Со стороны это выглядело не очень почтительно по отношению к девушке, скорее, казалось, что парень решил воспользоваться её состоянием и облапать. Натан от шока даже не нашёл что сказать, так его поразили действия друга.
— Эта техника не сработает, — поймала запястье парня Габриэла.
Зло сверкнув глазами Артур посмотрел на мастера, и в душе поднялась ненависть к этой холодной расчётливой “мраморной суке”. Он не знал, что сейчас видела Габриэла в его внешности, но её светлые глаза стали стремительно темнеть, а голос стал ещё холоднее.
— У Атики истощение, ты сделаешь только хуже, — длинные белоснежные пальцы сомкнулись на запястье, как кандалы, — хочешь помочь? Тогда не мешайся и не вреди.
Габи раздирали противоречивые чувства. Техника “последнего шанса” была её личной разработкой. Однажды стараясь помочь Элизе в порыве безысходности у ещё маленькой Габриэлы получилось воздействовать на силу подруги и выгнать яд из тела девушки. Это была случайность. Впоследствии она много изучала этот способ и нашла оптимальную дозу воздействия, но самое главное, что знали об этой технике сама Габи и её покойная подруга. Сейчас же девушка видела, как её ученик применил именно её метод. Уверенно и зная что делает. Что это? Наитие? Он ещё совсем необученный мальчишка в такой же ситуации как и она сама когда-то… Или?..
Глаза парня полыхали ненавистью и презрением. Габи привыкла видеть подобные эмоции на лицах окружающих, они давно уже не трогали девушку. Ей не было дела до эмоций чужих, по сути, людей. Но взгляд этих синих глаз обжигал рождая в душе печаль и отдаваясь болью в груди. Вот только сейчас было не время для посторонних мыслей и собственных чувств.
— Не мешайся, — повторила девушка выдерживая прожигающий взгляд ученика, — а лучше принеси со стоянки одеяла, нужно будет перенести Ати в наш лагерь.
Артур дёрнулся, вся уверенность слетела и растворилась, как будто её и не было. Он понимал что мастер права, но не мог оставить подругу одну. Не мог доверять учителю, что привела их сюда. Позволила случиться трагедии…
— Если она умрёт, — выдавил из себя слова парень, — я убью тебя.
Он не шутил, не бросался громкими словами, Артур обещал и знал что выполнит обещание, чтобы ему это не стоило. Парень резко выдернул руку из захвата и порывисто поднявшись рванул к лагерю. Он не видел, как прикрыла глаза Габи. История повторяется: когда-то она точно так же сидя у тела умирающей подруги дала обещание и сдержала его. Это не принесло ей успокоения, не вернуло к жизни Элизу. Не видел Артур и как округлились глаза Натана, как лицо парня искривилось, словно от невыносимой боли, и как в этих золотых глазах поселилась печаль. Артур не знал, что своим импульсивным поведением вызвал так много эмоций, которые впоследствии осложнят ему жизнь.
Он бежал не разбирая дороги, торопился, чтобы скорее вернуться и убедиться что с девушкой всё будет хорошо. Он успокаивал себя тем, что рядом с ней остался Натан, даже не догадываясь какие мысли сейчас бродили в голове друга.
Габриэла привычно оттеснила свои чувства и мысли на задний план. За годы обучения на проклятом холме это стало естественным и необходимым навыком, иначе просто было не выжить. Эмоции затмевают разум, и люди начинают делать ошибки. Разрешить себе слабости и чувства было роскошью, которую не могли себе позволить ученики Мориган. Откинув всё лишнее, девушка быстро осмотрела принесённое парнем жало и выдавила капельку яда на пальцы, растёрла, понюхала и даже лизнула. Натан наблюдающий краем глаза за учителем в испуге даже забыл о своих печалях.
— Натан, кровь уже очистилась? — задала она вопрос, доставая из своих запасов сразу несколько миниатюрных бутылочек.
— Да, — хрипло каркнул парень и прочистив горло добавил, — сгустков нет, запаха тоже почти нет.
— Отлично… — чуть помедлив она всё-таки начала объяснять свои действия, что нужно делать попади они в подобную ситуацию одни.
Вылив один бутылёк на руку она растирала по коже девушки вязкую пахнущую травами мазь объясняя, что это дополнительно поможет вывести яд успевший попасть в ткани повреждённой руки. Только после этого сняла жгут, и пока лилась кровь с новой силой хлынувшая из рассечённых вен влила второй бутылёк в рот Атики. Длинные белоснежные пальцы ловко надавив на челюсть влили зелье и заставили сглотнуть. В третьем оказался резко пахнувший порошок, которым присыпали открытые раны. И как только кровь остановилась, Габи засыпала ямку с ядовитой кровью и с помощью Натана переложила девушку подальше от этого места.
— Она поправится? — тщательно слушая мастера и стараясь всё запомнить спросил парень.
— Всё зависит только от самой Атики, — пожала плечами Габи. — Яд оказался гадким, но не сильным, мы вывели большую его часть, конечно, не всё и часть успела попасть в кровь и распространиться, но… В общем, сейчас всё зависит от сопротивляемости тела к ядам и от психологического состояния девушки.
