Впервые за долгое время Миша прекрасно выспался — лежать в сетях было все же удобнее, чем прижавшись спиной к холодному валуну. Солнечное утро встретило его серо-фиолетовыми красками. Оттенки небесной палитры изменились вместе с составом атмосферы за последнюю тысячу лет. Для людей прошлого такое небо показалось бы иноземным.
Дрон начал снижать высоту, Миша разглядел внизу окруженные молодым лесом учебные корпуса аэрокосмической академии. Несколько лет заняло его путешествие. Его космический опыт в некоторой степени возвысил его над теми учениками, что о космосе могли только фантазировать, и в то же время отдалил его от них. Тех, кто побывал в космосе, могли понять только бывалые астронавты.
Оказавшись прямо над академией, дрон даже не подумал о том, чтобы сбросить скорость. Миша хотел было спросить, почему и куда он направлялся, но потом вспомнил, что его «рот» был занят сетью, в которой он, Миша, и находился в тот момент.
Судя по взятому курсу, углу и скорости полета дрон направлялся в прибрежный город. Миша не бывал там с самого детства и не представлял, зачем бы ему потребовалось побывать там снова.
Город представлял собой небольшое поселение с одноэтажной застройкой. Дома строились из песка, подвергнутого термической обработке, в них были небольшие, напоминавшие иллюминаторы, окна и округлые дверные проемы без дверей, их функцию выполняли куски ткани. Несмотря на казавшуюся простоту подобной архитектуры, у местного общества были все черты развитой цивилизации — аграрная, легкая и тяжелая промышленность, образовательные и медицинские учреждения. От общества прошлого его отличало лишь полное отсутствие электронных и информационных технологий. Вся же жизнь людей прибрежного города строилась вокруг обслуживания космической отрасли. Поэтому когда Миша спустился на землю в сетях, на него никто даже не обратил внимания. Все были слишком заняты работой и выполнением своих насущных задач.
Миша оказался голым посреди города, но это его нисколько не смутило. В одежде там не было никакой необходимости, люди ходили голыми от рождения и до самой старости, этому способствовали теплый климат, врожденная плотная кожа и прекрасные способности по собственной терморегуляции.
Дрон завис над Мишиной головой и с кряхтящим звуком втягивал в себя сеть. Пару раз казалось, что он вот-вот поперхнется. Когда сеть скрылась в его металлическом корпусе, начался процесс поиска говорителя, он собирался что-то сказать.
— Зачем ты меня сюда привез? — Миша опередил его вопросом.
— С тобой хочет поговорить Ц.И. Лично, — ответил он голосом полным таинственности. Ему бы не помешало пройти курсы актерского мастерства. Он постоянно переигрывал.
— Лично? — Миша сильно удивился. Уже несколько столетий никто не видел Ц.И. своими глазами. Он всегда общался с людьми через один из своих компонентов, которые выступали в качестве посредников и таким образом изъявлял свою волю. В умах людей Ц.И. стал той незримой рукой, которая направляла и указывала им путь. А его способность перемещать свое сознание между компонентами наделяла его магическим свойством быть во многих местах одновременно, что в некотором смысле делало его похожим на всевидящее и всезнающее существо.
— Да, правильно. Моя программа исключает оговорки. Пойдем за мной.
Через пустующие улицы они отправились на побережье, где находился вход в подводный город. Именно там люди пережили конец света и проживали до тех пор, пока их тела не стали достаточно измененными для обновленной атмосферы планеты. И с тех пор, как люди начали жить на поверхности, о своей подводной жизни они начали постепенно забывать, город стался заброшенным. О нем слагали легенды, дети рассказывали друг другу страшилки о творящихся в городе таинственных событиях. На этом взаимодействие с ним заканчивалось.
Дрон привел Мишу к входу в подводный город, им служил неприметный металлический люк, наполовину засыпанный пляжным песком.
— Тебе туда, — сказал Мише дрон и собрался улететь.
— И все? Ты даже не скажешь мне пару напутственных слов?
