Боги… Существа странные и крайне экстравагантные. Если можно так сказать.
Тот факт, что пройдя через портал, я оказался в пещере — меня не удивил. А вот тот факт, что эта пещера была с, как говорится, евроремонтом — очень даже. Аккуратный пол, выложенной мозаикой, неровные песчаные стены мягкого бежевого оттенка, что на ощупь были подобны граниту, трёхметровые потолки и многочисленные залы, переходы и коридоры, освещённые мягким светом магических светильников.
Антикварная мебель, современная кухня, огромная кладовая, забитая… представляю кем. Туда я входить не встал. И запутанный лабиринт пещеры, в котором слишком легко заблудиться. Местная энергия давила, не позволяя вздохнуть полной грудью. Но остатки божественности и защита Хель, которая практически также, как и моя Маска, окутывала меня тьмой, оберегали и поддерживали.
Видимо, из-за перенасыщения этого места божественностью Сантинела, моя нить, связывающая с Арин, пропала. И я был вынужден вслепую ходить из коридора в коридор.
Впереди послышалось журчание воды, но не это меня удивило, а мелькнувшая тень, прошмыгнувшая куда-то за небольшой водопад.
Я прошёл вперёд и прищурился, высматривая возможного противника. Меч лёг в мою руку, и усталый, потрепанный щит прикрыл часть тела. Стоило резко выпрыгнуть вперёд, как нечто мелкое, похожее на крысу и разукрашенное на манер индейской наскальной живописи подскочило и попыталось удрать.
Я схватил это довольно проворное существо, ощущая от него тяжесть и холод. Вблизи оно выглядело как нечто фарфоровое. Хрупкое и недолговечное.
— Что ты такое?
— ХА! ТОЛЬКО ДАЙ МНЕ ДОБРАТЬСЯ ДО КЛИНКА, И Я ЖИВО ТЕБЕ БРЮХО ВСКРОЮ! ТЫ КАК СЮДА ПОПАЛ? — громко и на вполне понятном мне системном языке заверещал крысёныш.
— Много хочешь, крыса. Кто ты такой и что ты здесь делаешь?
— Тебе правда интересно? — его оскаленная морда внезапно изменилась и стала доброжелательной.
— Я похож на человека, что любит впустую тратить время? — поднял я одну бровь.
— Ну не я же тут хожу-брожу, как идиот, по одним и тем же коридорам, — с сарказмом заметил крысюк.
Меч приблизился к рубиновому глазу твари.
— Я великий хранитель этого мира и миллионов прочих! Я величайший чемпион Арены, который одолел тысячи своих врагов! Мне подвластны сотни техник меча и тайные знания древнейших и мудрейших существ! Я тень, что является в ночи, уничтожает королей и императоров, влюбляет красоток принцесс и рождает новые династии со своей фамилией!
— Достал… — я замахнулся, готовый разлупить гадость о землю. Заодно проверю — разобьётся ли он.
— СТОЙ-СТОЙ-СТОЙ-СТОЙ-СТОЙ! СТОЙ! Всё-всё, успокойся… Давай поговорим и договоримся. Ты не Сантинел. И не его посланник. Тебе лучше уйти, пока он не вернулся. Я никому не скажу, что я тебя видел.
— То есть, ты всё-таки можешь нормально общаться? Тогда отвечай, где Арин?
— Кто?
— Я же тебя сейчас раздавлю… — предупредил крысёныша и оскалился.
— Но я правда не знаю. Была одна самка страшненькая, так её в залы Скреп души поместили. Спит там она.
— Когда проснётся? Где зал? — продолжил я выпытывать информацию у странного существа.
— Никогда, если Сантинел свою силу не использует. Ну или какой-другой бог, но разве ж это возможно, чтобы к дракону кто-то пробрался. Ты же не бог? Такой же неудачливый авантюрист, как и я, да?
— Здесь я задаю вопросы. Где зал?
