Ребята бросились врассыпную. Артур видел, что друг увлёк за собой Ати и рванул в противоположную сторону. Вот только как злить монстра? Мастер наращивал темп атак и её движения уже сливались для взгляда ребят. Тварь поняв что у неё появился новый противник завертелась с немыслимой скоростью для своих габаритов.
— Как нападать? — крикнул Артур как можно громче, чтобы услышали все.
— Печать огня самая простая из всех, — спокойно ответила Габриэла.
Ученики сразу поняли смысл сказанного. При такой атаке не требуется близкого контакта, а печать огня была, и правда, самой простой в изучении. Собственно, они и сами додумались до подобного, но поняли неэффективность и отказались от таких атак. Но сейчас для задумки учителя она, действительно, подходила лучше всего.
Дальше всё завертелось огненным ураганом. Ребята быстро перемещались лавируя между атаками монстра. Натан в пылу сражения кувырком через голову уходя с линии удара хвостом, потерял Атику из вида, но надеялся что девушка не будет геройствовать. Габриэла умудрялась наносить отвлекающие удары метя в морду монстра. Со стороны это выглядело экзотическим танцем тени и огня. Она понимала что ученики долго не продержатся и старалась оттянуть всё внимание монстра на себя, выматывая его и зля тварюшку ещё сильнее. Её движения стали настолько быстрыми, что для учеников оставались размытыми тенями. Они ещё не преодолели первую ступень развития и уследить за скоростью мастеров не могли. Именно ради толчка в обучении она привела их сюда в надежде на небольшую встряску и никак не ожидала столкнуться с такой опасностью.
Ребята чувствовали что их силы на пределе, они не были готовы к затяжному бою. Если физическую нагрузку, натренированную за эти месяцы, тела ещё выдерживали, то работать со своими силами так же виртуозно, как их учитель, они не могли. Сейчас прыгая, как мышки перед удавом, они понимали насколько их обучение отстаёт, насколько они слабы и никчёмны. И в данный момент, скорее, обуза, чем помощники мастеру.
Атику в отличие от парней раздирали на части детские страхи, обиды и порицания отца. Тут и сейчас она как никогда чувствовала себя ничтожной. Этот монстр очень походил на того, что на глазах маленькой девочки покалечил отца лишив того работы и будущего, убил мать. Девушку душил страх, добавляя оцепенение и бурю ненужных и таких опасных сейчас эмоций. Атике отчаянно хотелось доказать самой себе что она не обуза. Нет, свою вину в смерти матери она не отрицала, наивно думая, что тварь могла проползти мимо, если бы она тогда не отстала и не попалась монстру на пути.
Человеческое отчаяние либо даёт силы преодолеть его, либо добивает неудачников. И только сам человек может решить будет ли он жертвой или победителем. Вот и Ати в один миг наития или безумия решила, что она обязана разрубить этот комок страхов и детской неуверенности или умереть. Но жить дальше жалкой неудачницей, бояться всего и вся вокруг, позволять унижать себя и насмехаться, она больше не хочет. В голове девушки пронеслись сказанные учителем слова об уязвимости змея. Уцепившись за эти знания, как за спасательный круг, Атика стала внимательнее следить за башкой монстра ища брешь в его обороне и надеясь на подходящий момент. Она ни на миг не задумалась чем будет разить монстра.
Габриэла продолжала доводить хищника до исступления, ожидая что тот в порыве ярости оставит лазейку для удара. Она видела, что Артур, самоуверенный мальчишка, применяет её клинок, но безуспешно. Бронированные чешуйки монстра невозможно пробить даже духовным оружием. Девушка рассчитывала дать парню возможность подобраться ближе и вогнать оружие в глаз змея. Но старая тварь была опытной и отлично защищала свои уязвимые места.
