Первые робкие сомнения только начали просачиваться в её мысли, когда она услышала шорохи, а следом увидела группу ребят укутанных с ног до головы. Чуть подавшись вперёд и присмотревшись, щёлкнула пальцами посылая к глазам потоки силы. Мир тут же раскрасился красками и девушка смогла разглядеть что было в руках у парней. Сразу стала понятна их задержка и внешний вид. Мысленно присвистнув, Габриэла продолжила наблюдать, впрочем, весточку Хельму она всё-таки отправила.
Артур пока не умел пользоваться своими силами, да и в голову ему не могло прийти что в ветвях большого клёна может кто-то спрятаться. Он даже не смотрел в окно. Поглощённый своими мыслями мальчишка маялся без сна даже не подозревая что за ним наблюдают. Совсем беспечным его назвать тоже было нельзя. Жизнь среди завистливых конкурентов научила парня всегда быть начеку.
Услышав посторонние шорохи он тут же вынырнул из объятий сна, но не спешил показывать это непрошенным гостям. Он лежал на спине. Ширма стоящая между ним и входной дверью лишала его обзора, не давая понять кто решил навестить его ночью. В одном Артур был уверен, кто бы не пришёл, у него недобрые намерения. Если бы он попытался повернуться или подняться, случайный скрип мог выдать что парень не спит, и спугнуть недоброжелателей. Чуть прикрыв глаза и расслабившись, он со стороны смотрелся спокойно спящим. В тишине ночи отчётливо раздался тихий стук упавшей дверной защёлки, открывая злоумышленникам доступ в его комнату. На мгновение губы парня изогнулись в кровожадном оскале, но тут же выражение лица сменилось на спокойное и расслабленное, спящего человека.
Если бы парень знал с чем пришли к нему гости, он бы не был так беспечен. Он ведь наивно полагал, что шайка собиралась продолжить начатое днём и отыграться за наложенное на них наказание, которое он сам принял бы с радостью. Он ещё тогда заметил как в испуге побледнели парни, и в гневе раздулись ноздри главаря. Грубо говоря, он считал, что пришли просто отмутузить его спящего и беззащитного. Тишина с которой передвигались визитёры немного напрягла Артура, и он засомневался в своих выводах. Обычно такие как Стефан и его “подпевалы” трусливы, и им требуется поддержка боевого духа. Тут же… Додумать свои мысли Артур не успел.
Все произошло быстро: свист воздуха с нескольких сторон заставил резко распахнуть глаза. Из-за ветвей клёна в комнате было темнее обычного. Но полная луна хорошо высветила гибкий и стройный силуэт парня в темных одеждах и высокий хвост длинных волос. А так же силуэты парней обступивших его со всех сторон и замахивающихся чем-то гибким для удара. Но взгляд Артура прикипел к силуэту в окне. Ему казалось, что его контуры размыты из-за клубящейся вокруг тьмы. От изумления моргнув, понял что всё происходящее странно нереально. Время вокруг него будто замедлилось, занесённые для удара руки двигались очень медленно.
В это время Габриэла уже почти пересекла комнату парня. Ей очень повезло: сама не ожидая такой удачи, она выбрала ветку прямо напротив нужного окна. Чтобы не спугнуть отряд карателей, она не стала их преследовать, а послала за ними мотылька. Мелкое насекомое хотя и нехотя, но залетело в тёмный провал входа и последовало за нарушителями. Зрение раздвоилось: она видела парней вскрывающих запертую комнату и искала взглядом нужное окно. Дальше — дело техники: заклинание паралича на нарушителей, а сила уже вовсю обшаривала тёмное помещение выискивая остальных.
Разнёсшийся по коридору крик заставил девушку выругаться и метнуться на звук. Следом за ней с кровати скатился Артур, и чуть не сбив застывшего парня побежал в том же направлении. Двери в комнату напротив оказались распахнуты настежь. Представшую взгляду Артура картину хорошо высветил лунный свет. От увиденного он рухнул на колени. Тело отказывалось двигаться, разум затопила паника и… страх… Он парализовал, в голове стало пусто и звонко так, что перед глазами заплясали черные круги. Артур и сам не понял, когда оказался на полу схватившись руками за голову.
— Что тут происходит? Габи?
Громыхнул голос над головой. Ослепившая глаза вспышка света заставила Артура зажмуриться и тут же попытаться вскочить на ноги. Громкие шаги раздались рядом и чья-то рука рывком подняла его. Пытающийся проморгаться Артур с удивлением обнаружил, что глаза залиты выступившими слезами. Утирая непрошенную влагу рукавом он поспешил вслед за мужчиной. Чуть раньше он узнал кому принадлежит комната напротив, даже посчитал удивительным такое стечение обстоятельств. Та комната, которую изначально Артур хотел занять, принадлежала Натану. По чистой случайности они жили напротив друг друга.
