— Я не знаю своих биологических родителей. Сколько помню себя в детстве, всегда был один, всегда воровал, убивал, чтобы защититься. И ни разу не плакал.
— Так было всегда?
Они гуляли, но решили остановиться. Не было смысла просто так ходить в этом поганом измерении. Какой толк, если все одинаково? Нет цели, нет конечной точки, докуда можно было бы добраться. Не было пейзажей, которые могли бы завораживать. Не было мест, где можно было бы искупаться. Был лишь прах и пепел. Второго намного больше.
Как и все вокруг, где бы они ни находились и что бы они ни делали, здесь было серо. Повсюду. Иво понемногу привыкал к этой мрачной тусклости, где все, как в громовом облаке. Валиантаров, к слову, что было удивительным — даже Тереза это отмечала, он больше не встречал.
Сейчас они сидели на пригорке. Смуглая пепельная корочка, которая в нормальном мире была бы удивительной заросшей осокой землицей, тонула под бедрами и ягодицами сидящих. Иво и вовсе прилег, по привычке взяв в рот подобие прутика, дабы пережевать его с чудесным видом на небо. И было бы чудесно, если бы этот прутик был настоящим.
— До поры до времени. То время было смутным, и не хочется особо вспоминать.
Изгнанница состроила глазки, помахала ресничками, выпрашивая очередную дивную историю. Хотя, так можно было сказать лишь по глазам. Взгляд ее был обеспокоенный, где-то наивный, где-то, как она частенько любила делать, соблазнительный. Но не было в этом взгляде мольбы, прошения. Было все, что угодно, но не это.
— Я бы с радостью послушала, но…
— Не будешь умолять. Да, я знаю.
Иво сплюнул всю ту пепельную массу, что сжевал с «прутика», если так можно было сказать.
— Я не помню ничего особо из детства. Помню только, что скитался с одного угла до другого, с одного города в другой, с одного луга в другой, и так далее. Помню голод, помню страх. Помню первую кровь на своих руках. Я убил такого же мальчика, Тереза. Он был моим одногодкой.
Иво и до этого не улыбался, но сейчас его лицо совсем омертвело, губы превратились в натянутые струны, руки скрестил у груди. Тереза тихо выдохнула, но на него не смотрела.
— Обстоятельства заставляют делать даже самые бесчеловечные вещи, Иво. Поверь мне, я знаю это куда лучше прочих.
— Да, понимаю. Но нельзя убежать от этого чувства.
— Какого? — она хотела избежать пересечения их взглядов, но не смогла. Иво молчал, ей пришлось посмотреть ему в глаза. И сразу же ее изумрудный взор пошатнулся, губы дрогнули. Изгнанник не плакал, он даже не дышал как будто! Но по щеке стекала одна большая слеза, от которой мог бы напиться целый муравей.
— Я не скажу точно. Но это чувство поедает изнутри. Ты творишь зло, берешь на себя кучу грехов, поступаешь по-свински по отношению к кому-либо. Ты убиваешь. Ты воруешь. Ты изгоняешь их… Никто никогда не увидит того, как изнутри тебя пожирает и уничтожает самый страшный демон. Тот, которого не изгонишь, кого не покараешь и с кем не подружишься. Тот демон, что в ответе за все пагубное, что ты сотворил.
Тереза надменно усмехнулась, знала, что не заденет Черного изгнанника. Ему было плевать на реакцию.
— Если жить с такой логикой, Иво, то просто не делай ничего плохого. Чем не решение? Не убей, не укради и близкого своего, не делай всего, что сраный Бог запретил. Только ты же знаешь, что любой другой сделает с тобой что угодно, лишь бы выжить.
— В этом и суть этого чувства. Ты не имеешь выбора. Выбирая отречься от вреда всем вокруг, ты обрекаешь себя на неминуемую смерть. Это в лучшем случае. Если хочешь жить — вреди другим. Но, как быть, если ты этого не хочешь? Просто жизнь построена так.
— Смириться.
— Со смирением приходит отречение от самого себя. Ты — человек, пока помнишь все, что сделал, и пока тебе небезразлично.
Тереза прилегла. Она склонила голову на плечо Иво, некоторые локоны, словно так и должно быть по природе, уложились у него на лице. Он фыркнул, дабы снести один, что был у рта. С ним разговаривать было неудобно.
