Парни переглянулись и будто думали одной головой на двоих выпалили хором:
— Кого обвинили в убийстве?
— Мастера ядов, — ответила девушка, смотря как меняются лица парней.
Парни обменялись взглядами, без слов понимая мысли друг друга. Смотря на эти переглядывания Атика чувствовала жгучую зависть. Она так и не смогла с кем-либо сойтись вот так близко. Натан до сегодняшнего дня был единственным, кто проявлял заботу о ней. Непривычное для неё чувство ревности путало мысли и оседало кислым привкусом на языке. Девушка понимала что её чувства неправильные, недостойные, но справиться с ними не получалось. Парень, который ослепил её своей красотой, а потом и заступился за неё, сейчас был поглощён заботой о другом. А её друг и защитник смотрел на Артура так…
— Я с тобой, — решительно откидывая одеяло сказал Натан, вырывая девушку из неприятных чувств.
Возвращаясь в реальность и не понимая, о чем идёт речь, Атика хлопнула ресницами и перевела взгляд на красавчика.
— Куда ты собрался? — возмутился тот, — Тебе надо отдыхать, и потом, ну куда ты с таким лицом? Атика, ну скажи ему, — повернулся он к девушке ища поддержку.
То что подруга Натана не обращала внимания на ожоги на его лице, не пугалась и не кривилась, парень оценил по достоинству. В первые минуты, когда она появилась в комнате, он напрягся и ждал реакции, готовый отреагировать на любое проявление чувств обоих. Но Атика даже глазом не повела и общалась так, будто с лицом друга было все в порядке. Конечно, Артур видел что ей не всё равно, и она просто не хочет ранить чувства парня. Такое её отношение к другу согрело теплом душу Артура.
— Артур прав, если не желаешь слышать насмешки в свой адрес лучше полежи в комнате, — попыталась поддержать заботу парня девушка. — И потом, куда вы вообще собрались?
Натан выглянул из-за ширмы за которой спрятался переодеваясь.
— Мнения остальных меня не волнуют, главное, что вы двое не считаете меня уродом, — криво улыбнулся парень стараясь не травмировать пострадавшую половину лица. — А лежать я не смогу, хочу знать что происходит.
Настало время Артура и Ати переглянуться. Слова парня легли теплом на души обоих, но главное, что они оба сейчас приняли одно и то же решение: быть рядом и не позволить другим унижать Натана.
— Но какое вам дело до смерти Стефана? — не удержалась от вопроса девушка.
Она совсем не жалела парня. Радости по этому поводу девушка тоже не испытывала, но и горевать не собиралась. За неполный год, что он жил в школе, успел достать не только Атику, но и других учеников.
— Я понимаю, что Стеф тот ещё ублюдок и достал всех в школе, — шурша одеждами ответил Натан. — Но вот в то, что в его смерти виновен мастер ядов я не верю.
— Почему? — снова не сдержалась Атика. — Меня от одного взгляда серых глаз бросает в дрожь.
— Ати, — парень вышел из-за ширмы, пытаясь руками привести в порядок волосы, — я привык составлять мнение о человеке сам, а не по сплетням окружающих, — он повернулся к подруге и заглянул в её карие глаза. — И я не могу сказать о мастере ядов что-либо плохое. А сегодня ночью она помогла нам с Артуром.
Девушка обиженно надула губы. Она понимала что Натан прав, и надо судить по поступкам, но на кухне ходило столько сплетен, что она уже не осознавала, где ложь, а где правда.
— Ладно, — шумно выдохнул Артур, — раз уж решил, то пойдёмте узнаем что случилось.
Парня разрывали противоречия: он хотел уложить друга обратно в постель и в то же время понимал, что без него не справится. И оказался прав в своих выводах. Натан не просто привёл их к Дому Советов, как называли это небольшое здание находящееся вблизи места жительства мастеров, а показал скрытый от глаз, лаз на крышу.
Внутри помещения оказалось многолюдно и стоял такой шум, что никто из уважаемых мастеров не заметил появления соглядатаев. Трое учеников тихими мышками устроились между крышей и балками потолка заглядывая в щели между досками. Атика, наотрез отказавшаяся отпустить парней одних, боялась дышать. Она обмирала от страха быть обнаруженной, но любопытство и дерзость самого поступка будоражили ей кровь. Девушка посмотрев на парней, наклонилась ниже к щели и заглянула в помещение под ними.
Бессонная ночь и абсурд ситуации раздражали и выводили из себя главу школы. Неосознанно он бросал взгляды на Габриэль стоявшую у стены. Её поза и скучающий вид раздражали всех присутствующих. Хельму казалось, что девушка вообще находилась сейчас мыслями не здесь, либо ей было наплевать на происходящее. И он не мог бы с точностью сказать как обстоят дела на самом деле. Уверен он был в одном: смерть Стефана была глупой и совсем не духе девушки. Да и не оставила бы она после себя улик. Парня бы просто не нашли.
