— Ушедший! У нас проблемы! — прокричал я, едва оказавшись в обители своего покровителя и какого-никакого, но наставника.
— Во-первых, не ори, — с трудом поднял он голову с подушки. — Во-вторых, не у нас, а у тебя. Не перекладывай с больной головы на здоровую.
— Нет! В этот раз именно что у нас! — продолжил настаивать я, бесцеремонно врываясь в гостиную и подходя к огромному настенному изображению с тысячами символов.
Часть из них была зачёркнута, часть обведена, часть просто светилась странными цветами. А ещё между ними проходили десятки тысяч тончайших нитей, что были мельче волоса, даже паутины, и соединяли многочисленные символы друг с другом.
— Что ты тут забыл? — Подошёл и встал рядом Ушедший. — Это вообще-то моя рабочая зона.
— Это гостиная, как ни крути. Мы тут чай совсем недавно пили… Вот, нашёл! Что это за мудак такой? Сантинел?
— Да… А ты откуда знаешь? Столкнулся?
— Ты всё продрых… — вздохнул я и принялся за рассказ.
События последних суток были пересказаны в считанные минуты, и вся суть уложилась в фразу «многотысячные жертвы, даже Арин не смогла справиться».
— Хм… Очень интересно и любопытно. Говоришь, только с божественной энергией смог разорвать цепи?
— Да… Этот ублюдок тоже обладает божественностью?
— Нет, не думаю. Скорее у него есть звёздный артефакт.
— Звёздный? Это следующая ступень после легендарного?
— Не совсем. После легендарного идёт мифический, и ты бы его уже давно получил, если бы не разбазаривал камни улучшений и совершенствования, а направлял их на улучшение одного уникального или легендарного артефакта. И вот уже из него, мифического, ты мог бы получить звёздный. Вот эти артефакты уже куда как сложнее и могущественнее. И против таких тебе придётся либо очень сильно постараться, либо приложить мощь божественности, — провёл лекцию Ушедший, попутно изучая взаимосвязи между Сантинелом и другими богами.
— Спасибо за науку. Когда уничтожу гада, заберу и подробным образом изучу.
— А вот это вряд ли. Эти артефакты связаны с душой владельца, и в чужих руках они будут бесполезными, хоть и красивыми, музейными экспонатами. Но с другой стороны, если ты убьёшь существо, что обладает подобным артефактом, то Система получит часть ресурсов из этого артефакта и тебе выдаст компенсацию, пусть и рангом ниже. А ещё по секрету тебе скажу… Или сам догадаешься?
— Твои загадки… Убив такого релоканта, я подзаряжусь божественностью? Впитаю энергию, подчиню её и стану сильнее?
— Бинго! Но ты должен понимать, насколько такие существа опасны. У Титанов, кстати, всё оружие, доспехи и прочие артефакты звёздные.
Успокоил так успокоил, блин.
— Так что с Арин делать? Поможете? Мне бы найти, куда портал вёл, и оказаться там побыстрее. Всё-таки, если это другой континент…
— Паникёр… Ты думаешь, Боги совсем уж идиоты? Хотя бывают кадры, конечно… Слушай, в общем. Сантинел — это дракон. И он Бог. Могущественный Бог. По силе он за счёт жертвоприношений будет сильнее любого в нашем альянсе, и вообще не удивлюсь, если он будет входить в тройку сильнейших Богов на сегодняшний день. Воевать мы против него не станем. Тихо, не кипятись, — тут же осадил он меня, подняв руку. — Во-первых, если он подтянет своих прихлебал и редких союзников, то мы не потянем. Во-вторых, нам это просто незачем делать. Да, Арин у него. Но на ней метка Гелы. Сама девица и покровительница её довольно сильны. Уверен, он уже захапал твою союзницу, как принцессу в башне заточил и пишет счастливый нашей божественной союзнице письма, предлагая обмен или вымогая награду. Так что вопрос лишь в цене.
— Но её брат — редкая скотина и маньяк, как я услышал. Он же может…
— Ничего он не может. Он смертный. А драконы — самые эгоистичные существа из всех, что я успел узнать. Будет много тявкать этот бледнолицый твой, — самого сожрут. Понял?
— Понял. Так что делать?
