— Что-то ты выглядишь, мягко говоря, хреново, — «подбодрил» отец, хлопая по спине и указывая на гору сокровищ.
Пусть и не такую большую, какая досталась от армии лича, а всё равно очень даже приятную.
— Я сейчас на грани того, чтобы разбежаться и головой об скалу треснуться, лишь бы отрубиться и поспать.
— Так поспи. Нашёл мне проблему. В округе никого нет. Ни одной живой души. Отдыхай…
— Не могу… Голова готова взорваться, — честно признался я.
Ещё бы… Столько информации чуть ли не насильно в черепушку вбил. Мозги кипят и остывать будут ещё очень и очень долго. Ведь что я только не изучал. Даже народные танцы, мать их так, постиг… А это самое что ни на есть культурное наследие — его теперь ещё и прокачивать нужно, так как мне открылась небольшая часть от всего того многообразия, что на Земле существовало.
Одно могу сказать точно: все ближайшие камни улучшения бронзового ранга пойдут не на усиление характеристик, а на эти способности. Как представлю расходы, аж дурно становится… Один-два камня вообще погоды не сделают. Их нужно, пожалуй, сотню минимум.
— Кстати, сюрприз, сына. Среди всего этого многообразия камней и кристаллов обнаружились три не похожих ни на что камня. Угадывать будешь или пожалеть тебя?
— Жалеть не нужно, но и издеваться тоже. Что там?
— Камень заточки разовый. Камень заточки многоразовый. И камень улучшения ранга «бронза», — отец разжал ладонь, где было два маленьких камушка, и вытянул из-за спины здоровый плоский камень, напоминающий обычный булыжник.
— О! Я и впрямь удивлён! Сразу вопрос: весь урожай собрали? Или ещё есть смысл ковыряться?
— Нет, мы пять метров во все стороны прокопали. Кроме первого метра почвы, из системного ничего не попадалось. Общий улов: тридцать один кристалл маны, сто шесть камней маны, несколько десятков системных ингредиентов редкого и очень редкого ранга и один легендарный малахит — его я спрятал от греха подальше. Огромный такой каменюка, как раз для ремесленников, оружейников или ювелиров. Есть такие у тебя?
— Есть. Не могу сказать, какие из них мастера, но пашут они усердно — это точно, — я взял в руки камень заточки и, поколебавшись, всё-таки решил сразу улучшить меч Аида.
Меч Аида
Урон: 152–252
Сбалансированный
Создан на основе легендарного клинка
Никогда не затупится
Пробивной
Внушающий
Достойный живого воплощения Бога
Самовосстанавливающийся
Способность: Накопление мощи
…
Ранг: Звёздный
Прочность: 5000/5000
Даже капля урона может стать судьбоносной. Не будем разбрасываться подарками судьбы. Что же касается камня бронзы… Чёрт, только ж думал о том, как всё себе заграбастать… А тут вот он есть. И право на него вроде как имею, но бойцам тоже надо показать, что я не только всё самое лучше отбирать могу, в то время как они всю грязную работу выполнили. Собственно, об этом и пришлось сказать бате.
— Ясно, их тебе под сотню нужно, а один погоды не сделает. Тогда давай торжественное построение и вручение в качестве награды тому бойцу, что нашёл его. Пусть будет стимулом, чтобы лучше работалось.
— Хорошо. Как скажешь. Дай пока мне эту каменюку…
Камень заточки оружия
Позволяет увеличивать системный урон оружия на несколько ударов. Количество ударов зависит от мастерства точильщика, использующего камень и оружие. Подходит только для клинкового металлического оружия.
Увеличивает минимальный и максимальный урон на 5 единиц.
Ранг: очень редкий
Прочность: 150/150
Хорошая вещь, этот камушек. Побольше бы таких. Перед сражениями усилить отряды самое то.
Между тем уставшие и довольные бойцы прервали трапезу на свежем воздухе и построились. Я же нагнал пафоса, взяв в руки внушающий клинок с собственным именем, активировал Маску, поднялся при помощи парения и кивнул отцу.
