— А где мы? — спросил Артур, вместо желаемого: “Какой сейчас год?”
Входная дверь скрипнула, и в комнату ворвалась Атика, смотря на парня своими большими глазами, в которых стояли слезы. У Артура защемило в груди. “Как такое возможно?” — он прикрыл глаза, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
— Ати, — позвала мастер замершую на пороге девушку, — проследи чтобы он выпил настой, — она показала на маленький чайничек для заварки. — Да и вам с Натаном не помешает, а то довели себя дежурствами у постели.
Габриэла глянула на растерянного парня, счастливую, но чуть неплачущую девушку и поспешила уйти. В этой комнате она чувствовала себя лишней. В дверях она столкнулась с Натаном, что нёс в корзине еду. Окинув её содержимое быстрым взглядом, убедилась что ничего навредить ученику не может и покинула помещение. Только за дверью своих покоев девушка смогла шумно выдохнуть, отпуская беспокойство за одно голубоглазое бедствие.
***
В комнате где до этого в воздухе чувствовалось напряжение и лёгкая тревога, слышались разговоры и смех друзей. Артур не понимал что происходит, но сейчас, видя живого Натана и Атику, он был готов на всё. Даже если это загробный мир, ему всё равно, главное, два дорогих и любимых человека рядом. Он может с ними говорить, смеяться, прикасаться, проверяя не снится ли ему это. Артур отпустил ситуацию и просто наслаждался моментом.
— Может, выпьешь со мной? — в дверях покоев Габриэлы без стука возник заклинатель в дорогих одеждах, подчёркивающих его статус и ранг в мире меча и силы. — Я так понял, твой ученик очнулся?
— Не стой в дверях, раз уже пришёл, — спокойно ответила девушка, она не была удивлена визиту Хельма, он давно хотел обсудить с ней происходящее и только состояние ученика останавливало его.
Мужчина хмыкнул и прошёл в комнату, прикрывая за собой двери. Выставив пару кувшинов на низкий столик у двух, даже на вид удобных, кресел, осмотрелся в поисках стаканов. Габриэла, уже взяв с полки пару пузатых бокалов, подошла к столику и окинула взглядом кувшины. От девушки не укрылись торчащие из корзинки горлышки ещё как минимум пяти таких же.
— Ты решил разорить винные погреба владыки Барнса? — удивилась она количеству спиртного.
— С него не убудет, — улыбаясь, отмахнулся Хельм, разливая почти прозрачную жидкость по стаканам. — Лучше скажи, как твой ученик?
— Он не мой, — спокойно беря в руки бокал, ответила девушка, смотря в ночь за окном.
Мужчина напротив удивлённо приподнял брови и потребовал пояснений. Он пришёл поговорить о другом, но слова мастера ядов не просто удивили, а дезориентировали. Хельм был уверен, что ещё несколько часов назад Габриэла была готова убить любого за этого мальчишку, а теперь она говорила, что отказалась от него. Что он успел натворить только очнувшись? В любом случае оставлять свой вопрос без ответа он был не намерен. Глава школы Парящего Журавля давно заметил за собой странную тягу ко всему, что даже косвенно касалось этой девушки. Эту жажду, знать чем она живёт и дышит, он не мог объяснить себе сам. Просто принимал как данность.
Глава 22
Артур тихонько вышел из гостевого домика и, вздохнув пару раз прохладный воздух, запрокинул голову вверх, рассматривая звёздное небо над головой. В мыслях был сумбур, конечно, общение с живыми друзьями было самым желанным за последние тридцать или сорок лет… Он сбился со счета сколько лет прожил, сколько раз перерождался. Но сейчас всё было не так, неправильно, но и желанно. Он не мог отрицать, в прошлом он ни раз желал этой встречи. Он мечтал возродиться, когда ещё есть шанс всё исправить, но судьба была зла к нему и раз за разом он проживал последние годы своей никчёмной, полной боли и сожалений жизни. И если первый десяток раз он был рад. Да именно рад, так как мог по новой насладиться своей местью более изощрённо, продумано, а не так поспешно, как в первый раз. То потом его стала тяготить эта нескончаемая череда жизней.
Что произошло? Почему всё изменилось? Как он оказался в теле ещё совсем зелёного мальчишки? Ответов не было, но нужны ли они ему? Ведь главное, что Атика и Натан живы и они вместе, снова вместе. Да, это было главным для него сейчас, он цеплялся за ощущения их близости, украдкой вдыхал запахи, присущие только этим двоим и такие далёкие, почти забытые. Будто невзначай касался рук, желая убедиться что они живые люди, а не призраки.
