— Ох… Ах… — сквозь тяжёлую пелену приоткрылись выразительные синие глаза. Девушка, едва удерживая равновесие, приподнялась с холодного лабораторного стола. Светлые длинные пряди рухнули ей на лицо, но она нашла в себе силы смахнуть их, несмотря на то, что ей было совсем плохо. — Что?.. Где я? — произнесла она, растерянно оглядевшись.
Девушка находилась в комнате, напоминающей операционную. Сверху на ней ничего не было, только простыня, прикрывавшая обнажённое белое тело.
В помещении было довольно прохладно, мисс быстро замёрзла, и поэтому ей ничего не оставалось, кроме как осторожно встать и осмотреться.
В углу комнаты висел чей-то халат, белый, какие бывают только у врачей. Недолго думая, девушка сняла его с вешалки и накинула на себя. Да… явно не её размер, но это лучше чем лёгкая простыня.
Странно, она совсем ничего не помнила. Помнила только своё имя — Аннали Волтер.
Девушка принялась рыться по шкафам в надежде найти что-нибудь, что помогло бы ей понять, как она здесь оказалась, как вдруг из шкафчика с вещами выпало нечто, напоминающее небольшой кулон.
Подняв его, Аннали заметила, что на нём выгравировано её имя. Причём сам кулон выглядел довольно дорого — выплавка из чистого золота в форме сердечка, украшенная чёрным золотом.
В её голове зазвенело, а из памяти, наверх, стали всплывать обрывки воспоминаний:
— С днём рождения, Аннали! — сказала женщина со светлыми волосами и такими же, как у Аннали, выразительными синими глазами. Эта женщина была одета в красивое зелёное платье, которое носили только знатные особы.
Она ласково гладила девочку по голове, а та радостно скакала по залу в причудливом синем платье, рукава которого были украшены кружевом.
Эти резные лестницы в их доме… Она обожала их, как и те длинные коридоры с красной ковровой дорожкой и большими окнами, что хорошо освещали их поместье.
Вскоре в зале появился высокий мужчина в костюме. Он с радостью обнял девочку со словами:
— Аннали! Мой ангелочек, с днём рождения тебя!
— Спасибо, папа! — радостно улыбнулась та.
— Тебе сегодня исполняется тринадцать лет. Как же быстро время летит. Моя девочка совсем уже взрослая.
— Кхм. Дорогой, ты хотел что-то подарить, — тактично напомнила ему жена, возвращая своего сентиментального мужа с небес на землю.
— Ох, да. Верно. Извини, — мужчина засуетился, а затем вытащил из кармана небольшую коробочку и вручил её девочке.
Аннали с интересом открыла её и увидела тот самый золотой кулон в виде сердечка.
— Вау! Какой красивый! — радостно завопила она.
— Тебе нравится? Это подарок от нас с папой, — улыбнулась ей мама.
— Ха-ха! А я говорил, что нашей девочке понравится! — посмеялся её отец.
— Мама, папа, я вас так люблю! — крикнула девочка, крепко обняв своих родителей.
— Мама… папа… — с грустью произнесла девушка.
Аннали сжала кулон в руке. Нет, сейчас не время для слёз. Смахнув мокрые капли со своих ресниц, она направилась к выходу из этой комнаты. Открыв дверь, девушка попала в длинный, тёмный коридор.
Аннали продолжала идти вперёд. Она должна вернуться, должна выбраться отсюда. Но некоторые вопросы ощутимо беспокоили её: Как она оказалась в таком странном месте? Кто привёл её сюда? Что с ней хотели сделать? Безопасно ли сейчас идти по этим коридорам? Вдруг её похититель до сих пор здесь?
Её размышление прервало внезапное разветвление коридора. Чем дальше шла Аннали, тем больше она видела дверей. Все эти двери были закрыты, как она ни пыталась их открыть. Они были тяжёлые, металлические, с электронным замком. Каждая дверь имела свой номер: 228, 227, 226…
В кармане халата Аннали нашла карту доступа, но она не подходила ни к одной из дверей.
