Ар уловил намёк в словах мужчины и в первый момент не поверил пришедшей на ум мысли. Он перевёл глаза на главу школы Журавля и чуть не подавился воздухом, тот явно показал глазами в направлении юноши, будто крича, чего тупишь, идиот.
— Мастер, примите меня учеником, — выпалил он, не веря что смог произнести эти слова вслух.
— Я не беру учеников, — услышал он тихий ответ.
Габриэла смотрела на Хельма не отрывая взгляд. Она не могла повернуться к парню перед ней, в этих синих глазах было столько обожания, что оно обжигало, причиняя физическую боль. За всю свою жизнь она уже привыкла видеть страх, презрение, ненависть, зависть и другие далёкие от нейтральных эмоций чувства. Да она не видела такого взгляда даже у Элизы. У сестры, подруги и самого любимого, дорогого человека эмоций было много, но вот такого слепого обожания никогда. Этот взгляд синих глаз дезориентировал, спутывал мысли, и Габи старалась не смотреть на этого ребёнка.
— Подумай, — губы Хельма тронула лёгкая улыбка. — Ты уже отвечаешь за него, но вот беда, о его происхождении стало известно уйму народа и, думаю, только статус ученика мастера ядов защитит паренька в дальнейшем от сплетен и насмешек, — по губам мужчины пробежала мимолётная лукавая улыбка. — Никто не посмеет бросить тебе вызов.
Габи на секунду задумалась, слова Хельма не были лишены смысла. Вот только когда-то она поклялась не брать учеников. С другой стороны, девушка осознавала, что если она хочет и дальше жить в том домике на берегу рукотворного озера так любовно ею созданного, рано или поздно ей придётся взять учеников. Хельм так просто не отступится. А Габи позволила себе немного расслабиться в последний год своей жизни, да и покидать свой уютный домик не хотелось.
Артур почти не дышал всё время их разговора, он не смел даже думать о том, чтобы просить это божество назвать его своим учеником. Сердце стучало где-то за пределами тела, но гулко билось о ребра.
— Как тебя звать? — повернув голову, но стараясь не смотреть в лицо мальчишки, спросила девушка.
— Артур, — он смог выдавить слова застрявшие в горле.
— Артур, — тихий шелест голоса прошёлся лёгкой дрожью по всему телу парня, щеки и уши отчего-то запылали, а дышать стало совсем тяжко. — Ты сам-то чего желаешь?
— Мастер, — Ару стоило больших трудов совладать со своими эмоциями и голосом, но задержку с ответом все восприняли, как обдумывание ситуации. — Я прошу вас взять меня учеником, — от своей наглости у него подрагивали пальцы и пришлось их сжать в кулаки. — Я вверяю свою судьбу в ваши руки, научите меня всему, мастер.
Габи смотрела на красного от смущения или негодования парня, то как он уверенно говорил, как сжал кулаки в знак своей решительности, как вскинул голову, смотря на неё с затаённой надеждой в глазах. В памяти всплыла совсем другая ситуация, когда она сама вот с таким отчаянием… Девушка быстро откинула свои воспоминания и глубоко вздохнула.
— Я дам тебе шанс, — произнесла она тихим голосом, даже не подозревая, как сейчас задрожали колени мальчишки напротив. — Если со временем выберешь другого мастера…
— Нет! — в панике выкрикнул Артур, перебивая. — Мне не нужен другой учитель, — упрямо смотря на божество перед собой и холодея от своей наглости, смог договорить он.
От его слов Габриэла фыркнула, ломая в восприятии мальчишки образ непостижимого, холодного и прекрасного небожителя. Хель, следящий за всем происходящим, старался держать лицо и не расплыться в шальной улыбке.
— И всё же оставлю тебе возможность сменить учителя, — сказала Габи, выстраивая печать сжатия миль.
И не видела, как Хельм сжал плечо парня, помогая тому устоять на ногах. Он был безмерно рад тому, что нашёлся настолько отчаявшийся мальчишка, который не побоялся проситься в ученики к мастеру ядов.
Артур медленно открыл глаза, он лежал в постели и бездумно смотрел в незнакомый потолок. Воспоминания ещё путались в его больной голове, но сам факт того, что он вспомнил всю свою жизнь от начала и до конца, немного будоражил. Печального, надо сказать, конца, в одиночестве и отчаянии на пепелище целого мира. Губы сами собой скривились в недовольной улыбке.
Смерть — это только начало пути! Эта мысль давно поселилась в его голове, и лёжа в постели, он ухмылялся. “Я вернулся!” — билось в его голове. Ухмылка сползла с детского, немного наивного лица, а брови сошлись на переносице. Он ещё не осознавал, что его смутило, и поэтому лежал не шевелясь, стараясь не спугнуть мысли, что тяжело ворочались в его голове.
Я — умер! Я возродился! Но что-то не так! Что?
Прикрыв глаза, Артур постарался отгородиться от воспоминаний прошлых жизней калейдоскопом пролетающих перед внутренним взглядом. Вдруг он осознал что именно его смутило. Он резко сел, распахивая глаза и осматриваясь по сторонам. Комната тонула в полутонах, на улице уже сгущались сумерки, да и окна были прикрыты, создавая полумрак. Но это была комната, жилая комната, а не пещера демона, где он перерождался раз за разом, потеряв счёт этим жизням.
