Полковнику явно не нравились ответы летчика.
-- А скажите, капитан, это правда, что командир полка перехватил у вас любимую девушку?
Телюкову кровь бросилась в лицо, и он жгуче покраснел.
-- Это ложь, товарищ полковник.
-- А я слыхал, что...
-- Подполковник Поддубный женился на девушке, которую я любил. Это правда. Но при чем тут "перехватил"? Она сама этого пожелала.
-- Так, так... Ну ладно, -- начштаба поднялся, явно неудовлетворенный беседой. -- Можете быть свободны, капитан. Возможно, с вами пожелает побеседовать начальник политотдела, зайдите к нему.
-- Есть, зайти!
-- А ко мне пришлите техника Гречку.
-- Есть, прислать.
У начальника политотдела полковника Горяева происходило какое-то совещание, и он попросил Телюкова подождать некоторое время.
"Начинается мое хождение по начальству", -- с горечью подумал Телюков, притворив за собой дверь кабинета.
По коридору, постукивая тоненькими каблучками, неслась худощавая дамочка с лисицей, накинутой на плечи, и сигаретой во рту. Поравнявшись с Телюковым, она вдруг остановилась, вскинула на лоб шнурочки бровей и с любопытством спросила:
-- Простите, так это вы будете Телюков?
-- Я. А что?
-- Ничего. Просто так. Интересно.
-- А-а...
Дробно стуча каблучками, дамочка скрылась за дверью, обитой жестью. "Машинистка или секретарша", -- подумал Телюков. Через минуту она снова появилась в коридоре.
-- Простите, -- остановил ее Телюков. -- А вы откуда меня знаете?
-- Слышала, что прибыли. А несколько дней назад документы на вас оформляла в Москву. Вы действительно собираетесь в космос? И не страшно в ракете?
-- Может быть, вы полетите со мной?
-- О, что вы! -- ужаснулась дамочка.
-- Будем космонавтиков разводить где-нибудь там, на Луне или на Марсе.
-- Да будет вам, шутник вы этакий! -- она погрозила ему пальчиком и понеслась дальше.
Прошло минут пять, и совещание у начальника политотдела окончилось.
Выпроводив всех присутствующих, полковник Горяев пригласил к себе Телюкова.
-- Живы-здоровы, капитан?
-- Как видите, товарищ полковник!
-- Хорошо, это очень хорошо! -- полковник пожал летчику руку.
Телюков всего лишь два раза встречался с полковником Горяевым, не знал, что это ха человек, и до сих пор уважал его за то, что тот носил на груди летный знак с единицей. Теперь, кроме этого, он еще почувствовал в начальнике человека приветливого и душевного, с которым можно говорить вполне откровенно.
-- Скажите, капитан, вы сбросили подвесные баки?
-- Нет, они сами сорвались. Только я не доложил об этом, как надлежало сделать: боялся, что меня вернут.
-- Я, между прочим, так и подумал. Расчеты показали, что вы либо сбросили подвесные баки, либо их сорвало. И вот еще что. Анализ наблюдений оператора дает основания считать, что бомбардировщик упал в море. Я слежу за газетами: вот-вот должно быть американское либо еще чье-нибудь сообщение, что, мол, такого-то числа, в таком-то часу, при таких-то координатах заблудился... и так далее.
-- Я тоже думаю, что сбил, -- повеселел Телюков. -- Прицел был точным, огонь залповым... К сожалению, пока это лишь догадки. А тем временем полковник Вознесенский угрожает мне трибуналом. Судить, говорит, будем.
-- Судить? За что?
-- Нарушил правила. Не доложил о баках и, кроме того, погнался за искусственным спутником Земли.
-- За искусственным?
-- Ну да. Принял его за недобитый мною самолет.
Полковник Горяев громко расхохотался. Его густые черные брови забавно подергивались на широком, открытом лбу.
-- Узнаю подлинного летчика-перехватчика! За спутником, значит?.. Уморили, батенька! Здорово! Да вы просто герой! Нет, судить мы вас не дадим! -- он хлопнул рукой по столу. -- Не позволим! Горой встану за вас. Даже если подтверждения не будет. -- Он вздохнул. -- А вот за нарушение летных правил... Тут уж, пожалуй, придется наложить на вас взыскание. Нельзя же так, капитан! И в дальнейшем прошу вас хорошенько помнить: правило есть правило. Нарушили его -- накажут, а иначе, помилуйте, что ж это получается? Конечно, я понимаю: вас и без того покарала буря. Да и подняли-то вас -- ого при какой погоде! Нет, судить не будем, а предупредить -- предупредим, хотя вы имеете одного сбитого на счету. Вы отличный летчик, и тем паче не к лицу вам нарушать летные правила.
-- Я старался действовать как лучше.
-- Все равно, -- повторил начальник политотдела, -- нарушения летных правил не оправдаешь ничем.
-- Понимаю, -- опустил глаза Телюков. -- А документы на космонавта отослали, товарищ полковник?
-- Отослали, хотя, говоря откровенно, отпускать из дивизии такого летчика, как вы, не хотелось бы. Но если вам придет в голову нарушать правила космонавтики...
-- Что вы, товарищ полковник! -- не дал ему договорить Телюков.
-- Ну, смотрите. А теперь летите домой отдыхать. Комдив вас не примет -- его нет. Кстати, как чувствует себя ваша жена, или кем она вам доводится?
-- Женой, -- несколько неуверенно ответил Телюков.
-- Мне рассказывал ваш командир о случившемся. Сложное дело...
-- Дело это уже распуталось, товарищ полковник. Тот негодяй, оказывается, жив. Только глаза лишился. Я встретил его в таежной хижине, совсем случайно. -- И Телюков рассказал полковнику Горяеву все, что с ним произошло в тайге. -- Теперь Нине уже ничего не угрожает, -- заключил он.