Город оказался шумным, людным и так испугал малышку, что она схватилась за подол одеяний отца и жалась к его ногам, как испуганный зверёк. Впрочем, мужчина будто совсем забыл про неё, быстрым шагом направляясь по одному ему известному адресу. Он явно нервничал и спешил, но Габи этого даже не замечала. Да и как мог понять переживания взрослого мужчины ребёнок?
А потом произошло то, чего маленькая Габриэла не могла понять и по сей день. Её продали за пакет трав. Продали за призрачную надежду. Она не сразу поняла почему отец просит её идти с этой страшной и пугающей женщиной от которой неприятно пахло чем-то сладковатым и тошнотворным. Не понимала как это может помочь больной маме. Но желание увидеть мать здоровой, обнять, прижаться к ней как раньше и почувствовать её прохладную ладонь на своей голове ласково гладящую, пропускающую пряди волос сквозь пальцы было таким всеобъемлющим, что она послушалась.
Но уже через пару часов она расплакалась от усталости, страха и непонимания. Ведь женщина уводила её все дальше и дальше от родных мест. Габи плакала навзрыд, как это умеют только маленькие дети, выплёскивая все свои эмоции. Она не могла остановиться и все просила тётю отвести её домой. Ведь там мама, которая должна поправиться…
Габриэла помнила тот момент до мельчайших подробностей. Женщина, которая была глуха к её просьбам резко обернулась скидывая с головы глубокий капюшон и смотря на девочку разноцветными глазами. Малышка так испугалась, что не попыталась сопротивляться. Да и не смогла бы она это сделать, движения Мориган были молниеносными. Схватив ребёнка за щеки она надавила, принуждая открыть рот и быстро сунула прямо в горло пучок размятой в пальцах травы. Продолжая удерживать лицо малышки она следила за тем, чтобы та не смогла выплюнуть.
Маленькая Габриэла так испугалась, что не могла пошевелиться. Слезы заливали и без того мокрое личико, но она распахнутыми глазами смотрела в лицо своей мучительнице не понимая что происходит. Горло горело огнём, в носу ужасно чесалось и сопли лились почти таким же потоком, как и влага из глаз. Кое-как получилось протолкнуть ту массу вязкой жижи с неприятно шершавыми кусками нечто и проглотить. Получилось не сразу и Габи чуть не вывернуло наизнанку от приступа кашля, но ей не позволили выплюнуть траву.
— Вон ручей, умойся, — ткнула женщина зелёным от сока растений пальцем в сторону. — Ещё раз устроишь истерику, лишишься жизни, — сказала она накидывая капюшон и не дожидаясь, следуя дальше по дорожке.
Габриэла как ошпаренная метнулась к небольшому ручью и не только умыла лицо, но и напилась, пытаясь избавиться от неприятного жжения и горького привкуса. Догоняя женщину она попыталась крикнуть чтобы та её подождала. Но из горла вырвался только тихий хрип. В тот момент маленькая девочка ещё не подозревала, что лишилась голоса на долгие месяцы, а повреждённые ядом связки так и не восстановятся в полной мере.
Маленькая Габи ещё много чего не знала в тот момент. Но боялась потерять из виду единственного человека, который мог вернуть её домой к родителям. Глупые и наивные мечты ребёнка так и остались мечтами там на пыльной дороге ведущей к проклятому холму…
Судорожно вздохнув Габи постаралась выкинуть непрошенные воспоминания из головы. Поудобнее устроившись меж корней Дуба она на пару минут прильнула спиной к нему. Успокаивая бешено колотящееся сердце. Она не злилась на отца и мать. С возрастом она смогла понять и поступок отца, и хорошо понимала неведенье матери. Но рана не затягивалась и обида маленького ребёнка так и тлела где-то в глубинах разума.
Открыв свои серые, как стальной клинок глаза, она посмотрела на ясное летнее небо, а затем решительно открыла тетрадь и стала зарисовывать по памяти новое растение и описывать все его свойства. На странице появился небольшой кустик с мелкими круглыми листиками и яркими маленькими в пять лепестков цветочками. А рядом с рисунком легла выведенная красивым подчерком надпись: “Желтоцвет — дикорастущий. Сорняк. Эта травка сама по себе не имеет целебных свойств, но может усилить действие некоторых растений…”.
За этим занятием прошло несколько часов, и только когда солнце совсем скрылось и дневного света стало не хватать, Габриэла встала и потянулась до хруста. Затёкшие мышцы отозвались приятной болью, а девушка поняла, что очень проголодалась. Готовить было уже поздно, да и не охота, и она прибрав тетрадь и пишущие принадлежности отправилась в столовую.
