Так незаметно пролетело время и вот наступила осень. Ветер гнал по воздуху опавшие золотые листья деревьев, бережливо опуская их на траву. Аннали сидела на кресле и смотрела в окно, закончив вязать свою очередную работу — несколько кукл животных с причудливыми мордочками. Девушка ставила их рядом на подоконнике и удовлетворённо улыбнулась, щёлкнув одну из них по носу.
Внезапно раздался скрип открывающейся деревянной двери. По полу пролетел лёгкий холодный ветерок, а затем она услышала слегка грубый голос:
— Я вернулся!
— С возвращением! — вышла встречать его Аннали — парня-метиса с тёмно-рыжими волосами, что доходили ему до плеч. Он до сих пор носил тёмную тонкую летнюю толстовку и потёртые джинсы, несмотря на то, что на улице был уже ноябрь.
Метис разулся, сняв старые грязные кроссовки в прихожей, и прошёл в зал.
— Как всё прошло? — спросила девушка, заинтересованно провожая своего спутника.
— Как видишь, удачно. Продал всё, что наловил вчера, — сказал Айзек, плюхнувшись на диван и удовлетворённо запрокинув голову вверх. — У нас ещё осталась еда? — Да. Кончились только яйца и молоко. Овощи, мясо и крупы пока ещё есть, — сказала Аннали, загибая пальцы, мысленно перечисляя в голове все продукты, что у них сейчас есть. — И ещё кое-что… У меня будет к тебе одна просьба, — внезапно вспомнила она. После этих слов, девушка убежала на кухню, собрала с подоконника вязаные куклы животных и принесла их Айзеку.
— Что это? — шокировано спросил он, взяв одну из кукл в руки.
— Весь день, пока тебя не было, я провела, занимаясь рукоделием. Подумала, что было бы не плохо помогать тебе хотя бы так.
— Ты уже помогаешь мне тем, что ты рядом и что благодаря тебе я могу называть это место домом, — сказал метис, вглядываясь в чёрные глазки куклы, которую он сейчас держал в руках — вязаного щенка, что имел грустное, но одновременно и строгое выражение мордочки.
— Всё равно возьми их завтра с собой и продай по возможности… Думаю, детям должны понравиться мои куклы, — попросила Аннали.
— Ладно, возьму. Только эту куклу я оставляю себе, — заявил парень, ткнув пальцем в вязаного щенка.
— Хорошо-хорошо. Будешь ужинать? — улыбнулась она ему.
— Обижаешь. Я голодный, как собака, нежравшая неделю, — усмехнулся метис.
— Тогда мой руки и садись за стол. Сейчас я подам ужин.
Айзек отправился на кухню, где помыл руки, используя самодельный рукомойник.
Пару месяцев назад им удалось накопить денег, чтобы погасить долг за свет. Для готовки и отопления использовалась печь, которая работала на дровах. Однако с тем, чтобы провести в дом воду, для начала холодную, пришлось повременить.
Аннали поставила на деревянный стол тарелки с горячей едой: печённая картошка с яйцом и гуляш из оленьего мяса.
Они сели за стол и девушка громко произнесла:
— Приятного аппетита.
— Спасибо. И тебе, — ответил парень, принимаясь уплетать свою порцию. Он и в правду проголодался… Но это было и не удивительно, ведь ближайшая деревня находилась довольно далеко от их дома.
Аннали принялась спокойно поедать ужин, задумчиво смотря в окно, как вдруг…
— Айзек, смотри! — крикнула она, указав пальцем на улицу.
— Чего? — дёрнулся метис, резко переведя взгляд в ту сторону куда она показывала.
Там за окном, густыми хлопьями повалил пушистый снег. Пусть девушка не первый раз видела подобное явление, но её до сих пор завараживало это зрелище — вид падающих с небес снежинок, что постепенно окутают всю землю в белоснежную перину.
— Серьёзно? Я думал, что ты чудовище какое увидела. А это всего лишь снег, — с небольшим раздрожением произнёс он, продолжая свою трапезу.
— Уже почти конец ноября. Давно пора, — протянула Аннали, наблюдая за пейзажем леса, который затмевали падающие снежные хлопья.
— Тц. Не вижу в этом ничего интересного. Я уже 21 раз вижу подобное явление, — протянул Айзек, снимая клыкастыми зубами один из кусков мяса с вилки.
— Говоришь, ты видидишь это явление уже 21 раз? — задумчиво произанесла девушка. — Айзек, а когда у тебя день рождения? — спросила она, посмотрев на него.
