— Попробуйте помедитировать, но уже не ограничивая свои силы в меридианах, а отпустите их, дайте свободно течь, может, тогда вам станет понятнее, — предложила девушка, начиная, свежевать тушку, что так кстати подбросила им благодарная мать троих птенцов.
Натан было дёрнулся помочь мастеру, но остановился, смотря на скупые, но умелые движения рук девушки. Мотнув головой, сел прямо где стоял и погрузился в медитацию. Он твёрдо решил стать сильнее, чтобы защитить дорогого ему человека. И то, что Ати сейчас пребывала без сознания, только сильнее подстёгивало парня. Натан понимал, что слишком слаб, и предложить Артуру кроме дружбы ему пока было нечего.
Габриэла смотрела на мальчишек и понимала, что прорыва ждать пока рано. То что она видела было откровенно слабо. Складывалось впечатление, что мастер Иртам целенаправленно не давал им полных знаний. Габи ещё раз убедилась в правильности своего решения: взять обучение этих оболтусов в свои руки. Удивительно что самая слабая из этой троицы развивалась гораздо быстрее парней. Над этим стоило подумать, но точно не сейчас. Над костром поднимался ароматный дымок, мясо было готово, лепёшки тоже подогреты, а чайник уже закипал. Но девушка неожиданно унеслась мыслями в далёкое прошлое. Она ненавидела проклятый холм и поклялась себе туда больше никогда не возвращаться. Но воспоминания постоянно погружали в пучины тех эмоций: страха, злости, мимолётных счастливых вспышек. Но боли и разочарования там было гораздо больше.
Чем старше становилась Габриэла, тем отчётливее понимала, насколько однобока была её привязанность. Она гнала эти мысли, цеплялась за приятные воспоминания. Но разве можно саму себя обмануть? Конечно, нет. Девушка с детства была рассудительной с рациональным мышлением, что с возрастом переросло в холодный цинизм. Она осознавала, что Элиза, будучи на три года её старше, просто пожалела испуганную и дезориентированную Габи. Успокоила напуганного ребёнка, помогла выжить, научила основам. А маленькая Габриэла восприняла заботу о себе немного иначе, и, как результат, привязалась к единственному доброму к ней человеку так, что влюбилась. Жила Элизой, дышала ей.
— Ты моё отмщение за смерть сестры, — кроваво-алые губы еле шептали. — Живи! Обещай мне выжить!
— Молчи, — тебе нельзя сейчас говорить, потерпи, я спасу тебя, — шептала Габи, склоняясь над умирающей подругой.
— Обещай что ты уйдёшь с проклятого холма, — тонкие пальцы худой, болезненной девушки цеплялись за руку подруги, оставляя синяки. — Обещай жить как мечтала: домик, сад, пруд. Обещай мне!
Конечно, она не могла отказать единственному дорогому человеку, не могла сказать — нет. Сколько тогда просидела Габи, положив голову подруги на колени и пропуская тонкие каштановые волосы сквозь пальцы, она не помнила. Это всегда успокаивало её в детстве, только тогда это она лежала вот так, и мерные движения рук подруги успокаивали, даря иллюзию защищённости и стабильности. Элиза помогла ей в первые месяцы жизни на проклятом холме, именно она приготовила отвар, стараясь вылечить обожжённое горло ребёнка и спасти её голосовые связки. Тогда ещё совсем мелкой Габи она казалась очень сильной и стойкой девушкой. Но по мере взросления оказалось, что подруга слаба телом и духом. Она сдалась, оставила этот мир и раздираемую чувством горечи и несправедливости Габриэлу.
Элиза похоронена на проклятом холме, а вместе с ней любовь, надежды и обещания всегда быть вместе, что бы ни случилось. Габи больше никогда не возвращалась на могилу подруги, она жила одним желанием отомстить, убить, растоптать ту, которая издевалась над своими учениками, ту что проводила опыты и эксперименты на живых детях, называя это обучением. Габриэла тогда желала смерти, хотела раз и навсегда уничтожить всё, что связано с проклятым холмом, но судьба распорядилась иначе. Девушка часто думала, поступила бы она так же, зная о проклятье, и каждый раз ответ был удовлетворительным. Помня прошлое, пожив в настоящем она убедилась, что знания мастера ядов надо уничтожить: она должна стать последним мастером ядов. И основная её задача — не сойти с ума, как Мориган.