Паника, страх и непонятное чувство потери схлынули так же внезапно, как и скрутили его минуту назад. Времени на обдумывание всех странностей этого бесконечного дня не было.
— Натан? — голос парня хрипел и немного гнусавил, но он не обратил на это внимания, смотря как на правой стороне лица друга вздуваются красные волдыри.
Он чуть снова не упал, запнувшись о собственные ноги, и расширенными глазами смотрел как мастер ядов удерживает Натана одной рукой, пытаясь второй открыть небольшой пузырёк. В голове промелькнула мысль, но понять её Артур не успел, он рухнул рядом на колени, помогая удержать брыкающегося от боли парня. Натан был в шоке и не понимал что происходит. Его глаз заплывал, а кожа пузырилась будто кипящая вода.
— Держи его крепче, — приказал тихий голос, и они с Хельмом в четыре руки придавили пострадавшего к постели.
— Что происходит? — услышал он вопрос главы, но даже не повернул к нему голову следя за руками мастера ядов.
— А ты ещё не понял? — холод и спокойствие с которыми задали этот вопрос, раздражали парня, и в его душе привычно зарождалась ненависть.
Артур вздохнул пару раз, чтобы унять свои чувства, но выходило плохо. Руки парня в черном порхали над повреждённой кожей, обильно смазывая её чем-то сильно пахнущим, и Натан постепенно затихал. По всему выходило что действия мастера приносили ему облегчение. Вроде, можно уже выдохнуть и успокоиться, но ненависть разрасталась в душе не находя выхода. Артур огляделся в поисках виновных. Чуть в стороне от них на полу валялись трое парней укутанные в одежды с ног до головы, руки и лица тоже оказались спрятаны под тканью. У его ног валялась чуть пожухлая ветка теневика.
— Что это за дрянь? — раздался новый вопрос рядом.
— Теневик могильный, — ответил на вопрос Артур, в памяти всплывали знания которых у него не могло быть. — Как понятно из названия, растёт на могилах, редкая пакость надо сказать. В полнолуние шестого месяца набирает полную силу…
Он оборвал рассказ тряхнув головой, сам не понимая откуда знает такие подробности. С ненавистью посмотрел на лежавшие тела и пожалел, что не видит их лиц. В поисках ответа повернулся к мастеру ядов и столкнулся с его пристальным взглядом. На миг ему показалось что серые глаза заволокло чернотой от края до края. От удивления моргнув, решил что ему показалось.
— Эта дрянь очень ядовита? — хриплым от волнения голосом спросил он.
— Нет, но сок вызывает сильные ожоги, — не отводя пристального взгляда ответила Габи. — Этого ты не знал?
Артур сглотнул вязкую слюну, этот взгляд серых глаз пробирал до мурашек, да и что отвечать он не знал, поэтому просто помотал головой.
— С этим потом разберёмся, — отрезал Хельм, и девушка нехотя согласилась, кивнув ему в ответ. — Что с пострадавшим?
— Я дала ему снотворное, — отозвалась Габи. — Мазь поможет с ожогами, до утра его лучше не трогать.
— Тогда разберёмся с остальными, — поднимаясь и ногой отбрасывая ядовитую зелень проговорил Хельм осматриваясь.
Среди нападавших Стефана не оказалось, и по всему выходило что он не причём.
Хельм был зол на глупых и жестоких подростов, на свою недальновидность и скрытность Габриэлы. Он злился на стечение обстоятельств играющих на руку другим и на всю ситуацию в целом.
— Объясни мне, что ты тут делала, — зажав в дальнем углу девушку навис над ней Хельм. — Почему даже не намекнула за ужином о подозрениях?
Габи спокойно смотрела в черные провалы глаз, она видела мужчину разным за эти два года и была уверена, что знает его хорошо. Раздражение главы школы было понятным, но на взгляд девушки чрезмерным. Да, вся ситуация вышла за пределы простых разборок между учениками, но с другой стороны, это здание не заселено полностью, и о ночном происшествии никто посторонний не знал.
— Послушай, я понимаю что в произошедшем есть моя вина, но ты реально думаешь, — Габи внимательно смотрела в глаза собеседника, и так как она говорила тише обычного, мужчине пришлось склониться к ней сильнее, — скажи я тебе о своих предположениях, ты бы поверил?
— Я…
Хельм запнулся обдумывая вопрос. Габи была права, скорее всего, он бы решил, что она преувеличивает. Стефан, конечно, подловат, но при этом туповат и всегда действовал открыто. Пока в его голове проносились эти мысли девушка продолжила, будто и не ждала его ответа.
