Мужчина дёрнул рукой, и его запястье тут же было выпущено из белоснежных тонких пальцев, которые, однако, держали так, будто готовы были сломать его, если он продолжит настаивать. В народе ходило много слухов, что даже прикосновение мастера ядов несёт смертельную опасность. Почувствовав силу, с которой эти на вид хрупкие пальцы сдавили его запястье, он готов был согласиться.
— Я приношу вам своё извинение за дерзость ученика, но если вы настаиваете…
— Нет! — поспешно ответил мужчина. — Надеюсь, его наказание будет достойной платой, и в будущем он не позволит себе такую дерзость.
Артур с удивлением смотрел на происходящее. Он понимал, что перегнул палку, ведь в данном теле он ещё совсем неумеха и дерзить подобным образом это подписать себе смертный приговор. Но эмоции от воспоминаний бурлили в крови, разжигая ненависть и желание отомстить. А ещё он вдруг осознал, что уже второй раз Габриэла заступается за него. Мраморная сука, что не имеет души, не ведает чувств и слово “сострадание” ей незнакомо, печётся о его будущем?
Он в растерянности хлопал ресницами, враз растеряв все мысли. Желание и дальше дерзит пропало, как его и не было. Он не мог понять что сейчас происходит и что он чувствует, ведь Габриэла чётко дала понять, что не желает его видеть своим учеником, и вдруг заступается?
— Не сомневайтесь, мастер Рэн, — девушка бегло глянула на всю троицу.
Они стояли ошеломлённые происходящим, а главный зачинщик наивно хлопал ресницами. И куда только делось то выражение превосходства и затаённой злобы, что промелькнуло на лице ученика мгновение назад?
— Возвращайтесь к себе, собирайте вещи, и будьте любезны вести себя подобающе, — отдав чёткий приказ, она отвернулась от ребят, снова обращаясь к мастеру школы Белого тигра.
Артур дёрнулся, будто от пощёчины, и с такой скоростью ринулся выполнять отданный приказ, что его действия походили на бегство. По сути, они им и были. В душе он понимал, что так не вовремя обрушившиеся на него воспоминания, дают мнимую уверенность в своём превосходстве над другими. Он ведь совсем недавно умер, уничтожив весь мир, но перед этим стер с лица этой земли всех до единого заклинателей и никто не мог сравниться с ним по силам. Вот только к этой силе ещё идти и идти.
Натан с Атикой шли за другом в молчании, но каждый из них понимал что происходящее не нормально. После странного беспамятства Артура будто подменили, и если с одной стороны, им было приятно его внимание и нежные взгляды, что он бросал на них, то вот такое поведение удручало. Что происходит? Каждый их них не мог понять и дать ответ на этот вопрос.
Уже подходя к гостевому домику, Ар успокоился и взял свои эмоции под контроль. В конце концов он не юнец, поэтому сможет совладать и с этой ситуацией. Просто нужно время, ведь на него всё свалилось очень неожиданно. Если бы всё было как раньше, и он очнулся в пещере демона, вопросов бы не возникло. Сейчас же он был дезориентирован и не до конца понимал что происходит. Подумать и разложить всё по полочкам тоже не хватало времени, что уж говорить о разыгравшихся эмоциях и такой непохожей на себя Габриэле.
***
Хель уже проснулся, успел привести себя в порядок и выпить оставленный заботливой Габи настой. Он как раз выходил на улицу, когда увидел спешащих к нему учеников. Белобрысый мальчишка почти бежал, на его лице сменялись разные выражения. Этот пацан совсем не умел скрывать эмоций.
— Что-то случилось? — спокойно подпирая стену у входа, спросил глава школы.
Артур был настолько поглощён своими мыслями, что умудрился не заметить его. И от резкого вопроса чуть не подпрыгнул на месте. Уязвлённый своей реакцией, он буркнул:
— Имел глупость быть непочтительным с мастером Рэном и получил наказание от мастера ядов.
Хельм нахмурился, ему не понравилось, что ученик называет Габи отстранённо мастером, а не учителем. Он уже открыл было рот уточнить что именно произошло, но услышал тихий с хрипотцой голос.
— Я рада, что ты осознаёшь свои ошибки, — девушка выходила из-за угла домика и ученики удивлённо смотрели на девушку, не понимая как она оказалась тут быстрее них, — но в следующий раз не рассчитывай на защиту.