— Давай к Геле заглянем. Она должна знать больше нашего. В конце концов, это её избранница, — задумчиво произнёс Ушедший и вернулся в свою комнату.
Там он открыл шикарный сундук (точь-в-точь как в какой-то игре видел) и наклонился. Аж голову засунул, пока что-то там искал. И наружу полетела тьма поражающих взгляд предметов: от тарелок, портсигаров, плюшевых саблезубых зайчиков до бубнов и мечей.
— Да где же он… Неужели не забрал? Ага, нашёлся! — Ушедший вынырнул и повернулся ко мне. — Чего замер?
А как тут не замереть, когда в лицо прилетает плюшевый саблезубый заяц, который является ещё и легендарным артефактом.
Хищный зайчик-убивайчик
Некоторым предметам лучше было бы не появляться в этом мире.
При активации призывает хищного зайца, который сражается на стороне призвавшего до первой смерти. Своей, призывателя либо противника.
Перезарядка: 7 суток
Уровень зайчика-убивайчика: 49
Ранг: Легендарный
Прочность: 100/100
— Что за зайчик?
— Верни. Это не тебе подарок. И вообще, ты ничего не видел. Если сдашь меня, язык с ушами оторву и моргала выколю, — предупредил Ушедший и забрал из моих рук странный плюшевый артефакт. — И не смотри так на меня. Он по силе тому Архангелу безымянному не уступает. А ещё он очень забавный и, по сути, может жить хоть бесконечно. Позволит скрасить досуг и убить время.
— Круто! А мне подаришь?
— Язык подбери, губу закатай. Или к тебе реликвию применить? У меня есть.
— Губозакаточная машинка? Давай я поверю тебе на слово. Испытывать её что-то ни желания, ни сил нет.
— Ну, как хочешь.
Ушедший пожал плечами и впечатал мне в грудь странную кольчугу явно не моего размера.
— Сюда два Ильи Муромца влезут… — заметил я, пытаясь вызвать системную справку о врученном артефакте, которой, как оказалось, не было.
— Давай надевай. Нас ждёт путешествие в не самые милые и благоприятные для твоего здоровья земли. Без этой штуки тебя попросту отравят миазмы её домена. Сойдёшь с ума быстрее, чем сдохнешь.
— О, а можно мне её оставить будет?
— Что ты как попрошайка⁈ Заработай! Подожди минуту, я свяжусь с покровительницей твоей подруги и перенесу тебя. Да не трогай ты ничего!
Серебряный портсигар «Отечественный»
Однажды его украли у знаменитого стоматолога… Дальнейшая судьба этого легендарного артефакта покрыта мраком.
Производит 3 сигареты случайной марки и состава в сутки
Ранг: Реликвия
Прочность: 100/100
Ушедший вырвал портсигар из рук и закинул обратно в сундук. Да и остальные вещи он спрятал. Блин, хотелось бы мне ещё посмотреть что-нибудь из вещей в его закромах. Бубен — точно читерская уберштука.
— Сядь и сиди! Дай мне минуту тишины и спокойствия! — потребовал Ушедший и отвернулся.
Я послушно сидел и наблюдал комичную картину, как хозяин домена резко оборачивается, следя за тем, что я делаю: не шарюсь ли по его вещам. Так два раза сделал. А я лишь миролюбиво улыбался, ожидая, пока он закончит «звонить» своей «соседке».
Честно признаться, он меня успокоил. Не знаю почему, но стоило попасть в эту обитель, как тревога на душе стала развеиваться и все проблемы начали казаться не такими серьёзными и страшными. Сразу верилось в лучшее. Возможно, это моя вера в Ушедшего так играет с моим подсознанием… Не знаю.
— Всё, идём. Закрой глаза. Глаз, вернее… Ты, я вижу, не очень-то любишь прислушиваться к советам.
— Прости, это всё ради нахождения Арин. Главное, что помогло, хоть я и опоздал на пару мгновений.
Я прикрыл глаз и ощутил странное чувство: будто с обрыва в пропасть падаю. Сердце заколотилось быстрее, и вокруг появилось неприятное давящее чувство.
— Здравствуйте, гости. Прошу прощения… У меня немного не прибрано…
*А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!*
*И-И-И-И-И-И-И!*
*ХА-А-А-А-А-А-А-А!*
— Можешь открыть глаз… — повысив голос, чтобы перекричать воющих и орущих как резаных призраков, подсказал Ушедший.