— Бойцы! Сегодня мы славно потрудились и стали сильнее. Не всё в этом мире решает исключительно битва. Подготовка к ней — вот, что не менее важно. Благодаря вашему труду человечество стало ещё немного сильнее. Маги получат больше возможностей, враги будут уничтожаться, а союзники обретут спасение. Ура!
— УРА! УРА! УРА!
— Важно понимать, что наши стремления и труд иногда требуют от нас полной самоотдачи. И сегодня, помимо обычного, мы решили провести торжественное награждение. — Отец подал знак и дальше я уже включил невероятный голос: — Кто нашёл камень улучшения — выйти из строя! — мой окутанный влиянием магии голос заставил всех встрепенуться.
Через мгновение вперёд шагнул один из работяг в грязных ботинках.Волевое лицо, квадратный лоб, меч за поясом и щит на креплении. В чертах лица сквозило что-то кавказское, гордое. Прикинул редкость артефактов и понял, что всё, кроме щита, либо редкое, либо необычное. Слабовато будет. Да и откуда им иметь что-то более мощное?
— Имя? — спросил я, хотя прекрасно видел его системный ник и прочую информацию.
— Грозный.
— За обнаружение крайне редкого и востребованного камня улучшения человек Грозный, пятнадцатого уровня, награждается мечом очень редкого ранга и камнем улучшения, который можно использовать по желанию награждённого. Служи и впредь, — я вытащил из мешка обычный проходной меч, найденный на поле битвы ещё тогда, при полёте в логово Сантинела, и сам камень.
— Служу… э-э-э… — закричал было он и замялся.
— Империуму, — подсказал я ему.
— СЛУЖУ ИМПЕРИУМУ!
— Ура!
— УРА! УРА! УРА! — хором подхватили другие выжившие.
— Встать в строй! — скомандовал отец и крикнул вдогонку: — Вольно, разойдись!
Так мы и разошлись по своим делам. Я пошёл будить птица, Батя — командовать собрание офицеров и уборку лагеря.
К вечеру мы вернулись в Оазис, где провели ещё одно короткое совещание. Я забрал Миху Бивня и Арин, выделив красавице отдельную комнату в общаге. Будущий же император, согласившийся, к нашему огромному удивлению, с моим отчасти шуточным предложением, был поселён в комнату с другими офицерами. Там же спал и батя, решивший не отрываться от коллектива и не выделываться. И, надо сказать, его авторитет от этого ничуть не упал. Только вырос.
Токио с высоты птичьего полёта выглядел… интересным. Из-за своего расположения и уходящих вглубь гексов, на которых он был построен, его самые высокие дома-небоскрёбы шли примерно вровень с вершинами окружающей мегаполис горной гряды. Скалы скрывали его, но тот, кто умеет летать, без проблем вычислит посреди Пустоши постройки. А значит, во время похода на мой Империум сюда наверняка наведаются захватчики.
— Давай вон туда, где жёлтый символ на крыше. Там и приземляйся, — указал я птице на вертолётную площадку.
Удивительно, но меня встречали. Не делегация, а одинокий скелет лучник, принявшийся вести огонь с этой самой крыши, как только мы подлетели.
— Кхи?
— Нет, не убивай. Щит я повесил, нас не заденет, — попросил Аракхи проигнорировать столь вопиющее поведение нежити.
Спустившись с шеи птица, я подошёл к лучнику поближе. А он всё стрелял и стрелял.
Я открыл логи и залез в скрытые сообщения посмотреть, что там у него за урон. Если сюда виверны прилетят — поможет ли это вообще?
*Скелет лучник наносит вашему магическому щиту 18 единиц урона*
Э брат, так ты меня ковырять до скончания веков будешь. А ведь стрелы имеют свойства заканчиваться… В общем, ПВО проверку не прошло. Шкура у ирвингов, может, и не полностью заблокирует выстрел, но с живучестью крылатых альвийских истребителей шансов у скелета не было и нет.
