Габриэла мазнула взглядом по своим ученикам и мысленно усмехнулась. Она предполагала что потребует от неё племянник владыки Рейна.
— Не вижу смысла отказываться от столь щедрого предложения, — девушка была выше среднего роста для женщин, но всё равно смотрела в самодовольное лицо столичного заклинателя снизу вверх.
От её глаз не укрылось, как вспыхнули удивлением глаза мужчины, как на мгновение проскользнуло сомнение. Она могла понять его чувства. Ей было на руку то, что о ней ничего толком не известно, только сплетни и предположения не самые лестные и умные. А ведь девушка уже два года как спустилась в мир с проклятого холма.
— Пятый полигон должен быть свободен? — спросила она ни к кому толком не обращаясь и получила несколько подтверждений.
Натан с Артуром и Атикой старались не шевелиться и не привлекать к себе внимание. Они уже поняли, где состоится бой и не могли его пропустить. Но если им запретят, ослушаться они не посмеют. На их счастье Габриэла развернулась и ушла вперёд, будто забыв об учениках.
— Не высовывайтесь и сразу уходите в комнаты, — шепнул Хельм проходя рядом, и парни удивлённо переглянулись не ожидая такого поведения от главы.
Натан потянул друзей в противоположную сторону от тропинки по которой уходили мастера. Артур по началу не поняв замысел возмутился, но был остановлен.
— Я знаю другую дорогу к пятому полигону, — шепнул парень, — а если пойдём за мастерами нас заметят и отошлют.
***
Пятым полигоном называлась достаточно просторная арена в центре территории школы, со ступеньками скамеек для зрителей. Как объяснил Артуру друг, на таких аренах проходили все тренировочные смотры, решались споры и проводились дуэли. Дуэли в школах не запрещались и собирали много зрителей. Именно поэтому Стефан и его подхалимы получили наказание. Если бы они по правилам школы назначили дуэль, вопросов не возникло. Артура поразил такой подход, и теперь он по другому оценивал вчерашнюю потасовку. Но понять зачем тогда потребовалась драка не смог, решив, что этот погибший Стефан попусту был дураком.
Габи вышла в центр с пустыми скрещенными за спиной руками. Её оппонент, напротив, был уже при оружии, и в который раз за сегодня Артура окатила волна жара. В руках мужчина держал обнажённый узкий прямой клинок, слишком тонкий на вид, он бы лучше смотрелся в руке девушки. Хотя надо отдать должное, в руке этого франта он будто дополнял его общий образ. Грубо говоря, клинок смотрелся гармонично. Нелепо, если заострять на нем внимание, но гармонично.
— Ваше оружие? — удивлённо повёл бровью франт, немного усмехаясь. — Или вы решили победить меня голыми руками и обаянием?
Габи отвела правую руку чуть в сторону, и стало понятно, что из ножен на поясе вытягивается гибкий клинок. Мальчишки, да и не только они, во все глаза смотрели, как гибкие звенья встают на место формируя на вид жёсткий клинок. Это было завораживающе красиво, металл переливался, будто всеми цветами, но в цельном виде отливал черным блеском.
— Змеиная техника…
— Укус кобры…
— Гибкий меч-хлыст?
— А что вы хотели увидеть? Оружие подстать хозяину, такое же подлое и ядовитое как…
Послышались удивлённые и брезгливые голоса мастеров, и Артур прикипел взглядом к этому клинку. Он был уверен что видел его, но в другой форме.
— До первой крови или признания поражения, — объявил Хельм.
Впервые в жизни Артур видел бой мастеров, и он его завораживал. Светлые полы верхней одежды вздымались от быстрых шагов и выпадов, рядом кружили черные одеяния мастера ядов. По мере ускорения боя Артур перестал понимать и улавливать все движения. Он видел быстрые, как росчерки молний, выпады серебрёного узкого клинка франта, и размытые, гибкие пляски тёмного оружия учителя. Больше всего этот бой походил на танец. Быстрый и смертельный, но от этого ещё более красивый и завораживающий.
— Этому реально научиться? — не отрывая глаз прохрипел парень осознавая насколько он далёк от подобного мастерства, и насколько его представления были наивными и в корне неверными.
— Годы тренировок и, конечно, талант, — ответил не менее восхищённый голос рядом.
— Мне никогда не достичь такого мастерства, — с сожалением шептала сбоку Атика.
Когда и как рядом оказался глава школы, ребята не поняли, поглощённые красотой боя.
— Мелочь, — хохотнул мужчина, — хочу чтобы вы понимали учениками кого вы стали, — и в сторону ребят полетела волна силы из печати странно сложенных и переплетённых пальцев.
Артур моргнул и понял, что мир вокруг будто замедлил свой бег. Зато смазанные движения дуэлянтов стали различимы, и он с затаённым восхищением смотрел как легка и гибка девушка. Каждое её движение не было пустым, оно несло в себе сразу несколько действий: от защиты, до обманных движений, и, конечно, выпадов и атак. Столичный франт не уступал ни в скорости, ни в умении девушке. Его лицо было сосредоточенным, волосы явно мешались и иногда захлёстывали глаза. Он непрестанно смахивал их правой рукой, но бой не останавливал. Видимо, считал ниже своего достоинства или не хотел сознаваться в своём предвзятом мненье о мастере ядов. Артур вспомнил его фразу о девчонке и хищно улыбнулся. Эта “девчонка” явно его удивила. Да и сам парень понял, что его мысли об обмане были преждевременными.