— Может, ты и прав. Мне не дано понять этого, я уже не помню, когда хоть что-то испытывала. Как вытащишь меня отсюда — мы обязательно поболтаем на эту тему еще раз. Только, надеюсь, там уже будет вкусное вино, дивные бескрайние пейзажи, пляски, озера и бархатные платья. Тогда-то я и пойму тебя, думаю.
Иво слегка улыбнулся. Но лишь на миг.
— Ты потерял нить повествования. Вроде изначально речь велась про твоих… Родителей?
— Да, — он протягивал каждое слово, тянул его, словно пел, да только петь никогда не умел. И даже не понимал, почему не мог рассказать ей про это: то ли личная неприязнь к теме, то ли некое стеснение, хотя, ни того, ни другого изгнанник не испытывал. Просто отчего-то, как бы не пытался, не получалось.
— Все мальчишечьи годы я провел в Стезисе. Города менял, как варежки. Так странно, что у меня никогда не было дома; что я всегда где-то шныряюсь.
— Почему же странно, — она водила пальцами по его груди, слегка поглаживала ее, — нам всем свойственен такой стиль жизни.
— Ну, тоже верно. Но такая жизнь была до годов одиннадцати, или девяти. Уже не помню, если честно.
— Что произошло после? — она выразительно смотрела на его черные кудри, в его мерцающие голубизной небес глаза, что были для нее, узницы треклятого мертвого измерения, настоящим лучом света. Она и сама сияла, чуть увидит его глаза.
Иво с облегчением вздохнул.
— А потом меня подобрал чудоковатый мужик, очень странный и ни на кого не похожий.
— Как его зовут?
— Гордолин. От слова «гордый». Гордый за своих.
Он вновь улыбнулся. В жизни Иво было много тьмы, много туч и много ненависти. Он не мог жить иначе, ведь был непосредственно связан с этими явлениями, чувствами. И отчего-то Тереза это понимала.
С первого момента, как познакомились, понимали друг друга с полуслова. Они будто были родственными душами, единым целым в круговороте всего сущего и существующего. Она — зеленоглазая, моментами легкомысленная, но разумная и расслабленная, и он — синеглазый мученик, несущий на себе тяжкий долг и раскрывающий широкие оконные ставни для узницы пепельного измерения.
Каждое слово, сказанное им, ценилось больше слитка золота. Каждая ее искренняя улыбка ценилась также.
— Гордолин… Прекрасное имя. А твое… Твое имя. Это он даровал его? Он прозвал тебя Иво?
— Нет. Он лишь сказал, что я сам вправе выбрать, как себя называть.
Тереза нахмурилась, до этого не смотрела в лицо своему собеседнику, хоть и лежала у него на плече, а сейчас вовсю глазела в его заполненные философскими мыслями зрачки, нервно и робко дрожащими и метящимися в разные стороны. Видела это и хихикала.
— Удивительное решение, тем более со стороны опекуна. И правда, чудоковатый он.
— На этом чудачества не кончаются, Тереза. Везде, где бы ни стояло право решения за меня, всегда это право он отдавал мне. Всегда улыбался и твердил, мол, решение обязано стоять за тем, на кого оно влияет, распространяется. Я и не заметил, как он привил мне чувство самостоятельности и ответственности за свои же решения. Помню, совсем мальчишкой, мы дружиной вышли на охоту. Гордолин взял меня с собой — мир показать, да и просто, чтобы не скучал дома. И в одной деревушке мужики с девчонками на сеновале зависли… Этот дурень мне, дай бог тринадцатилетнему шкету, предлагал к ним присоединиться… Разумеется, если сам того захочу. И по плечу хлопал, усмехаясь.
Тереза тоже не смогла сдержать смеха. Она даже привстала, опираясь руками о пепельную землю, и, заливаясь смехом, улыбчиво косилась на изгнанника. Тот в ответ улыбался, хотя и всем видом показывал, как до сих пор стыдится той ситуации.
— Только не говори, что ты не присоединился. Иначе я совсем разочаруюсь в тебе.
Иво хмыкнул.
— Не скажу.
Она вновь прилегла на него. И вновь, согревающаяся теплом его тела, растаяла на теплом и упругом мужском плече, задумываясь о том, насколько прекрасна жизнь, даже такие банальные и бредовые вещи, что рассказывал Иво.
— А он… — Тереза выдержала легкую и неловкую паузу.
