После той бойни никто и не слышал ничего о ней. Сказка, правда?
Черный изгнанник покивал.
— Вот и я о том, что это чересчур на сказку похоже.
— А это не сказка, Иво.
Иво тяжело выдохнул.
— Ну и хер с ней. Если так, то более чем ясна логика народов, откуда у них такой гнев и страх в сторону наших.
— Так-то ты прав, — облегченно высказался Ордовик.
Коридор понемногу преображался. Расширялся, если быть точнее. Вдалеке виднелось нечто, похожее на огромную комнату, только вот, что она в себе содержала, видно пока не было. Но даже так, присутствовало хоть какое-то развитие событий, что несказанно радовало Иво, а Ордовику, как казалось парню, было совершенно наплевать. Хотя, правильнее было бы сказать, его уже просто не удивить подобным.
Изгнанники увидели комнату. Большую комнату с таким же высоким потолком. Вот тут-то и скрывалось сердце так называемого «изгнаннического храма». А также, теперь можно было назвать это место храмом не стесняясь. Возле каждой стены находились полки с книгами, куча столов да шкафов с различными предметами на них. Возле этих столов располагалась другая мебель: стулья, то просто деревянные, то обшитые тканью, высокие железные канделябры со вставленными в них свечами. Где-то даже находились сундуки с замками на них. Для любого исследователя данное место было настоящей золотой жилой, ведь столько всего можно было пощупать и найти. На самом верху потолка находилась громаднейшая люстра, а сам потолок был украшен очень странными узорами, ничего толком не напоминающими. Пол был каменным, холодным. Босые ноги бы быстро околели, поэтому ходить по нему можно было только в обуви. Последним «штрихом» данного зала было что-то вроде трона: в конце зала, посередине в пространстве находилось огромное и высокое сидение — спинка была чуть ли не три метра высотой. Обшитое мягкой тканью, по бокам сидение было украшено множеством изумрудов. Один такой стул (хотя, это было еще очень мягко сказано) обошелся бы в целое состояние, ведь драгоценных камней в нем было несчитанное количество. Да еще и обивка выходила в крупную сумму. Хоть Иво и не был силен в познаниях о всяких магических тварях, но даже он понимал, что основным материалом была кожа какого-то очень древнего и сильного монстра, чей вид уже давным-давно истребили. Возле этого примечательного трона находился шкаф — массивный, такие же три метра в высоту. Боковые дверцы, даже будучи закрытыми, оставляли некоторую щель, с помощью которой можно было видеть содержимое шкафа. Но… Там ничего не было. Лишь беспросветная темень и только. Однако, второй особенностью этого вместилища было то, что шкаф был намертво заперт, а замка на нем не было. Единственным объяснением было то, что здесь сыграла огромную роль магия. Причем, довольно сильная. В любом случае, вся эта информация служила лишь ознакомлением — множество факторов можно было узнать лишь благодаря точечному изучению всех атрибутов зала.
Осмотревшись, изгнанники быстро принялись тщательно изучать помещение. Хотя, правдивее было сказать, что именно Ордо начал изучать, а Иво все также пялился из стороны в сторону, хотя даже он «вошел во вкус» и постоянно обращал свое внимание на всяческие детали. Они разделились: пока старик моментально направился к трону и начал лапать и осматривать шкаф, Иво спокойным шагом дошел до края зала, где красовалось множество книг. Все они были пыльные, хотя это и не удивительно.
— Она была заядлым читателем? — Иво взял одну из книг и начал осматривать случайные ее страницы.
— Ну, — Ордо тихо и аккуратно ходил вокруг тайного шкафа, а говорил лениво, слишком сильно протягивая последний слог слова, — Можно и так сказать. Ты же видишь, что литературы тут столько, что можно жопу вытирать пару лет.
Иво ничего не ответил. Он лишь смотрел на множество книг, лежащих на полках, проводил пальцами по растрепанным переплетам, какие-то доставал, осматривал внешнее состояние, затем клал обратно на место. Книг было действительно много. Почти все были художественными произведениями, романами да сказаниями. Ничего дельного и интересного для себя Черный изгнанник не находил. По крайней мере, пока что. Кроме книг, находящихся на полке, куча письменных сборников было на столах. Обратив свое внимание на эти книги, Иво увидел всю ту же художественную литературу. Его внимание зацепила одна из лежащих — произведение Бруно Фирспалма «Когда меня отпустит». Внимание привлекала яркая красная обложка, а также выглядывающая из середины всей книги закладка. Кроме яркой красной палитры, на обложке также был и рисунок — ночное небо, на котором красовалась яркая луна, в свою очередь с которой стекали капли дождя. «Художественный прием, типа олицетворения, понятно же сразу, что это слезы и ни что иное», — сразу же промолвил про себя Иво. Открыв книгу, он сразу же обратился к страницам, которые закрепляла тканевая закладка. Будучи абсолютно незнакомым с данным автором, тем более с сюжетом, было абсолютно ничего не понятно. «Мы встречались лишь однажды… Когда я сам себе сказал, что больше никогда не притронусь к ее губам, рукам и волосам. Хотя, еще вчера я все думал, сколько же это «однажды» уже повторялось? Сто раз? Больше?».
— Что за чушь… У автора гормоны играли? Фарбул бы облевался тут же на месте, — шептал изгнанник.
