— Тебе точно четырнадцать? — подняла на него глаза Габи.
Она иронизировала, но из-за особенностей голоса и отсутствия мимики прозвучало, как всегда, холодно и отстранённо.
— А разве с учениками?.. — Артур шокировано смотрел на равнодушное и безэмоциональное лицо мастера, и в голове всплыло: “Мраморная сука”.
Он мотнул головой сам не зная что желает из неё вытрясти: это прозвище или понимание зачем этот столичный любитель мальчиков хотел его в ученики и чему собирался учить. Вспомнив мужчину, его вид, заколки, тонкий клинок и манеру держаться, скривился. Как он сам не подумал о таком варианте? Мысли, как это обычно бывает, в самый неподходящий момент выдают странные комментарии: “А когда ты целовал мастера думая что она парень, тебе даже понравилось”.
— Столичная школа самая большая и влиятельная среди остальных… — начала Габриэла не зная о мыслях ученика. — Да и будем честными, среди заклинателей нет предрассудков в выборе спутника жизни.
— Предрассудков нет, — согласился Натан отдавая Артуру плошку с горячим и внимательно наблюдая за ним, — но это в выборе спутника, а вот принять в ученики ради утех, это мерзко.
— Ладно, проехали, — отмахнулся Артур от обсуждений участи, которую он избежал и тут же улыбнулся другу. — Спасибо, — сделав большой глоток вернулся к вопросу который его волновал. — Так какой там способ ускорить наше обучение?
— Всё просто, — смотря на парней ответила Габи, — посмотрите на Атику, она среди вас самая слабая по духовным силам, — взгляды всех переместились на девушку, и она от смущения ещё сильнее потупила взгляд. — Но при этом она самая усердная из вас и уже смогла призвать силу к порядку и выстроить основу.
— Как тебе удалось? — удивлённо воскликнули парни в унисон.
Они тратили уйму времени на то, чтобы почувствовать свои силы, прогнать их по всем меридианам в нужной последовательности, чтобы запустить все свои возможности и хотя бы понять уровень своих сил.
— Отчасти от того, что изначально поток силы у Атики слабый, со временем и практикой она сможет расширить меридианы и стать чуть сильнее, — ответила за девушку Габриэла. — Но они всё равно будут на низком уровне.
Атика быстро глянула на Артура и снова опустила голову думая, что учитель не дала ей порадоваться вниманию парня даже пары минут, а узнав, что она всё равно останется слабой, он не захочет иметь с ней дела. В душе девушки горечью растекалось отчаянье. Она так старательно занималась в надежде, что парень обратит на неё внимание. И все мечты полетели в бездну.
— Но это возможно? В смысле увеличить силы Ати? — от услышанного Артур воспрял духом, сам не понимая почему ему так важно благополучие девушки.
Он помнил свою первую реакцию при знакомстве, но понять так и не смог откуда родилась тогда та радость от встречи с ней, нежные чувства и желание защищать, ведь он совсем не знал эту девушку, только сейчас начиная её узнавать в повседневном общении.
— Можно, — односложно ответила Габи решив, что пока рано говорить о будущем девушки.
Атика, не поднимая головы, медленно ела не показывая, как тронули её слова Артура и почти обещания мастера. Для себя девушка решила что сделает всё возможное, чтобы не отставать от парней, и они не смотрели на неё, как на обузу.
— Отличная новость, — задумчиво проговорил Натан, — но что с нами, и зачем мы пришли сюда?
— Правильно заданный вопрос, половина ответа, — тихо сказала мастер.
— Чем сегодняшняя ночь отличается от остальных, и как она нам поможет в обучении? — сделал попытку Артур.
Габриэла отставила пустую тарелку и взяла один из прутиков с мясом. Чуть прикрыла глаза. Раскинув ментальные щупальца быстро нашла живое сознание и послав часть себя к нему заняла чужое тело. Ворон оказался взрослым и достаточно умным, но противиться захвату тела не смог. Габи не любила жёсткие методы подчинения и редко к ним прибегала, только в тех случаях когда это было необходимо для спасения жизни, своей или подруги. Вот и сейчас, она аккуратно подвинула сознание птицы и пообещала ему мяса.