Бой длился не больше пяти минут, но ученики стали выдыхаться. И Габи пришлось поднасесть, иначе они потеряют преимущество, и ей останется только отпустить свою силу на волю, но это чревато гибелью не только твари, но и учеников. А уничтожать всё живое ради своего спасения не было в характере девушки. Скорее, она могла пожертвовать собой обменяв своё тело и душу на жизни остальных. Но пока был шанс победить тварь, она прикладывала все усилия выискивая момент для атаки. Натан успевал посылать в бой огненные вихри, они на удивление стали у него хорошо получаться и следил за другом: нет, нет, да накидывая на него дополнительную защиту.
Артуру удалось подцепить одну из чешуек монстра и ранить в открывшееся место. Вышло случайно, но оказалось очень действенным. Тварь издала непонятный звук, то ли крик боли, то ли рык бешенства, определить было сложно, но уши заложило у всех. Раненый змей так хлестнул хвостом, что парень отлетел на приличное расстояние и пропустил удачный момент для атаки. Да, именно во время крика пасть твари открылась и можно было нанести удар. Вот только рядом никого не оказалось. Для Габриэлы стало неожиданностью такое развитие событий. Она только ушла от очередной атаки и никак не успевала нанести новую.
Когда и как у пасти монстра появилась Атика не понял никто, но девушка была настолько собрана и решительна в своём порыве, что Натан замер удивлённо смотря на неё и зажимая уши руками. Девушка будто бы и не слышала этого жуткого воя. В один миг подскочив она ударила пустой на вид рукой прямо в пасть монстра, и тот замерев на мгновение так мотнул башкой, что уже девушка полетела в сторону. Габриэла, понимая что произошло, быстро изменила траекторию своей атаки, призывая уже не нужные клинки и на ходу убирала мягкий меч в ножны на поясе.
Раненая тварь плясала извиваясь по поляне, выламывая деревья с корнем. Гибкое тело изгибалось под немыслимыми углами и скручивалось в клубок. Предсмертные судороги этого монстра могли уничтожить всё вокруг. Натан бросился к отлетевшему Артуру помогая тому подняться и убраться с места буйства змеиного тела. Габриэла не могла разорваться, но участь девушки её занимала сейчас куда больше. В отличие от остальных она видела больше: и то как в руке Ати материализовался короткий клинок, и то как дурёха вложила в удар все силы исчерпывая свой резерв. На кону было её выгорание, как заклинателя. Но даже не это беспокоило Габриэлу, а ядовитое жало вошедшее в руку девушки. Умирая тварь успела атаковать своего убийцу.
Глава 12
Натан бежал к отлетевшему другу. От страха его сердце билось о ребра с такой силой, что казалось оно пробьёт их и выпадет на траву к ногам. И в то же время оно замирало, пропуская удары только от одной мысли что Артур мог пострадать. Добежав к лежащему на земле парню, обмирая от страшных мыслей, Натан прижал трясущиеся пальцы к шее друга и затаил дыхание. Тук-тук-тук — под пальцами ощущалось мерное биение чужого сердца. Шумно выдохнув, с облегчением и безмерной радостью в душе, парень взвалил Артура на спину и на всех парах помчался подальше от места схватки.
От облегчения он враз потерял все силы. Далеко отнести бесчувственное тело соученика не вышло. Рухнув вместе с ним Натан долго пытался совладать с дыханием и успокоить своё сердце трепыхающееся в груди, как выброшенная на берег рыбёшка. Страх, который испытал Натан, был связан со смертью матери. Единственного человека, что любила и, как могла, заботилась о нем. И вот впервые после той потери в жизни мальчишки появился кто-то, кто стал для него очень дорог. Артур с его потрясающей внешностью, доброй улыбкой и огромными наивными голубыми глазами так запал в душу парня, что его смерть он бы не пережил. Просто не смог бы ещё раз подняться после такого удара судьбы и жить дальше.
Дыхательные упражнения помогли, и Натан перекатился вставая не четвереньки и нависая над другом, разглядывая его лицо и ища следы травмы. На одежде крови не было видно, и недолго думая он принялся ощупывать тело парня на предмет переломов.
— Неужели в купальне ты не всё рассмотрел? — хриплый голос так испугал Натана, что он дёрнулся и чуть не рухнул сверху.