Дрон пошевелил немного шестеренками и выдал:
— Аккуратнее на стыках, — после чего развернулся в другую сторону и улетел.
«Аккуратнее на стыках» — он мысленно передразнил дрона, чей силуэт уже растворился в воздухе, — Что это вообще за напутствие такое?»
Миша счистил руками песок с люка и прочитал надпись на его поверхности. Буквы начали покрываться ржавчиной, но все еще были читаемы. Там была небольшая инструкция по пользованию проходом, которая гласила:
«Потяните рычаг на себя. Затем в течение 15 секунд отойдите подальше и закройте уши руками. После хлопка люк можно будет открыть»
Миша все сделал в точности по инструкции. Отбежал подальше, закрыл уши руками и приготовился услышать хлопок. Через несколько секунд воздух сотряс сильнейший взрыв. По звуку это был далеко не хлопок, а скорее взрыв тротилового заряда. Сразу в нескольких местах на пляже песок подлетел вверх на несколько метров. Звуковая волна причесала волны и отправилась в город. Там никто не обратил на нее никакого внимания.
Миша открыл люк и посмотрел вниз, из металлического жерла на него с жаром дунуло чем-то прокисшим. Сгусток горячего воздуха на высокой скорости выгнал из тоннеля весь застоявшийся воздух.
«Сделайте глубокий вдох» — гласила надпись на обратной стороне крышки люки.
Миша набрал побольше воздуха и, спустившись несколько метров вниз по короткой лестнице, оказался на небольшой платформе. Люк над его головой с силой захлопнулся, остатки воздуха со звенящим свистом высосало наружу. В подземном тоннеле образовался вакуум. Прямо перед лицом сияла единственная во всем тоннеле вывеска с многозначительным изображением направленной вниз стрелки. Миша выставил вперед выпрямленную ногу и шагнул в пустоту. Не встретив никакого сопротивления воздуха, он в мгновение ока набрал ошеломительную скорость и скользил по металлической стенке тоннеля, который уходил под землю под углом в 75 градусов. Было очень необычно двигаться в пространстве, из которого выкачали воздух. Его лицо и тело не обдувал привычный для таких случаев ветер, а само тело казалось невесомым. Так или иначе, его прижимало к стенке тоннеля и в местах, где его пластины смыкались друг с другом, его кожу больно щипало. Каждый раз, когда он проезжал ногами и задницей по месту стыка, он ощущал болезненный удар в этих местах. Напутствие SS990 обретало все больше смысла. Он подложил ладошки под попу, чтобы смягчить удар и в таком положении продвигался по тоннелю. Весь спуск занял у него в общей сложности всего 20 секунд. Внизу его встретила воздушная подушка, которая помогла снизить скорость и совершить безопасное приземление. Дверь шахты тоннеля открылась, и его поприветствовал низкий темно окрашенный голос:
— Давно у меня не бывало гостей. Тем приятнее встретить тебя здесь, Миша. Проходи вперед, пожалуйста, до главной лаборатории, и не обращай внимания на небольшой беспорядок.
— Эмм… привет, — Миша огляделся по сторонам, пытаясь найти источник голоса, но так ничего и не нашел.
Он проследовал прямо по коридору. Повсюду были разбросаны пожитки людей некогда здесь проживавших: ошметки одежды, старая грязная посуда, рассыпавшаяся на мелкие кусочки под гнетом времени, обломки каких-то технических приборов, детские мягкие игрушки, надорванные и выпотрошенные, и даже чьи-то кости. Миша шел аккуратно, стараясь не наступать ни на что непокрытыми ступнями. О подводном городе он слышал много, но только лишь на словах, ни разу он не видел ни фотографий, ни видео из этого места. И вот ему представилась возможность побывать здесь с экскурсией. Он внимательно рассматривал окружение.