Артур принял решение за доли секунды, сам не понимая в последствии почему поступил так импульсивно. Но в тот момент он просто побоялся лишиться той самой заботы и защиты, которой не ждал от мраморной суки. Это чувство для него было настолько новым и желанным, но вот сознаться себе в этом он так и не смог, обманываясь необходимостью оставаться рядом с друзьями для их же защиты.
— Мастер, я официально при свидетелях прошу вас взять меня в ученики, — он не просто согнулся в поклоне, а рухнул на колени, склонив голову в раболепном поклоне. — Я вверяю свою судьбу в ваши руки, научите меня всему, мастер.
Габи еле слышно вздохнула. Она не ожидала такой реакции от мальчишки, который так резко разговаривал с человеком на много опытнее и сильнее себя.
— Ты в полной мере осознаёшь о чем, просишь? — девушка понимала, что отказать ему она не сможет, как бы ни хотела держаться от этого голубоглазого бедствия как можно дальше.
Но это ученичество в какой-то мере спасало её. Отношения учитель-ученик никогда не могли перерасти в нечто другое. А значит — лучшее для неё, это отрезать для себя любые мысли и надежды. Она никогда не переступит эту черту, а значит, не будет мук сердца и совести.
— Я обдумал всё сказанное вами ранее и понимаю, о чем прошу мастера, — выпалил Артур и ещё ниже склонил голову, чтобы никто не увидел удивления на его лице и непонимания от своих же слов и действий.
— Отныне твоя судьба под моим присмотром, я позабочусь о своём ученике, — с лёгким, словно шёпот, голосом мальчишку будто окутала некая сила, что связала его судьбу с той, кого он ненавидел всей душой.
Глава 24
Дни шли за днями сливаясь в бесконечную вереницу занятий, медитаций и вылазок с мастером. Подход Габриэлы к обучению был сродни деревенской науке плавания. Закинуть учеников поглубже и посмотреть выплывут ли. Но он приносил результаты и это отмечали все мастера и магистры в школе. Впрочем, и ребята тоже перестали роптать, набираясь опыта. Это в первый раз они взвыли, думая что страшный мастер ядов решила таким способом избавиться от них, но впоследствии изменили своё мнение.
Многие из шестёрки стали задумываться, а не стоит ли проситься к мастеру в ученики на постоянной основе? Ведь срок шефства над ними подходил к концу, а с ними так ничего плохого и не случилось, скорее, даже наоборот. Но такие мысли хоть и посещали умы ребят, но вот до дела пока не доходило. Да и побаивались многие голубоглазого демона, что числился первым учеником.
Артур за эту пару лет сильно изменился: от мелкого, худого мальчишки, коему от силы давали лет двенадцать, не осталось и следа. Мальчик вырос в прекрасно сложенного и красивого юношу. Сейчас они с Натаном были одного роста и на учителя уже смотрели свысока. И если Натан перестал тянуться, то Ар ещё не набрал свой полный рост. Да и по прошлым воспоминаниям он знал, что будет почти на голову выше друга, а учитель только-только будет доставать до его плеча. Но это будет позже…
Сейчас же Габриэла следила за спаррингом своих подопечных детишек, но мыслями находилась далеко от сюда. А если быть точнее, она обдумывала происходящее в мире. Ведь за эти неполные пару лет многое случилось. Да, она выполняла данное Хельму обещание, но это не мешало слышать и быть в курсе событий.
В мире происходило что-то неладное. И это не только осквернение храмов, но и появление всё большего количества монстров в защищённых и чистых от скверны районах и даже вблизи больших городов. Их вылазки с подопечными давали понять что в мире не всё хорошо, но мир заклинателей будто затаился и молчал. Складывалось странное ощущение затишья перед… нет, не бурей, скорее, катастрофой.
— Мастер? — руку девушки, что лежала на её колене, накрыла чужая большая ладонь, горячая настолько, что в первый момент ей показалось что это раскалённые угли.
— Учитель? — снова позвал голос, и Габи подняла глаза на стоящего рядом ученика.
В голубых, словно ясное летнее небо, глазах плясали демоны, и весёлые искорки танцевали меж ними. Габриэла в который раз вздохнула про себя, смотря на Артура. Этот мальчишка вырос удивительно красивым юношей, и последнее время он стал позволять себе больше дозволенного, вот как сейчас. Под предлогом привлечения внимания, ушедшей в свои мысли Габриэлы, он распускает руки. И вроде бы, что предосудительного в лёгком прикосновении? Но именно это голубоглазое бедствие умудрялось сделать этот жест интимным.