И вот, она остановилась возле двери с номером 225. Девушка нерешительно прикоснулась картой к электронному замку. Вдруг за одной из этих дверей она сможет отыскать выход? Внезапно красный огонёк замка сменился зелёным.
Внимание Аннали вновь упало на дверь. Доступ был разрешён. Она взялась за ручку и потянула, приоткрыв дверь с довольно громким скрежетом металла о бетонный пол.
Внутри была темнота, хоть глаз выколи. Глаза Аннали только стали привыкать к мраку, как вдруг послышался странный звук и дверь резко распахнулась с другой стороны, с такой силой, что девушка едва не отлетела к соседней стене.
Из тёмной комнаты вышел молодой парень на вид немного старше её. Нечёсаные, лохматые волосы багрового отлива, смуглая кожа, горящие, будто светящиеся в темноте, ярко-оранжевые глаза. Его тело было усеяно грубыми шрамами, на нём не было ничего, кроме потрёпаных штанов и что-то, похожего на ошейник на шее.
Смотря на него, Аннали попятилась в сторону. Он как-то не по-доброму смотрел на неё…
— И-извините, я… — пыталась завести она диалог, но внезапно рядом с девушкой воткнулось что-то, напоминающее длинные ножи, только они были не из железа, они были из красной чешуи и прорастали прямо из пальцев парня. Самые настоящие когти… Ещё бы немного, и он бы проткнул её ими насквозь.
— Чёрт, промазал. Видно, ещё до конца не оправился от этих грёбаных успокаительных… — недовольно цыкнул он.
Язык Аннали будто запал ей в горло. Она беспомощно открывала рот, но не могла издать и звука от шока. Не понимая, как, девушка резко оттолкнула парня в сторону и бросилась бежать.
Девушка задыхалась от бега, но в её голове ещё успевали мгновенно пролетать вопросы: Что ей делать? Куда бежать? За что её хотят убить?
Внезапно она остановилась возле лифта. То ли это было везение, то ли коридор сам привёл её сюда, это было уже не важно. Аннали забежала внутрь и спешно нажала на кнопку запуска.
Решётка лифта закрылась и он поехал куда-то вверх. Но девушка слышала, как что-то острое скребётся по дну кабины.
Аннали отползла в угол лифта и сложила руки, молясь о том, чтобы тот парень не перерезал тросы.
В её голове опять зазвенело, череп разбивала невероятная боль, и она просто потеряла сознание…
Маленькая Аннали стояла на кладбище, возле парной могилы, на надгробии которой было высечено: Здесь покоится Винсент и Элизабет Волтер.
— Аннали, ты снова здесь? — вдруг раздался тихий голос, и к ней подошёл священник.
— Сегодня ровно год, как их не стало… — тихо сказала девочка.
— Ох, детка, мне искренне жаль, что так получилось. Но ты должна отпустить прошлое и жить дальше. Ты почти каждый день приходишь сюда.
— Это потому что ваш приют, в котором я живу, находится неподалёку. Я отстояла службу и теперь хочу побыть с ними.
— Аннали, послушай, твои родители всегда с тобой. Они наблюдают за тобой с небес, ведь они стали ангелами.
— Они стали ими, потому что их убили?
— Нет. Добрые люди всегда становятся ангелами, а те люди, кто переполнен грехами, те становятся демонами.
— Святой отец, а самоубийство — это тоже грех?
— Да, Аннали. Это грех. Поэтому, если ты снова попытаешься сделать это, ты не сможешь быть с ними вместе.
— …Я просто хочу быть с ними. Хочу быть с моими мамой и папой… — со слезами говорила девочка.
Аннали резко открыла глаза и приподнялась. Она лежала на полу кабины лифта. Неужели всё закончилось?
Девушка осторожно выглянула через решётку. Она была на другом уровне. Коридоры здесь почти не отличались от первого, разве что были немного чище и светлее.
Аннали нерешительно сделала пару шагов и поспешно начала своё путешествие по новым коридорам.
Атмосфера опасности давила на неё, едва ли не заставляя бежать. Куда подевался тот парень? Неужели он пробрался сюда? Нет, такого просто не может быть, ведь так?