— Психического? — удивлённо переспросил Натан смотря на бледное личико подруги так и лежащей без сознания.
— Если она не захочет бороться, — Габи замолчала, казалось, она подбирала слова, на деле же ей было тяжело это произнести, но девушка справилась. — Бывает так, что человек устаёт жить и не хочет бороться, в таком случае его может убить даже простая заноза.
Услышав объяснение Натан погрузился в тяжёлые мысли. Его мать, любящая и заботливая, всегда была живой с сияющей улыбкой. Казалось, её не трогают невзгоды, мнение окружающих и тяготы бедности. Она всегда успокаивала маленького сына рассказывая ему истории о заклинателях и героях древности. Говорила, что когда он вырастет станет одним из них. Натана часто обижали соседские дети, называли выродком, а мать дешёвой шлюхой. Конечно, дети повторяли то, что слышали от родителей, но Натан тогда этого не понимал и дрался с каждым, кто смел оскорблять единственного дорогого ему человека. Но мама была другой, она находила оправдания любой людской подлости и всегда выговаривала ему за драки. Просила не обращать внимания, но как он мог? А потом мама заболела, и ничего не помогало, она сгорела как свеча. Натан помнил, как её глаза становились всё более тусклыми, больше не было улыбок и сказок о героях и заклинателях. Могло ли так случиться, что его мать сломалась? Под несправедливостью этого мира, под чужим осуждением и откровенной брезгливостью, хамством? Впервые за всё время он подумал, а была ли его мать счастлива хоть раз в своей тяжёлой жизни? И не случилось ли всё так, как сказала мастер? Не нашла в себе силы бороться за жизнь…
Артур появился на поляне неожиданно, он вылетел из-за деревьев сбив друга с ног и успев выкрикнуть:
— Мертвяки!
От силы удара мальчишки покатились по траве. Габриэла ни на минуту не сомневаясь в словах ученика быстро выхватила свой меч перепрыгивая клубок из тел и вглядываясь в темноту, откуда появился парень. Она всё ломала голову почему не хватало тел в храме и, похоже, нашла ответ на этот вопрос.
Мертвяки — это труп человека подверженный скверне. Как и с мутирующими монстрами тёмная энергия влияла на человека. Вот только за всё время не было зафиксировано ни одной мутации: труп мог подняться и двигаться с единой целью — убивать, но разума там не было. Мертвяки не тянули на звание монстра, не развивались и оставались редкими низкоуровневыми тварями. Правда, с момента обнаружения первых жертвоприношений ни разу не зафиксировали появление мертвяков. Похоже, в этом храме ритуал изменили или жертвы уже оказались поражены темной энергией.
Вариантов было много и гадать не имело смысла. Из-за дерева появился первый мертвяк и девушка пару раз моргнула не понимая, что не так. Осознание пришло вместе с удивлением. Во-первых, это был ребёнок, точнее парень лет четырнадцати, во-вторых, на нем была грязная, местами порванная, но всё ещё узнаваемая форма ученика школы журавля.
— Это же Глен, — удивлённо выпалил Натан успевший выпутаться из негостеприимных объятий друга поднимаясь с земли.
— Кто? — Габи не знала всех учеников школы, да и не пыталась узнать.
— Гленан, друг Стефана, — присматриваясь проговорил парень.
Мертвяки хотя и оставались самыми низкоуровневыми тварями, но за счёт скверны они были быстрыми, а эти оказались ещё и заклинателями, пусть и детьми. Габи отвлекала внимание твари на себя.
— Артур, сколько их? — спросила просчитывая варианты.
— Двое точно, может, трое, больше не видел. Они ошивались неподалёку, нечаянно наткнулся по возвращению, — выпалил парень разглядывая нападающего.
В ночи он не понял, что мертвяк был таким же, как он мальчишкой, и уже в душе ругал себя за трусость. Один и без оружия он здорово струхнул, вот и бросился наутёк.
— Натан, подхвати, подпитай своей силой, — с пальцев мастера слетела замысловатая печать, которая раскрываясь накрыла купольной защитой учеников. — Артур, одеяла принёс?
— Да, — тут же ответил парень смотря во все глаза за действиями мастера.
— Атику надо унести отсюда, — бросила Габриэла уходя от атаки твари, что неестественно быстро двигалась. — Уходите. Защиту не снимать. Ждите в лагере.
Артур дёрнулся всем телом, будто ему врезали под дых. Одно дело сражаться бок о бок и совсем другое бежать с места схватки. Его за руку придержал Натан и глазами указал на бледную, всё ещё в бессознательном состояние подругу, и парень сдался. Быстро расстелив принесённое им одеяло они вдвоём аккуратно переложили девушку и двинулись в путь. Артур напоследок оглянулся и увидел как тварь когда-то бывшая учеником их школы выворачивая под неестественным углом конечности, как паук, карабкается по стволу дерева, а вторая тварь отвлекая на себя внимание обходит мастера по кругу.
