— Прости меня, — тихо, еле слышно со вздохом прошептал Ар.
Резко отдёрнув руку, он отвернулся от друга, а затем тихо поднялся и пошёл искать свободную комнату. Он любил Натана, но не так… Отчего-то в этой жизни и реальности Артуру стало стыдно за своё поведение и отношение к другу. Возможно, потому что в этой жизни они познакомились совсем иначе?
Устав от мыслей в своей голове и воспоминаний прошлого, Артур рухнул на кровать и провалился в сон.
***
Натан проснулся рано утром. Он лежал, бездумно глядя в потолок, и не сразу смог собраться с мыслями. Резко сев на кровати, он огляделся. Сердце парня пропустило удар, когда он не увидел в комнате Артура. Подскочив с постели, он ринулся в коридор и врезался в чёрные одеяния.
— Проснулся? — отодвигая от себя ученика за плечи, спросила Габи. — Буди остальных, жду вас на тренировочной площадке.
Сказав это, она спокойно покинула домик. Натан в панике бросился проверять все комнаты. И первой, как назло, оказалась дверь комнаты, которую занимала Габриэла. Натан не подумав, на нервах ворвался внутрь и поражённо уставился на спящего мужчину. Не веря своим глазам, он бегло осмотрелся и, поняв куда попал, вылетел обратно за двери, тяжело дыша и краснея.
— Ты чего? — Ар тоже уже проснулся и решил вернуться к себе и разбудить друга, но застал того в странном смятении.
— А? — хлопая ресницами, не услышал вопроса парень.
Артур нахмурился и, отодвинув парня, заглянул внутрь комнаты. Увиденное разозлило. Захлопнув двери, он схватил друга за руку и потянул за собой.
— Не наше дело чем заняты взрослые, — процедил он сквозь сжатые зубы.
— Да-да… — пролепетал Натан.
Смущение отпускало его, страх постепенно уходил, но тёплая рука, что тянула за собой, путала мысли. Он трое суток сидел у постели Артура, боясь потерять его, и теперь страхи уходили, а их место занимали облегчение и надежда. Совсем лёгкая, невесомая, но надежда на будущее. Ведь вчерашние взгляды, прикосновения, будто невзначай, не могли не подарить её.
— Вы уже встали? — из комнаты Натана вышла смущённая Атика. — А где мастер?
Девушка краснела и опускала глаза, ей было неловко. Она не помнила, как оказалась в чужой постели.
— Пыфр… — фыркнул Артур, выражая своё мнение об увиденном.
— А? Да, — спохватился Натан, — учитель ждёт нас на тренировочной площадке.
Артур удивлённо посмотрел на друга, но уточнять ничего не стал. Ребята быстро метнулись по своим комнатам и, переодевшись, встретились на улице перед домиком. Натан вышел вперёд, показывая дорогу. Ар и сам знал куда идти, но не хотел объясняться потом с ребятами и позволил вести себя дальней тропкой.
Габи, и правда, их ждала, сидя прямо на земле в медитативной позе. После того как ей удалось уложить в постель сильно захмелевшего главу, она долго не могла уснуть. Слышала, как вернулся ученик, перенёс Атику и ушёл спать в пустую комнату. Девушка пыталась понять, как так вышло, что она когда-то поклялась не брать учеников, а на деле не хочет отпускать это голубоглазое бедствие?
— Раз все живы и здоровы, — склонила она голову набок так, что водопад волос из собранного высоко хвоста рассыпался по плечу. — Возобновляем тренировки, разомнитесь пока.
Девушка легко поднялась и направилась навстречу мастеру Рэну, идущему в их сторону. Мужчина был из простых, про таких говорят третья вода на киселе. Внешность обычного крестьянина, разбавленная кровь и крохи силы. Но он смог достичь звания мастера и это было достойно уважения. Габи, несмотря ни на что, нравился этот мужчина.
— Доброго дня, мастер Рэн, — тихо поприветствовала она, отмечая что мужчина один, а значит, шёл целенаправленно к ней.
— Доброго дня, — вторил ей мужчина, смотря на трех учеников, что разминались. — Слышал, вашему ученику стало лучше, и вижу, слухи не врали.
Артур украдкой посматривал на Габриэлу, ловил все её движения, но не видел в ней изменений. Он даже решил, что увиденное в комнате не имело к ней никакого отношения и успокоил этими мыслями поднимающееся раздражение. Но тут к ней подошёл мужчина в одеждах школы Белого тигра, и Ар безошибочно узнал в нём мастер Рэна. На уже почти потухший огонь эмоций, будто плеснули масла, и он разгорелся с новой силой.
Артуру стоило больших усилий не сорваться с места и не убить этого лицемера. Он справился, но учитель осталась недовольна его рассеянностью и ошибками. Они уже заканчивали, когда на поле стали появляться ученики местной школы. Артур уже и забыл как много людей он тут ненавидит.
— Передохните и понаблюдайте за другими, — предложила Габи своим ученикам. — Особенно присмотритесь к вон тому парню, — она кивнула в сторону приближающейся компании, но уточнять кого она имела в виду необходимости не было.