Рядом кто-то завозился, и он скосил глаза, готовый в любой момент убить любого, кто окажется рядом. Взгляд выхватил силуэт паренька не больше шестнадцати лет, что прикорнул у края постели, уронив рыжую голову на самый край. Артур вздрогнул, сердце замерло и с такой силой ударилось о ребра, что выбило весь воздух. Рука тряслась, но он тянулся к золотой макушке в желании проверить не мираж ли это?
Натан сам не знал как так вышло, что он уснул, сидя у постели друга. Артур спал, не приходя в сознание, уже третьи сутки. Учитель, лекари школы белого тигра не могли сказать что случилось и надолго ли может затянуться это странное состояние. Он боялся отойти от парня, боялся упустить момент его пробуждения. Он почти не спал, немудрено, что его сморило. Но он всё равно был недоволен собой.
Артур с замиранием сердца смотрел, как парень, дёрнув головой, осоловело моргает со сна. Эти золотые волосы, глаза, лицо всё принадлежало давно умершему другу. Другу ли? Только после смерти Натана он понял, насколько дорог был ему этот человек. Сейчас же парень сидел перед ним такой, как при их первой встрече. Худой, нескладный, раздражающий своей навязчивой заботой. Его наивный, верящий в добро и благородство, друг. Артур старался не вспоминать сцены признания Натана в чувствах ему, и как он обошёлся тогда с открывшим перед ним душу парнем. Щеки горели лихорадочным румянцем от стыда, из глаз покатились две слезинки.
— Натан? — еле слышно смог выдавить Ар, всё ещё протягивая к нему трясущуюся руку и не решаясь дотронуться.
Может, это загробный мир и он наконец смог окончательно умереть? И сейчас предстанет перед всеми кто умер из-за него, или от его рук? Или это призрак, что пришёл покарать его? Мысли путались, сердце выскакивало из груди, а тело лихорадило.
— Артур, ты очнулся! — воскликнул парень, наконец у него получилось сфокусировать взгляд на сидящей фигуре, что тонула в полумраке комнаты.
— Очнулся? — удивлённо переспросил тот, окончательно теряясь в происходящем.
Натан подскочил с пола и бросился обнимать парня.
— Ты так меня напугал! — он сдавил Ара так сильно в объятиях, что у того не осталось сомнений в реальности происходящего.
— Напугал? — снова переспросил он, вдыхая запах парня в его объятиях.
Он был живой, тёплый, пахнущий травами, чистым здоровым телом и немного пылью.
— Подожди, — спохватился Натан и отстранился, вглядываясь в растерянное лицо друга, — у тебя что-то болит? Учитель велел сообщить ей сразу, как ты очнёшься.
— Учитель? — новые тупой вопрос.
Артур видел беспокойство на лице друга и постарался собраться с мыслями.
— Голова болит, — вымолвил он, давая себе небольшую передышку.
Он помнил, как на подобные слова реагировал Натан когда-то давно, очень давно, но почему-то эти воспоминания были сейчас яркими, будто и не было всех тех лет после…
Ар не ошибся, Натан тут же обругал себя за эгоизм и уложил друга обратно на подушки, сам же метнулся к столику, зажигая свечи и ставя чайник на небольшую переносную жаровню.
— Подожди минутку, не вставай, — суетился парень, — я сейчас вернусь, — и он вылетел из комнаты.
Артур и не смог бы сейчас встать, его лихорадило. Он уставился в потолок и постарался отрешиться от всех эмоций. Сейчас ему нужна холодная голова, как можно быстрее нужно понять где он и что происходит. Слова “учитель” выбили почву из-под ног. Но у него не доставало времени. Черная фигура вихрем пронеслась по комнате и склонилась над ним.
В серых глазах цвета стали плясали тёмные вихри, выдавая беспокойство хозяйки, но Артур видел ненавистные глаза той, что предала его. Той, кого он убивал раз за разом, и готов был убивать и дальше. Тварь перед ним не должна жить, кричали все его чувства. Но он лежал не шевелясь, рассматривая ту что когда-то боготворил, ту что ненавидел всем сердцем.
— Как ты себя чувствуешь? — тихий голос, как всегда, без капельки тепла или иных эмоций прошёлся, как песком, по коже парня, заставляя все волоски встать дыбом.
Он сейчас сам себе казался псом, видит перед собой врага, шерсть угрожающе вздыбилась, но нападать не спешит.
— Ты знаешь что произошло на тропе? — последовал новый вопрос, хотя Ар и на прошлый не ответил.
Серые глаза изучающе смотрели на него, ожидая ответа. Рука мастера ядов, зависшая в нескольких миллиметрах от груди ученика, поднялась вверх, сбрасывая с себя остатки силы.
— Артур, ты знаешь кто ты? Кто я и где мы? — задала новый вопрос Габи, начиная всерьёз переживать за мальчишку.
Он хотел выкрикнуть: “Ты тварь!” — но слова застряли в горле и не хотели выходить.
— Учитель? — смог прошептать он, вспомнив слова Натана.
Габи украдкой вздохнула, ученик просто дезориентирован, ничего страшного в этом нет.