Её домик располагался за территорией журавля выше по склону. Она выбрала это уединённое место не просто так. Прекрасно зная как к ней относятся, она не решилась жить со всеми остальными мастерами. Зачем злить и без того напуганных и откровенно ненавидящих её людей? По этим же соображениям она старалась не ходить в общую столовую, но иногда было проще поесть со всеми в зале, чем готовить. А ещё она хотела посмотреть на новенького паренька, правда, даже самой себе она не призналась бы в этом желании, даже под пытками.
Столовую в журавле сделали общей: тут не было делений на столы мастеров и учеников. Но, как и в любой школе, она присутствовала. Просто часть столиков с левой стороны общего зала не занималась учениками, и стоял ещё один стол в небольшой нише у окна, который всегда пустовал. Его обходили все по широкой дуге, будто боялись что это место само по себе может нести проблемы.
Габи прошла к раздаче и, кивнув полноватой, но очень живой и энергичной поварихе в знак приветствия, спросила:
— Чем кормите сегодня?
Тихий голос девушки разнёсся по всей столовой, и всё потому, что общий гомон и стук приборов затих, волной пройдясь от ближайших столов к дальним.
— А я уж хотела Ати к вам гнать, — голос Дэваки соответствовал стати женщины: громкий, наполненный жизнью и полнотой интонаций. — Сегодня суп ваш любимый и рёбрышки запечённые в травах, да пироги с ягодой. Побольше напекла, их-то все любят…
Говоря все это женщина споро наполняла тарелки снедью и заставляла деревянный поднос перед Габриэлой. Девушка стояла молча, зная, что Дэваки не нужны собеседники, и поблагодарила услышав, что чайник и пироги позже принесёт сама. Ни на кого не обращая внимания она отправилась к столику в нише у окна. Ей нравилась его отдалённость от остальных столов как преподавателей, так и учеников. Нет нужды в общении.
Габи прекрасно знала как относятся к ней большинство собравшихся тут людей. Страх рождался из невежества да глупых легенд и рассказов. Впрочем, девушка не спешила развеивать людские предрассудки. Её устраивало, что к ней не лезут с глупостями и лишний раз не тревожат по пустякам. Габриэла любила одиночество и не видели в нем ничего ужасного.
Зелёный суп, и правда, был одним из её любимых, девушка, погрузившись в свои мысли и не замечая посторонних взглядов, с удовольствием отдалась в объятия вкусовых ощущений.
— Не ожидал тебя сегодня тут увидеть, — раздался грудной со смешинками в интонации голос сверху, и напротив Габи опустился поднос заставленный едой.
— Я шла на запах запечённых рёбрышек, — пошутила девушка, правда, понять шутку мог только близкий человек, так как ни голос, ни лицо не изменились.
— Я так и понял, — хохотнул глава школы. — Я сам шёл на запах, — он улыбался открыто и немного игриво.
Габи же оставалась холодно спокойной, и со стороны кто-то мог подумать, что она не рада соседу. Собственно, так и думал Артур смотря на эту парочку. Он сидел за столиком с Натаном и ещё несколькими парнями примерно своего возраста. Артур не спешил с ними знакомиться, впрочем, они тоже, только стреляли заинтересованными и опасливыми взглядами. Оно и понятно, слухи о драке уже разошлись по школе и ученики опасались принимать ту или иную сторону, предпочитая держаться в стороне от компании Стефа и его противников.
Артур привык к вниманию, но сам тоже не спешил общаться со всеми подряд. Он решил для начала присмотреться и понять как тут все устроено. Хотя он и вырос в закрытом увеселительном доме, но не был совсем дураком и понимал что реальная жизнь сильно отличается от устоев заведения “Матушки Кроль”. Еда здесь оказалась вкусной, и он не торопясь присматривался и прислушивался, не забывая набивать желудок, который давно требовал еды.
Мастера ядов в его черных с красной вязью одеждах он не смог бы пропустить при всем желании. По всему выходило, что этого молодого и привлекательного парня многие баялись. И общий страх и неприязнь на лицах большинства других мастеров только подстёгивали интерес мальчишки.
— Натан, у мастера ядов есть ученики? — вгрызаясь в очередное рёбрышко спросил парень, отмечая как аккуратно, в отличие от него, ест мастер ядов, этот холодный красавец.
— Нет, — чавкая ответил Нат, с аппетитом вгрызаясь в свою порцию мяса.
— Значит, я стану первым, — самодовольно улыбаясь почавкал Артур, и увидел как сверкнули взгляды сидящих за столом остальных парней.
Впрочем, никто из них так и не заговорил с новеньким. Весть о беловолосом парне разнеслась по школе вместе с новостью о драке. Ребятам было интересно взглянуть на безумца который перешёл дорогу Стефану и его банде в первый же день в школе. А слыша его слова и видя интерес к мастеру ядов решили, что связываться с безумцем и покойником не имеет смысла: только проблемы себе наживать.