Использовать эти сведения как аргумент для снятия подозрений о причастности девушки к смерти адепта его школы он не мог, это была не его тайна. Он даже сомневался, знала ли Габи о его осведомлённости. Девушка никогда особо не скрывала своих возможностей, но и не говорила открыто. Между ними была своеобразная игра: “Я знаю, что ты, возможно, знаешь, что я знаю, о том, что ты знаешь…”. И до сего дня Хельма забавляла эта недосказанность. Сейчас же он проклинал дурацкие игры, чужие секреты и всех присутствующих, в том числе и представителей трех основных школ.
Артур, первым прильнувший к щели в полу, сразу наткнулся взглядом на мастера ядов, парень сильно выделялся своими черными одеждами среди разномастной толпы. Да и стоял он ближе к Артуру, находясь чуть в стороне от остальных. Вокруг него будто было силовое поле, что не давало окружающим приблизиться к парню. Артур залюбовался на ауру силы идущую от него. В памяти всплыли воспоминания ночи и прикосновения мягких губ. Сердце забилось быстрее, а сам Артур почувствовал, как пылают его уши. Удивлённо моргнув пару раз он перевёл взгляд на главу школы. Тот сегодня оказался облачен в более дорогие одежды и выглядел непривычно представительно. Весь его вид кричал, что он тут самый главный.
Поражённый таким преображением парень перевёл взгляд на остальных и стал беззастенчиво изучать всех по кругу. Вчера в столовой он уже видел мастеров, но издалека и особо не присматриваясь. Сейчас же он изучал их, подмечая все детали. Самым хладнокровным и спокойным среди них оказался вчерашний целитель, мастер Лукас. Он с прямой спиной и надменным видом взирал на остальных, иногда чуть кривя губы и ухмыляясь.
Ещё трое мужчин в дорогих одеяниях сидели рядом с главой школы и почти не участвовали в общем гвалте. Внимание Артура они не привлекли. Он попытался прислушаться к шуму разговора, но разобрать суть так и не смог. Представшая ученикам картина напоминала базарную площадь, когда все кричат и зазывают покупателей к себе. До ребят долетали отдельные фразы, но понять по ним суть обсуждения не получалось. Артур уже начал уставать и посматривать на товарищей, когда глава школы громко ударил по столу привлекая внимание.
— Достаточно! — он обвёл взглядом всех присутствующих. — В вашей болтовне я услышал только мелочные претензии и страхи…
— Не вам решать судьбу Габриэль, — перебил его самый крикливый пожилой мужчина. — Все в школе знают о ваших отношениях, так что выгородить любов…
— Попрошу не озвучивать ваши бездоказательные предположения, — перебил красного от споров мужчину. — Вам, мастер Влак, лучше перестать собирать сплетни и предоставить хоть какие-нибудь доказательства.
— Вам недостаточно того факта, что бедного мальчика нашли в ядовитом плюще на дорожке ведущей к дому мастера ядов? — взвизгнул уязвлённый мужчина. — А ведь это и ваша вина, это именно вы разрешили разводить эту мерзость.
— Встречный вопрос: что ученик делал ночью в запретной зоне? — спокойно обведя присутствующих взглядом задал резонный вопрос Хельм.
Мастера замерли переваривая вопрос, который им не приходил в голову до этого. О нелюдимости Габриэль знали все. О том что у неё хранятся ядовитые вещества и адептам запрещено приближаться к месту её жительства, знали тоже, как и о том что вход в её жилище закрыт защитным полем, а ядовитый плющ играет роль пугала. Все взгляды переместились на подпирающую стену девушку.
— Рад познакомиться с легендарным мастером ядов, — с места поднялся не принимавший участия в сваре высокий стройный и длинноногий мужчина, он не выглядел худым, скорее подтянутым. Дорогие одеяния добавляли его образу величия. Пепельные волосы ниспадали свободной волной на плечи и спину мужчины, а передние пряди были прихвачены дорогими заколками так, чтобы они не лезли в глаза. Он явно гордился цветом своих волос и выставлял их напоказ.
Артура обдало кипятком. Он пару раз моргнул, а в памяти всплыли образы ночного кошмара. Он с удивлением понял что этот мужчина присутствовал в нем. Ошибки быть не могло, эти волосы парень хорошо запомнил: редкий оттенок, они были темнее чем у него самого, но все равно очень редко встречающийся. Во сне он видел труп мужчины в дорогой одежде испачканной грязью и кровью. Его распущенные волосы частично слиплись от крови, что лужей вытекала из разорванного горла. А на бледном до синевы, с гримасой ужаса лице выделялись мёртвые глаза застывшим удивлённым взглядом смотрящие в кроваво-красное сверкающее молниями небо. В левой руке он зажимал тонкий клинок. Артур хорошо это запомнил, так как походя отметил, что мертвец был левшой. Но больше всего его удивила форма оружия не типичная для мужчин.