— Я не знаю когда у меня день рождения. Знаю лишь то, что я родился, когда выпал первый снег, — ответил метис, пожав плечами. — А что это вообще такое, «день рождения»? — тут же спросил он.
Аннали ненадолго застыла в ступоре. Как такое вообще возможно — не знать день, когда ты появился на свет? Но потом она мотнула головой и ответила:
— День рождения — это день, когда ты родился. Особенный день. В этот день принято дарить подарки имянинику и поздравлять его. Угощаться разными вкусностями и сладостями с его стола. Веселиться и хорошо проводить время, — кратко объяснила Аннали. Её воображение само собой рисовало ассоциации: улыбающихся людей, коробочки с подарками, накрытый праздничный стол…
— Понятно, — задумчиво протянул Айзек, поводив вилкой по тарелке. — Всё это мне не знакомо, — сказал он.
— Ты никогда не праздновал день рождения?
— Нет. Для меня подарком были только те дни, когда «он» не избивал меня и оставлял в покое на некоторое время… А если мне ещё и удавалось поесть, так вообще считай особенный день.
На несколько минут в комнате повисла неловкая тишина молчания, но затем Айзек сам прервал её:
— Я поел. Спасибо. Можешь идти, если ты закончила. Я за обоих помою посуду, — сказал парень, вставая с места.
— Айзек… — тихо произнесла Аннали, проводив его взглядом до раковины. И всё же ей было грустно от осознания того, что Айзек был лишён в детстве таких, казалось бы, простых вещей…
Девушка доела ужин, метис помыл за обоих посуду и они отправились спать, так как завтра парню нужно было рано вставать, чтобы отправиться в местную деревню и, если хватит времени и сил, добраться до ещё одной.
*****
Наступило ранее утро и солнце только начало окрашивать небо в нежные розово-жёлтые тона. Айзек приоткрыл огненно-оранжевые глаза и посмотрел на время, которое ритмично отбивали часы в спальне. Метис привстал и кинул свой взор на спящую рядом девушку, которая плотно завернулась в одеяло, раскинув на подушке длинные светлые пряди.
Несколько минут парень тепло смотрел на неё. Как бы он сейчас хотел обнять этот человеческий рулетик с приятным, нежным, телесным запахом, но ему уже было пора выдвигаться в путь.
Айзек тихо встал с кровати, накинул на своё полуобнажённое, покрытое множеством шрамов тело тёмную толстовку и спустился вниз по лестнице. На кухне он взял пару вёдер и отнёс их ко входу. В одно из них он положил вязаные игрушки Аннали, а в другое планировал положить остатки мяса убитого вчера на охоте оленя.
— Ты уже уходишь? — внезапно услышал он звонкий голос с лестницы.
— Да. Иначе не успею вернуться к наступлению темноты, — произнёс метис, даже не обернувшись, так как он обувался. — Мне и так волнительно оставлять тебя одну в доме посреди леса.
— Айзек… Всё хорошо. Если что-то случиться, я смогу более-менее за себя постоять. По крайней мере меня не убьют…
С этими словами Аннали подошла к нему, шлёпая босыми ногами по деревянному полу, который отапливался печью, и, к внезапному удивлению Айзека, вручила ему какой-то свёрток.
— Что это? — спросил он, принимая подарок.
— Это шарф… Я специально связала его для тебя. Начала ещё с лета, — призналась девушка, слегка смутившись.
Парень развернул свёрток и растерянно осмотрел длинный кусок вязаной тёмно-фиолетовой ткани в своих руках, просто не понимая, что с ним надо делать.
Аннали помогла Айзеку завязать шарф на его шее и сказала:
— На улице уже холодно… У нас пока нет денег, чтобы купить тёплую одежду. Но хоть так этот шарф тебя немного согреет, — слегка улыбнулась она.
— Могла бы не заморачиваться…
— Поверь, будет хуже, если ты заболеешь. Учитывая сколько времени ты провёл в изоляции, неизвестно, как твой организм отреагирует на попадание пусть даже обычного вируса.
— Да что со мной станется? Я же живучий, забыла? — с этими словами метис взял вёдра в руки и сказал: — Что ж, я пошёл. Постарайся никому не открывать, пока меня нет. Если попытаются выбить дверь, хватай нож на кухне и бей на поражение, если кому-то удасться проникнуть в дом. В случае если их окажется больше одного — беги на дорогу. Там я обязательно тебя встречу и тогда уже сам лично найду этих падонков, где бы они не были… — последнее предложение метис чуть ли не прорычал.