Я открыл веко и хмыкнул. Антураж, надо сказать, самое то для Богини Отмщения. Словно в катакомбы, подземелья или подвалы с пыточными попал. Только вот пытали не живых, а призраков. Причём преимущественно людей.
— Как у вас тут интересно! Теперь я понимаю, в кого Арин такая талантливая. С таким-то мастером любой бы без проблем научился работать максимально эффективно! — немного приукрасил я, подхалимничая Богине.
А что поделать? Если скажу, что это отвратительное место, она может и обидеться. А обиды мне от неё не нужны уж точно, иначе Арин вполне себе может остаться без выкупа… Если его вообще запросили. Так что лучше пока дружить с «крёстной мамой» Арин.
Гела оказалась высокой красавицей в готическом чёрном платье, украшенном различными оттенками тьмы, что сильно контрастировало с её белой кожей и большими чарующими глазами, которые смотрели будто в саму душу.
Ушедший оказался прав на сто процентов: драконий мудень уже отправил требование заплатить выкуп за избранницу.
— Сразу скажу, я его едва ли не послала на три буквы. Этот жадный гад давит на больное, а от его аппетитов захотелось вырвать и раздавить сердце этой твари… — сжала кулак Богиня смерти скандинавов. Или Богиня солнца у некоторых народов Кавказа…
Одно имя, но две такие разные ипостаси, которые этот мир объединил воедино. Только вот смерть явно доминировала, как более сильная и знаменитая часть имени Богини. Впрочем, то сияние меча, пронзающего любую броню, думается мне, имеет символическое отношение именно к Кавказским корням Богини. Узнал я это всё от моей спутницы, которую злой дракон сейчас держит в плену в своих владениях… Да уж, никогда бы не подумал, что мне уготована роль Марио или ещё какого-нибудь уникума. Принц, мать его… И мстительная Рапунцель, что спит и видит, как пронзает грудь и сердце дракона и его протеже…
Ушедший взял на себя роль выяснить всё, что касается дракоши. Я, конечно, и сам бы мог, но, раз уж в гостях, в незнакомой обстановке лучше не выделываться и тихо-мирно превращаться в губку, что впитывает слова, звуки, эманацию энергии. Эти знания, эта честь увидеть божественный план, пусть даже не самого сильного Бога, — великий дар, которого удостаиваются лишь считанные смертные. А с учётом моей силы полубога и понимания некоторых вещей… Как, например, тот факт, что всё перед моими глазами создано и работает только лишь и исключительно благодаря Геле.
Вот возьмём, например, воющие души, висящие на виселице. Как дух может висеть? Он же призрак! Значит, материалы верёвки были созданы с учётом необходимости удерживать нематериальные объекты.
Я прошёл по стеклянному полу, под которым виднелись адские вулканические потоки лавы и громадный камень, на котором сидел цербер, злобно пялясь вверх и капая слюной при виде меня.
Или вот этот милый пёсик с тремя головами в намордниках да с шипастыми ошейниками…
— Как тебе мой Бобик?
— Это тот, которому ты обещал скормить своих избранных на турнире?
— Да… Начал гадить в неположенном месте, вот Геле и отдал на перевоспитание.
— А это не ты его создал? — удивился я.
— А? Создать живого боевого стража — это, конечно, почётно, но я разве мажор, что может транжирить энергию налево-направо? Нет. Нашёл его один уникум. Подарил. Хороший парень был. Жаль, близко тогда к драконидам оказались, а они те ещё расисты. Не углядел за ним, не сберёг — погиб.
Я задумался. Если так подумать, кроме проклятого шлака, который Ушедший, благодаря своей силе, без проблем почистил, я ему ничего не дарил. Надо будет подогнать что-нибудь странное и удивительное, если найду. Те же реликвии он очень любит.
— Он, кстати, — подошла к нам Гела, — все запасы уже сожрал, так что с тебя добавка.
Кажется, я впервые заметил, как Ушедший закатил глаза.
— А можно вопрос? — скромно и учтиво поклонился я хозяйке этих мест.
— Слушаю тебя… Дмитрий, — не стала она меня называть именем Бога, явно демонстрируя, что я до подобной чести в её глазах ещё не дорос.