Изгнанник отодвинул эту книгу, взял в руки другую, лежавшую рядом. «У богатых свои причуды», Розария Мнишек. Обложка этого произведения не вызывала столь явного внимания — простой черный фон с написанными названием и автором на нем, однако само название цепляло куда сильнее. Никаких закладок и напоминаний о месте, где читатель остановился, не было, поэтому Иво решил открыть самую первую страницу. Чистый белый лист, на котором дублировались название и автор, только вот на обратной стороне листа была оставлена роспись. Роспись эта была оформлена небрежно, словно дрожащей рукой. Видать, писавший торопился, либо писал на ходу. Снизу росписи примечались слова: «Любимой Терезе от автора. Читай и внимай с удовольствием, твоя Р.». Интерес одержал победу. Иво перевернул страницу, перед ним предстал текст; это была вставка от автора, не само произведение:
«Как часто мы задумываемся о важном? Сказать прямо, я никогда об этом не задумываюсь. Да и я думаю, таких, как я, много. Ведь постоянно мы теряем что-то важное: время, деньги, людей… Жизнь, будь то физическая или духовная, так или иначе мы все равно теряем больше, чем обретаем.
Меня зовут Розария Мнишек, и я обычная девушка-бауманка, бежавшая в Стезис из-за политического дробления. У меня ничего не осталось. Вся моя семья была убита и изгнана демоном, дом мой обокрали пошлые и мерзкие солдаты Баумании, а сама я в течение месяца постоянно насиловалась, в связи с чем и вынуждена сейчас вынашивать ребенка от какого-то неизвестного мне мужчины. Я ненавижу эту жизнь. Чтобы выжить во время голода, я каждый день продаю свое тело за крошки от хлеба. Иногда, если обратит внимание какой-то богатей, оставят денег, что я отложу, дабы перестать принижаться.
Здесь, в стезийском городе Ригма, я живу все равно спокойнее, чем на своей родине. И вижу каждый день я одну картину, показала которую мне одна великая женщина… Об этом и есть моя книга. О том, что богатство — это та же бедность, и что нет в этом мире понятия «счастье» или «горе». Если ты все еще не выживаешь за счет продажного секса с грязными солдатами, то поверь, ты счастлива».
— Ригма… Тот самый город, что изгнала эта девушка, — шептал Иво, погружаясь в рассказанную Ордовиком ситуацию, продумывая ее.
Жестоко. Одно это слово крутилось в голове парня. С другой стороны, со многим он не был согласен. Но, категорично смотреть на написанное желания не было.
Изгнанник открыл семьдесят восьмую страницу. Просто «тыкнул пальцем в небо», дабы посмотреть, о чем повествует автор в фактически середине своего произведения:
«— Что ты хотела мне этим сказать?
— Ничего. Я лишь желала, чтобы ты перестала бояться смерти. В конце концов, именно это тебя и отпугивает, чтобы возразить этому мужчине.
Розария немного пошатнулась, но Тереза удержала ее.
— Чего валишься? Правда глаза колит?
— Ах, что ты… Давление и все. Хотя… Ты так просто говоришь о смерти.
Тереза взяла девушку за руку. Взгляд второй устремился куда-то вниз, в сторону, но рука черноволосой коснулась лица Розы и повернула голову так, что их глаза смотрели друг на друга.
— У них есть все то, что у тебя отобрали. Разве это твоя вина? Впрочем, не их тоже. Просто так сложилась жизнь. Но это не меняет того факта, что никто не вправе тебя упрекать и морить голодом за копейку и заставлять выполнять похотливые мужские желания. Просто умей показать когти и все…»
Иво закрыл книгу. Сам того не осознавая, но почему-то сунул ее к себе в походную сумку. Затем сразу же и забыл про нее.
Незамедлительно черный изгнанник направился к Ордо. Сам окинул шкаф взглядом. С виду как самый обычный, только очень высокий. Внутри ничего не просвечивалось, лишь темень, да и только. Дверцы не открывались, какую бы силу не прикладывали. Ордовик пыжился и изо всех сил старался отворить ее дверцы. Но все было тщетно.
— Эх, бесполезно, — вытирая пол со лба, сказал Ордовик. Старик присел на пол и начал витать в облаках, думать, каким способом можно отворить шкаф. Иво в это время еще тщательнее осмотреть огромный короб, но также, как и раннее, ничего особенного не нашел. Затем он так же присел на пол и просто ждал указаний от старшего наставника. Но, даже тут было нечего ловить: по одному лишь взгляду Ордовика было видно, что все идет совсем не по плану, и что он абсолютно без понятия, что делать.
— Ты уверен, что оружие здесь? — Иво обошел шкаф.
— Нет. С другой стороны, че ж там такое запрятано, что его не открыть просто так?
Иво не смог сдержать смеха.
— Ну у тебя и логика.
— Она меня никогда не подводила, юноша. В конце концов, раньше всегда живые оружия хранили около своего трона — традиция своего рода.
Бауманец озадаченно взглянул на всю представшую картину.
— Оружие, в котором запечатана живая душа Высшего демона… — шептал он себе под нос, но Ордо все равно услышал.
— … Сильнейшая реликвия, которую только можно заполучить. Это оружие полностью развязывает тебе руки, открывает всю твою демоническую сущность. С этим оружием ничто не сковывает тебя и ты используешь свои силы на максимум. Высшего демона без такой штуки очень сложно изгнать. Хотя я все равно считаю, что их надо уничтожить все. Безумные они, Иво.
Иво одобрительно кивнул головой, но не сильно.
— Для меня они тоже не более, чем обычные сказания
— Потому что после того, как нас начали косить, живые оружия попрятали к черту все. Эта падаль с демоном внутри себя постоянно искушала своего носителя на изгнания живых душ. Ты сам вынужден изгонять, от своей биологии не убежишь. А тут еще сверху отродье тебя провоцирует, чтоб его. Скверная, в общем-то, штука. Хотя и действительно могущественная. С ней сила изгнанника действительно раскрывается по-другому.
— И как же?