За эти три дня, что он провалялся в беспамятстве, они дежурили у его постели, а когда напряжение отпустило ребят, и усталость взяла своё, они уснули прямо в процессе разговора. И это было хорошо, Артуру нужно было время привести свои мысли, воспоминания и эмоции в порядок. Опустив голову, он осмотрелся, кривая жестокая улыбка изменила лицо парня до неузнаваемости. А память подбрасывала образы разрушенных зданий, огня и реки крови. Школа Белого тигра стала первой, что он стер с лица этого мира.
Вот только в этой жизни он не дошёл до неё. А значит не было тех унижений… Артур, уже сделавший пару шагов, замер, осознавая сей факт. В этой жизни ему не за что ненавидеть этих людей. Он тряхнул головой. Светлые волосы, которые отросли и щекотали шею, подтверждали эти мысли. В этой жизни о его статусе раба знают только он сам, мраморная сука и друзья. И если в той первой они не сразу приняли эту новость, то в этой всё случилось совсем иначе. Он сам им рассказал, сам поделился своей тайной. Да, после появления хозяйки борделя, но…
В памяти мелькали вырванные из их разговора на крыше постоялого двора фразы: “Тебе повезло”, “О тебе по-своему заботились”, “Ты можешь злиться и обижаться, но посмотри на ситуацию под другим углом”, “На тебе нет метки раба, ты свободен”, “О твоём происхождении никто не узнает”. Ар всё-таки сделал ещё несколько шагов по дорожке и, привалившись спиной к стене их домика, сполз по ней, садясь на корточки и роняя голову на колени. Что происходит? Неужели в этой жизни у него есть шанс? Неужели в этот раз за его спиной не будут шептаться и смотреть на него с презрением? Неужели в этой жизни ему не придётся доказывать всем что он… Разве такое возможно?
Тихий голос вырвал его из разрозненных мыслей, что метались в его голове не в силах сформировать что-то дельное.
— Эти ритуалы, — на секунду Артуру показалась, что он услышал в нем печаль, — мне кажется за ними стоит нечто большее, — и так тихий голос девушки звучал совсем приглушённо, и Артуру приходилось напрягать слух.
— Вопрос серьёзный, — хмыкнул собеседник, — но не думай что так легко уйдёшь от ответа.
— Что ты хочешь от меня услышать? — девушка говорила тихо, и как всегда казалось, что она спокойна и безучастна ко всему на свете. — Знаешь, я благодарна тебе за то, что показал спокойную жизнь, дал возможность воплотить в жизнь старое обещание, но…
— Никаких, "но", — перебил её захмелевший мужчина, — тебе нужны привязанности, ответственность за чужую судьбу, тёплые чувства, любовь, наконец, что станет якорем и не позволит…
— Слететь с катушек, как Морриган? — на этот раз перебила девушка, явственно хмыкнув. — Это не поможет!
— Не попробуешь, не узнаешь, — не отступал мужчина напротив.
На какое-то время повисла тишина по ту сторону стены, и Артур уже хотел по-тихому уйти, но тут Габриэла снова заговорила:
— Любовь может быть тихой, нежной и успокаивающей, когда она взаимна, — девушка привалилась спиной к стене рядом с окном именно в том месте, где сидел Артур. — Любовь может нести боль, разрушение и безумие, — она чуть помолчала, не зная что за её спиной сидел мальчишка и ловил каждое слово. — Я уже любила и могу с уверенностью сказать, что это чувство несёт в себе разрушение, боль, печаль и разочарование.
— Тебе всего восемнадцать, — Хельм был уже во хмели и не видел печали на лице подруги, — первая любовь всегда наивна, эгоистична и слишком гипертрофирована…
— Не стоит принижать мои чувства, — резче, чем хотелось бы, перебила Габи.
— Я и не хотел… Просто пойми, первая детская влюблённость она на грани, эмоции и привязанности бьют ключом, нам кажется что это навсегда, что умрёшь вслед за любимым человеком. Но время идёт, и с возрастом ты понимаешь что всё не так критично.
— Миру будет лучше без проклятого мастера, — покачала головой девушка.
— Два года, — резко сменил тему Хельм, будто трезвея. — Останься в школе ещё на два года и после я отпущу тебя, и наша сделка будет расторгнута.