Артур не был бы собой, если бы не подшутил над другом. Ему доставляло особое удовольствие видеть, как на скулах парня алеет румянец смущения. Вот и сейчас от его голоса друг дёрнулся и уставился на него широко раскрытыми глазами. Подсвеченные изнутри силой они казались расплавленным золотом. Безумно красиво, а Артур был ценителем красоты. Позабыв обо всем он любовался другом. Он даже потянулся к нему, чтобы лучше разглядеть, но только сильнее смутил парня своими действиями.
— Дурак! — отшатнулся Натан, краснея от своих мыслей, неуместных и неожиданных желаний. — Руки, ноги целы? Голова не кружится? — постарался перевести их в правильное русло и дождавшись кивка от ошарашенного Артура, продолжил. — Тогда пойдем посмотрим что с монстром и найдем мастера.
Артур тут же выкинул странные мысли что поселились в его голове из-за поведения друга и вскочил, как ошпаренный, оглядываясь по сторонам. От удара хвостом монстра его хорошо приложило головой, так что он потерял сознание и теперь не сразу вспомнил что произошло, залюбовавшись красотой парня напротив. Сейчас же его гнало вперёд нехорошее предчувствие.
— Что произошло? — помогая подняться Натану спросил он и потянул того в сторону поля боя.
— Ты, похоже, смог ранить тварь так, что она заорала, и Атика смогла её добить, — парень задумался на несколько секунд. — Я, если честно, до конца не понял что произошло, но тварь билась в конвульсиях и явно умирала… — он помолчал и добавил. — Ты был без сознания, вот я и побоялся, что тварь тебя раздавит.
— Спасибо, — остановился и, заглянув в золото глаз друга, серьёзно сказал Артур, — я благодарен судьбе подарившей мне такого любящего друга.
Натан кивнул и постарался не выдать своих чувств и мыслей. Он ещё и сам не до конца понимал что чувствует, но этот бой и страх за парня давал повод для размышлений. Но не здесь и не сейчас. Артур, который как никогда был искренен, даже не подумал какую бурю эмоций вызвала его такая странная формулировка их дружбы.
Пока мальчишки осматривали уже затихшего монстра и погром, который он устроил, Габриэла перетягивала руку ученицы самодельным жгутом сделанным из ткани срезанного рукава. Тварь успела ужалить девушку, и яд быстро распространялся по телу. Противоядия не было в принципе от таких мутировавших тварей, так как каждый из монстров был уникальным. Конечно, как мастер ядов, девушка знала много способов вывести яд, но все они полагались на внутренние силы заклинателя. А перед Габи лежала полностью истощённая девушка без капли силы и сознания.
Все действия были быстрыми, отточенными, но без ненужных метаний и излишней суеты, выверенные, спокойные, умелые и скупые. Отрезанный рукав стал жгутом, который девушка затянула почти у самого плечевого сустава. Уже после этого Габи расположила тело Ати так, чтобы голова и сердце были чуть выше, рядом с правой рукой появилось углубление в земле. Только после этого на повреждённой руке она сделала сразу несколько надрезов. Яд должен выйти с кровью, иначе всё закончится как только он доберётся до сердца девушки. В углубление в земле хлынули черные сгустки мало напоминающие человеческую кровь. Резкий неприятный запах ударил в нос, но Габриэла стойко терпя его не отворачивалась следя за происходящим.
Тварь оказалась не просто ядовита, её яд был самым отвратительным из всех, что знала девушка. Но с другой стороны, его особенность сейчас играла ей на руку. Густая кровь медленнее распространялась, и был шанс, что Атика сможет выжить. Также оставалось непонятным что будет с её силой, и сможет ли она практиковать заклинательство и дальше. Но в данный момент это не имело значения. Ведь не сумей Габриэла спасти ей жизнь и…
— Мастер!
— Атика?!
— Что происходит? — в один голос закричали парни как только увидели учителя, а вслед за ней подругу без сознания и с окровавленной рукой.