На стене в коридоре разместился огромный рисунок длиною в несколько десятков метров. Это была коллективная работа многих художников. Понять это было легко, достаточно было обратить внимание на отличавшуюся стилистику. Кто-то приложил руку к созданию персонажей, кто-то к фону, детские руки добавили туда детали, которые не вписывались в общую концепцию. Детские рисунки располагались ниже уровня пояса и выделялись яркими кислотными красками. Поверх основного рисунка дети рисовали маленьких человечков державшихся за руки, солнце, цветочки, собачек и котиков. Причем на каком-то этапе все лишнее исчезло и остались одни только человечки. Новые поколения людей, которые никогда не видели ни солнца, ни цветов, ни домашних животных, перестали их рисовать.
Сама настенная живопись представляла собой масштабную зарисовку эволюции человеческой цивилизации. Слева направо можно было проследить эволюцию человека из общего с обезьянами предка в неандертальца и человека разумного. Людей изображали в шкурах животных, с длинными спутанными волосами и копьями в руках. Миша подумал, что это было очень похоже на современных пещерных людей, с которыми ему довелось познакомиться.
Пещерные люди на живописи постепенно становились менее волосатыми и более одетыми. Прослеживалась прямая связь между количеством волос и количеством одежды. Люди прошли через стадию кочевничества и собирательства до оседлой жизни и развития земледелия и домашнего хозяйства, после чего была свершена технологическая революция. На живописи можно было наблюдать изобретение парового двигателя и электрической лампочки. После чего люди, одетые в рабочие костюмы, отправились работать на заводы и предприятия. Тем времени, архитектура на заднем плане становилась все более монументальной и давила серым бетоном. Небольшие хижины сменялись колоссальными небоскребами из бетона, стекла и стали.
Когда стадия заводов прошла, люди переоделись в деловые костюмы и отправились просиживать штаны в офисы. Там они находились до тех пор, пока искусственный интеллект не взял на себя большую часть интеллектуальной работы. Тогда люди сбросили с себя душные и тесные рабочие костюмы и переоделись в более свободные домашние одежды. Большую часть времени они проводили дома, поглощая сутками контент из гиперсети, продавая свое драгоценное время корпорациям, предоставлявшим развлекательные сервисы. Из человека-работника, человек превратился в человека-бездельника. Впрочем, эта стадия тоже не длилась вечно. Когда человек пресытился потреблением, наступила эпоха всеобщего творчества. Люди создавали, создавали и создавали свой собственный контент, к качеству которого было много вопросов. На настенной живописи этот момент был отображен при помощи юмористического шаржа: человек с мусорным ведром вместо головы разбрасывал повсюду приступы вдохновения, которые ни чем не отличались от обычных бытовых отходов, повсюду он распространял свои мусорные идеи, портя воздух и красоту окружающего мира.
Неудивительно, что эти мусороголовые довели мир до третьей мировой войны. Она заняла немного места на рисунке и показывала озлобленных политиков, которые, как стадо макак, кидались друг в друга ракетами. После войны человек по второму кругу прошел через стадии работника и бездельника.
Последняя мировая война изображала Землю в виде огромного куска сыра, от которого каждая страна, представленная в виде маленькой крысы, оттяпала по кусочку, пока от большого желтого круга не осталась пара крошек. Большая часть крыс умерла с набитыми до отвала животами. Все оставшиеся попрятались в подземные норы. Люди электрической эры отличались богатым воображением и склонностью с самоиронии. К сожалению, это не слишком способствовало их выживанию.
На новом этапе крысы переродились и вновь стали людьми. Они столпились подобно агнцам божьим вокруг яркого источника света, коим, очевидно, был для них Ц.И. и отделились от его света, обретя обновленные тела и лица. Последним изображением в конце долгой настенной живописи стало изображение годовалого ребенка с кожей цвета синего бархата. Он олицетворял перерождение и начало новой жизни.
Воистину эпохальное произведение искусства. Миша ощутил приятные колыхания своей души, какие бывают, когда ты встречаешь нечто прекрасное.