— На нижних уровнях. Охраняется злобными скервенго. Жуткие твари, хочу я тебе сказать, мой брат-авантюрист. Может ну его? Хватай чего-нибудь ценного и беги, пока тебя не заметили?
— Хм… Эта вода полезная?
— Нет, что ты! Источник восстановления. Он такой мощный,что я, если попаду внутрь, настолько окрепну, что двигаться не смогу. Я уже и так попил водички. Теперь едва лапами шевелю.
— Продолжай рассказывать. О себе, о Сантинеле, о стражах. Где что находится и так далее, — приказал я, активируя Глашатая.
— Слушай, мне что-то мозги зачесались, хотя в этом проклятом теле их нет. Такое возможно?
Удивительное создание… Его звали Сайрус. Кем он был на самом деле и из какого мира, я так и не смог точно узнать. В один момент он то считал себя богоубийцей, то циркачом-акробатом, а в следующий раз всё порывался рассказать, как обчистил магазин нижнего белья для императорских семей на какой-то планете в неизвестном уголке галактики. А скорее всего, он был просто брехлом. Редким, талантливым и странным.
Он не помнил, как попал в этот мир, но знал, что он — великий путешественник и — о боже, в который уже раз⁈ — авантюрист, что ему под силу то, что прочим даже и не снилось. И когда он преодолел Великую пустыню и обнаружил Храм всебогов, а вернее, его руины — он несказанно обрадовался. Эйфория и жажда открытий привели его к странному водовороту, который он потрогал рукой. Вот только сработал триггер, и его перенесло в домен Сантинела.
Дракон удивился такому нахальству и живучести незваного гостя. Уже хотел убить, но в этот момент авантюрист стал рассказывать небылицы, что позабавили местного правителя. Да так, что он использовал свою силу, превратив его в хрупкую крысу и посадив в золотую клетку.
Долгое время Сайрус сидел, сходя с ума и развлекая Сантинела. Пока удача не улыбнулась ему, и он не сбежал. С тех пор он прятался от дракона, который, развлекаясь жертвоприношениями, просто на какое-то время забыл про своего питомца. А потом махнул рукой и не стал искать. Ну или же он знал, где пропажа, но понимал, что она ему ничего не сделает, а потому и не стал тратить время, найдя себе другое занятие.
Вода в фонтане и впрямь оказалась волшебной. И пусть у меня не было больше моего комплекта брони, оставались ещё кольца, амулеты и прочие артефакты. Даже Жетон Аида и другая мелочовка не особо пострадала, оставшись висеть на сломанном артефактном поясе. Тот просто приплавило к остаткам моих штанов после божественного удара.
Не долго думая, я быстренько всполоснул все свои артефакты в этом фонтане. Заодно надел резервные доспехи. Тоже легендарные. Не хуже по свойствам, но… Неудобно. Непривычно.
Я не спешил. Потому что всё равно мне с тварями сражаться… А это потребует подготовки.
Сайрус провёл экскурсию до нижних этажей, где я и смог увидеть скервенго. Шипастые гиены цвета бирюзы, размером с быка — вот кто это был. Огромные сдерживающие их цепи не позволили меня атаковать, но и войти в проход, который вёл, по словам крысюка, в нужный мне зал, не получилось.
С момента моего появления в этом месте прошло всего десять минут. И их вполне хватило, чтобы освоиться. Так я наивно полагал, пока не заметил рядом со спуском в сторону Арин подъёма наверх.
— Там что?
— Покои Сантинела и выход во внешнюю божественную обитель… — ответила фарфоровая кукла крысы с душой авантюриста.
— О как…
Буквально на минуту, не прекращая доставать оружие из мешка Суурта, я поднялся и заглянул в первое же окно, дарящее свет. Так со спиральной лестницы и увидел огромный зелёный мир снаружи, голубую гладь озера и гигантского дракона, что, странно застыв, сидел на его берегу, будто медитируя.