Парни неправильно поняли действия учителя и лихорадочно пытались сообразить почему они ночуют в горах на природе, чтобы задать правильный вопрос. Атика же почувствовав, как сквозь неё прошла чужая сила с интересом смотрела на мастера и ждала продолжения. Что задумала Габриэла она тоже не понимала.
Шум крыльям удивил всех, а усевшаяся на плечо учителя птица стала неожиданностью. Черный ворон разглядывал ребят то одним черным глазом, в котором плясали отблески догорающего костра, то другим. Габриэла оторвала кусочек мяса и дала его ворону.
— Как это?
— Он ручной?
— Это ваш питомец?
Посыпались вопросы от учеников.
— Отвечаю на ваши вопросы, — отправив кусок сочного мяса в рот и следующий предложив птице, проговорила Габи. — Глава школы даёт шанс вам учиться, и только от вас зависит кем вы станете: настоящими заклинателями или шарлатанами не захотевшими пройти испытание. Да, вы вправе отказаться, но и звания заклинателя вам не получить, — опередила вопросы учеников девушка. — Насчёт вас, — новый кусок мяса был отдан прожорливому ворону. — Я знаю только один способ ускорить обучение — это практика и сегодня у вам первый урок.
— А?..
— Помолчи, Артур, — сверкнули серые глаза. — А ещё лучше ответьте мне, почему мы зовёмся заклинателями?
— Потому что простые люди подпадают под силу тварей бездны и не могут ей сопротивляться в отличие от заклинателя, — неуверенно проговорила Атика.
Она помнила рассказы отца о встрече с тварью и чудесном спасении. Он, конечно, не мог толком объяснить что тогда произошло, но всё время повторял: “Я сам шёл к ней, как заколдованный, умирал от страха, но ноги шли вперёд, будто мне не принадлежало собственное тело”.
— Не совсем так, — качнула головой Габи, — а у вас есть идея? — она перевела взгляд на парней, но те покачали головами. — Мы можем управлять животными, — показала на ворона девушка, — отправлять часть своего сознания в птиц или зверей и подчинять их себе. Это не заклинание и совсем не связано с ритуалами, но когда-то люди назвали такое умение именно так и мы, все владеющие силами, стали Заклинателями.
Ворон вспорхнул с плеча и уселся на голову Артура, клюнул того в макушку, парень ойкнул и в удивлении выпучил глаза на мастера.
— Я же сказала, помолчи, — прокомментировала она, и ворон вспорхнул на нижнюю ветку дерева. — Твари бездны обладают подобным умением, легко подчиняют неподготовленное сознание простого человека, и те сами идут к хищникам в пасть, — подтвердила она воспоминания Ати, и девушка чуть вздрогнула. — Ваша задача сегодня выжить в этом лесу.
— Что? — удивлённо выпалили все трое учеников.
— В школу пришёл запрос из городка расположенного у подножья этой горы. Жители жалуются, что тут стали пропадать люди. Мы пришли сюда решить проблему горожан и заодно поучить вас охоте.
— Но вы же будете с нами? — удивлённо осмотрелся Артур понимая, что они так запросто сидели в опасном месте, даже не подозревая об этом.
— С вами будут мои глаза, — ответила Габи, а ворон громко каркнул и хлопая крыльями поднялся выше. — Жду вас утром с отчётом кто тут шалит, куда пропадают люди, и как можно решить проблему. Учтите, я за вами слежу и буду оценивать каждый ваш шаг и принятое решение.
— И куда нам идти? — удивлено переглядываясь с ребятами спросил Натан.
— Выше по склону, на ближайшие пол мили всё чисто, нет даже хищников, — спокойно ответила Габриэла расстилая походное одеяло рядом с костром. — Идите, у вас времени на всё про всё до утра.
Ребята ещё раз переглянулись и сделали нерешительный шаг в темноту.