Габриэла склонила голову набок, рассматривая мужчину перед собой. Их сделка была, по сути, фарсом. Хельм не знал, что ей не угрожала опасность, он ринулся спасать молодую девушку, которая только что спустилась с холма и не знала мир. Она только похоронила всех братьев и сестёр, только получила печать мастера и была растеряна, не знала куда податься, но и оставаться на проклятом холме не могла. Они встретились случайно. Глава школы был по делам в столице и по воле случая увидел, как толпа отбросов, подогретая алкоголем, напала на девушку.
Габи тогда дала утянуть себя в подворотню, так как не знала своих прав, боялась навредить невинным. Она не боялась этого отребья, их сальных шуточек и взглядов, она боялась себя и своей силы. Хельм появился вовремя, до того как Габриэла решилась призвать свои клинки. Девушка помнила, как он сильно удивился, узнав кто она, и как предложил сделку. Собственно, она была не против и с лёгкостью приняла его предложение.
С тех пор утекло много воды, и Габи была уверена, что Хельм никогда не вспомнит о том соглашении. Ведь он должен понимать, что с её силой и умением ей тогда ничего не угрожало?
— Почему? — только и спросила девушка, а вот Ар за стеной перестал что-либо понимать.
Его мысли метались от воспоминаний прошлого к настоящему. И нигде не было ответа. В воспоминаниях всплыли фразы сказанные на крыше: “Я могу посоветовать тебя нескольким мастерам, как ученика”, “В школе тигра тоже есть хорошие мастера, присмотрись к ним”, — и пришла паническая мысль Неужели она решила отказаться от нас? Почему?
— Ребятам исполнится по шестнадцать, они поздно пришли в школу и не пройдут испытания, но ты… — Хель помедлил, а мальчишка за стеной затаил дыхание. — В школе ещё шестеро брошенных ребят, они погибнут, если не дать им возможность постоять за себя.
У Ара сжались кулаки, он почти подскочил, но смог удержать себя на месте, не выдавая что стал невольным слушателем. Вот только злость, что накатывала волной, не давала мыслить здраво. “Это мой учитель и только мой!” — билось в его голове.
— Ты переживаешь за жизни ребят? — спокойно спросила Габи, разглядывая главу школы. — Или переживаешь за престиж школы?
— Ты видишь меня насквозь, — хмыкнул мужчина снова хмелея, он уже видел, что Габриэла согласится на его шантаж.
— Хорошо, — тихо упали слова, которые окончательно сорвали крышу у одного синеглазого мальчишки, и он, подскочив на ноги, бросился бежать не разбирая дороги. — Но я не приму их учениками, только временное кураторство.
Он не слышал последних слов, не видел, как прислушивается к шуму с улицы учитель. Ноги мальчишки сами несли его по до боли знакомой дорожке. Когда-то в далеком прошлом, даже скорее в другом мире и времени, у него был свой укромный уголок. Он не раз прятался тут, залечивая свои раны, как душевные, так и физические. И сейчас в новой жизни он примчался сюда. Ирония судьбы. Он снова в смятении, снова, как когда-то, рвут душу на части страх, разочарование и обида.
Артуру потребовалось продолжительное время, чтобы успокоить свои эмоции. Он вдруг вспомнил, что прожил не одну жизнь и взять свои силы и мысли под контроль не составляет труда. Только войдя в медитативное состояние, когда разум очищается от мирского, он смог осознать что произошло. Этот маленький факт так его потряс, что выбил из медитации. Хотя это уже не имело значения, основную задачу он выполнил и очистил свой разум от лишних эмоций.
Запрокинув голову к звёздному небу, он, не зная к кому обращается, тихо спросил:
— Что это сейчас было? Почему я ревную её к остальным, почему мне так важно её мнение?
Воспоминания прошлой жизни мешали понять свои чувства. Он помнил как боготворил эту бездушную лживую суку, как поклонялся ей, но эти воспоминания меркли под ненавистью и желанием убивать. Если бы эти воспоминания не вернулись, он бы прекрасно понял что ревнует, не хочет делить своего учителя с другими. А ещё, что в его душе поселился страх, страх потерять, быть недостойным, страх… Воспоминания играли с ним злую шутку, наслаивая старые обиды на эту реальность.
Посидев ещё немного, Артур принял решение, что пока живы друзья, он сделает всё, чтобы остаться рядом с ними. Он будет притворяться, лицемерить и лгать в глаза. Впервые за столько перерождений у него есть шанс всё исправить. Поднявшись с камня на котором он сидел, парень направился назад к домику. Он принял решение. Сейчас в этом детском теле он всё равно не может противостоять более опытным мастерам, поэтому у него один выход — учиться, развиваться и в нужное время спасти друзей, а остальное пока не важно.