Она бежала не разбирая дороги, как вдруг с кем-то столкнулась прямо в одном из проходов, сев на пол от удара.
— Леди, вы в порядке? — вдруг спросил чей-то спокойный голос.
Аннали тут же подняла взгляд. Она столкнулась с молодым мужчиной с вполне приличной внешностью — высокий рост, стройная фигура, чёрные гладкие волосы, красивые голубые глаза.
— Извините… — проговорила девушка, словно в бреду. На минуту её заворожили его голубые глаза.
Незнакомец помог ей подняться и только тогда, когда Аннали оказалась на ногах, она вернулась в реальность.
— Помогите! Там… монстр! — крикнула она, бросившись к нему.
— Что? Монстр?
— Я не понимаю, что происходит! Я… я просто хочу домой! — чуть ли не кричала Аннали, заливаясь слезами.
Молодой человек успокаивающе погладил её по спине, а затем улыбнулся и сказал:
— Не бойся. Со мной тебе ничего не угрожает. Меня зовут Зик. А тебя?
— А-аннали…
— Не плачь, Аннали. Пойдём, я покажу тебе безопасное место, — сказал тот, протягивая ей руку.
На минуту Аннали стало легче. Неужели наконец всё закончилось? Сейчас она выберется и вернётся домой? Девушка взяла его за руку и мужчина повёл её вдоль коридоров.
— Говоришь тебя преследовал монстр? Как он выглядел?
— Тёмно-рыжие волосы, шрамы по всему телу, красная чешуя на руке… — сбито говорила она.
— Ох, ясно. Номер 225, значит. — проговорил мужчина и по его лицу скользнула злостная ухмылка.
Они завернули за угол, как вдруг Зик остановился.
— Мы на месте, — сказал он.
— Но… здесь ничего нет, — проговорила Аннали, как внезапно почувствовала, как по её ногам скользит нечто холодное, покрытое чешуёй.
Она посмотрела вниз и увидела, как её ноги обвивает огромная змея и она очень быстро дошла до талии девушки.
Аннали хотела закричать, но её живот крепко стеснили объятия змеи да так, что было тяжело дышать.
— Успокойся, девочка. Обещаю, всё закончиться быстро, — проговорил Зик.
Только сейчас девушка заметила кто он на самом деле — зеленоватая чешуя покрывала его тело, на шее сверкал ошейник, такой же, как у того парня со шрамами. Вместо ног у мужчина был огромный змеинный хвост, его рот растянулся, в буквальном смысле, до ушей, а из пасти показались острые зубы, язык был раздвоен, как у самой настоящей рептили, а зрачки сузились в вертикальный зрачок.
— Какая же ты дурочка. Повелась на самые элементарные слова.
— Почему? — только смогла прокряхтеть Аннали.
— Извини, это не моя прихоть. Я должен убить тебя, если этого не может сделать номер 225.
Аннали начала чувствовать, как змей сдавливает рёбра и ей становиться нечем дышать. С каждым выдохом он усиливал хватку, как настоящий удав, который душит свою добычу.
Девушка не могла вырваться из этих смертельных объятий. Минута и в её глазах начало темнеть.
— Помогите… — только и смогла произнести она на последнем выдохе.
— Тебе уже никто не поможет, — усмехнулся Зик, как вдруг почувствовал, как острые когти рассекли его спину.
Змей инстиктивно ослабил хватку и Аннали просто упала на пол из его цепких «объятий».
Когда размытые фрагменты собрались в одну картинку, она увидела того самого парня со шрамами, что склонился над ней, и убедившись, что та в порядке, развернулся к Зику.
— Не хорошо отбирать чужую добычу, номер 224.
— Кто бы говорил, номер 225. Жаль, а ведь было близко, — усмехнулся он.
— Лучше бы на тех ублюдков в белых халатах охотился, а не работал на них, херов змей.
— К сожалению, я получаю какую-никакую выгоду от нашего с «ними» сотрудничества и, в отличии от тебя, мне плевать на гордость.
— Ха, даже несмотря на то, что именно они сделали из тебя такое уёбище?