— Хорошо… — неловко улыбнулась ему Аннали. Она, конечно, понимала, что за всё время к ним могут однажды забрести пара-тройка воришек. Но чтобы доводить всё до такого криминального детектива… Девушка искренне надеялась на то, что Айзек всего лишь приувеличивает. — Удачи! — помахал она ему рукой, после чего метис скрылся в дверях.
Айзек вышел на улицу, заглянув в старый сарай, где вчера оставил части туши убитого оленя, затем положил остатки мяса в ведро и направился в сторону дороги, которая вела к местной деревне, до которой можно было добраться спустя час пешей хотьбы.
*****
Потратив немного больше времени, чем в предыдущий раз из-за грязи на дороге, метис наконец добрался до места.
— А, мистер Грин! Ты опять к нам пожаловал? — встретил его первым старик-косец.
— Зови меня просто Айзек, — одёрнул его метис. Парня слегка передёрнуло, когда он услышал фамилию своего «отца»…
— Ты опять что-то принёс на продажу? — спросил старик, бесцеремонно заглядывая в вёдра, чтобы посмотреть на предложенный товар. — Мясо и… игрушки? Разве ты не чисто охотничьим и рыболовным промыслом занимаешься?
— Это… Аннали связала.
— Твоя жена что ль? Ох, думаю моим внучатам понравятся вязанные лисички! Сколько стоят?
— 15$, — не задумываясь ответил Айзек. Он ценил труд Аннали и не собирался отдавать её работу за бесценок. Его не волновало дорого или не дорого стоят для этих людей её игрушки. Не будешь брать — скатертью дорога. Будь его воля, он бы оставил всех этих вязаных зверюшек себе и не расстался бы с ними не за какую сцену. Однако им нужно было на что-то жить…
— Дороговато стоит, не находишь, для нашей-то местности? Не отдашь две лисички за 20$? — спросил старик, хитро сощурив глаза.
— За две 30$, — твёрдо сказал Айзек. — Дед, если не будешь брать — иди куда шёл. Не трать моё время на пустые торги.
— Да ладно тебе! У моих внучат скоро день рождения! Близняшки они! В нашей деревне не то что игрушек, одежды нормальной не найти, если только не в город за ними шлёпать! Я уже стар, не доберусь туда быстро! Да и кто знает, что со мной может случиться по дороге! Прошу тебя, пожалей детей! Не губи им праздник! — громко начал разглагольствовать старик, явно давя на жалость.
В памяти Айзека сами собой начали всплывать воспоминания, когда он, будучи ещё подростком, слонялся по переулкам в поисках еды. Сколько раз он пытался просить денег у прохожих… Потом просто пытался просить дать ему немного еды, когда он был больше не в силах терпеть голод. Но единственое, что парень получал это презренные взгляды и насмешки с их стороны. Даже сейчас… Если бы он тогда встретил этого деда, дал бы он ему еды за то, что он ребёнок? Или эта смазливая улыбочка тут же сошла бы с его лица и он пошёл дальше своей дорогой?
Эти негативные мысли начали душить Айзека изнутри, вызывая волну гнева и желание схватить этого старикашку за лицо, выпустить когти и сказать, смотря этому наглецу прямо в глаза, так, как оно есть: «Пожалей детей? Во времена моего детства меня никто не пожалел. Так с хера ли я что-то кому-то должен?».
— Айзек! Эй, Айзек! — в следующий момент на плечо метиса резко опустилась морщинистая рука и парень очнулся, словно от навождения. — Сынок, тебе не плохо? — обеспокоенно спросил старик.
— Нет, — ответил парень, убрав его руку со своего плеча, а затем, немного подумав, сказал: — Хорошо, я могу отдать тебе две игрушки за 20$. Но при условии, что я обменяю у тебя ту часть денег на молоко и яйца.
— Д-да, без проблем! Я как раз неподалёку живу! Следуй за мной! — радостно заговорил старик, провожая Айзека за собой.
Обмен прошёл без каких-либо проблем, что и следовало ожидать. У деревенских жителей такого добра, как молоко и яйца было даже в избытке. Поэтому старик-косец так резво согласился на предложение Айзека. Да и сам парень по сути дела ничего не потерял. Всё равно на вырученные деньги метис планировал купить продукты.
Так на ногах прошёл весь его день. Айзек продал все игрушки, которые связала Аннали. Оставшееся мясо оленя он продал в соседней деревне, до которой ему пришлось идти чуть более двух часов.
К наступающей темноты, он наконец смог добраться до их с Аннали дома.
Айзек достал ключи из кармана и вставил их в замок, после чего открыл дверь со словами:
— Я вернулся!