— Да. Знал. — перебил ее Иво. — Он знал с самого начала, что я изгнанник. Таковым меня увидел впервые. Тогда война была, и какой-то мужик пытался меня ограбить — у меня продукты были, своровал, дабы убежать подальше от линии фронта. То ли испугался, то ли обозлился — уже не помню точно, что испытал, но прекрасно помню, как чуть не изгнал его. И потом, забившись в угол из-за напавшей на меня паники, увидел Гордолина. Он подошел аккуратно — видел, что глаза горят. Сразу бросил меч, кинул мне еды. И… Черт, Тереза, это было самое человечное, что я видел в этой жизни. После того дня не могу я от него отвязаться. Он мне стал настоящим отцом.
Иво замолчал, а Тереза, явно понимающая, что он продолжит рассказ, не встревала. И оказалась права.
— Никогда он не звал меня отродьем и тем патче никогда косо не смотрел. Знаешь, это было удивительно, но человек рисковал собственной жизнью ради какого-то дьявольского отрепья, скрывая меня. Сколько его помню, он лишь твердил, что мне дана великая сила, за которой стоит великая ответственность. А после этих слов всегда улыбался, крепко обнимал, и говорил, что я обязательно с ней справлюсь. Наверное, этим он меня и зацепил.
Тереза не видела и не чувствовала, но по щеке изгнанника скатилась едва заметная даже самому зоркому стрелку слезка. Такая, что была ощутима лишь для Иво. Но он все равно улыбался
— После того, как встретил, — продолжал Иво, — он сразу же забрал меня в Люстер. Город процветал, экономическое чудо всего континента как никак. Начал учить фехтованию, грамоте, этикету, мышлению — всему, что сам знал и чему сам когда-то учился. Был тогда обычным воякой, но с каждым годом заслуги прибавлялись, из-под его пера вылетали новые опытные бойцы, а сам он относился к каждому воину, как к своему сыну. Вот и дослужился до генеральского чина. Стал главнокомандующим. Он при своем положении может скупить поместье огромное, поместить туда прислуг с полгорода, ничего не делать, кроме сна, выпивки и отдыха. А он и по сей день молодежь тренирует. Ничего не поменялось в его голове.
— Чудоковатый и удивительный. Лучше не описать.
— Ты права.
Они замолчали. Тереза, уже привыкшая ко всему вокруг, не могла заметить, что небо в Астрале все же отличалось от мертвой картины всего прочего. Ей было не дано. Но Иво видел.
Он недаром постоянно лежал. Небо было тем, что манило и так походило на настоящий мир. Правда, сколько бы он не смотрел, не мог понять: то ли это звезды настоящие, то ли кусочки пепла слетаются откуда-то с необузданных и неизвестных вершин.
А Терезе было плевать. Натурально. Плевать, что это, где это, плевать, что здесь было настоящим, а что — нет. В ее голове давно пропал образ жизни, образ голода, рядом с ним и вкусной еды, образ бредящего разума после того, как перепил. Она давно позабыла, как кожа покрывается мурашками от прохладного ветра, как в голове, словно щелкает, появляется желание поцеловать случайного прохожего и провести с ним ночь, после чего рано утром сбежать прочь и никогда с ним не видеться.
В ее голове было столько много мыслей, и столько всего она хотела обсудить с Иво. Столько всего хотела спросить. Порой даже хотела поцеловать его. Хотя, она явно отмечала, и не раз, что это «порой» было достаточно частым. И более того, прекрасно знала, что подобного жеста с ее стороны изгнанник в данный момент не сможет понять и расценить.
— Под его опекой, думаю, я смог стать человеком, — продолжил Иво, перебив размышления девушки, отчего та сначала не услышала слов, но вскоре слегка дернулась и убедительно кивнула.
— Ты так думаешь?
— Определенно, — Иво смачивал слюной засохшие губы и немного повел плечом, уже затекшим от лежащей на нем женской головы. — Человек из без того зверь самый страшный, что уж говорить про изгнанников. Правильные нравы формируют личность, воспитывают в нем человечность. И, знаешь, я постоянно думаю, куда бы привела меня судьба — того голодного, обозленного и ужасного мальчика, если бы не простой Бауманский мужик. Сколько бы не задумывался — итог один и тот же.
Тереза призадумалась.