— Вижу что урок не достиг цели, — вынырнув из печальных дум и подавив тяжёлый вздох, проговорила Габи, подхватив и разорвав одну из лепёшек. — Что именно тебя тормозит?
На лепёшку легли сочные куски поджаренного мяса. Завернув её, девушка протянула угощение Артуру. Парень потянулся забрать и будто нечаянно накрыл своей рукой пальцы мастера. Габи замерла, смотря, как голубоглазое бедствие, лукаво улыбаясь, забирает свой завтрак.
— Думаю, у нас одна и та же проблема, — произнёс Натан, садясь рядом с другом, — но скажу за себя, — он чуть нахмурился, подбирая слова. — Смотрите, проверка силы, вы сами сказали, это импульс в, — он положил руку на солнечное сплетение, — центр, резерв…
Габи кивнула, укладывая на вторую половинку лепёшки мясо второму ученику и, завернув таким же конвертом, подала угощение Натану.
— А также, — будто продолжив мысль друга, заговорил Артур, прожевав мясо и щурясь от удовольствия, — когда вы рассказывали о диагностике, тоже сказали про меридианы и центральное сплетение у Атики.
В отличие от друга, Натан не спешил приступать к трапезе и принюхивался, не понимая что его смущает.
— Ешь спокойно, — в душе улыбнулась Габи, — я добавила душистых трав на угли и часть добавила к мясу, так ароматнее и вкуснее.
Мальчишка смутился, на скулах появился розовый румянец.
— Я и не думал бояться, — соврал парнишка, — просто очень непривычный запах.
— Знаешь почему я взяла тебя в ученики? — вдруг спросила Габи.
Оба парня замерли, с удивлением смотря на учителя.
— Вы дополняете друг друга, — крутя в руках прутик с нанизанным на него мясом, задумчиво проговорила девушка. — Ты, из-за того что рос ублюдком, всегда ждёшь подвох, во всем видишь опасность и стремишься защищать дорогих тебе людей. Ты, Натан, компенсируешь импульсивного и несдержанного Артура. Вы дополняете друг друга, — девушка откусила кусочек и замолчала прожёвывая.
— Ублюдком? — тихо прошептал Артур, со странным выражением на лице посматривая на друга.
— Где ты рос? — задала вопрос девушка, но не стала ждать ответа. — Мать Натана не была замужем, нагуляла приплод на стороне, — как маленькому начала объяснять она, видя насколько задевают эти слова парня напротив. — Твоему другу повезло, мать оказалась любящей женщиной и ребёнка не придушила и не продала, чтобы скрыть позор, а вырастила, как смогла.
Натан резко вскинул голову, смотря на мастера распахнутыми от удивления глазами. Он не ожидал таких слов и боялся увидеть презрение в глазах учителя и ещё больше — Артура.
— Хм… — протянул парень, — тогда ублюдки те, кто травил его мать и ни в чем не виноватое дитя, — голос Артура звенел от сдерживаемой ярости и гнева на тупых и недалёких людей.
— Согласна, — если бы Габи могла улыбнуться, на её губах уже играла бы улыбка, но увы, — Но след прожитых лет наложил свой отпечаток на характер Натана, как и на твой.
Артур испуганно глянул на мастера, но не увидел на безэмоциональном лице подсказок знает она о борделе или нет.
— Но вернёмся к уроку, вы правы, — рука легла на середину груди, узкая бледная ладонь с длинными пальцами сильно контрастировала с чёрным одеянием и казалась ещё белее и тоньше, словно искусная статуэтка. — Тут центр сплетения всех потоков, самое защищённое и в то же время слабое место, это просто узел, где пересекаются и сходятся все меридианы. Сама же сила подчиняется вашей воле, она в вас, вокруг вас, и только ваш разум может её ограничить.
Мальчишки задумчиво доедали завтрак, пытаясь осознать полученную информацию.