*Тык*
— Всё, успокойся. Вот смотри, узнаёшь? — вытянул я из мешочка костяной палец владыки мертвецов этого города и на правах владыки этого владыки отправил лучника собирать делегацию из самых разумных зомби и мертвецов, оставшихся здесь. По словам Кинчемира, таких он оставил тут сразу трое.
Пока ждал, уселся на крышу и осмотрел Токио с высоты.
— Темно… Сыро. Пустынно, — озвучил своё впечатление от этого города-призрака.
Трупов не видно, город чист и убран, только следы бывших жителей виднеются то тут, то там. Брошенные машины, точки с фастфудом, дома, парк, небольшое озеро на краю…
И неработающие лифты… Я успел дважды зевнуть и подумать об ужине, когда заметил спустившегося лучника, вышедшего из небоскрёба. Отсюда он выглядел мелким белобрысым муравьишкой. Долго спускался, ещё дольше подниматься будет со своими командирами.
— Братишка, я вниз пойду. А то тут до утра ждать будем делегатов… Аракхи? Ты чё, уже спишь? Вообще охренел… Я тоже так хочу, — позавидовал я птицелёту и шагнул вперёд.
Ветер в ушах, мелькающее в стеклопакетах отражение моего тела, пальто, напоминающее плащ супермена, и стремительно приближающаяся земля.
— Парение… — активировал я способность и мягко приземлился у входа, держа на виду тусующихся тут же скелетов-стражников.
Показал им перст лича, и они тут же успокоились, спрятав мечи в ножны. Вообще, выглядит комично. Никакой брони, кроме пояса, что цепляется к сращённым магией костям.
Вскоре примчали два местных жителя-правителя. Один скелет трёх метров в высоту… Явно не человек, но при этом всё тело и пространство между костями скрывала клубящаяся тьма с проблёскивающим красным свечением в районе сердца и мозга. Второй был наш — человек. Зомби, имевший достаточно свежие мозги после смерти, а также силу при жизни, чтобы не обратиться в тупоголового болвана.
— Владыка предупреждал, что вы придёте! — склонились они оба на одно колено. — Чем можем служить вам, повелитель?
Разговор вёл зомби. Голос его звучал довольно грубо, но я и вовсе не ожидал от них речи, так что был рад и этому.
— Для начала встаньте. Где третий? Кинчемир сказал, что вас трое, — посмотрел я в глаза первому и второму.
— Дайлир Шаб погиб при атаке отряда авантюристов, как и сотня наших мёртвых собратьев. Мы сумели отбить атаку и уничтожить большую часть их отряда, после чего они бежали.
— Давно это было?
— Три дня назад.
— Где трупы?
— Похоронили. Так было велено делать со всеми, пока Владыка отсутствует. Город надлежит содержать в чистоте и порядке, — отчитался этот зомби с именем Такамото.
— Ты был жителем этого города раньше? — задал я ему очередной появившийся в голове вопрос.
— Я был главой этого района города. И отвечал за всё, что с ним происходило, до релокации и после неё. Вплоть до нашествия тех летающий тварей и своей смерти.
— А затем ты восстал из мёртвых и продолжил работать на благо города?
— Верно, Повелитель.
— Хорошо. Пойдём…Расскажешь, какими силами вы обладаете и какие ресурсы у вас есть, — отдал я приказ, и моя экскурсия в сказочный город началась.
Жаль, что Токио стал городом-призраком… Впрочем, кто знает, может, его и получится оживить однажды…
Экскурсия заняла несколько часов, но это не стало для меня проблемой. Пока я ходил и слушал доклад, изредка задавая вопросы, в моей голове рождался план. План дерзкий, нахальный и смелый.
Начнём с того, что этот город, по подсчётам Такамото, в текущем его состоянии мог принять на постой от ста двадцати до ста тридцати тысяч человек. При этом имелось большое количество коммерческой недвижимости, которая не предполагала спальных мест и могла быть переоборудована.