Габриэла, впрочем, тоже видела белую макушку паренька и взгляды которые он бросал в её сторону. Она понимала его интерес и могла представить какие истории о её коварстве сейчас рассказывают остальные. Её не трогали эти мысли, они просто проскользили где-то на задворках сознания вместе с очень неприятными чувствами обиды и несправедливости. Она смотрела на общую обстановку и реакцию окружающих, и ей она не нравилась.
Девушка сама не знала, почему так беспокоилась из-за этого мальчишки, но было в нем что-то, отчего её глаза раз за разом находили в толпе светлые локоны. Может, её привлекали загадки, которые буквально окружали парня? На вид ему было около двенадцати, и с его-то внешностью он давно должен числиться учеником одного из именитых мастеров. На деле, он скитался бродягой, судя по одежде и компании в которой его обнаружили сегодня утром. И, конечно, загадка противоядия: кому потребовалось спасать мальчишку, но оставлять его в храме? Кто и зачем привёл их в этот храм?
Мысли размеренно перебирали варианты, но логики в них не было ни на грош. Но так уж был устроен пытливый разум мастера ядов: обдумывать все предположения, даже самые глупые и нереальные. Эти мысли не мешали наслаждаться вкусной едой и мониторить обстановку в зале. Ближе к концу трапезы Габриэла поняла что её смущает.
Она видела Атику помогающую на кухне, видела Артура и Натана — двух защитников девушки, но в столовой отсутствовала другая группа учеников. Стефан являлся одним из дальних родственников главы столичной школы. Вопрос, как и почему он оказался в журавле, не стоял. Борьба за влияние и одарённых учеников велась испокон веков, и в ней не гнушались ни чем, даже отправить свою, пусть и дальнюю, но родню, шпионить. Парень рос избалованным, и если говорить откровенно, был с гнильцой.
Конечно, Габи прекрасно поняла, что парни готовят какую-то гадость, и решение пришло в голову само собой. Улыбаясь в душе, она спокойно поглощала булочки с ягодой, которые сегодня оказались ещё вкуснее обычного. Травяной чай, что принесла Атика, был из тех, что Габриэла насушила и собрала своими руками. Правда, эту тайну знала только она, Дэваки и наверняка Хельм, пьющий уже вторую кружку и с ухмылкой стреляющий глазами на остальных мастеров.
— О чем задумалась? — вдруг спросил мужчина, внимательно разглядывая девушку перед собой.
— О многом, — уклончиво ответила она, про себя отмечая, что Хельм очень хорошо стал её понимать и разбираться в её эмоциях, которые невозможно увидеть без мимики или её голосу.
— Назови их своими учениками, и вопрос безопасности ребят будет решён, — как бы невзначай бросил мужчина, откусывая большой кусок от пирога.
— С чего ты взял…
— У тебя доброе сердце не отравленное ядом безразличия, — перебил девушку Хэльм. — Я не знаю через что тебе пришлось пройти…
— Именно, — настало время Габи перебить главу. — Не знаешь, но просишь о невозможном.
— Не злись и послушай меня, — чуть наклоняясь вперёд и смотря в холодные глаза цвета стали, продолжил чуть понизив голос, — я не прошу тебя передать им все твои знания, не прошу привести в мир ещё одного сумасшедшего мастера ядов, хватило и Мориган, но ты можешь научить их другому.
Он чуть сильнее наклонился, и со стороны могло показаться, что он тянется за поцелуем. Но Хельма и тем более мастера ядов это не волновало. Мужчина продолжил тихим голосом:
— Подумай о моих словах, не отвечай отказом, а просто подумай, ведь яды это не единственный твой талант…
Он резко отодвинулся так, что стул скрипнул под ним, а потом так же стремительно поднялся. Габриэла не видела заинтересованные взгляды присутствующих, не думала как эта сцена выглядит со стороны, и с какой ехидной улыбкой смотрят на неё остальные мастера. Она шумно и резко выдохнула воздух и тоже поднялась. Этот разговор разозлил, и в то же время заставил задуматься. Девушка понимала, что рано или поздно вопрос ученичества встанет ребром, но не ожидала что это произойдёт так скоро. Хотя, надо отдать должное, Хельм не поднимал его почти два года.
— Я подумаю, — в полной тишине тихий голос прозвучал на удивление громко, но мысли девушки были заняты другими вопросами и проблемами.
Обойдя мужчину, она удалилась, не обращая внимания на взгляды и шепотки. На эту ночь у неё имелись планы и нужно было все подготовить заранее.
Глава 6
Где поселили голубоглазое бедствие, Габи знала наверняка. Ну, а как иначе? Она сама отвела его к этому зданию и послала к нему в помощь Атику. Девчонка всё равно помогала на кухне, да и искать кого-то другого Габриэле не хотелось. Кто же знал что все сложится именно таким дурацким образом, и парень с первых минут в школе наживёт себе врага.