— Кому как, номер 225. Я лично считаю свой облик эстетикой. Я всегда любил змей.
— Я искал тебя не для того, чтобы твои ебанутые рассказы слушать! А для того, чтобы ты, лабораторная шавка, сказал где выход!
— Даже если бы я знал, я бы тебе всё равно не сказал. Пусть это будет наша маленькая интрига.
— А не пошёл бы ты на хер со своей интригой!
— Твоё право. Понимаю, никто не любит ждать, но я попрошу тебя немного уделить времени этому удовольствию и наслаждаться игрой.
Аннали сидела у стены и не могла даже пошевелиться от страха. Да, что тут происходит? Люди-монстры, врачи-убийцы, что ещё скрывает это место?
Это было слишком для неё… Девушка поднялась на ноги и кинулась бежать вглубь коридоров.
— Вот, дрянь, уш-шла. Я такой спектакль для неё разыграл, а она даже не осталась на последний акт. Догоню… убью её, как можно мучительней, — гневно шипел змей.
Парень усмехнулся и посмотрел на него, покосив голову:
— Если я не убью тебя первым, — сказал он со злостной усмешкой и его глаза вспыхнули хищным запалом.
*****
Аннали сидела у стены. Ноги больше не слушались её. Всё тело окончательно охватила слабость и непрекращающаяся дрожь.
Она сидела здесь уже больше десяти минут. Периодически девушка слышала шумное эхо, звуки криков и… рычание?
Ей хотелось бежать, бежать от этого подальше, но ей не хватало сил даже встать…
Веки тяжелели. Она прикрыла свои уставшие глаза, как вдруг услышала шаги, прямо возле себя. Подняв голову, она опять увидела того самого парня со шрамами. Он стоял и смотрел на неё своими горящими оранжевыми глазами. Его лицо… Это что, кровь?
— Что, больше не побежишь? — внезапно спросил он.
— У меня не осталось сил… — тихо произнесла девушка.
Внезапно парень схватил её за шею и силой поднял, прижимая к стене.
— Знаешь, я могу убить тебя прямо сейчас… — угрожающе прошипел он. Аннали схватила его за руку, но что-либо сказать ей мешало сильное сдавливание в области горла. — Но не стану этого делать. Считай это благодарностью за то, что ты выпустила меня из камеры.
После этого он резко отпустил девушку, и она упала на пол, тяжело откашливаясь, а парень молча пошёл своей дорогой.
— Он не убил меня?.. Боже… — проговорила девушка, провожая его взглядом. Она закрыла лицо руками. Поток слёз покатился из её глаз и увесистыми каплями падал на пол, что разбивал крупные капли вдребезги.
Да, что здесь вообще происходит? За что ей всё это? Она… просто хочет домой.
Дрожащими руками Аннали достала кулон из кармана халата и сжала его в руках. Этот кулон был её маленьким талисманом на удачу. Она всегда и везде носила его при себе и, как плохо ей бы не было, смотря на него, она вспоминала родителей, и ей становилось легче.
Посидев так какое-то время, Аннали наконец взяла себя в руки, осторожно поднялась на ноги, опираясь о стену, и отправилась дальше плутать по коридорам. Ей нужно выбраться из этого места, она должна выжить.
Внезапно, в коридоре, девушка наткнулась на чьё-то изуродованное, окровавленное тело, что было разорвано буквально на кусочки. Зеленоватая чешуя покрывала его кожу, в стороне валялся чешуйчатый хвост, похожий на тело змеи, а совсем рядом… его голова. Это был Зик, тот мужчина-змей, что напал на неё!
Аннали с ужасом прикрыла рот руками. Неужели это парень со шрамами так жестоко расправился с ним?
Несмотря на то что это существо пыталось её убить, Аннали было жаль, что его постигла такая участь, даже понимая то, что сейчас вместо него на этом самом месте могла лежать она.
Закрыв глаза змею и помолившись за его душу, Аннали продолжила свой путь.
С каждым шагом она преодолевала длинные пути коридора, как вдруг услышала громкий скрежет по металлу. Этот скрежет… он казался ей знакомым.