Само собой, жить без лифта, воды и электричества выше десятого этажа смогут лишь единицы. Поэтому восемьдесят процентов жилого фонда местных небоскрёбов и панелек из стекла, стали и бетона превращались из жилых в складские или попросту неиспользуемые. И население города, способное потенциально здесь разместиться, сокращалось до тридцати тысяч человек. С учётом уплотнения и переоборудования, ещё пять-десять тысяч можно при необходимости вместить.
Также в городе имелось и имеется довольно большое количество предметов быта, вторсырья и ресурсов, ожидающих переработки. Это всё армия лича не трогала и при зачистке следов проживания предыдущих хозяев оставила валяться внутри помещений и на улице. Много мебели, много товаров, много предметов гигиены и подобных им вещей. Это стоило того, чтобы поковыряться здесь с отрядом зачистки хотя бы пару суток. И даже той тысячи с лишним людей отца тут явно не хватит. Даже с их дисциплиной и опытом.
Второй важный момент: из трёх тысяч, оставленных личом, выстояло лишь две с половиной. И эти две с половиной не дотягивали даже до средних значений уровня Пустоши. А значит, они — мясо, которое прибьют одним из первых.
И весь защитный потенциал этого места, а он просто шикарный — на десять из десяти, уходит коту под хвост. Чёрт, если это место захватит противник, сделав одной из баз и оплотом… Его же потом отсюда выковыривать придётся. Ладно, время у меня ещё есть. Надо всего лишь придумать, где найти ещё одну прокачанную, верную, хорошо вооружённую армию на тысяч десять-пятнадцать бойцов. И оставить её в этом городе, так сказать, для рейдов в тыл врага. Вместе с Калатухой, если они выживут, то шороху наведут уйму.
Конечно, напрашивается вариант с разделением армии лича, но, будем честны: скелеты без предводителя — это просто скелеты. Слабая армия, которая при всех своих достоинствах просто не сможет устоять против смекалистых генералов. Будет их здесь две с половиной тысячи или все десять — всё это отразится только на времени, за которое город захватят и зачистят.
— Единственный уцелевший храм этого района Токио… — привёл меня в отдалённый двор с кучей страдающих от недостатка света деревьев.
Я прервал свои рассуждения и окинул это место уставшим взглядом.
Чувство тревоги и опасности закричало, и я моментально активировал Маску, схватился за меч и призвал священную стаю.
— А-У-У-У-У-У! — взвыл глава стаи и встал рядом со мной, оскалив зубы и зарычав в сторону храма.
— Повелитель! Что-то не так? — превращённый в зомби городской мэр тут же схватился за оружие, озираясь по сторонам.
— Выходи. Я чувствую тебя, — я посмотрел на волка, и тот принялся тут же вынюхивать угрозу, устремившись ко входу в храм.
Так волки, живущие в божественном домене, практически сразу нашли того, кто здесь скрывался.
Моим магическим зрением я видел лишь чуть большую, нежели обычно концентрацию маны. Но кроме неё, мой уцелевший глаз заприметил божественным зрением маленькие осколки божественности, тот тут, то там разбросанные по двору. Их обладатель скрыл себя, но следы оставил. Всё это напоминало следы крови, оставленные тяжело раненым. Но даже так я не смог найти его… Не видел, а только чувствовал, что он здесь. И волки богини Охоты чувствовали. Думаю, их призыв заставит её обратить внимание и присмотреть за мной.
В какой-то момент вся стая собралась у небольшой пристройки возле храма, в которой хранились всякие грабли и прочие садовые инструменты.
— Вот ты и попался. Такамото, отводи своих скелетов. Этот противник не вашего уровня. Зря поляжете.
— Повелитель, позвольте узнать, кто покусился на святая святых этого места?
— Тот, кто считает это место своим домом. Эй, Синигами! Выходи! Я в любом случае не позволю тебе просто так оставаться в моём городе.