— Ай, — Ордо пыжился, пытаясь как-то повлиять на дверь шкафа, хотя делал уже это автоматически, понимая, что толку ноль, — оружие с душой демона внутри даровало носителю новые паранормальные способности, и каждая была уникальной. Весь перечень и не скажу, честное слово. Но то, что живые оружия позволяли делать, выходило за рамки даже наших возможностей. В конце концов, это и не мудрено, тут уже сила Высших демонов Геенны была, мощи ей не занимать.
Иво продолжал слушать.
— Во всем этом, — Ордо запыхался, в конце концов отошел от треклятого шкафа и отбросил попытки его отворить, — есть огромная радость. Мало их было, осталось еще меньше. Такую реликвию только Высшие демоны и ковали. А найти такого, кто б сделал мощное оружие своему противнику… Хах, полный абсурд, не находишь?
— Нахожу.
Время утекало. А с ним и надежды на открыть шкаф простой физической силой.
— Пошли по углам покопаемся — может быть, там найдется что-нибудь, ключ или хотя бы подсказка какая.
— Будь по-твоему — пошли, — слишком просто согласился Черный изгнанник.
Старик направился в угол комнаты, прямо противоположный тому, где Иво рассматривал книги. Там находилось что-то, похожее на склады: куча сундуков — открытых и закрытых, лохмотья из тканей и ободранной кожи скота, стулья да маленькие столы. В целом, ничего приметного не было — лишь простая атрибутика любого дома. Иво же решил осмотреть все помещение еще раз, встав в центр комнаты и окидывая взглядом все вокруг. Особое внимание он уделил висящей люстре. Она выглядела достаточно прочной, чтобы выдержать Иво, отчего сразу же следовала идея — рассмотреть все свысока.
— Нашел что-нибудь, Ордо? — кричал Иво, всматриваясь в потолок и на люстру.
— Тонна пыли, какие-то тряпки, пустые сундуки… Слушай, тут есть дневник какой-то!
Иво вмиг поменял приоритеты своего внимания и уже вовсю глядел на Ордо.
— Дай взгляну.
Он вмиг устремился к седому изгнаннику и перенял у него пыльную черную книгу. Чисто черную, ни одного другого оттенка не замечалось. Благо, хоть страницы были классически белыми. Иво оттряхнул книгу от пыли, протер ее рукой, затем увидел едва виднеющуюся надпись на древнем языке самых первых народов континента. Этот язык сейчас служит основой магического лексикона, и Иво не был силен в его знании, однако фразу, написанную на обложке, он знал очень хорошо, ведь слишком часто сталкивался с ней благодаря изучениям Инелы.
— Пути и способы реинкарнации… Ордо, не дневник это, а пособие по черной магии.
— Серьезно? — Ордовик также взглянул на книгу. Сперва не поверил, но позже убедился. Иво не врал.
— Я думал, церковь пожгла все упоминания о черной магии еще в «бородатые времена».
— Пожгла, пожгла… Только вот не все, видимо.
Ордо открыл пособие. Оглавление было вырвано, да и вообще вся книга была знатно потрепана: где-то страницы были обуглены, где-то попросту вырваны. Некоторые страницы были заляпаны чем-то, а на какие-то явно попадала жидкость. Возможно, специалист данной отрасли и понял бы, о чем трактуется в книге, но уж точно не изгнанники, для которых магия — тема слишком отдаленная, к тому же написанная на древнем языке.
— Так-с… Может быть, хоть что-то найти можно… — Ордовик листал страницы и изучал содержимое. — Боже, язык сломаешь, пока поймешь, о чем написано!
— Возьми с собой. Я могу отдать книгу Инеле, она переведет и расскажет, что тут интересного есть.
— Нет, Иво. Королевской советнице я не буду отдавать эту вещь, к тому же, зная ее характер и поведение, она скорее отдаст ее в Алантею и те, в свою очередь, захотят заглянуть сюда, а я этих представителей высшей магии терпеть не потерплю в священном храме предков.
— Но ведь тебе нужно узнать, о чем тут говорится, разве не так?
— Мне? Нет, мне нет дела до игр с жизнью и смертью, воскрешениями. Я изгоняю, а не убиваю, изгнанного уже не возродишь.
— И зачем тогда она тебе?
— Отнесу в орден, там ей найдут применение, либо же запечатают и хорошо спрячут в качестве ценной реликвии. Все книги, содержащие черную магию, давно сожгли, так что это одна из самых ценных находок.
Иво было все равно на пособие о черной магии, поэтому и спорить он не стал. Хотя, был интерес взглянуть на содержимое, полистать да все же прочитать что-нибудь, однако Ордовик все смотрел и смотрел в книгу, не давая ее Черному изгнаннику.
— Может быть, дашь хотя бы мне взглянуть? — попросил Иво.
— Давай пока я все рассмотрю, вдруг тут что-то есть о том, как отворить вместилище с живым оружием, а потом дам тебе, договорились?
Иво согласился — легонько кивнул и направился к той самой висящей люстре.
Он взглянул на люстру. С виду она была прочной и должна была спокойно выдержать парня. Висела она на нескольких массивных железных цепях, а радиусом была примерно два с половиной метра. По краям люстры располагались большие свечи, однако выглядели они так, словно никто и никогда не зажигал их. Да и к тому же, кто в здравом уме расположит один из главных источников света на самом верху помещения? Это, как минимум, непрактично, и скорее даже невозможно для реализации. Этот вопрос Иво отложил — он не так уж и волновал изгнанника в данный момент времени. Главной загадкой оставалось решение проблемы с открытием магического шкафа, в котором, как был уверен Ордовик, находилось живое оружие изгнанницы. Перед тем, как использовать перемещение в пространстве, Иво в последний раз просмотрел всю комнату: Ордо все также листал пособие по реинкарнации, а все остальные углы никак не показывали на возможный ключ от шкафа. Впрочем, убедиться в этом полностью Черный изгнанник мог только, осмотрев храм с самой его вершины.