Метис поставил на пол два вёдра. В одном находились две литровые банки молока, слегка запачканые кровью от мяса. А во втором два с лишним десятка яиц.
— С возвращением! — вышла его встречать светловолосая девушка с выразительными синими глазами, в белом платье, поверх которого был одет розовый, слегка запачканный фартук. — Как всё прошло? — спросила она.
— Как видишь, удачно. Продал все твои игрушки. Обменял у одного старика часть цены на продукты. Дошёл до ещё одной деревни и познакомился с её жителями. Им же и продал мясо.
Айзек разулся в прихожей и прошёл в зал, где сразу рухнул на диван. У него гудели ноги… Даже для него проделанный путь был слишком велик.
— Я, кстати, ужин приготовила. Будешь есть? — тем временем спросила Аннали, встав возле дивана.
— Конечно. Я весь день ничего не ел… — протянул метис.
— Тогда прошу к столу, — улыбнулась она.
Айзек поднялся на ноги и поплёлся в сторону кухни, как внезапно он застыл на месте. На красиво сервированном кухонном столе стояли тарелки с мясной и овощной нарезками. Неподалёку стояли тарелки с закусками — домашние канапе на шпашках и бутерброды. Рядом с ними стояла крупная тарелка с овощным салатом. А прямо по середине стол украшал домашний торт с надписью: «Happy birthday, Isaac».
— Что за… — в шоке произнёс парень.
— Та-дам! С Днем рождения, Айзек! — громко сказала Аннали, выйдя вперёд и улыбнувшись ему очень радостной и светлой улыбкой. — Я сегодня весь день пекла торт для тебя. Нашла старый рецепт бабушки и решила попробовать. У нас как раз было всё необходимое.
Метис продолжал стоять на месте, шокированно вылупившись на стол. Казалось, он совсем её не слышал…
— Мой руки и садись за стол, — сказала ему девушка, слегка пихнув в спину, чтобы он пошевеливался, пока всё не остыло.
Айзек помыл руки и сел на стул, словно заворожённый. Аннали разрезала торт и подвинула метису тарелку с его куском, а сама принялась накладывать закуски на отдельные тарелки.
— Это всё… для меня? — спросил парень наблюдая за ней.
— Да. Пусть получился скромный стол, но я старалась, — сказала девушка, поставив одну из отдельных тарелок с закусками к нему. — Извини, я не подготовила для тебя подарок… — с грустью произнесла она, опустившись на стул напротив.
— Ты дурная что ли? — внезапно прошипел Айзек. — А как же твой шарф и та игрушка? Это большее, что я когда-либо получал в своей жизни. Хотя, нет… Этим большим, как раз являешься ты. Самым большим и дорогим подарком в моей жизни являешься ты, Аннали, — твёрдо сказал он.
Из рук девушки внезапно выпала вилка и с грохотом свалилась на пол, когда она услышала его слова.
— А-айзек… — в шоке произнесла Аннали, её лицо покраснело на глазах.
— Просто всегда знай, что если у тебя нет вещицы или побрякушки, которые ты хотела бы подарить мне, я не расстроюсь и не обижусь на тебя. Ведь ты есть у меня. Большего мне не надо, — сказал метис и поднялся из-за стола, чтобы помочь девушке, которая ненадолго впала в ступор.
Он поднял упавшую вилку с пола и закинул в раковину, параллельно вручив ей чистый столовый прибор, что достал из шкафчика.
— Ну, так с чего начинать? — спросил парень, присаживаясь назад и откидывая взглядом разнообразие блюд.
— Н-начинай, с того, что тебе больше понравилось по виду. За таким столом нет нужды соблюдать последовательность, — произнесла Аннали, постепенно возвращаясь в реальность.
Айзек внимательно осмотрел содержимое тарелок, что стояли рядом с ним. Его глаза разбегались от разнообразия цветов, форм и запахов приготовленных Аннали блюд. С чего же ему начать?
В конце-концов метис пододвинул к себе тарелку в которой лежал кусок домашнего торта. От него исходил такой приятный сладкий запах, в отличие от всего остального… Парень взял вилку и попробовал его.
— Ну, как тебе? — улыбнувшись, спросила его Аннали, как вдруг она увидела… Из огненно-оранжевых глаз по лицу Айзека потекли слёзы. — Айзек… что-то не так? — обеспокоенно спросила девушка, шокированная такой реакцией.
— Нет… — произнёс метис, тут же вытирая мокрые дорожки рукавом своей толстовки. — Это… очень вкусно. Самое лучшее, что я когда-либо ел.
Аннали вновь тепло улыбнулась ему и громко сказала:
— С Днём рождения тебя, Айзек.