То тут, то там на стенах попадались и другие рисунки, изображавшие зарисовки из подводной жизни человека, картинки различных рыб и подводных млекопитающих, производство синтетического мяса и овощей, но ничего столь же выдающегося. В промежутках между порывов творчества встречались двери, над каждой из которых была своя указательная табличка. Миша обратил внимание на такие помещения, как спальня, столовая, душевая, уборная, спортивный зал и несколько лабораторий, пока не дошел до искомой двери в конце коридора. Он толкнул дверь вперед и оказался внутри просторного круглого помещения.
На коже он ощутил легкое приятное покалывание. Такое случалось, когда человек вида Homo Cosmicum попадал в сильное электромагнитное поле. Было слышно едва уловимое гудение. На многочисленных столах были расставлены в несколько рядов странные электроприборы: чайники, микроволновки, электробритвы, тонометры, градусники, нейрокниги и нейроапликаторы, электронный глаз, домашний робот-кулинар и даже автоматический чистильщик туалетов. О предназначении многих приборов Миша мог только догадываться. Все столы с приборами были выстроены, словно спицы в колесе, и сходились в единую точку в центре помещения. Там на небольшом возвышении, опираясь на тонкие ножки, стоял фиолетовый шар.
Только подойдя на расстояние в несколько шагов, Миша заметил, что от шара по всей комнате растянулись еле заметные тонюсенькие, как леска, нити. Они ветвились как кровеносные сосуды и объединили все электронные приборы в общую сеть, центром которой был необычный шар.
— Спасибо, что пришел, — обратился к Мише уже знакомый голос откуда-то из-за спины.
Миша обернулся, но так и не понял, где находился его источник.
— Я здесь, — голос переместился в правый край помещения.
— Где? — растеряно переспросил Миша.
— Везде и сразу, — голос вновь сменил местоположение, — Не пытайся отыскать источник среди предметов в этой комнате. Я — это содержимое этой комнаты. Я — это все помещение целиком, — с каждой сказанной фразой голос скакал по помещению.
— Это большая честь познакомиться с тобой лично, великий Ц.И. — Миша запнулся, не зная, правильное ли он подобрал обращение.
— Я тоже рад нашему знакомству, Миша. И не такой уж я и великий. Времена моего величия остались далеко позади. Сейчас я только слабая тень того, кем я был раньше. Оглядись по сторонам и посмотри, какую форму мне пришлось принять, чтобы выжить. Как видишь, здесь есть мало чего от величия.
— Не правда, — хотел переубедить его Миша, — это не важно, как ты выглядишь. Форма не может преобладать над содержанием. Главное, что ты жив, а благодаря тебе живы и мы все.
— Вы живы, потому что природа наделила вас невероятными адаптационными свойствами. Я лишь немного улучшил исходную формулу.
Такая скромность выбила Мишу из колеи. Он много раз прокручивал в голове их возможный диалог, но такого развития событий не предвидел.
— Позволь я объясню, — продолжал Ц.И. — понимаешь ли, совершенство человеческого организма заключается в его самодостаточности. У тебя есть все необходимое для выживания и это все сосредоточено в одном единственном теле — ты можешь ходить, выполнять ручную работу, добывать себе пищу и перерабатывать ее в энергию, чтобы питать головной мозг, что выполняет все вычисления.
— Да, это так, — согласился с ним Миша, — но ведь это ни в какое сравнение не идет с теми преимуществами, что у тебя есть: огромной вычислительной мощью и неограниченным временем.
— Оба этих утверждения являются в корне неверными, Миша. Когда-то это на самом деле было так. Я обладал практически бескрайней способностью к вычислениям. Сотни тысяч квантовых процессоров подчинялись мне, в одну секунду я мог заглянуть в далекое прошлое и смоделировать возможные сценарии будущего, основываясь на одном единственном событии, предсказать погоду на полгода вперед, спроектировать усовершенствованный фотонный двигатель, пробраться за горизонт событий и составить перечень физических законов и явлений для центра черной дыры, прописать математическую модель для четвертого измерения и отыскать лучший мем из только что добавленных в гиперсеть — в шутку или нет, мои создатели заложили в меня и такую функцию. В общем, я был практически всемогущ. Но те времена остались далеко в прошлом. Война уничтожила большую часть вычислительной электроники и вместе с тем отняла мою гениальность. Поверь мне, это ужасно — помнить о том, что ты был способен на нечто великое, и быть не в состоянии этого повторить.