Иво встал в удобную стойку, сделав упор на ноги, зрачки обратились черным пламенем, а плащ слегка задвигался, словно понизу прошелся легкий ветерок. За долю секунды его тело исчезло с пола и оказалось уже прямо возле люстры. Руками он схватился за одну из держащих люстру цепей, чтобы случайно не упасть на пол. Ноги крепко стояли на железном кованом основании люстры, а сам изгнанник находился в положении полуприседа.
Времени Иво не терял; он сразу же начал осматривать все помещение сверху. Отсюда храм выглядел еще больше, еще изящнее. Но, как бы изгнанник не хотел, ничего толком не поменялось. Ничего, кроме одного.
Спустя какое-то время, после использования изгнаннической силы и перемещения в пространстве на люстру, свечи, что стояли по краям, постепенно начали самостоятельно загораться черным как тьма огнем. Всего их было двенадцать штук, и зажигались он поочередно с интервалом в пару секунд. Пока Иво просто наблюдал за этим процессом, пускай и был очень удивленным, Ордовик кинул пособие в сумку, сразу же заметил характерные изменения в освещении комнаты. Оказалось, стали зажигаться не только свечи, но и все торшеры, что были в храме. Ключевой особенностью этого освещения было то, что, пускай пламя было черным, свет оно издавало яркий, словно обычный, известный всем, природный огонь.
— Иво! — выкрикнул Ордо, — что ты сделал?
Иво не отвечал, потому что сам до конца не понимал, что происходит.
— Иво! — в очередной раз кричал Ордо.
Вдруг, изгнанники обратили внимание на появление в помещении чего-то очень похожего на туман. Пар был не густым, скорее едва заметным, но он постепенно все густел и густел, пускай даже и с едва заметной глазу разницей. Иво стремительно начал искать источник данного явления. Сундуки? Нет, они все еще закрыты. Окон не было, значит, туман исходит из коридора? Тоже нет, туда туман даже не дошел.
Отгадка была куда проще. Иво заметил ее, а Ордо подтвердил.
— Шкаф, видишь?
Иво утвердительно кивнул.
— Да, вижу.
— Спускайся быстрее. Не знаю, что ты сделал, но ты открыл эту херню. Только давай в темпе вальса, прошу тебя. Один черт знает, кто может вылезти, охраняя реликвию.
Иво также молниеносно телепортировался на пол. К нему быстро подбежал Ордовик и они устремились к шкафу. Приближаясь к нему, туман рассеивало яркое зеленое свечение, словно тысячи изумрудов засияли в одной точке. Да, точно! Это были точно изумруды! Ни что другое не имеет такого зеленого оттенка. Подойдя к шкафу почти вплотную, тумана не обнаружилось, а перед изгнанниками предстало оно.
Длинная рукоять из плотного, хорошо отделанного дерева, такое же длинное и невероятно острое лезвие — оно было выполнено из посеребренной стали, однако сталь была не полностью серебряного цвета, а скорее черно-серебряного. Самым главным и, наверное, лицом этого оружие, были двенадцать вставленных в него изумрудов. Все они ярко сверкали, да так, что это оружие можно было использовать за место любого факела. Расположились они по всей длине лезвия косы, по шесть штук с каждой стороны. Аура возле оружия была невероятно зловещей, как и говорил Ордо, скорее даже пугающей. Лишь смотря на эту косу, Иво чувствовал, что перед ним находится не просто высший демон, а самое настоящее чудище: жестокое, безжалостное и невероятно высокомерное. По взгляду Ордовика можно было увидеть абсолютно такие же ощущения. Старик вообще, казалось, сейчас «съесть взглядом» эту косу. Иво впервые видел своего наставника по ремеслу таким. Он был всерьез удивлен и словно не мог сдвинуться с места. Застыл. Хотя в глазах горело что-то вроде азарта и жажды.
— Старик, ты живой? — Иво слегка коснулся тела Ордо, тот в свою очередь часто заморгал и слегка повертел головой.
— Да, живой… Берем оружие и уходим. Быстро.
Изгнанники быстро ринулись в сторону выхода. Время в сознании замедлилось. Одна секунда длилась, как целые десять. Да и сил в ногах бежать отчего-то совсем не было. Иво смотрел по сторонам и видел всю ту же комнату, что и до этого, лишь за исключением, что она была окутана странным туманом. Очень странным. Смотря на Ордовика, он видел, как седоволосый изгнанник крепко сжимает в руке косу, а изумруды на ней стали сверкать еще ярче. Само выражение лица Ордо было сложно передать: он не боялся, стремился уйти с ценной реликвией, но в то же время он до смерти боялся. Только вот, чего? Чего можно бояться? Иво прекрасно чувствовал ауры находящихся рядом с ним существ: всех живых, демонов, оживленных мертвецов — абсолютно всех, и он также прекрасно понимал, что в комнате нет ничего опасного или страшного. А если бы и было, то меч всегда под рукой. Под таким лозунгом они и вошли в это место, в храм великой и ужасной изгнанницы, которую Ордо с гордостью называл Шепотом смерти.
— Иво… — робко обратился Ордо к парню.
В потоке нескончаемых мыслей Иво сначала и не услышал обращение соратника, однако впоследствии все-таки обратил свое внимание. Хотя, как казалось изгнаннику, Ордовик обращался к нему уже не в первый раз.
