Габриэла повернулась к мальчишке, который сейчас напоминал себя двумя годами ранее: наивный, открытый, совсем не тот хитрец и интриган, что был сейчас. На мгновение она даже засомневалась в своих подозрениях на его счёт.
— Мастер ядов и так титул, что несёт в себе страх всего мира, — подумав, она решила остановиться на полуправде. — Если моё имя встанет в первой сотне, или того хуже, в полусотне, как думаешь что случится?
Габи лукавила, с её силами и знанием техник всех, даже маломальских школ она была бы в первой пятёрке. Артур же, не зная таких подробностей и не находя подсказок из прошлого, задумался.
— Рейтинг школы возрастёт, ваш личный — тоже, и школы начнут переманивать вас к себе? — он исходил из собственного опыта.
Когда он ворвался в первую десятку рейтинга, все как с ума посходили, заманивая его к себе.
— Нет, — склонив голову набок и став похожей на любопытную собаку, Габи хмыкнула, выражая так свое недовольство умственными способностями ученика. К н и г о е д . н е т
Артура всегда удивляла эта привычка учителя и умиляла. Когда она так делала, он на мгновение забывал кто перед ним и просто во все глаза смотрел на такую забавную и комичную в своей неповторимости картину.
— Страх порождает ещё больший страх, — тихий голос прошелестел, разрушая видение в уме парня. — И когда-нибудь они объединятся и устроят охоту.
Артур вздрогнул.
Охота?! Нет, это точно не так называется. После того как Ар стер с лица земли школу Белого тигра, его объявили… хм… “Он свихнулся!”, “Его поглотила скверна!”, “Что вы ожидали от раба?”, “Ничтожество!”, “Ученик ядовитой суки!”… Как только его не называли, но все были едины в одном: “Он должен умереть!”. И только учитель тогда встала на его защиту, сказав что она несёт ответственность за ученика.
Это воспоминание пронеслось яркой вспышкой, вызывая странный привкус во рту и дурноту, голову прострелило болью.
Габриэла в своих черных одеждах с бледной кожей и холодными глазами рассматривала толпу перед собой.
— Если мой ученик совершил нечто подобное, — её тихий голос шелестел опавшей листвой, но удивительным образом достигал слуха каждого присутствующего в зале, — я отвечу за его злодеяния. Но сначала я хочу услышать версию случившегося из его уст.
Он слышал эти слова, но совершенно не обратил тогда на них внимания.
— Я слышал, меня хотят судить? — высокий мужчина вышел из-за колонны, его белые одеяния развевались на ветру, длинные светлые волосы свободно ниспадали по плечам, а яркие голубые глаза смотрели на всех с надменной усмешкой. — Ну и кто из вас осмелится кинуть мне вызов?
— Артур, — в тихом голосе невозможно уловить интонации, и понять чувства собеседника.
Хотя какие чувства у мраморной суки? Артур смотрел, как девушка в мужских черных одеждах с собранными в высокий хвост волосами рассекает толпу. Заклинатели будто расступались перед ней, боясь случайных прикосновений. И этот их благоговейный трепет перед ней бесит ещё сильнее. Хочется рассмеяться в голос от лицемерия собравшихся.
— Убейте предателя! — кто в толпе крикнул эту фразу осталось неизвестно, но она разбила оцепенение присутствующих. — Чего стоите как вкопанные, он один!
Толпа засуетилась, зазвенела сталь, засверкали мечи. Ропот голосов прошёлся по залу. Габриэла не успела дойти, когда первый из присутствующих бросился к нему с мечом на перевес. Да он и не ждал её обвинений, он пришёл сюда убивать. Яркие глаза цвета стали пронеслись в воспоминаниях, и Артуру почудилась в них печаль и затаённая боль.
Голову снова прошило болью, будто вогнали раскалённую иглу, и мальчишка схватился за голову, погружаясь в ещё одни воспоминания:
Он ещё не успел покинуть запретные земли. Его заточение закончилось, и он предвкушал новую встречу с учителем. Сколько раз уже повторялась эта бесконечная череда жизней? Он умирал от её руки или от своей, но каждый раз просыпался в пещере демона, запертый и желающий только мести. Вот и этот раз не был исключением. Но его ждал сюрприз.
Мастер, будто зная когда и какой дорогой он выйдет с этих проклятых земель, ждала его. Черные волосы трепал ветер, забрасывая на белоснежное лицо, резко контрастируя с бледной кожей и создавая причудливые тени и образы. Он даже на мгновение замер, в который раз отмечая красоту учителя: холодную, бесчувственную, но красоту.
— Что вы тут делаете? — не удержался от вопроса.
— Жду своего ученика, — склоняя голову набок, спокойно ответила Габриэла. — Я устала, Артур, хочу решить всё тут.
— Устала? — он удивлённо смотрел на девушку, только сейчас задумываясь, а помнит ли она все их перерождения?