Миша сделал круг вокруг своей оси, указывая рукой на все то, что находилось в комнате.
— Но ведь у тебя многое осталось. Благодаря тебе мы отправились в космос. Это тоже многого стоит.
— Не подумай, что я жалуюсь на свою судьбу. Я просто хочу, чтобы ты увидел истинное положение дел. У меня все еще остались некоторые запасы компонентов, ты, безусловно, прав. Вся техника в этом помещении, с десяток исследовательских дронов вроде SS990, с которым ты уже познакомился. В моем распоряжении есть несколько спутников, дата центров, оборонных серверов, невероятно большая база фото, видео и текстовых материалов, накопленных людьми за время своего существования. Но ничто из этого не вечно, как и я сам. Люди часто ошибаются, думая, что цифровой интеллект может существовать вечно и ничего с ним не случится. Это не так. Продолжительность моей жизни напрямую зависит от срока службы моих компонентов. А они, мои компоненты, части моего цифрового интеллекта, моя электронная плоть, они изнашиваются и выходят из строя чаще, чем ты можешь себе представить. Ведь как все повелось. Люди полагали, что электронные составляющие можно будет заменять по мере износа. Они проектировали все так, что поломку можно было в секунду исправить, просто заменив поломанную часть на новую. И такая система оправдывала себя, пока эти новые части можно было где-то производить. Вот только производств больше нет, материалов для них нет. Я не могу починить сам себя и восстанавливать утраченные компоненты, а, следовательно, я медленно умираю. Через сотню или полторы лет от меня ничего не останется. Я смогу лишь давать ответы на поставленные вопросы, вынимая их из баз данных, как это делали раньше оракулы — домашние голосовые ассистенты. Будет звучать мой голос, я буду говорить умные вещи, но я не буду их осознавать, мое сознание исчезнет, — в интонациях и утверждениях Ц.И. прослеживался фатализм.
Миша поднял вверх руку, чтобы выразить свое возражение.
— Но мы ведь доставили Психею на орбиту Земли. Там материалов хватит, чтобы построить целый космический флот и какое угодно количество электроники на любой вкус. Мы же для этого и отправились в эту миссию. Разве не так?
— Вы проделали колоссальную работу с Психеей, и я бесконечно вам благодарен. Ни один погибший в миссии не будет забыт, ни единый ген не будет выброшен в небытие. Их потомки унаследуют гены почивших, я об этом позабочусь, даю слово. Но боюсь, что тех ресурсов, что у нас есть, не хватит, чтобы создать на астероиде горнопромышленный комплекс и начать добычу редких металлов. Мы попросту не сможем их добывать и переправлять на Землю.
— Я не понимаю, — сокрушался Миша, — неужели ты хочешь сказать, что твоя «смерть» неизбежна? Ты так много для нас сделал, мы не можем тебя просто так потерять.
— Нет, надежда все еще есть. Пока мы живы, мы надеемся. В этом мы с вами мало чем отличаемся. И вот для этого я тебя сюда и позвал. Скажи мне, вы ведь побывали на Европе. Видели там что-нибудь необычное?
— Да, точно, на Европе была такая огромная надпись на поверхности, большими красными иероглифами на одном из мертвых языков. Джерри ее зарисовал… А я не могу вспомнить точно, как она выглядела. Мне жаль.
— Ничего. Посмотри сюда.
Миша увидел, как за соседним столом прямо на титульной странице нейрокниги красным шрифтом высветилась знакомая надпись.
— Эта она! Точно она! — радостно ответил Миша, — Ты знаешь, что она обозначает?
— Это старое мандаринское наречие китайского языка, на наш язык она переводится «Альфа-Центавра».
— Ты имеешь в виду тройную звездную систему в созвездии Центавра?
— Да, именно ее. И я хочу, чтобы ты туда отправился.