Не понял… Если Сантинел сейчас там, во внешнем мире, то что это за тварь? Или же там его образ, лик, проекция, а настоящее тело тут? Хм… Ушедший, тебе бы это увидеть…
Потеребил жетон, но ничего не произошло, и я был вынужден вернуться вниз.
— Боже, что это за ужас? — завопил крысяка, как только я вытащил два Шампура Аида.
— Не знаю, что это за твари, но их всего две, а времени приноровиться к битве у меня нет. Любопытство с разведкой и так много времени сожрали. Сэкономим тут.
Копьеметалка Зулу очутилась в моей руке, я встал напротив скалящих пасть монстров. А потом, вообще не церемонясь, совершил самую сильную свою атаку.
— Какой чудовищный урон! — заверещал авантюрист и забежал за угол, прячась от облака пыли.
Никакие системные логи тут не работали, но я сразу ощутил, как в мою душу влилось немного божественности, а значит, первая тварь погибла.
Теперь вторая тварь. Вот только цепь у них была одна на двоих, продетая через мощное, титаническое кольцо, висящее в стене прямо над проходом. Смерть гиеноподобного монстра позволила освободиться второму, чем он радостно и воспользовался, налетев на меня.
— Говна сожри! — ударил я вторым шампуром, пронзая морду и заставляя копьё остаться в черепушке твари.
Масса его тела по инерции сбила меня с ног, когти царапали и вскрывали, как консервную банку, мои легендарные доспехи. Хорошо, что я их вообще надел…
Жизнь покидала стража Сантинела, но и я получал ущерб. Пришлось сунуть меч в пасть твари, которая дёргалась даже с проткнутой башкой, и не дать ей сомкнуть на мне челюсти. В какой-то момент сквервенго повело, и я сумел перекинуть её на спину и оказаться сверху. Сдерживая боль от её лап, я принялся лупить кулаком по туше, сопровождая каждый тычок духовным ударом. Очередной удар оказался лишним: щекочущая и жгучая сила твари поглотилась мной, и я наконец откатился в сторону… Да, такую в мешок Суурта не сунешь. Впрочем, от первой лежали лапа и голова. Вот их и заберу в качестве трофея.
— Вау! А поможешь мне выбраться отсюда? Я подскажу секрет, как уйти не с пустыми руками. Да, я знаю, где сокровищница! — выскочил всполошенный крысюк.
— Сперва Арин!
Я пулей спустился, зажав крысу в стальной хватке и готовый уничтожить её в случае лжи. Но не потребовалось.
Очередной подвал напоминал пыточную, в которой Арин не лежала, а плавала в стеклянной колбе.
— Ну и ушлёпок ты, Сантинел… Жопу твою порву, — процедил сквозь сжатые от злости зубы и ударом звёздного артефакта разбил стекло, хватая свою спящую красавицу. Моя божественная сила тут же проникла в неё, раздражая, отчего она скривилась и через мгновение зашлась кашлем, выплёвывая странную и липкую жёлтую жидкость из лёгких.
— Давай… Держись… — Арин вся тряслась и непонимающим взглядом смотрела на меня, как будто пытаясь вспомнить, кто я такой.
В какой момент она бросилась мне на шею, и я с трудом отодвинул девушку.
— Доспехи разорваны, поцарапаешься…
— Где мы? — ей хватило пары мгновений, чтобы загнать в глубины подсознания трясущуюся от страха девочку. Теперь рядом стояла воительница и мстительница, ищущая глазами оружие.
Передав ей первые попавшиеся шмотки, только чтобы прикрыть наготу и позволить двигаться дальше, я подхватил её ещё слабое тело и бросился прочь. Миссия наполовину выполнена.
— Сокровищница тут… Мне нужен оттуда всего один артефакт… — взмолилась крыса, царапая ничем не примечательную стену.
— Ничего не вижу! — признался я.
— Используй истинное зрение и увидишь надписи. Прочти их вслух…
— Системный взгляд?