— Смотри, — дёрнул его за руку Натан, — меч.
Парень не сразу понял о чем идёт речь, но потом увидел, как меч Габриэлы распадается на отдельные составные ячейки и как собирается обратно, будто чешуйки змеи. Одна чешуйка к другой. Из гибкого, но всё-таки жёсткого клинка, меч мастера вдруг стал хлыстом, обвиваясь вокруг серебрённой стали узкого клинка франта и вырывая его из рук. Заклинатель входивший в десятку сильнейших мира в мгновение ока остался без оружия. Девушка же перехватила в полете узкий клинок противника, крутанула его пару раз в руке и перебросила мастеру Ерроу.
— Хороший клинок, — сказала она тихим голосом, но услышали все.
Артур ждал взрыва гнева от столичного франта, но мужчина чуть склонил голову в знак признания.
— Слухи о талантливом молодом мастере не врали, вы, действительно, по праву получили свою печать, — он чуть помедлил, убирая клинок в ножны и поправляя волосы. — Я недооценил вас и за это поплатился, — снисходительная улыбка давала понять, что мужчина не огорчён своим проигрышем, а винит в нем свою самонадеянность. — Что пожелает мастер?
Глава 9
Ерроу Рейн с гордо поднятой головой смотрел на стоящую перед ним девушку. В нем клокотала обида, злость и восхищение. Теперь он понимал почему его дядя так хотел заполучить эту девчонку себе. Но злость и обида были сильнее. Мужчина понимал что в какой-то мере сам виноват в происходящем, с другой стороны, глава Хельм Бакмен умело манипулировал его чувствами. И он, как мальчишка поддался на такие глупые уловки.
Именно поэтому мужчина держал лицо и старался не показать как задел его этот поединок. Хотя чего уж обманывать самого себя, будь на месте Габриэлы её учитель, он бы лежал на арене с собственным клинком в груди. И от этого понимания и снисхождения проявленного девушкой в душе мастера столичной школы клокотала гремучая смесь эмоций. Он и сам ещё до конца не понимал что чувствует по отношению к этой бездушной кукле. Отрешённый вид, будто девушку не волнует происходящее в мире, такой же скучающий вид и холод серых глаз сейчас после боя воспринимались как равнодушие ко всему миру.
Габи в это время пыталась понять для чего Хельму нужен был это поединок. Мысли лихорадочно метались от одной версии к другой. Так и не решив что именно двигало мужчиной, чуть склонила голову набок. Она не думала о пари, просто позволила главе школы разыграть одному ему ведомую карту. Но бой окончен, племянник владыки Рейна признал поражение, что не мало удивило девушку, и ждал от неё ответа.
— Мне нечего просить у вам лично или у школы белого лотоса, — тихо проговорила девушка и сразу продолжила понимая что таким ответом оскорбляет мужчину. — Но правила есть правила, как насчёт желания? Вы будете должны мне одно желание.
— Желание? — прищурился столичный франт просчитывая в уме варианты. — Какого рода желание?
— Хм… Ничего личного, никаких жертв и убийств, — подумав ответила Габи. — Возможно, это будет какая-то безделица или просьба о помощи.
— Хорошо, я буду вам должен одно желание, — согласился на сделку Ерроу.
Вопрос с поединком был решён и девушка пробежалась глазами по скамейкам ища Хельма. Увидев удаляющуюся белую макушку ученика прикрыла на мгновение глаза. Этот мальчишка был бедствием, и удивляться что он притащил сюда остальных ребят, включая больного Натана, не приходилось. А вот лёгкий след силы витающий над ними немного озадачил.
— Ваше любопытство, мастер Ерроу, удовлетворено? — Хельм появился откуда-то сбоку и стал неожиданностью для обоих.
— Более чем, — качнулся с пятки на носок столичный мастер. — Но почему вы настаивали на поединке?
— Всё просто, — не стал томить и делать вид что не понимает о чём речь мужчина, — я знаю все слухи, байки, страхи и небылицы, что рассказывают о юном мастере ядов. И я хотел чтобы вы судили по собственному опыту, а не из чужих домыслов. — Ерроу нахмурил свои идеальные брови и между ними залегла привычная морщинка.
— Хотите сказать?…
— Не хочу, а утверждаю, — перебил его Хельм. — Габи нет смысла убивать ученика, да ещё и подставлять себя оставляя труп на тропике ведущей к её дому. Не тот уровень мастерства, не так ли?
Ерроу задумался. Ему, и правда, было над чем подумать. Но и затягивать с ответом он не стал, решив что упорствовать и дальше нет смысла.
— Тут я с вами склонен согласиться, но ученик мёртв, более того, когда я с ним встречался вечером… Вы же знаете что он мой пусть и дальний, но родственник?
Хель просто кивнул показывая что он в курсе.
— Так вот, он сказался занятым так как должен помогать в сборе трав мастеру ядов.