— Не могу ответить взаимностью, — тихий голос разорвал пелену воспоминаний ночного кошмара, и Артур хлопая ресницами посмотрел вниз на собрание.
— Нелюдимость и прямота мастера ядов вошли в легенды, — хохотнул мужчина внешне не показывая свою реакцию на грубость. — Значит, не все сплетни о вас ложь? — он повернулся к главе школы приподнимаю бровь, будто говоря: “Что скажете на это?”
— Вы неверно истолковали мои слова, — всё таким же тихим голосом продолжила Габи не меняя позы. — Я не знаю кто вы, откуда и чем так прославились, чтобы я радовалась знакомству, — в помещении повисла такая густая тишина, что Артуру казалось что стук его сердца слышат все присутствующие.
Он боялся вздохнуть, во все глаза смотря на парня в черных одеждах и мысленно ему аплодируя.
— И раз уж вы закончили бесполезно сотрясать воздух, — будто не замечая какой шок вызвали её слова, продолжила Габи, — Стефана убили в другом места. В кусты плюща его закинули уже мёртвым, — она перевела взгляд на Хельма, будто хотела в первую очередь донести информацию до него. — Живых мой барьер не пропустит, и эту особенность знали немногие из присутствующих. А ещё подумайте, зачем мне оставлять такие явные улики? Молчу об отсутствии мотива для убийства чужого ученика.
Глава 8
Высокое собрание взорвалось новой волной криков и обсуждений. Никто уже не обращал внимания на всё так же стоящего рядом с девушкой мужчину. А вот Артур, наоборот, во все глаза рассматривал его. У парня в голове мельтешили не оформившиеся мысли. Все дело в том, что в мире был непреклонный закон. Время — величина не подвластная даже богам. Всё смертно, всё имеет своё начало и конец, и никто не может заглянуть в будущее или прошлое и тем более исправить его.
Если днём ранее видение более взрослых Ната и Ати он списал на последствия отравления и помутнения рассудка из-за практически смерти, то яркий сон так просто отбросить он уже не мог. Вглядываясь в черты лица мужчины, в его позу, сжимающийся левый кулак он убеждался, что видел именно его. Вышитый пояс ручной работы бросался в глаза, и пусть во сне Артур заметил его мельком, но сейчас он мог поклясться, что видел именно его. Но как такое возможно?
Мальчишка оказался в замешательстве и главная проблема состояла в том, что обсудить и спросить совета было не у кого. В какой-то момент мысли Артура зацепились за меч, во сне у мужчины рабочей рукой была левая, да и оружие приметное. Выдохнув украдкой, он решил не сходить с ума и не зацикливаться сейчас на ненужных деталях. Вот если он увидит его в бою, тогда и подумает. Успокоив себя такими мыслями Артур перевёл взгляд на мастера ядов и вздрогнул.
Серые отливающие сталью глаза будто бы смотрели ему душу. Все та же расслабленная поза, подпирающая стену плечом, спокойное лицо, несмотря на стоящего рядом и пылающего гневом мужчину. Артур испугался, что они обнаружены, и в то же время был восхищён силой, спокойствием и тем не наигранным чувством своего превосходства над другими, что демонстрировал этот невысокий и щуплый парнишка.
— Надо сваливать, — сбоку прошептал Натан, хотя мастера не могли их слышать в царящем шуме обсуждений и споров, — нас заметили.
Рядом то ли всхлипнула, то ли не смогла произнести слова Атика, так как голос сорвался на непонятный звук, но Артур понял, что девушка напугана. Он все ещё смотрел на одетого в черное парня и заметил как тот погрозил ему кулаком так, чтобы другие не увидели этот жест, а потом сделал странное движение пальцами. Артур не был уверен что правильно понял, но походило это на: “Выметайтесь!”.
— Уходим, — со вздохом согласился он с Натаном и уже начал аккуратно подниматься, когда услышал голос и снова припал к полу.
— Я вас прощаю, — прозвучало достаточно громко, и все спорщики резко повернулись к забытому ими заклинателю. — Зная, что вы не покидали пределы проклятого холма все годы обучения, уверен, что знать в лицо десятку самых сильных заклинателей мира вы не можете, — он говори чуть небрежно, стараясь свести свой позор к снисходительному одолжению.
— Не нуждаюсь в вашем прощении, — тихо ответила Габриэль отталкиваясь плечом от стены. — Но вы правы, я не знала что среди заклинателей есть рейтинги, — она чуть повернула голову в сторону мужчины стоящего рядом. — Как вы сказали? Десятка сильнейших? И что этот титул даёт?