— Знаешь, — заговорила она, прервав недолгое, но глубокое молчание, — в этом и заключается родительская ноша. Сквозь призму собственного опыта научить свое чадо чему-то, что сам не смог постичь. Ну, на самый крайний случай, чему сам учился и что сам отточил до идеала. И делай все по-доброму, давай выбор и никогда не ограничивай. Это сложно, многим не дается такая, казалось бы, банальная истина. А самое смешное в этом всем, что мы с тобой это понимаем. Прекрасно понимаем. Но понимаем ровно до того момента, пока сами не обретем своих детей. Только ребенок явится, как ты резко слепнешь. Никогда не замечал?
Иво промолчал. Тереза слегка вздохнула.
— Ну, да, думаю, что замечал. Можешь не отвечать, я понимаю.
— Спасибо.
Изгнанница краем глаза взглянула ему в лицо. Она и до этого уже смотрела туда, причем так часто, что могла по памяти изобразить на холсте каждую неровность грубого мужского лица. Но сейчас что-то было иначе. Это были ни эмоции, ни отчего-то резко возникшее плохое самочувствие или что бы то ни было. И это что-то было ей настолько незнакомо, что девушка вмиг растерялась, но не могла показать этого. А Иво и не замечал, слишком сильно он был отвлечен. И Тереза хотела узнать, да только не успела вставить слова.
— Обладатели черного пламени — Вальны?
Иво произнес это чересчур резко. Так, что Терезе потребовалось время, дабы этот вопрос дошел до нее и она смогла хотя бы понять, что было спрошено. После этого она сначала скорчила мерзкую для ее лица гримасу, отодвинулась и уселась так, чтобы прекрасно и отчетливо видеть его лицо. И то, что она видела, было тяжело описать: безжизненное, холодное, слегка потерянное. Но при этом возбужденное и яростное. Он словно отчаянно терзал глазами все, к чему приковывался его взгляд. И это пугало изгнанницу.
— Да. Но… К чему вопрос?
Иво не сразу ответил. Он выжидал, подбирал слова, но, какие бы не сыскал, все сходилось к простому и элементарному, словно удар поленом по лбу.
— Я встретил одного из них. Тебе ничего не дает прозвище «Чарующий лик»?
Тереза погрубела, потерялась в пространстве. Любой, не знающий сути вещей и разговора, подумал бы, что она лихорадит и бредит. Было видно, как губы задрожали, а зрачки увеличились, лицо побледнело, как будто она готовилась вывалить наружу все содержимое своего желудка.
— Нет… Такого быть не может.
— Может. Увы, может. И я вижу, что ты что-то знаешь. Так вот теперь будь добра это высказать. Я весь во внима…
— Отнюдь, — она сказала это резко, словно отрезала. — Я не знаю о таком изгнаннике, он явно кто-то из современников. Что касательно моего… удивления, скажем так, я просто шокировалась, что души наследников Каная так удачно переродились в одно и то же время, и к тому же, пересеклись в реальности. Это немыслимо, скорее парадокс.
Иво нахмурился, а Тереза вмиг сменила потерянность заинтересованностью. Она стала совсем иным человеком лишь за секунду.
— Что он умеет? В чем заключается его способность? И… Почему «Чарующий лик»?
— Я не знаю, — бесчувственно промолвил Иво.
Тереза не ответила, но при этом, поджав одну бровь, «пробила» зелеными глазами изгнанника насквозь.
— Я лишь только догадываюсь. Он чарует, как бы то ни было банально. Пересекаясь взглядом, ты теряешь контроль и самообладание над собственным чертовым телом. Но только это лишь догадки. Я впервые сталкиваюсь с чем-то подобным, и это было ужасно. Впервые я чувствовал себя так паршиво, в схватке с ним. Более того, Тереза…
— Ты его изгнал? — она прокричала.
— Нет, но… Он должен был быть изгнан, хотя бы убит. Но он выжил.
Шепот смерти опять побледнела.
— Иво, я надеюсь ты не пользовался…
— Пользовался.
Лишь миг дал ответы на все вопросы. Он ответил на непонятное выражение лица Иво, утвердил его поведение, объяснил, что за странное чувство постоянно преследовало их с того момента, как они вновь встретились в астрале.
Тереза уже догадалась и прекрасно понимала, чем каралось использование живого оружия в полную силу. И это понимание совсем не радовало ее. В глубине души сейчас она желала быть самой наивной дурочкой, не понимающей всех проблем и всего, что будет; той, что и не догадается об участи ставшего таким близким за такой короткий срок человека.
Она медленно отвернулась, затем сжала лицо руками.
— Молю тебя, выдержи.