Эзара Барнс выделялся среди остальных красотой, статью и манерами. Натан и Ати с интересом разглядывали лучшего ученика школы белого тигра, а Артур с ненавистью смотрел на холёное личико этого выскочки. В его памяти всплывали совсем иные образы. И от знания какое ничтожество перед ним на самом деле, на душе мальчишки стало спокойно. Даже магистр Рэн, что всё ещё крутился рядом, перестал раздражать. Какой смысл портить себе настроение, если эти люди пали от его руки, не доставив особых проблем?
— Вы думаете, нам есть чему у него поучиться? — прозвучало немного заносчиво, и Габи, конечно, услышала нотки презрения в голосе ученика, но не стала заострять внимания.
Мастер Рэн как раз отошёл, и она спокойно сказала то, что и хотела донести до учеников:
— У каждой школы свои техники и секреты владения клинком, присмотритесь, никогда не помешает знать противника в лицо.
Артур резко повернулся и уставился на Габриэлу недоверчивым взглядом. Он не мог осознать то что услышал. Девушка, не стесняясь, опустила руку на белую макушку парня и, развернув его голову в нужном направлении, совсем тихо, почти на грани слышимости усмехнулась:
— До меня тебе ещё расти и расти, а вот ему ты можешь дать сто очков вперёд.
Артур стоял, как вкопанный, невидящим взглядом смотря вперёд, сердце колотилось в груди. Он понимал, что сейчас в этом теле он не соперник Эзу, но неужели Габриэла так высоко оценивает его возможности? Или она тоже помнит прошлые жизни? Может ли быть так, что она знает кем он станет однажды?
Глава 23
Тренировка оказалась показательной. Это Артур понял сразу, как только Эз начал разминку. Да и как было не понять, уж слишком нарочито небрежно, но при этом до мельчайших деталей правильно он вёл бой. Плясал с мечом без разогрева и подготовки. Любой бы понял, что он красуется. Артур же видел всё немного иначе. Мало того что к нему вернулись воспоминания и в четырнадцатилетнем теле, по сути, жил старик. Он не обманывал себя, по совокупности прожитых лет он уже давно дряхлый старец, но если не считать кольцо перерождений, то примерно лет тридцать, плюс-минус пять-шесть лет.
Будь он всё тем же наивным мальчонкой, может быть и смотрел бы на Эза с таким же восхищением, как Натан сейчас. Но он знал этого бойца лучше других. И кроме чувства омерзения он ничего не вызывал в душе мальчишки. Но это не помешало Ару подсмотреть несколько интересных, на его взгляд, движений. Конечно, он теперь знал больше, но знания это одно, в бою всё решает практика и “память тела”, отточенные, отработанные движения, те что ты выполняешь не задумываясь. Это ещё нужно будет подтягивать упорными тренировками.
Когда к ним вернулся мастер Рэн, ребята не заметили, и потому его вопрос стал неожиданностью для всех.
— Как вам, мастер Габриэль, наш лучший ученик? — он обращался к девушке, но смотрел при этом на ребят и их реакцию.
— Весьма неплох, — спокойно ответила Габи. — Сколько ему уже?
— Пятнадцать, — растянул губы в улыбке мужчина.
Натан присвистнул, неосознанно сравнивая свои навыки с почти ровесником, а Артур хмыкнул, думая, что эти выдающиеся навыки совсем не помогли ему в реальном бою.
— Не хотите устроить спарринг? — продолжил мастер Рэн. — Уверен, ученики мастера ядов должно быть уникумы, раз вы взяли их на обучение.
Габриэла видела интерес мастера к её ученикам и ждала нечто подобного, но постановка фразы и намёки немного расстроили девушку.
— Думаю, не сегодня, — тихий голос шелестел, как опавшая листва, и понять чувства Габи было невозможно. — Один из моих учеников только пришёл в себя после трёхдневного беспамятства, да и остальные не в лучшей форме, переживая за друга, почти не отдыхали.
— Хм… — протянул мастер Рэн, — я понимаю ваше беспокойство, но когда выдастся ещё такой шанс? Да и спарринги ведь для того и проводятся, чтобы научиться быть сильнее. Не слишком ли вы мягки со своими учениками?
Артур развернулся всем корпусом к говорящему. Перед ним был всё тот же невзрачный мужчина, что когда-то дал ему шанс. Как он тогда думал, а на деле просто молча смотрел, как над ним издеваются, так ни разу и не остановив задир и тем более не наказав их за такое поведение. А ещё он помнил брезгливое выражение лица этого никчёмного человека и его поспешную походку, будто он хотел побыстрее смыть с себя позор. Ведь именно он позволил грязному рабу стать учеником школы.
— Вы, вдобавок ко всему, ещё и стали плохо слышать, мастер Рэн, — слова сами выскользнули изо рта Артура, минуя здравый смысл. — Вам уже отказали, так чего вам неймётся?
Лицо мужчины напротив перекосило.
— Да как ты посмел…