— Устала, — подтвердила она тихим голосом, — бороться за тебя, с тобой… но больше всего пытаться понять тебя, — на бледном лице, как всегда, не было ни тени эмоций и голос звучал так же тихо и безжизненно, как и всегда.
— Понять? — Артур был немного дезориентирован.
— Я плохой учитель, раз не могу понять мотивов собственного ученика, — продолжила девушка, — но я никогда и не стремилась кого-либо учить.
Артур опешил от её слов, не понимая что это сейчас было: она признает свои ошибки, или сокрушается что вообще обзавелась учениками?
— Каждый раз ты несёшь смерть и разрушения. Если виной тому я, то давай решим эту проблему здесь и сейчас, — она посмотрела в голубые глаза, когда-то наивные и полные надежд, но сейчас холодные, расчётливые и жаждущие крови.
Это была её вина и только её. А значит и отвечать за всё должна она.
— Отдай мне печать мастера ядов, — Артур с нахальной улыбкой протянул руку к учителю, — и я обещаю что не буду убивать всех.
Он специально потребовал именно этого, зная, что учитель откажет. Она всегда отказывала, говоря, что он не достоин.
— Нет! — он и не ожидал иного ответа, призывая свой клинок.
— Тогда у меня нет иного выхода, — он сделал шаг к учителю.
Он не собирался убивать её тут, просто ему было интересно, что она предпримет. Даже если он умрёт сейчас, то переродится, ну а если одержит победу, тоже не беда. Он всегда с лёгким сердцем умирал, спеша встретиться с учителем в новом витке этих нескончаемых перерождений.
— У меня тоже, — спокойно доставая свой мягкий мечь-хлыст из поясных ножен, сказала Габи, и Ар приготовился к бою.
Однако учитель не спешила нападать. Она сделала несколько шагов назад, а на землю упало несколько капель крови. Под ногами девушки вспыхнула печать. Артур с иронией посмотрел на приготовления и уставился в лицо учителя.
— Защитный барьер? — он хмыкнул. — Думаешь он убережёт тебя от смерти? Или ты ошиблась и запереть хотела меня?
Габриэлла не ответила, она расстёгивала наручи на предплечьях и закатывала рукава. Наверное, впервые за все свои прожитые жизни Ар видел нечто большее, чем лицо и кисти рук, и во все глаза смотрел на бледную кожу, по которой змеилась черная вязь. Это было отвратительно, как будто идеальный фарфор треснул, и в трещины попала грязь. И это завораживало своей уродливой красотой.
Сталь полоснула вдоль вен, и по белоснежной коже и длинным пальцам заструилась тёмная кровь. То же произошло и со второй рукой. Артур непонимающе поднял глаза на учителя, но не увидел боли или других эмоций на прекрасном лице.
— Что происходит? — не выдержал он, так как ничего подобного не происходило ни разу за все жизни.
— Мастер ядов, — проклятье этого мира. Само моё существование отравляет всё, что мне дорого, я просто избавлю мир и тебя от этого яда. Прости, что так долго не могла этого понять, прости, что так долго была эгоисткой и думала что есть иной выход.
С кровью, что ручейком покидала тело девушки, стала появляться тьма, окутывая её, щупальцами пробуя защитный барьер на прочность. По началу это были лёгкие пробные толчки, но по мере того как тело Габриэлы слабело и тьма не могла поддерживать в ней жизнь, атаки на барьер стали сильнее. Артур не верил тому что видит и слышит.
— Я прошу тебя об одном, — продолжила девушка, не замечая бушующую тьму вокруг, — не бери грех на душу, не уничтожай мир, пусть всё закончится тут с моей смертью. Я прошу тебя, как учитель, как… Я прошу тебя… Не губи свою душу…
По белоснежной щеке скатилась одна маленькая кровавая слезинка. Артур в оцепенении проследил её путь. И увидел, как полоса стали перерезает белоснежную кожу шеи.
— Я добровольно отдаю тебе свою душу… — тихий голос прошелестел на грани слышимости, но внутри барьера тьма всколыхнулась и, перестав биться в агонии, поглотила девушку с головой. Артур в ужасе смотрел, как тело его учителя оседает пеплом, а её слабо виденный силуэт, будто призрачный, озорно ему улыбнулся, произнося последние слова, прежде чем начал распадаться на части. Это было жутко видеть, как душу учителя разрывают на мелкие осколки, а тьма светлеет и, развеиваясь, оставляет после себя только пепел, который ещё какое-то время кружил в уже не работающей печати. А потом и он уносится в даль, не оставляя после себя никаких воспоминаний. Вот только что перед ним стояла Габриэла, ненавистная тварь, которую он мечтал раздавить, унизить, лишить всего что ей дорого. Но её больше нет, и даже её душа полностью уничтожена? И что, задери его твари бездны, она сказала ему напоследок?
— Артур, — он услышал знакомый голос и вздрогнул, оглядываясь по сторонам.
Неужели она осталась жива? Это обман? Уловка?