— Попробуйте с основ, ваши медитации идут по одному сценарию и да, они помогают в развитии, но в нашем случае это очень медленно, — качнула головой девушка. — Попробуйте выйти за пределы привычного, не направлять силу, а последовать за ней.
Габи поднялась, передавая парням кружки.
— Вам в помощь я заварила пятилистник, — Натан чуть не выронил из рук переданный ему напиток.
— Не переживай, тут очень маленькая доза, просто поможет расширить сознание.
— Эта та дрянь, которая плавит и разрушает разум? — Артур удивлённо моргнул пару раз, в их заведении травка находилась под запретом, но девочки только радовались этому, рассказывая много разных баек, и все они были очень пугающими.
— У каждого растения есть свои побочные действия, перебарщивать нельзя даже с обычным чайным листом, — пожала плечами Габи. — Люди, не знающие меры, изначально слабы.
— Пейте и марш заниматься, к вечеру хочу видеть результаты.
Не дожидаясь реакции, девушка отправилась в храм проверить ученицу, следом за ней потянулись и парни. Атика всё ещё находилась без сознания, и Габи напрягало отсутствие положительного результата. На её взгляд она должна была уже прийти в себя. Проверив потоки силы, девушка нахмурилась, пусть только мысленно.
— Что-то не так? — тут же услышала взволнованный голос мальчишки.
— Я что сказала? — Габи не любила врать, но расстраивать друзей отсутствием улучшений не хотела.
Натан потянул друга чуть в сторону, усаживая и давая понять, что не стоит настаивать на ответе. Чуть посопев, Артур унял свою тревогу, решив, что мастер не стала бы умалчивать проблемы, и погрузился в медитативное состояния. Они не стали выходить на улицу, решив что полуденное солнце лучше переждать под крышей. Да и храмы строились на местах силы, и парни надеялись, что приток энергии поможет не только подруге быстрее поправиться, но и им в познании себя. Габриэла, недолго понаблюдав за учениками, решила тоже помедитировать и, неожиданно для себя, погрузилась в очень странный и пугающий сон.
Глава 16
За два года спокойной жизни, которые подарил Габриэле глава школы, девушка расслабилась. Ей уже казалось, что покой и мир, в её жизни будет всегда. А с умиротворением и безмятежностью в голове, пришла расслабленность тела. Нет, оно всё так же оставалось полным сил и натренированным, но теперь стало требовать обычного отдыха, будто возмещая все за годы обучения. Несколько дней в пути и бессонных ночей привели к тому, что она провалилась в сон. Сны… Габи перестала видеть сны после того, как отец продал её, и сейчас, она не сразу поняла, что уснула. Тело просто решило за нее и выключило сознание, погружая в кромешную темноту. Оглядываясь по сторонам и чувствуя себя беспомощной, Габи пыталась понять, где она оказалась, но сила не слушалась и рассмотреть что-либо оказалось невозможно.
Вокруг же явно что-то происходило и девушка буквально продиралась сквозь черное марево, как сквозь толщу воды. Не сразу поняла что появился шум, похожий на отдалённый гул водопада. Он был настолько тихим, что Габи сперва не осознавала, что слышит какие-то звуки. Затем они стали более явными, понятными, но разрозненными и суматошными, которые невозможно было разобрать. Девушка прислушивалась, стараясь разобрать хоть что-то, но тьма застилала глаза и заливала уши, казалось, просачиваясь сквозь поры. После долгих упорных усилий, она смогла вырваться из тьмы и у неё перехватило дыхание от увиденного.
Габи стояла на какой-то возвышенности в эпицентре сражения или, правильнее сказать, бойни. Вокруг умирали воины и обычные жители разрываемые на части жуткими тварями. Город полыхал пожарами, небо потемнело от дыма и по низким чёрным тучам плясали отсветы пожаров, словно кровь рекой текла и по небесам. Со всех сторон слышались стоны, предсмертные хрипы и крики умирающих, перепуганных людей, рычание и вой тварей, звон металла. От столь резкой перемены реальности девушка ошеломлённо оглядывалась по сторонам. Гнилостные, удушающие эманации скверны захлестнули всё вокруг, не давая вздохнуть. “Прорыв”, — заметалась мысль, но была откинута, как ошибочная. Стоило разобраться, что происходит. Не замечаемая тварями, девушка оглядывалась по сторонам: это был крупный город и она никак не могла взять в толк, как заклинатели позволили тварям бездны дойти до него. У неё зародилось подозрение, перерастаемое в уверенность, что нападение спланировали. Но ведь это невозможно?