Взгляд наивного ангела, тихий голос, который можно принять за почтительный, и прикосновения будоражили. Габи гнала от себя эти мысли, считая что придумывает. Она ни за что в жизни не поверит в интерес к своей персоне от любого мужчины в здравом уме. Она никогда не считала себя красавицей, скорее, наоборот. Мужские одежды, а также ворох страхов и сплетен были её щитом и обороной в одном лице. Она не хотела привязываться к кому-то в этом мире, не хотела испытать боль утраты и потери, считая, что и одной безответной любви в её жизни достаточно.
Артуру же, в свою очередь, стало нравиться вот так дразнить мастера. Он и сам не понял, когда это произошло и почему в его сердце загорелось это странное желание… Причём он сам не отдавал себе отчёт чего именно добивается. Ему был интересен сам процесс и те рамки дозволенного, которые хотелось хоть немного раздвинуть. Ведь Габриэла с завидной стойкостью не замечала его неподобающего отношения, будто поощряла его продолжать. Это немного дезориентировало парня и распаляло жгучий интерес.
— Что ты хотел, Ар? — перехватывая второй рукой запястье ученика, Габи приложила пальцы, считывая биение сердца и проверяя потоки силы.
— А? — на мгновение растерялся парень, успокаивая своё сердце, что пустилось вскачь. — Не могу понять одну из техник, хотел просить мастера…
— Ты слишком разгорячён, — перебила его Габриэла, ощущая нестерпимый жар под кожей ученика, будто по его венам струится чистый огонь, — присядь рядом и передохни, успокой своё сердце.
— Но учитель…
— Сядь, — тихий голос прошелестел привычно равнодушно.
Артур рухнул рядом, не ожидая такой реакции мастера, он же просто хотел её подразнить. У него не было проблем в учёбе, точнее были, но другого плана. Ему было сложно не выдать себя и не начать открыто отрабатывать техники, которыми он овладел в прошлой жизни. Все знания были при нем, но вот спалиться на таком пустяке было слишком просто и глупо. Поэтому он старательно отрабатывал только то, что могла ему дать школа журавля, и только ночами за закрытыми дверями или в укромном месте он мог тренироваться. Но даже так, помня умения учителя подчинять животных, старался быть очень аккуратным.
Сейчас же он подошёл только из-за того, что Габриэла напоминала мраморную статую. Идеальная осанка, величественная поза, бледное совершенное лицо с застывшим мёртвым взглядом. Черные одежды и волосы, забранные в высокий хвост, немного развивались на ветру, но это только добавляло нереальности образу небожителя. Артур не мог отрицать красоту своего учителя, как бы ненавидел её в прошлом. Как бы не считал лживой и прогнившей насквозь, он каждый раз восхищался, смотря на идеальные черты лица. И даже отсутствие мимики не портило её образ, а придавало загадочности и неповторимости. Настоящее божество, пусть и равнодушное ко всему.
— В этом году “Большую охоту” будет проводить столичная школа, — тихо заговорила Габи, чуть помедлив, — вы готовы, даже к их завышенным ожиданиям.
В душе Ара всё затрепетало, их первое испытание, после которого они получат статус старших учеников. Это не просто формальность, “Большая охота” — это настоящее жестокое испытание, где учителя не имеют возможности помочь. А ещё с этим статусом меняется жизнь самого ученика. Из полного подчинения и содержания они переходят в ранг действующих и работающих заклинателей. А это значит, что они могут брать плату за свои труды. И их вылазки уже будут полноценной работой. Ну и, конечно, уважение простых обывателей возрастает в разы.
— Но не всё так просто, в этом году обновляются рейтинги не только школ, но и сильнейших заклинателей.
— Вы будете участвовать? — Ар не смог промолчать, он во все глаза смотрел на учителя.
Сердце предательски сбилось с ритма. То какое место в рейтинге занимает школа, конечно, было важно, но на деле все смотрели на рейтинг мастеров, старейших и владык. Если твой учитель входит в десятку сильнейших… Ох… Но он помнил, что Габриэла всегда отказывалась от участия в подобных рейтингах, оставаясь темной лошадкой и единственным мастером ядов. Этот титул он не получил ни разу за все свои перерождения.
— Нет, — подтверждая его воспоминания спокойно ответила девушка. — Но меня будут провоцировать принять бой. Поэтому я не прошу, а запрещаю тебе ввязываться в драки и склоки.