Прильнув к стене, Аннали постепенно приблизилась к источнику шума. К её удивлению, им снова оказался тот самый парень со шрамами. Он стоял у железной решётчатой двери и пытался пробить её своими крупными кинжалообразными когтями.
— Мать твою, открывайся! Да в рот я тебя ебал! — орал он, продолжая наносить удары.
— Прекрати. Так ты её не откроешь, — внезапно раздался женский голос позади.
Обернувшись, он увидел худенькую светловолосую девушку в белом халате, что растерянно смотрела на него своими синими глазами, не решаясь подойти ближе.
Аннали не хотелось с ним сталкиваться снова, но, похоже, другого выбора у неё не было. За той дверью был проход на следующий уровень.
— Тебя спросить забыл. Что, решила шпионить за мной? — злостно процедил он.
— Я не шпионю за тобой… Как и ты, я ищу выход. Пожалуйста, давай поговорим… — но стоило Аннали сделать шаг к нему на встречу, как парень тут же налетел на неё, грубо схватив за волосы.
Он подставил длинные когти к её тонкой белой шее и сказал:
— Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия. Хватит строить из себя невинную овечку.
— Пожалуйста… выслушай меня. Я ничего не помню: ни кто я, ни как попала сюда. Я не понимаю, что здесь происходит, не понимаю, что я сделала, что меня все здесь ненавидят… Но если я сделала что-то плохое, я прошу прощения за это, мне правда жаль. Я просто… хочу выбраться отсюда.
На секунду в глазах парня она увидела некое замешательство, но после он ещё сильнее схватил её за волосы:
— Хватил лгать! Вы все, ублюдки, такие! Вам верить — себе дороже! — сказал он, надавливая когтями на тонкую кожу девушки.
Аннали почувствовала, как по её шее скользнул тёплый красный ручеёк. Если она что-нибудь сейчас не сделает, не предпримет…
— Пожалуйста… поверьте мне, — произнесла девушка, посмотрев зверю прямо в его горящие оранжевые глаза.
Парень долго всматривался в её глубокие синие глаза, а затем резко отпустил волосы девушки:
— Тц. Хрен с тобой. Если бы лгала, то давно бы испугалась и сломалась. Либо ты так хорошо притворяешься, что даже жизнью не боишься рискнуть… Допустим, я тебе поверил. И что дальше?
— Я просто ищу выход так же, как и ты, — повторилась Аннали, прикасаясь к повреждённой шее.
— Тогда поздравляю. Он здесь, за этой дверью. Но решётка перекрывает ход. Ключа у меня нет. И сломать её не получается, — сказал парень, снова нанося удар по металлической двери, что, по-видимому, была сделана из нескольких слоёв крепкой стали.
— Может, у меня получиться её открыть? — предположила Аннали.
В замке двери было место для ID карты. Она достала ту самую карту, что изначально лежала в кармане халата, и приложила её к замку. Раздалось тихое пищание, цвет панели двери загорелся зелёным, и решётчатая дверь отворилась.
— Неплохо. Не зря я оставил тебя в живых. Значит, у тебя есть ключ? — сказал парень.
Аннали промолчала, теперь, когда дверь была открыта, она не знала, что этот человек сделает с ней дальше…
— Ты боишься меня? Не так ли? — внезапно спросил он, пристально посмотрев на девушку.
— Да… — тихо произнесла Аннали, потупив взгляд.
— От тебя воняет страхом. Я сразу распознаю таких. А теперь послушай сюда: ты попала в место, сравни аду, где такая, как ты, долго не протянет. Мне плевать, что с тобой дальше будет, но похоже у тебя есть то, что поможет мне выбраться отсюда. Поэтому я предлагаю так — ты помогаешь мне выбраться, а взамен моей задачей становиться не допустить, чтобы ты умерла. Как тебе такое предложение? — спросил он, протянув руку.
Аннали посмотрела на него, похоже у неё нет выбора…
— Я согласна… — сказала она, протянув руку в ответ.
Она только успела коснуться его пальцев, как парень резко одёрнул руку и сказал:
— Идём. Хватит терять время.