— Что с монстром? — вопросом на вопрос ответила девушка.
Она понимала что если тварь ещё жива, то выбор между ещё живыми учениками и девушкой будет не в пользу последней.
— Сдох! — выдохнул Натан зажимая нос пальцами и всматриваясь в бледное как полотно лицо подруги.
Он столько раз защищал её и вот сейчас видя девушку в таком состоянии первая его мысль была: “Хорошо, что это не Артур”. Ему самому стало тошно от себя, но поделать с тем облегчением, что пронеслось в его голове и сердце ничего не мог.
— Что происходит? — голос Артура стал жёстче и холоднее на несколько градусов.
Габи быстро глянула на ученика и моргнула. Его вид, глаза, как грозовое небо, и властный холодный голос на мгновение вызвали в Габриэле странное наложение образов. Вместо мальчишки она вдруг увидела взрослого мужчину: он был всё так же красив, как небожитель сошедший с небес к людям. Очень жестокий, надменный и властный небожитель. Эти глаза грозового неба были чуть подсвечены яркой голубизной изнутри и казалось, будто яркое солнечное небо заволокло свинцовыми тучами. Рот мужчины чуть кривился в надменной, с нотками превосходства улыбке.
Это видение было мимолётным, но девушка была уверена, что с этим мужчиной она никогда не встречалась. Так откуда тогда такой яркий и узнаваемый образ? Он отложился в памяти Габи, будто отпечатался на сетчатке глаз, но она отодвинула его на потом, сейчас не было времени разбираться с этим.
— Мне нужен хвост монстра, только аккуратно он ядовит, — Габи не собиралась тратить время на истерики учеников. — Натан, завяжи себе лицо тканью, чтобы не вдыхать вонь и помоги мне.
Как и ожидала Габриэла, парни не стали задавать глупые вопросы и быстро начали выполнять её распоряжения. Артур бросился на место битвы, но на пол пути остановился. Ещё раз глянул на бледную без сознания девушку и тряхнув светлыми кудрями помчался к твари.
— Держи её руку вот так, старайся, чтобы вся дурная кровь сливалась в ямку в земле и не попала на тебя, — не обращая на Артура внимания мастер объясняла Натану, что нужно делать. — Держишь?
Как только она убедилась, что Натан держит девушку правильно, а её руки получили свободу, Габи стала проверять свои запасы. Хорошо, если она взяла с собой…
— Вот! Что с ним делать? — Артур вернулся на удивление быстро.
Девушка отметила, что ядовитое жало просто вырвали из тела монстра с мясом и ошмётками плоти, но удивляться сейчас было не время. Нужно понять какого вида яд был у твари и…
— Что ты делаешь? — удивления не было слышно в тихом голосе мастера, но девушка была шокирована увиденным.
Артуру не было дела до ошеломлённых взглядов, он видел умирающую девушку и знал, что эту потерю он не переживёт, не сможет с ней смириться. Он не знал отчего Атика была так важна для него, но знал, что вместе с ней умрёт часть его души и веры в этот прогнивший мир.
Артур действовал на автопилоте. Он будто потерял связь с реальностью какая-то сила, знания, наитие, он сам не понимал что это, гнало его вперёд. Прекрасно понимая все действия мастера, он в то же время не мог стоять в стороне. Срочно требовалось принести жало монстра, он знал что это важно и рванул к трупу твари. Как и чем он будет его добывать даже не думал, просто вырвал с корнем и поспешил обратно. Ещё раз окинув взглядом девушку отметил: жгут на руке, надрезы для слива заражённой крови — всё было правильно и своевременно, но…
Сунув в руки мастера кусок плоти он упал рядом с девушкой на колени и положил руку к ней на солнечное сплетение. Следовало разогнать внутреннюю энергию и помочь телу вытолкнуть отраву с потоком крови. Он недоумевал, отчего Габриэла этого не сделала. Посылая в ладонь часть своей силы он, будто массируя, пытался поймать отклик силы девушки.
— Что ты делаешь? — тихий голос мастера сейчас сильно раздражал.