В душе парня заклокотало негодование, и он сам бы не смог сказать что именно сейчас послужило топливом для этих чувств толи это было от того, что он, будущий воин, отправлен в безопасность подальше от места схватки, то ли его душила беспомощность из-за отсутствия мастерства, оружия и знаний для помощи девушке. А может, это были совсем иные причины, о которых он ещё не догадывался.
Глава 13
Парни быстро и без приключений добрались до лагеря. На импровизированную постель уложили всё ещё находящуюся без сознания подругу. Костёр уже давно прогорел. Недолго думая они споро развели новый костерок, подвесили над ним чайник и не зная чем себя занять бездумно глядели на огонь. Как говорится, можно бесконечно смотреть на три вещи… Огонь завораживал, погружая мысли в своеобразный транс. Не сговариваясь мальчишки сели поудобнее, и минуту спустя оба ушли в глубокую медитацию.
Это состояние было сродни очищению, мысли прояснялись, выстраиваясь в правильные логические цепочки. Время для тебя будто замирало, но ты делал в разы больше и лучше, чем в обычной жизни. Медитация была одним из основных умений для любого заклинателя, не говоря уже про учеников. Как ещё они могли быстро развиваться? Только погружаясь в глубокий транс и проводя там тренировки духа и силы, именно в таком состоянии молодые адепты развивали свою духовную силу, закладывали основы и уже на них развивали умения.
Артур долго приводил свои разбегающиеся мысли в порядок. Слишком много событий произошло за короткий промежуток времени, и слишком много эмоций, разных и зачастую противоречивых. Наконец ему удалось освободить сознание от всего постороннего и он планомерно заработал с собственной силой и меридианами. Прокачивая потоки энергии через них, он с каждым кругом поднимал её на более высокий уровень. Именно так адепты развивали и увеличивали свои силы и возможности.
***
Как только мальчишки скрылись из виду, Габриэла завершила бой просто запечатав мертвяков. Лишившись возможности двигаться оба трупа некогда бывшие учениками школы упали там, где находились. Для такого странного поведения девушки имелось сразу две причины. Ей требовалось выманить на шум боя всех тварей находящихся поблизости. И выиграть себе время для того, чтобы подумать о происходящем. Всё-таки Габи было всего лишь восемнадцать лет, и она отдавала себе отчёт в том, что не всё знает и понимает правильно. Особенно закулисные игры разных школ оставались для неё непонятными и неприемлемыми.
Всё детство она провела в изоляции на проклятом холме и только последние два года начала узнавать мир. Впрочем, то что она видела ей совсем не нравилось, хотя и исправлять этот прогнивший мир она не спешила. Сейчас девушка со свойственной ей циничностью осматривала бывших учеников. По всему выходило что парней отравили, как она и думала, эти два трупа были из недостающих в осквернённом храме. Но почему мертвяками стали только эти двое оставалось для неё загадкой. Ведь скверна не выбирает себе жертву, она, как паразит, распространяется на всё до чего может дотянуться.
То что пропавшие ученики нашлись, было плюсом, так как дело о смерти Стафа и компании, так и осталось не раскрыто. Мотивов в его убийстве ни у кого не было. Причина смерти остальных ребят стала шоком для всей школы, хотя детям сообщать правду не стали, избегая паники. А вот мастера и магистры, включая прибывших из других школ, были очень озадачены. Шутка ли, скверна в защищенной школе. Это стало настолько шокирующим событием, что все резко забыли о смертях чужих учеников и поспешили вернуться с докладами в свои кланы. А Хельм устроил тотальную проверку периметра. Найти так ничего и не удалось, новых случаев заражения тоже не происходило. Оставался единственный вариант: всё было спланировано и подстроено, но кому это выгодно и нужно и, главное, зачем — осталось тайной. Габриэла была уверена, что это происшествие ещё выплывет наружу, но пока не видела смысла и не могла просчитать выгоды.
Так и не найдя ответов Габриэла наложила дополнительные печати на еле шевелящиеся трупы и отправилась в лагерь к своим ученикам. Она не верила, что в этом месте могут обитать ещё какие-то монстры, но и оставлять ребят без присмотра после произошедшего надолго не желала. Найдя мальчишек погруженными в медитацию и сняв давно кипящий чайник с огня, она улыбнулась своим мыслям.
Её ученики были особенными, каждый по-своему. Но больше всего ей нравилась их сплочённость и жгучее желание утереть нос другим. Это был неплохой мотив для начала. Он даст ребятам нужный толчок, и Атика, которая смогла материализовать духовный клинок, тому подтверждение. Девушка была самой слабой из учеников, но старательной и влюблённой. А любовь творит чудеса, ей ли не знать это?
Достав нитки и иголку Габи занялась починкой своего одеяния. Печати на одежде нужно было срочно вернуть во избежание случайного выброса тёмного проклятья. Того что случилось там наверху в осквернённом храме не должно повториться. Тонкие длинные пальцы мелькали умело приводя подол в прежний вид. Девушка не торопилась, до рассвета ещё было время, а что-либо делать тяп-ляп она не умела.