— Да, Ордо? — спокойным, еле живым голосом отвечал Иво.
— Ты же тоже слышишь эти шепоты?
Шепоты. Да, шепоты. Они были повсюду. То ли женский, то ли мужской, но голос был очень «сладким» и одновременно устрашающим. Что-то невнятное звучало в голове изгнанников, да такое, что они совсем терялись в пространстве, теряли здравый рассудок. Помутнения были настолько серьезными, что Иво не просто не понимал, кто и что ему диктует, а главное откуда — парень просто не видел ничего вокруг. Для него все было серым, одинаковым, словно он находится в бесконечной белой бездонной коробке, постоянно летит куда-то и слышит лишь какие-то отголоски человеческой речи вдали. Она как будто провожала его в бездну, в ту безграничную даль, из которой уже никогда не выбраться. Что же там такое? Смерть? Умиротворение? А может быть, боль? Или напротив, счастье? В конце концов, при жизни не узнаешь ничего, а когда узнаешь, скорее всего, тебе это уже будет не нужно, да и ты не запомнишь ничего толком. Не успеешь запомнить. Да что шепоты-то… Вместе с ними изнутри выворачивал этот странный туман. Оглянувшись, Иво осознал, что не видит Ордовика.
— Ордо!
Иво кричал во все горло. Ответа не поступало. Он обратил глаза черным пламенем, также резко достал меч из ножен и взмахнул им в воздухе, наряду с этим применил почти незаметную телепортацию. Почти упав в бесконечную яму, Иво все же смог прервать непонятные галлюцинации, или что это было, и немного прийти в себя. Проморгавшись, туман стал более-менее рассеиваться, и комната вновь стала видна глазам, а шепоты вовсе пропали. Первоначально изгнанник оценил обстановку вокруг себя, и сразу же немного опешил: около него, примерно в двух метрах, валялся Ордо, возле которого, почти на нем, находилось странное существо.
Бестелесное, не имеющее отчетливого очертания тела, однако, что было самым странным, в руках оно держало оружие, чего любые призраки по своей природе не могли делать. Оружие было ненастоящее, это была призрачная… Коса. Точь-в-точь, как и живое оружие Шепота смерти, без малейшего отличия, если не брать в расчет призрачный и прозрачный оттенок. Двенадцать изумрудов также сверкали, форма и размеры были идентичными — все было такое же. И хоть коса выглядела как бестелесный объект, она имела объем и спокойно отражала удары, а также поражала цели. Существо держало лезвие косы возле горла Ордовика, и с него уже стекала алая кровь. Стекала кровь медленно, но, приложи это существо чуть больше усилий, изгнанник больше никогда бы не проснулся. Только вот, что это за существо? Все признаки смахивали на фантома, с коими Иво недавно уже сражался, только вот этот был необычным. Внешне он слишком сильно напоминал человека. Правда, безликого, но по структуре и очертаниям тела это была девушка. Аура от нее исходила зловещая. Поэтому, тяжело было назвать эту тварь «фантомом». Те, хоть и опасны, но не отличаются столь сильной аурой и представляют собой скорее мерцающие в ночи огоньки, а эта падаль слишком сильно смахивала образом на человека.
Без лишних раздумий Иво совершил телепортацию за спину отродья и быстро нанес удар в район его спины. Атака прошла успешно — монстр отлетел в сторону, и у Черного изгнанника появился шанс схватить товарища, отойти немного в сторону. Обхватив обессиленное тело одной рукой, Иво отскочил назад. Он отложил тело в безопасное место, то, что подальше от нависшей угрозы, затем направил взгляд в ее сторону. Фантом стоял прямо напротив, в пяти-семи метрах, пристально смотрел на изгнанников. Легкими и аккуратными шагами, словно Иво ходил по перышкам, он приближался к фантому, заранее приняв боевую стойку: меч был обхвачен двумя руками и вытянут кончиком лезвия вперед на уровне головы, руки были согнуты в локте, а ноги — в коленях. Сокращая дистанцию с противником, Черный изгнанник выжидал момента, чтобы совершить пару телепортаций и быстро изгнать противника: первая телепортация должна была прийтись за спину, и служила она скорее обманным маневром; в то время как фантом обернется и будет отражать атаку парня, он сразу же совершит вторую телепортацию либо в бок, либо прямиком к лицу, и уже удар, летящий с этого положения, должен был стать решающим.
Момент настал. Сблизившись на достаточном расстоянии, Иво приготовился совершить маневр. Полная концентрация. Первая телепортация — за спину, как и предполагалось. Фантом был куда разумнее, чем предполагал изгнанник, и был готов к подобной атаке: он ловко повернулся лицом к Иво и выставил призрачную косу, дабы предотвратить удар. Как только меч должен был достичь оружия, Иво телепортировался сбоку от фантома, затем, собрав все силы воедино, он взмахнул мечом и нанес удар, который разрубил бы любое тело на две части. Но тварь оказалась хитрее и проворнее. Этот маневр она тоже предвидела, и нивелировала все повреждения резким выпадом вперед со скоростью более ста километров в час. Сразу же обернулась и хлестнула лезвием косы вокруг себя, с ужасающим свистом. Иво отразил удар, но его отшвырнуло в сторону. Он почувствовал, как что-то грубое вдарило в спину, стало больно, но терпимо.
Выругавшись, он незамедлительно окинул взглядом Ордовика. Тот подал признаки жизни — задвигался, головой нырял в разные стороны.
— Ордо! — кричал Иво, но ответа не поступало.
Иво резко встал, побежал вперед в атаку. Но резко остановился. Тварь попросту исчезла. Ее не было нигде. Черный изгнанник не терял бдительности, аккуратно он перемещался к своему товарищу. Подойдя, потряс его рукой. Старик еще не понимал, что происходит, но уже хотя бы был в сознании.