— Ты, выросший в достатке и любви, считающий, что хороших людей больше, — девушка говорила тихим голосом и мужчина не мог понять какие эмоции она вкладывает в свои слова, но его будто окатило холодной водой. — Ты бы поверил? Скажи мне честно, поверил? Не стал бы отговаривать и утверждать, что я вижу грязь даже там где её нет?
Хельм и без того злился, а слова девушки отдавались в его душе звонкими пощёчинами. Он, и правда, верил что хороших людей больше. Верил, что их мир не прогнил до предела. Он понимал что эта вера наивна, но так было страшно её отпускать. Именно эта вера не давала ему опустить руки и продолжать жить. Именно эта наивная вера давала ему силы возглавлять школу и помогать детям. Вырастить из брошенных сирот не озлобленных зверёнышей, а умных и праведных заклинателей, которые понесут в мир защиту и справедливость.
— Ты слишком наивен для главы школы, ты даже во мне видишь хорошего человека, — будто читая его мысли продолжила девушка. — А ты не задумывался почему меня все боятся, почему так ненавидят и презирают? А я тебе расскажу, — Габи понимала, что её занесло, но вся эта ситуация выбила девушку из колеи. — Мастером ядов становятся не просто после смерти учителя, нет… — вокруг силуэта в черных одеждах заклубилась, будто живая, темнота. — Ты должен создать такой яд, который убьёт всех, включая тебя. Только пройдя это испытание ты получишь печать мастера.
— Габи не нужно… — попытался успокоить девушку глава школы, понимая, что она пожалеет о сказанном сейчас.
Со дня их знакомства Хельм никогда не пытался узнать прошлое Габриэлы. Конечно, он знал все сплетни и легенды ходившие не только в народе, но и среди заклинателей о проклятом холме. Он дважды в жизни видел Мориган. Ему не довелось пообщаться лично, но он имел представление насколько безумна была эта женщина.
— В тот день когда я получила свою печать, я мечтала только об одном, — не слыша его продолжила девушка, — увидеть как сдохнет эта тварь и сдохнуть следом. — Глаза Габи чуть остекленели давая понять стоявшему почти вплотную к ней мужчине, что она уже погрузилась в свой омут воспоминаний и просто не слышит его. — Знаешь, что я делала, когда смотрела как Мориган истекает кровью, как выхаркивает собственные внутренности, заливая все вокруг своей поганой ядовитой кровью? Знаешь? Нет?! Я хохотала! Да, я хохотала так, что не могла дышать.
На мгновение девушка затихла. Хельм не знал как вернуть её из омута безумия. За все время знакомства он впервые видел насколько пострадала психика этого ребёнка.
— Знаешь, что я получила за все годы обучения? Проклятье, тёмное проклятье…
— Габи, пожалуйста, успокойся, — чуть тряхнул за плечи девушку Хельм.
Ему нужно было вернуть своего мастера, спокойного и хладнокровного, рассудительного и логичного до тошноты. Габи, со своей повреждённой психикой, была на удивление здравомыслящим человеком. Её циничность в таком юном возрасте пугала, но Хельм мирился с ней, понимая, что могло быть и хуже.
— Вы не знаете как его успокоить? — раздался рядом чей-то голос, и мужчина резко обернулся.
— Отойдите, — Артур не слышал всего разговора, только последние слова, но понял что с мастером ядов не все хорошо.
Не дожидаясь ответа он с размаху залепил пощёчину стоявшему у стены парню. Артур не был специалистом по приведению в чувства. Но знал после каких действий моментально заканчивались любые истерики даже у самых скандальных девиц в заведении “Матушки Кроль”. Перед ним же стоял парень и посчитав что одной оплеухи мало, обхватил его лицо ладонями и приподнимаясь на носочках поцеловал в раскрытые от удивления и возмущения губы. Почему он так поступил, он и сам не понимал, но поддался минутному порыву.
— Кхм…
Хэльм был не просто шокирован, он не знал как реагировать на происходящее. Нелепость этой ситуации вызывала недоумение и смех. Кому расскажи — не поверят. Нет, ну, правда! Мальчишка, которому на вид лет двенадцать, ещё даже не начавший своё обучение и не получивший признания ни одного из мастеров, решил поцеловать никого иного, нежели мастера ядов. Смеяться он всё-таки поостерегся, скрывая смешки за кашлем.
Габи очнулась от хлёсткой пощёчины, но последующий поцелуй выбил из её головы все мысли. Она в оцепенении смотрела перед собой, не понимая кого видит, и как ей реагировать. Сила минуту назад клубящаяся вокруг девушки схлынула и затаилась, будто говоря: “Вот с этой фигнёй разбирайся сама”.
— Скажите мне, да, — шёпот был еле различим, так как произнесли эти слова не размыкая их губ.