Глава 10
Конечно, Габи не собиралась бросать своих обормотов на произвол судьбы. Она только сделала вид, что устраивается поудобнее в ожидании их возвращения. На деле ворон летел вперёд осматривая окрестности и ища причину опасности, а в том, что тут не всё было чисто, сомнений не возникало. Ещё пару часов назад зверья было достаточно и мясо на ужин — тому подтверждение. Сейчас же, как и сказала девушка ученикам, на пол мили вокруг стало удивительно тихо. Ворон и ещё несколько спящих птиц, вот и вся живность.
Жители городка, и правда, отправили в школу запрос о помощи, но так как конкретики в нем не имелось, Хельм решил что это очередная пустышка, коих за последнее время появилось достаточно много. Простые работяги в своём большинстве невежественны и глупы. Любую байку неверного мужа или нечистого на совесть авантюриста принимали на веру, и в страхе за свою жизнь бежали за помощью к заклинателям. За два года проживания в школе Габриэла повидала разного рода запросы. Однажды проигравший всё торговец наворотил таких небылиц, что им с главой школы пришлось отправиться проверять запрос обеспокоенных горожан, посчитав что ученики могут не справиться с задачей.
На деле всё оказалось просто и до скуки банально. Выяснилось, что азартный игрок не смог остановиться, проиграв не только товары, но и все вырученные на тот момент деньги. Признаться жене и соседям в своей слабости не хватило силы духа. Сплетни о нападение и чудом выжившем купце разошлись, как пожар, по всему городку обрастая новыми подробностями и ужасами. Так и получилось, что до заклинателей дошла уж больно запутанная история. Что удивительно, распознать ложь сразу не вышло. Купец, и правда, сталкивался в жизни с разными ситуациями и имел представления как о диких тварях, что представляли реальную опасность, так и о порождениях скверны.
Сюда Габи вела учеников не думая, что они столкнутся с чем-то серьёзным. Ребятам был нужен небольшой отдых и встряска. Эти месяцы, что она нагружала своих учеников были полезны для понимания их характеров и индивидуальных предрасположенностей к тем или иным направлениям. Сейчас девушка могла уже с уверенностью сказать, что Ати станет отличным целителем, и её малые и ограниченные силы будут сильной стороной. Девочка оказалась не только очень усердной и дотошной в мелочах, но и не лишена таланта.
Атика понимала свои ограничения и тщательно просчитывала все варианты находя самый оптимальный по затратам силы и эффективности. При этом она подмечала мелочи, на которые другой целитель не обратит внимания просто потому, что не испытывает дефицита сил. И на этой самоуверенности многие и прокалывались, а некоторые даже лишались жизни. Конечно, это касалось только молодых и неопытных ещё учеников.
Натан был хорош в защите. Наверное, из-за своего воспитания и ожидания подвоха в любой момент он будто всегда был начеку и ждал атаки. Мальчик родился в деревне без отца, и Габи представляла через что прошла его мать. Удивительно что она не придушила ребёнка после родов скрыв свой позор ото всех. Жить изгоем, которого все презирают — это выбор сильной и любящей матери. В этом мальчику повезло, но оградить от нападок деревенских детей и взрослых она все равно не смогла своего сына. Отсюда его насторожённость и желание защитить Атику от нападок других детей. Натан на своей шкуре пережил подобное, но не озлобился и остался хорошим парнем, это дорогого стоило.
С синеглазым бедствием всё оказалось сложно, понять этого ребёнка не выходило. Он был переменчив, как ветер, непостоянный как вода. То ласковый, добрый и открытый, то… Временами его милое личико ещё по-детски с гладкой белоснежной кожей и пухлыми щеками становилось жёстким, даже жестоким, теряя всё обаяние. Эти редкие и мимолётные перемены настораживали девушку. Впрочем, в этом ребёнке её настораживало всё. Особенно то, что о родителях Артура так ничего выяснить не удалось. Это было странно и удивительно, с такой-то экзотической внешностью он точно должен был принадлежать к одному из прославленных кланов. Сам же мальчишка не хотел говорить о своём прошлом, и выяснить откуда он пришёл тоже не получилось.