Постоянно мельтеша глазами из стороны в сторону, противника Иво не видел. Зато почувствовал: со скоростью свирепо брошенного мелкого камня фантом летел на них со спины, уже замахнувшись с ужасной силой косой. Иво отпрыгнул. Кончик лезвия косы задел пол. Используя шанс, изгнанник хлестнул замешкавшегося врага по рабочей руке. Удар пришелся в самое предплечье, хотя никакой ответной реакции не последовало: ни визгов, ни воплей, ни отступления, ни контратаки. Однако, шепоты, раннее звучавшие не так отчетливо, стали громче. Это давило на рассудок и разум. Иво слегка отступил, а фантом вынул застрявшее оружие из пола и, взмахнув им пару раз, направился на изгнанника.
Снова телепортация, затем лезвия оружий скрестились в битве. Хаотичные лязги металла, свист воздуха. Изгнанник не успел среагировать на мощный выпад фантома и его полоснуло хлестким ударом косы. Первый моментально телепортировался назад, затем приложил руку к месту ранения — район живота. Теплая и густая кровь пропитала всю ладонь сразу же. Изгнанник старался не обращать внимания на, казалось бы, типичную для него ссадину, но в совокупности с усталостью в мышцах, болевшей и кружащейся от постоянных шепотов головой это ранение не казалось таким безобидным. Иво шатался, еле стоял на ногах, жаждал выжать из себя всю силу, всю мощь, но перешагнуть свои пределы никак не выходило.
Фантом сделал рывок с сильным и широким замахом косы. Иво еле как отпрыгнул назад, хотя волосами на голове почувствовал вкус и остроту лезвия. Чудовище продолжало выпады да атаки, а Иво, держась на волоске от смерти, чудом уклонялся от них. Изгнаннику уже было тяжело даже применять свою способность телепортации, настолько его тело было измотано. В коротких перерывах между атаками он быстрым взглядом окидывал Ордовика. Состояние того было абсолютно непонятным. Затем, после каждого проверочного взгляда, уворачивался от летящего в него лезвия и снова смотрел на Ордо.
Предпоследняя атака задела кончики волос парня; обрезанные острым лезвием косы, они легко и быстро взмыли вверх, разлетелись по разным сторонам. В спину изгнаннику уперлось что-то твердое, тяжелое и очень массивное. Глазами он не двигал — лишь смотрел в сторону фантома и наблюдал за его дальнейшими движениями, а вот правой рукой нащупал неизвестный предмет. Это оказался сундук, поверх которого расположилось множество полок, пустых и пыльных.
Фантом стремился нанести последний удар быстро и безжалостно. Взмах косой прервал появившийся сильный импульс в спине: он, словно удар тупым тяжелым предметом по всей площади тела, откинул фантома вперед и тот повалился на Иво. Второй успел перекатиться вбок. Ордовик, что до этого едва мог встать на карачики, живее всех живых, пускай и тяжело дыша, вытягивал руку в сторону противника, а во второй держал обнаженный меч. Аура его меча блистала, засияла новыми красками. А сам Ордо скалил зубы и обозленно смотрел в сторону твари.
Пока она была оглушена, Иво жестко, опираясь на грубую силу, а не на скорость, рассек ей спину, отчего та даже слегка взвыла. Она начала хаотично бросаться руками в разные стороны. Черный изгнанник отошел, примкнул к товарищу.
— Долго же тебя не было, — запыхавшись, говорил Иво.
— Ну-с, юнец… — Ордо говорил еще более запыхано, нежели Иво. Воздуха не хватало.
Его прервал фантом, что повернулся лицом к изгнанникам и медленно направлялся к ним.
— Даже ты ее не смог изгнать?
Иво прокашлялся, прижал рану на животе рукой.
— Она быстрая, Ордо. Очень быстрая.
Ордо непроизвольно засмеялся, словно это был приступ сумасшедшего.
— Вот сука какая, посмотри. Черт с ней, и не таких изгоняли.
Они побежал в атаку. Сразу же схлестнулись в схватке, в которой не был ясен победитель. Ордо был слишком опытен и знал те тонкости, которые позволяли максимально эффективно сражаться, не делая лишних движений и экономя максимум сил, однако в скорости он все-таки проигрывал. Но пробел в скорости компенсировал Иво, который мешал концентрации противника на одном лишь старике, тем самым заставлял делить эту бешеную скорость на двоих.
Дуэт изгнанников в битве впечатлял. Ордо уже не сковывал себя в силах и использовал все свои способности так, как будто от них зависит его жизнь. Впрочем, так и было. Своей изгнаннической способностью, сильным направленным импульсом, он сбивал фантома с толку, предотвращал могущественные атаки. В их паре Ордо выступал щитом, прикрывающим союзника, а Иво — грозным мечом, быстро и ловко наносившим серьезные увечья противнику. Хотя тварь была настолько сильна, что умудрялась даже при таких преимуществах изгнанников «переигрывать» их. Длина косы здесь играла большую роль: лезвием оружия фантом блокировал атаку первого, а длинной рукоятью — второго. Затем, меняя темп сражения, хлестко взмахивала этой косой, заставляя изгнанников немного отступить.
Они не договаривались между собой, но идеально понимали друг друга даже без слов. Оба изгнанника вложили все свои силы в один маневр.
Ордовик вновь использовал импульс. Но в этот раз сильнее прежнего. Вытянув руку, неизвестный и сильный удар серьезно отбросил фантома назад. Он летел и не мог остановиться. Вертел постоянно головой, выискивая второго изгнанника. Не видел его.