Ну, её право.
— А вы с Ушедшим… Как это… Ну, вместе… Ну это… — сказал я и потёр указательным пальцем по второму указательному пальцу, изображая своеобразный жест.
— ЧТО⁈ — начала надуваться от возмущения Гела.
— Ты про подземный мир и царство смерти? Как мы вместе управляем им, будучи Богами смерти из разных мифологий?
— Именно! — улыбнулся я, а Гела сдулась и засмущалась.
— Стоит понимать, мой наблюдательный избранник, что Богов смерти в Новом мире превеликое множество. В нашем пантеоне, помимо дочери Локи, есть ещё и другие Боги смерти. А уж про другие миры и вовсе говорить не стоит, — Видно, моё удивление не скрылось от глаз Аидусика, и он словно прочёл мои мысли: — Да, Дмитрий. Гела и Хель — одно и то же Божество, просто нам так привычнее говорить. Что ещё тебе непонятно?
— Египтяне? Буддизм? Кто ещё в нашей сборной Земли?
— Египтяне… При всём моём уважении, но собраться вместе только для того, чтобы начать убивать друг друга… Есть один побитый и бездомный пёс среди Египтян, который исчез и которого найти мы не можем. Но он жив… Другие же боги… Ладно, ты же и сам смотрел в гостиной. Расшифруешь рано или поздно. Есть Санта Муэрте из Мексики. Горячая дамочка со своими тараканами в голове. Причём я в прямом смысле этого слова. Ещё Яма из относительно сильных. Ещё есть синигами, но они не в союзе. Сами по себе. То приходят, то уходят. Их много, и я удивлён, что они со своим уровнем силы вообще тут могут существовать. На уровне Титанов они. За ними настоящую охоту устроили Боги других миров, так как они здесь самые слабые. Считай, в самом низу пищевой цепи. И, что не менее странно, на наше предложение объединиться ответили отказом. Глупцы…
— Просто у них свой путь, скрытый во тьме… — задумчиво произнёс я.
— Добегаются они. Уже три раза в мир смертных вмешивались. Тараканы в их головах будут побольше, чем у этой безбашенной любительницы танго и текилы. Не знаю, насколько Системе хватит терпения с их выкрутасами, — добавила Хель
— А у Системы есть терпение? — удивился я. — Как бы то ни было, вы сами сказали, что они слабые. И гордые, судя по всему. Вот и ищут всеми силами способ выйти за свои пределы. И странно, что их так много…
— А ничего странного нет. Их представляли как кучу мелких Богов. Вот и родилась куча мелких Богов, чья сила суммарно равна силе настоящего Бога. И мне кажется, мы отвлеклись от темы… — заметил Ушедший.
— Арин. — Кивнул я и посмотрел на местную хозяйку.
— Что Арин? С ней всё понятно: скинемся на выкуп, дадим тебе, отнесёшь на условленное место и всё. — Ответил вместо неё мой божественный батя.
С последним словом ещё и развёл руками Ушедший.
— Что? Так просто? Никакого героического спасения⁈ Никакого кровопролития⁈
— Малыш, ничего личного — это бизнес. И хорошая возможность для нас выйти на контакт с пусть и не самым приятным, но очень сильным Богом. В будущем, когда все пойдут против нас, нейтралитет с ним позволит сильно облегчить нашу битву.
— Вот как… Ну что же, я понял. Тогда сделаю, как скажете. Я вам полностью доверяю, — выпалил я, хотя меня терзали смутные сомнения.
Чтобы Ушедший… Просто вот так взял и позволил обчистить свои карманы⁈ А ведь он даже не самый жадный из всей их группы. И они так уверенно говорят за остальных Богов, которые даже не в курсе?..
— У тебя глаз задёргался.
Наклонил вбок голову Ушедший и посмотрел на меня, как карп смотрит на червя.
Теперь я уверен на сто процентов, что они явно задумали какую-то пакость. Чувство опасности просто трубит, призывая бежать прочь. Ох… Как же я не люблю это чувство и обожаю одновременно. Никогда оно меня не обманывало. И всегда после подобного ощущения тревоги и подавленной мной же паники происходил какой-то звездец.
— Просто витаминов мало пью и ем… Скоро пройдёт.
И активировал маску, не желая палиться.