Почувствовав эпицентр скопления темной энергии, она, напряжённо оглядываясь по сторонам, поспешила туда, ей нужно было понять что тут происходит и кто привёл тварей. Шаг за шагом оскальзываясь на мокрой от крови дороге, она прорубалась к нужному ей месту. Руки скользили по мокрым от крови эфесам клинков, с ног до головы перепачканная чужой кровью, она сейчас сама была похожа на тварь бездны. Волосы собранные в хвост давно растрепались и висели мокрыми сосульками, но девушке не было дела до того, как она выглядит, у неё была цель, и отчего-то ей казалось, что узнать правду жизненно необходимо.
Белые, сияющие одеяния высокого мужчины ярким пятном выделялись в этом хаосе разрушений и смерти, казалось, что к ним не прилипает грязь и скверна. Он был похож на ангела возмездия или на проклятого ангела мести. Светлые волосы крупными локонами спадали ему до плеч, привлекая внимание к ним. Его руки были пусты, он не участвовал в сражении, но именно он фонил скверной так, будто сам был её источником. Твари ластились к нему, словно домашние кошки и обступали кольцом, не подпуская никого к своему хозяину. Габи как не пыталась, не могла узнать шедшего мужчину в дорогих одеяниях. Во сне почему-то она не могла говорить, прям как в детстве из открытого рта не вырывалось ни звука. Окликнуть проклятое бедствие не получалось, а Габи было очень важно увидеть лицо мужчины, ей казалось что это жизненно необходимо.
Она пыталась добраться до него, но тварей было не счесть, они охраняли своего лидера, не подпуская к нему никого, и с остервенением бросаясь на девушку. Сил не хватало, руки скользили от крови и слизи тварей, но подобраться ближе не выходило. Габриэла уже отчаялась, когда мужчина в белых одеждах стал поворачиваться в её сторону. Вновь появилось ощущение плотной воды вокруг, будто мир враз погрузился в пучину и все движения стали замедленными.
Габи резко распахнула глаза, ещё не понимая где она находится. Пальцы пытались сомкнуться на клинках, не находя их. Она пару раз моргнула осматриваясь. Предсмертные хрипы и крики людей и чудовищный вой, безумный хохот тварей бездны ещё звенел в ушах, запах гари и гнилостной скверны ещё тревожил её обоняние, заставляя задыхаться. Пробуждение стало слишком внезапным и сориентироваться не получалось. Вот ещё минуту назад она, широко распахнутыми глазами, смотрела на профиль того, кто стал бедствием мира. Того, кто уничтожал все живое. Ещё секунда и она бы увидела его лицо, а не часть профиля частично закрытого волосами.
В ушах девушки всё ещё звучал его глубокий, грудной голос с нотками превосходства и дикой, нечеловеческой ненависти: “Как ты здесь оказалась, мраморная сука?”. Габриэла моргнула. Тишина царящая в Храме ударила по ушам после такого яркого и пугающего сна. Тряхнув головой, она ещё раз быстро огляделась, удостоверяясь, что всё увиденное ею, приснилось. Мальчишки завалились кто набок, кто навзничь, а вот Ати выглядела хуже, чем утром. Быстро поднявшись, Габриэла чуть не рухнула на пол, голова закружилась и девушка только за счёт тренированного тела смогла устоять. Это было не правильно, такого упадка сил не могло произойти в храме. Первой она проверила девушку и удивлённо моргнув, поспешила к парням, и поняла что все ученики без сознания. Более того, все трое лишены сил. Их будто высасывали. И если мальчишки ещё были в состоянии это пережить, то Атика, которая и так медленно восстанавливалась, могла пострадать ещё сильнее.