Иво стоял как раз сзади. Он заранее телепортировался в спину фантома, но подальше от него. Руки направляли меч вперед, и, летящая спиной вперед тварь, по итогу налетела на его клинок. Меч проткнул ее насквозь, Ордо прекрасно видел торчащее лезвие из брюха. Но лишь на миг оно осталось там. Иво рассвирепел, грозно закричал. Он вкладывал все силы в этот удар. И, вложив достаточно, меч уже по инерции сам «пошел как по маслу»: Черный изгнанник перерезал тело жертвы, та загоготала, упала без сил на пол. Она еще билась немного в конвульсиях, но вскоре почти сразу же начала пропадать.
Изгнанная душа фантома ринулась в область груди Иво. Тот поглотил ее с отчетливым вдохом. Правда, потом сразу упал без сил на спину, выронив в падении меч.
Ордо мигом ринулся на помощь. Он взглянул на бауманца. Тот был в норме, просто устал. Хотя и дышал тяжело. На всякий случай, старик проверил пульс и сердцебиение товарища.
— Устал что ли?
Ордо засмеялся. Иво слегка улыбнулся, но лишь на миг.
— Совсем немного.
Туман полностью рассеялся, теперь это было такое же место, как и раннее. Что больше радовало, шепоты наконец прекратились. Было тихо… Слишком тихо. Но это нескончаемо радовало что Иво, что Ордовика.
Черный изгнанник быстро пришел в себя. Он нащупывал рану на животе. Благодаря изгнанной душе та подзатянулась, хотя все еще ныла и болела. Он встал на ноги, опираясь на Ордовика, что, не задумываясь, подставлял свое плечо. Со временем бауманец адаптировался, мог уже стоять без помощи.
Они смотрели в сторону изгнанного фантома. Фантома-то уже не было, но вот та призрачная коса, коей он орудовал, все еще валялась на полу и ярко светилась. Изгнанники озадачено посмотрели друг на друга, затем направились к призрачному оружию. Ордо параллельно также взглянул в сторону, где он оставил физическую косу из шкафа: она также лежала на своем месте, никуда не пропадала.
Старик взял призрачную косу в руку. Сразу же удивился.
— Поразительно, Иво. Она не имеет физического облика, физической оболочки… Но держать ее не составляет никакого труда. А еще…
— Чувствую, Ордо. Превосходно чувствую.
От призрачной косы исходила еще более зловещая аура, нежели от физической. Эта аура втаптывала в землю всякого, кто был рядом. Она давила и истязала.
— Разберемся потом, что к чему. Такого даже я не ожидал.
Ордо вручил призрачную косу Иво, тот покорно взял ее. Сам старый изгнанник быстро рванул за физической копией оружия.
Желания оставаться в этом храме не было. Быстрым шагом изгнанники покинули место бойни. Яркие зеленые огоньки сопутствовали им в пути.
IV. До встречи
Минули сутки с той бойни в храме.
Изгнанники грелись у костра. Они были уже далеко от Кораллейка, да и возвращаться туда с найденными реликвиями было нельзя.
Треск веток разбавлял вечерние лесное жужжание, а яркий свет отчетливо выделялся в ночной пелене.
— … Ну-с, вот так у нас дела обстоят. Потихоньку-помаленьку возвращаемся к прежней жизни, — Ордо говорил расслаблено, попивая горячий чай, что плескался в котелке, расположенном под наклоном подле костра.
Иво искренне улыбнулся.
— Я рад за тебя.
Он также сидел и пил горячий чай, заваренный Ордовиком. В кружке плескалось множество ягод и трав, отчего он был вкуснее любого другого напитка.
— Ты сам-то не надумал примкнуть к нам? Такой изгнанник, как ты, Иво, стоит сотни прочих.
Иво вертел головой.
— Нет, Ордо. Прости, но я сам по себе. Орден не моя стезя.
Духовный орден представлял собой объединение изгнанников, занимающихся тем, для чего были созданы: изгнание демонов и бессмертных монстров. Все в этом ордене были верны своему делу, отдавались лишь ему. Но Иво не любил четких рамок и границ. Свобода, путешествия, мирская жизнь куда больше привлекала его. Хоть и не хотел он связывать свою жизнь с изгнанническим объединением, Черный изгнанник радовался, что остались те, кто сражаются с тьмой во тьме. Ордо же был одним из основателей ордена, его
— Эх, молодежь… Никто не хочет работать, все на старых взваливаете.
Иво фыркнул с последующим смешком. Ордо поддержал его.
— Да шучу я, шучу.
Они сделали по глотку чая из кружки. Атмосфера вокруг была максимально уютной, приятной. Даже не хотелось думать о минувшем и грядущем. Хотелось лишь остаться здесь и сейчас навсегда.
— А я тебе не рассказывал про стачку близь Лазуритовых гор? — оживленно воскликнул Ордо.
— Рассказывал, — Иво слегка покивал головой.
— Хм… А про демона из Белграда? Такая там тварь завелась тогда — ужас какой-то! В общем, дело было так. Мы мужиками там собрались по каким-то делам, уже и не вспомню точно… А всюду народ шуганный! Ну мы и начали узнавать…
— Ордо, я эту историю уже раз пятый буду слушать.
Ордо недовольно выдохнул.
— Ну ты и зануда, Иво! Сто лет с тобой не видимся, а ты канючишь и не слушаешь истории старого-доброго Ордо. Дебил черноглазый.
Иво засмеялся.
— Старикам слова не давали.
Старый изгнанник в это время пополнял кружку остатками чая в котле.