— ТВОЁМ ГОРОДЕ? ДУМАЕШЬ, ЕСЛИ У ТЕБЯ ТАКОЙ НЮХ, ТО ТЫ СМОЖЕШЬ ВЫДЕРЖАТЬ МОЮ ЯРОСТЬ? ЖАЛКИЙ СМЕРТНЫЙ В ОКРУЖЕНИИ СЛАБЫХ КУКОЛ!
После этого крика с мертвецами будто что-то произошло, и они разбежались прочь, как будто увидели что-то страшнее самой смерти. Я даже на мгновение удивился, но не слишком. Всё же Синигами — это тоже какой-никакой, а бог смерти.
— Ну наконец-то… — я хлопнул в ладоши и развёл их в стороны, формируя копьё, а вернее — шампур Аида.
Ловким движением руки я наполнил его божественностью, заставляя пространство вокруг копья искривляться и терять краски.
— Гм… — увидев мои манипуляции, обладатель злобного голоса показал себя, очутившись в позе ниндзя на выступе крыши храма. — Кто ты такой?
— Аид. Ученик Ушедшего. И это — мой город. Я пришёл в него и контролирую тех, кто заботится о нём, а не прячусь, как крыса в подворотнях. Слышал, таких, как ты, все подряд ищут, чтобы прикончить и забрать кусочек божественности, что позволил вам родиться.
— Тварь… Ты много знаешь, но ты всего лишь сопляк, получивший каплю сил. Я уничтожу тебя, если только захочу!
— А хозяйку этих волков тоже убьёшь? Или ты думаешь, она не заметит пропажу стражи? А Ушедшего тоже убьёшь? Ты вообще в курсе, что в мире творится?
— Чего ты хочешь, смертный? Я не хочу и не могу уйти отсюда. Этот храм — мой дом!
— О, так ты готов к диалогу? Тогда как насчёт договориться? Тебе нужен этот храм? Отлично, я не против. Но он нужен и мне. Можем сразиться, и пусть он достанется сильнейшему. Или же будем договариваться, и о том, что ты тут живёшь, будут знать только я, Ушедший и владычица этих волков. Идёт?
Синигами был одет в длинный чёрный халат, имел огромный меч странной формы и деревянные тапки. На шее его покачивались огромные красные бусы, а половину лица прикрывала треснувшая маска. В паре мест халат оказался подран. По нему будто бы прошлась когтистая монструозная лапа. Полубог смерти, по воли Системы родившийся не таким, как остальные боги, крепко задумался.
— Ты мне не нравишься. Я не хочу тебя убивать. Просто уходи!
— Так дело не пойдёт, коллега. Грядёт война, на кону — судьба человечества и всё такое. Я строю грандиозные планы по обороне людей, что верят в меня и мои силы, устраиваю комбинации и всякого разного рода ходы, чтобы предугадать, опередить и разрушить планы врага, а тут ты заявляешься в город, который отбили по моему приказу, и начинаешь мне тыкать. Ты — часть наследия Земли. И я согласен оставить тебя в живых. Но если ты собираешься оставаться и дальше в этом храме, прячась от охотников, — то делать это ты будешь только на моих условиях. А иначе я его к чертям собачим спалю, но оставлять неконтролируемого Синигами за спиной не стану.
— Дожился… Какая-то пузатая мелочь ставит мне условия и угрожает… — покачал головой полубог. — Если бы не ранение, я бы прикончил тебя и исчез… Даже твои покровители не нашли бы…
— Однако же ты ранен, и я тебе нужен. Иначе ты бы не показался и быстро свалил. Решайся. Хватит строить из себя непонятно кого. Я помогу тебе. Ты поможешь мне. Сколько твоих братьев погибло, потому что вы пытались всё сделать сами? Вы ведь не справились, так? — продолжал я давить и настаивать, заходя с новой стороны.
— А сколько из них погибло, доверившись таким, как ты и твои покровители, не знаешь случайно? — злобно оскалился он. — Что за условия ты предлагаешь, малёк?