— Божественный! Ты же смог разбудить её! В тебе есть эта сила… — продолжала царапать камень крыса.
— Арин. На секунду…
Я сосредоточил свою божественность в целом глазе и увидел расплывающиеся символы, которые едва светились на фоне этого мрачного места.
— Авир Оран харант сатир. Ларой гушеб д’ара’гхот. Шизум Алавир.
Каменная стена замерцала и через мгновение стала полностью прозрачной. Туда крысюк и прошмыгнул.
Я осторожно сунулся за ней следом, оставив снаружи Арин и попал в рай для добытчика… Настоящая драконья сокровищница. Легендарные артефакты, талмуды, свитки заклинаний, золото и брильянты, подвески из кристаллов маны и прочие артефакты… Волшебно…
— ЕСТЬ! ТЫ МОЙ, ЖЕЗЛ ИСТИНЫ! — крысюк схватил в центре этой горы какой-то артефакт, после чего что-то пошло не так…
— Да уж, этого следовало ожидать…
Чтобы дракон оставил свои сокровища без ловушек? Да, стражей, что сидели этажом выше и перекрывали проход сюда, мы убили… Но всё равно выглядит слишком легко.
Не глядя сграбастал несколько ближайших артефактов и какой-то мешок, выбегая наружу. Позади всё начало крушиться и падать, прямо как в том злосчастном замке, где пленили Арин.
— А-А-А-А-А-А! — со всех своих крохотных ног мчался подставивший сам себя, да и меня заодно, Сайрус.
Дверь вновь замерцала, и я выскочил, оказываясь снаружи. Уже спустя мгновение страшный грохот раздался за моей спиной, и в меня ударили воздух и пыль. А потом всё внезапно прекратилось.
*Бзынь-дзынь*
— Фух… Успел. Мама, роди меня обратно! Это было так круто!
— И опасно, дурья ты башка! — отчитал я его, радуясь хоть каким-то находкам и добыче. — Арин, бежим…
— Человек, придержи для меня этот артефакт, что-то мне всё это не нравится… — крыса метнула своими крохотными лапками странный жезл и умчалась вперёд, демонстрируя завидную скорость. Раньше я за ним такого не замечал.
Спустя пару мгновений он догнал нас на следующей развилке, ведущей к порталу.
— Плохо дело… Сантинел просыпается. Но ему будто что-то мешает… Никогда такого не видел.
С новым провожатым, что всё время подгонял нас, мы в два счёта оказались на нужном уровне. В той самой большой комнате с бассейном, внутри которого плескался настоящий хаос энергий.
— Портал нестабилен… — я тут же понял, в чём загвоздка. — Надо ловить момент, когда он заработает, и прыгать в него. Крыса, ты знаешь об этом что-нибудь?
— Нет, я тут впервые. Здесь раньше пелена магическая была, что не пропускала…
Я сосредоточился, обострив все свои чувства и стоя на краю вместе с Арин и авантюристом.
— Сейчас! — почти синхронно отреагировали мы, как только течение водоворота энергий восстановилось.
Но стоило мне оттолкнуться, как неожиданно дал знать о себе Ушедший, раскалив жетон и привлекая моё внимание.
— Дима? — удивлённо посмотрела на меня Арин, вслед за которой улетел мой рюкзак Суурта.
Я же парил над порталом, так и оставшись в домене Сантинела.
В моих руках были меч, и невзрачная маленькая копьеметалка легендарного ранга.
— Я скоро вернусь… — пообещал ей, сам не зная, услышала ли она.
Вдохнув полной грудью воздух, я вернулся в пещеры и медленно побрёл в сторону покоев Сантинела, по пути вкладывая все свои силы в создание очередного копья. Мой Шампур Аида.
До покоев я так и не дошёл, свернув чуть раньше к выходу на поверхность.