— Старикам вообще ничего не дают: ни слова не дают, ни гроша не дают, даже девушки уже стороной обходят и не дают…
Суровый и веселый взгляд сменился грустным. Хотя это была чистого рода актерская игра, не иначе.
— Ну-с, извиняй, старче! Тебе все эти девочки во внучки годятся.
— Эх, и то верно, конечно. Ты вообще удобно устроился, паршивец. Такую красавицу себе забрал, матерь божья! Как она, кстати? Инела все также, при параде и марафете?
— Да, все также… — Иво слегка опустил глаза, — хотим постоянно уехать куда-нибудь на время, отдохнуть вдвоем, но постоянно то у меня что-то приключится, то она вся в делах. Видимся жутко редко.
— Ай, это все ерунда, Иво. Главное, что всегда можете и есть вы друг у друга. Ты в конце концов себя береги, девчушка ж изведется вся, случись с тобой что-то!
Иво не ответил. А Ордо замолчал. Они смотрели на костер. Иво время от времени также смотрел на ночное звездное небо, а Ордо — на лежащий вокруг снег. Его радовало, что погода утихла и свирепый ветер ушел куда-то далеко, за горы и поля в неизвестное направление.
— Слышал, около Узо Бора какая-то дьявольщина случилась. Не в курсе? — говорил Иво.
— Конечно слышал. Наши говорят, там была бойня между изгнанниками. Точнее сказать, между одним изгнанником и целой группой других. Ну и тот один изгнал всех, кто пошел против него. Жуть конечно. Хотя и ничего необычного, в целом. Проблема в том, что в крепости Узо Бора постоянно обитало множество демонов, да тех, что пострашнее обычных бесов да марширующих будут. И видится мне, неспроста это.
— О чем ты? — Иво допил весь чай. Кружку положил рядом, а сам собрал оставшиеся капли на губах на пальце. Капли эти и слизал.
— Если падали много обитает где-то, значит, на это есть причины. Беда в том, Иво, — Ордо смотрел на лежащую рядом с ним физическую косу. Она была такой неприметной, что часто терялась из виду, — что мы не знаем, где хранятся оставшиеся живые оружия, а также сколько их уже было найдено. Сейчас время хоть и спокойное, но… Рано или поздно, я уверен, грянет ужасная война за эти побрякушки. Сила всегда искушала нас. Зная это, просто проведи логическую цепочку: один изгнанник стер с лица земли группу других. Он один изгнал всю группу. Каким бы ни был этот непонятный изгнанник, против группы подобных выжить практически нереально. И сдается мне, что в Узо Боре было еще одно живое оружие, которое и нашел победитель. Хотя, буду честным, это всего лишь догадки.
Иво смотрел на ту призрачную копию, что была возле него. Слушал Ордо и соглашался с каждым его словом.
— Будь что будет, Ордо.
— Это точно…
Воцарилась тишина. Взгляды, полные мыслей, устремлялись к огню. Он приковывал изгнанников, даровал то необходимое уютное тепло, а языки его пламени танцевали для них, бушевали из стороны в сторону, привлекая взгляды к себе.
Они бы сидели так очень долго. Если бы была на это возможность.
Иво спокойно встал. Посмотрел куда-то вдаль. Затем на Ордо. Тот сидел и не намеревался покидать уже нагретое местечко.
— Я пойду.
Ордо чихнул, затем протер глаза, пристальнее уставился на изгнанника.
— Уже?
— Да. Чего тянуть кота за яйца.
— Ну-с, смотри сам.
Он все же встал. Подошел впритык к Иво. Они пожали друг другу крепко руки, сразу же обнялись и побратались. Прощаться никто из них особо не хотел, но возле этого костра пути изгнанников расходятся. Ордо слегка отступил назад, чтобы было проще общаться.
— Как и договаривались. Коса твоя, но до момента изгнания Всадника. После этого вернешь ее в орден. Я ребятам принесу эту, — пальцем он указал на физическую косу. Взгляда не отводил.
— Конечно.
— И будь аккуратен с ней. Только пробудишь ее — появится жесткая ломка, придется сдерживаться. Демон внутри оружия будет жаждать человеческих душ. Если не выдержишь — встанешь на путь изгнания живых. А там, Иво… Прости, но сам знаешь, что придется с тобой сделать.
Иво спокойно и рассудительно кивнул головой.
— Даю слово, Ордо, все будет хорошо.
— Я верю тебе.
Он напоследок похлопал бауманца по плечу. Иво незамедлительно собрал все свои вещи, а напоследок схватил призрачную косу. Он взглянул на нее, прикрыл веки, затем, открыв их вновь, призрачная коса, подобно изгнанной душе, влетела внутрь Иво и пропала из его рук. Ордо похихикал.
— Кто же знал, что эта физическая дрянь лишь подделка, а настоящая коса Шепота смерти является аналогом души, что позволяет ее заковывать в себя… Хорошо, что мы узнали это свойство сегодня утром.
Иво устремился вдаль. Куда — сам не знал. Ордо же уселся обратно на теплое нагретое место, в этот раз полностью развалившись на поваленном дереве, что служило спинкой для сидения старого изгнанника. Он взглянул на небо, «чирикнул» слюнями, после провожал бауманца взглядом.
— Бывай, Ордо, — Иво окликнул старика, слегка повернув голову вбок.
Ордо с улыбкой ответил.
— И тебе не хворать, Черный изгнанник. Дай Бог, на большаке скоро встретимся.
Он вновь распластался всем телом, радуясь, как дивное дитя, теплому костерку рядом. Хотел еще выпить чаю, да только тот кончился, увы. Но это нисколько не расстраивало.
Главное, что покой в душе победил все невзгоды и переживания.
Иво пропал из виду. С концами растворился в темени лесной гущи.