Вообще, впервые такая реакция организма. В насколько же поганую гадость я вляпался?..
— Про подземный мир расскажешь ему? — напомнила утерянную часть диалога Богиня смерти.
Нехотя, даже с какой-то ленцой, настоящий Аид присел на стул из чёрной лозы, подставленный двумя призраками с размытыми лицами.
— В моём подземном мире ты не был. Лишь с водами Стикса соприкоснулся по моему желанию. Но он, поверь мне, огромен. Такой большой и такой пустой… был он в первый день, после того как я вложил практически все силы в его создание. А затем начали одна за другой в него проникать души смертных. В особенности тех, что не верили ни в одного из богов. Куда-то же нужно им было попасть на перераб… Кхм, неважно. В общем, пошёл приток, и я начал выкачивать из своего загробного царства божественность. Вот только в какой-то момент я упёрся в потолок и не мог никаким образом увеличить скорость роста. Причина была проста: подземный мир огромен, а я всё ещё слишком слаб, чтобы регулировать каждый его уголок. Мои уважаемые коллеги, специализирующиеся на схожей со мной тематике, испытывали схожие проблемы. Верующих или неверующих погибало и погибает много, а вот использовать весь этот потенциал мы не в силах. Тогда-то и родилась идея сотрудничества. Я, к примеру, договорился с Хель. Она у нас специалист по тем вещам, до которых у меня банально не дошли руки. И вряд ли бы дошли в ближайшие годы. А ей в кайф общаться с призраками ублюдков, чьи души черней бездонной дыры.
— Я забираю самые жирные и сочные души из царства Аида, так как в моём подземном мире приток душ крайне мал. Не сложилось у меня с верующими… Особенности Системы. Опоздала и кусала локти, пока не пришёл Аид… то есть Ушедший, и не предложил поработать вместе. Теперь каждый из нас занимается любимым делом. Ну а я неплохо развлекаюсь, перевоспитывая и лишая личностной индивидуальности всех этих садистов и маньяков. Просто посмотри, как чисты души этих обезличенных тварей. А ведь они были хуже бешеных зверей при жизни. Понимаешь?
— Из них получаются неплохие слуги, как я погляжу…
— Верно. А ещё они из-за своей чёрной души намного сильнее других душ и могут спокойно годами находиться на службе Богов. Я уже заказов на пару лет вперёд получила. — с улыбкой, не менее маньячной, чем у многих попадавших в загробный мир ублюдков, произнесла Хель.
Вот что означает страсть к своей работе.
Спасибо огромным прозрачным витражам посреди клубящихся тьмой стен, что открывали вид на целые поля… засаженные многочисленными мразями и их «персональными котлами из ада».
Я даже приметил для себя пару идей, которые можно использовать для запугивания даже самых жёстких врагов… Пытка в «железной деве» для таких покажется курортом. И понятно, откуда у Арин такие странные познания и лёгкая склонность к грубости в постели.
Хотя там и Роксана, к моему удивлению, недалеко от неё ушла. Странно, что на неё никто из Богов внимания не обратил и свою метку не оставил. Хотя уровень у неё и впрямь мелковат. Силы тоже не относятся к навыкам войны. Но как же она хороша в других битвах… Постельные баталии или не менее шокирующие меня реверансы и стычки на планёрках. Точно знаю, что она, пользуясь своим служебным положением, выкупила и изучила сразу несколько книг способностей, направленных на развитие её управленческих навыков. Ей бы жёсткости чуть-чуть. Хотя бы половину от той, что есть в Арин, и мог бы смело её на трон Империума посадить. Но, судя по всему, эту задачку я пока решить не могу. Ладно, у меня есть ещё целый год для этого. Посмотрим, к чему всё приведёт.
Я вынырнул из размышлений и оторвал свой взгляд от мучающегося на странной пыточной машине призрака.
— Мы утолили твоё любопытство? А теперь и ты кое-что для нас сделай, прежде чем отправляться к храму этой ящерицы-переростка, — загадочно улыбнулась Хель, вручая мне какую-то странную чёрную палку.
Системная надпись гласила, что это какой-то удивительный артефакт-открывашка запретных областей. Ключик к подземельям…
— Не переживай, это не очень далеко…
Я почувствовал, как под маской у меня задёргался и ослепший глаз…