— Как ты там говорил, Малид? Ещё бы мне понимать его замыслы и планы? А вот теперь, когда я их начал понимать, что скажешь? — глухой топот от испачканных и залитых грязью сапог раздавался по подземелью дома-пещеры дракона.
Я дошёл до лестницы и вложил в ножны меч, сосредоточившись на копье…
— Так странно… Я понятия не имею, что меня ждёт. Но уже начинаю видеть каждый свой будущий шаг. Жизнь так предсказуема. Если ты рождён воином, то, как ни крути, а битвы будут преследовать тебя до последнего вздоха, — не спеша я брёл вперёд и дошёл до верхнего этажа, откуда пробивался солнечный свет и слышался шелест ветра. То была уже открытая пещера с одним лишь выходом — наружу.
Парение отправило меня вверх, и я достиг ближайшей скалы, откуда открывался завораживающий пейзаж на созданный Сантинелом мир.
— Не ожидал, что тут будет такая красивая природа… — сам для себя сделал пометку и вложил копьё в копьеметалку. — Пару километров… Долетит ли, а? Ушедший?
Тот, кого я не заметил на крабе, хотя уж кому как не ему быть там и сражаться. Да, он довольно ленив, но прекрасно знает, что стоит на кону и свои интересы свято блюдёт.
Жетон раскалился и в какой-то момент порвал крепление, упав на камни. Продолжая нагреваться, он засиял подобно звезде, после чего вобрал весь этот свет внутрь внутрь себя и выпустил непроглядную тьму. Тьму, что стала дымом хаотично поднималась к небесам, хаотично отплясывая на камнях горы, созданной силой Сантинела. До тех пор, пока не обрела форму моего «крёстного бати».
— А ты кольцо Геракла активируй. Тогда долетит. Близко подходить не будем… Он и так на грани пробуждения. Но тело его столь огромно, что промажет только идиот. Ты ведь не идиот?
— Не идиот, — улыбнулся я. — Как там это делается?
Божественность стайкой муравьёв потекла по моей руке и оттуда перекочевала в артефакт, наполняя его своей мощью.
— Ещё давай. Ещё. Всё, хватит, иначе это место станет для тебя могилой… — контролировал процесс Ушедший.
— Тут явно не хватит силы, чтобы прикончить его, — отметил я вслух.
— А тебе и не надо. Но вообще, ты прав… Добавим немного мощности, — рука покровителя легка на чёрное копьё и влила в него столько энергии, что цвета вокруг артефакта стали исчезать.
Серый цвет безучастной смерти накрыл всё пространство в радиусе нескольких метров, и я ощутил мощь. Думаю, примерно такую несло в себе ядерное оружие.
Ну, или что-то крайне схожее с ним.
*Щёлк*
Копьеметалка готова к бою. Снаряд к запуску готов.
Короткий разбег по неровной поверхности, замах, бросок, ускорение копья…
*ФЬЮ-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю*
Колоссальный взрыв, что уничтожил цвета и краски, вызвал настоящее землетрясение, от которого меня зашатало.
— ГРВА-А-А-А-А-А-А-А! — от боли и ярости взревел бог-дракон, прерывая связь со своим фантомным или ещё каким-то там телом в мире снаружи.
— А теперь беги, малёк… — посоветовал мне названный папаня.
Разрывая небеса и землю, прорезая в ней целые пропасти, к Ушедшему смерчем стягивалась тьма, вливаясь в него и питая.
От энергии в ушах зазвенело, а дыхание резко перехватило. Я сиганул вниз, устремляясь к порталу. Лишь краем глаза, перед тем как нырнуть в подземелье, я посмотрел вверх на Ушедшего.
Исполин, что становился всё больше и больше, пока не сравнялся размерами с драконом. Полностью облачённое в тьму тело бога с двузубцем в руке. Пространство рядом с этим оружием искажалось, а разорванные небеса теряли свой цвет, превращаясь в серое ничто.
Да уж… Не одному Аресу охота драконятины пожрать…