Оркестр замолчал. Из громкоговорителей, развешанных на деревьях, донесся голос лейтенанта Байрачного:
-- Начинается аттракцион. Желающие могут выиграть духи, одеколон, губную помаду, лак для ногтей, крем и прочее, прикрывающее природные дефекты, если они, конечно, имеются.
На льду установили из двух кольев ворота, натянули между ними шнурок, а к шнурку привесили на нитках кульки с призами. Напротив "ворот" выстроились желающие участвовать в аттракционе. Предлагалось на определенном расстоянии въехать в ворота с завязанными глазами и сразу же срезать ножницами кулек.
-- Ну, кто первый?
Вызвалась Лиза Жбанова. После нескольких поворотов на месте она потеряла ориентировку и заскользила в противоположную от ворот сторону.
-- Не туда! -- послышались голоса.
-- Заворачивай вправо.
-- Давай на сто восемьдесят!
Лиза, окончательно запутавшись, сорвала с глаз повязку под дружный хохот присутствующих.
-- Номер не прошел. Кто следующий? -- объявил Байрачный.
В этот момент к Телюкову подлетел Вовка Дроздов.
-- Папа дежурит на аэродроме, -- сказал он, подозрительно озираясь. -Вы, дяденька, спрячьте меня.
-- От кого?
-- Мама...
За мальчиком бежала Вера Иосифовна.
-- Ну погоди, сорванец, вот я тебе задам...
О Вовкиных проказах по городку ходили легенды. Не было дня, чтобы он чего-нибудь не выкинул. Уже два раза чуть ли не всем полком искали его в тайге -- ушел ловить белку.
-- Ну, говори. Что ты напроказничал? -- спросил Телюков как можно строже и взял мальчика на руки.
-- Ничего. Прогоните маму.
-- И тебе не совестно так говорить? -- спросила подоспевшая Вера Иосифовна.
-- А чего ты не пускаешь меня в Венецию?
-- Спать пора, а не по каткам разгуливать. Марш!
-- Да пускай мальчик погуляет, -- попробовал заступиться Телюков.
-- Поздно уже. Домой пора. -- Вера Иосифовна схватила Вову за руку и потащила домой.
Игра продолжалась. А Нины все не было. Телюков собрался было идти на розыски, как вдруг -- это было уже в одиннадцатом часу вечера -- за деревьями мелькнул ее красный костюм. Она прошлась на коньках, стройная и гибкая. На какое-то мгновение затерялась в толпе, потом снова показалась уже в другом конце катка. Телюков подкатил к ней, поймал за руку.
-- Добрый вечер, Нина.
Она повернулась к нему, ласково улыбаясь.
-- Где ты так задержалась?
-- А как ты думаешь?
Он почувствовал сквозь перчатку тепло ее руки, и это тепло волнами растекалось по всему телу.
-- Ну а как там на аэродроме? -- спросил Телюков, не находя других слов.
-- Как всегда. Сидят в землянке. Дроздов и Махарадзе играют в шахматы, а командир полка письмо все читает да перечитывает... Жена прислала. Говорят, очень красивая у него жена, молодая, студентка...
Упоминание о Лиле неприятно отозвалось в сердце Телюкова.
-- Говорят, что на вербе груши растут, -- произнес он, стараясь скрыть невольное раздражение.
-- Нет, нет, она действительно хороша. -- Нина, словно нарочно, дразнила его. -- Я видела ее фотографию. У подполковника. Сидит, ужинает, а сам на фото все посматривает. Очень, наверное, любит ее. Боже, а как я мечтала об институте, -- вздохнула она. -- Геологом хотела стать. А теперь, видишь, посуду мою...
-- Пойдем, Нина, -- прервал ее Телюков.
-- Куда?
-- Не бойся, не ко мне. Покатаемся.
Они взялись за руки, прошлись по площадке и, не сговариваясь, остановились под пихтой, где Телюков прятался от Лизы. В ветвях висела синяя лампочка, и в этом призрачном свете Нина выглядела очень бледной, резко обозначились черные тени под глазами.
-- Плохое настроение, Ниночка?
Нина смахнула снежинку с ресницы.
-- Да, неважное... Иногда думаешь... накинуть бы петлю на шею. Легкая смерть, говорят...
-- Нина, опомнись, ну что ты говоришь, Нина...
-- Ах, милый, если бы ты знал! -- Она внезапно упала ему на грудь и заплакала.
-- Ну вот, Ниночка... Ну что ты, успокойся...
Девушка подняла полные слез глаза и тоскливо посмотрела на Телюкова. Слезы и этот застывший взгляд Телюков понял по-своему.
-- Успокойся, Ниночка... Я никогда ни одним словом не упрекну тебя... Никогда не коснусь твоего прошлого, слышишь? -- Он поцеловал ее, почувствовав на губах солоноватый привкус слез.
Она печально улыбнулась:
-- Ты добрый. Я тебе верю... Но это совсем не то, что ты думаешь...