К раунду номер два подготовился как следует. Три Шампура в загашнике, копьеметалка в руке, магические щиты впереди и полные запасы маны.
— Вот теперь посмотрим, что ты будешь делать…
Ворвавшись под своды огромной пещеры тут же встретился глазами с крабом, который в мгновение ока зачерпнул клешнёй лаву и отправил в меня тысячи брызг, сжигающих прочность магического щита.
Я вложил орудие в копьеметалку Зулу, продолжая смещаться в сторону твари, замахнулся и только было хотел отправить копьё, как тварь исчезла, даже ничего не повредив, и не дала и камню со стен пещеры рухнуть в озеро с лавой. А ведь эта многотонная тварь на них сидела…
С огромным трудом погасил уже разгоняющийся импульс, перехватывая дефицитное копьё, чтобы то не пропало впустую.
Позади раздались странные звуки. Обернувшись, заметил летящую прямиком в меня струю лавы. Отскочил в бок, но щит всё равно зацепило. Наши взгляды снова пересеклись. Я начал набирать разбег, но краб снова исчез. Это же телепортация! Теперь я в этом уверен!
Монстр плюхнулся в озеро, и я тут же запетлял как заяц, чтобы гадина не прихлопнула меня магмовым шаром. Забравшись на камень, перепрыгнул на соседнее нагромождение валунов и побежал по прочной, словно выплавленной из металла арке, двигаясь по дуге в сторону твари, прямиком между двумя лавовыми озёрами. Жарило нестерпимо…
Увы, монстр будто бы опять что-то учуял и свалил куда подальше.
Впрочем, почему «как будто бы». Не исключено, что она, тварюка эта, вполне себе понимает таящуюся за чёрным копьём силу. Я и сам, привыкнув к местным дорожкам, немного расфокусировал взгляд, окинув мир глазами мага. Пелена маны оказалась здесь настолько плотной, что разглядеть хоть что-нибудь было тяжело. Однако я не в первый раз сражаюсь с магическими тварями. Потоки — вот что раз за разом менялось, следуя за перемещениями этого титанического существа при телепортации.
Наши пляски продолжились. Гад ещё пять раз телепортировался, а я пять раз замахивался. И не устаёт же… Откатов не вижу. Глаза мои всё это время внимательно следили за рисунком маны. В пятый раз я безошибочно предсказал, где появится противник и практически синхронно портальному перемещению развернулся в нужную сторону. Вновь разбежавшись, заставил краба зашевелить лапами, и тот так и не успел атаковать. Но телепортировался, гад, действительно быстро. Будто и перезарядки заклинания у него нет.
— Кольцо Геракла… Как там говорилось? Дай мне силы! — прокряхтел я, безоговорочно точно определяя место, где появится чудище. Но сам в этот раз не спешил и медленно повернулся, давая крабу время напасть. В этот раз он швырял булыжники. А я швырнул копьё. С такой силой, скоростью и злостью, что оно прошило, разбив на тысячи частей валун, который великан и кинул. Большой был булыжник! Он всего на мгновение перекрыл твари обзор. И она прозевала момент.
*Внимание! Вы нанесли критически удар! 4210 урона!
Нанесена травма…
Нанесен Духовный удар: время действия 3 минуты, 2 секунды
Заражён смертью: каждую секунду наносит урон, повышающийся на 5 единиц. Максимальный урон 10000. Стартовое повреждение — 100 единиц урона. Время действия заражения — 1 час.*
Ух… Хорошо пошло. Здоровяка прошило насквозь. Пошевелиться крабобосс не мог.
*Плюх*
Через пару секунд великан потерял опору, рухнув в одно из озёр.
Плохо дело. Озеро может восстановить ему здоровье, но со смертельным отравлением справится вряд ли.
Пока тварь плавала панцирем кверху, я запрыгнул на этот островок в озере и ударил. Как раз туда, где копьё пробило дыру. Кинжал Хель добавил многострадальному чудищу ещё один системный эффект. Тут же убрался подальше от этим «горячих источников», внимательно следя за окружением и крабом. Второй шампур на всякий случай держал наготове.
Здоровье не успело восстановиться даже до семидесяти процентов, когда тик от магии смерти достиг значения, превышающего регенерацию. А когда краб зашевелился и ушёл на дно, я лишь пожал плечами. Дело сделано. Осталось дождаться итогов. И я дождался.
В какой-то момент пространство рядом разорвалось, и в этом царстве лавы возникла чёрная грозовая туча. Да не просто туча, а трон для восседающей на нём богини. Она посмотрела на меня, легко кивнула, поприветствовала и указала на озеро. То забурлило, завертелось, и в лаве возник водоворот, открывающий вид на тушу, лежащую на дне. То был тот самый краб. Имперский. Огромный. Опасный. И наверняка очень вкусный.
Хель поманила пальчиком, и гигант полетел прямо к ней, скидывая на ходу остатки лавы. Явно против своей воли.
— Хороший мальчик… Иди сюда. Будешь моим стражем и помощником. Давай, малыш, я не обижу. Будешь стараться — даже ванную с лавой сделаю. Будешь там время от времени отдыхать, — утешала она жалобно и жалко крутящего лапами крабика. В итоге монстра силой впихнули в огромный разрыв пространства, предварительно сковав тёмными цепями. Эти цепи Хель сделала из той самой силы смерти, что сейчас отравляла местного босса. Как же легко она избавила животинку от заклинания и переподчинила её, превращая одно в совершенно иное.
Перед тем как уйти, богиня протянула руку к стене пещеры. Секунда — и оттуда вырвалось моё копьё.
— Очень талантливо, — осмотрела она орудие, покрутив и повертев в разные стороны. — И ещё есть куда развивать. Ушедший прав: думать тебе явно полезно. И чем чаще ты в безвыходных ситуациях, тем больше удивляешь.
— Спасибо. Ваша похвала — честь для меня, — выпендриваться перед богиней нашего Пантеона не посмел, просто благородно поклонишись.
— Держи! Это твоя награда. А вот это спрячь. Выкуп за Арин. Координаты подсказывать не буду. Континент этот же. Связь у вас сильна, так что дойдёшь, как по ниточке. И не вздумай открывать коробку с выкупом, ясно?
— Конечно, Владычица. Я отправляюсь сейчас же…
— Сперва прими награду, — кивнула она, исчезая в разрыве пространства.
Я же остался один перед двумя коробками. Какое странное ощущение… Будто что-то я в этой пещере не доделал. Босса в ней уже нет, а уведомления о зачистке так и не поступило…
Сграбастав оба короба в мешок Суурта, перешёл на другую сторону озёр, оказавшись у скромного, даже незаметного, если смотреть издалека, прохода. Шаг — и я в низком, тесном гроте, усеянном странными водорослями и подтухшим мясом. Впереди начиналась водная гладь, которая, стоило мне войти внутрь, внезапно забурлила. Из воды высунулись два длинных крабьих глаза, уставившихся на меня с дикой яростью.
Королева гигантских глубоководных крабов
Уровень: 39
ОЗ: 100%
Статус: Ненависть. Очень опасен.
Не тратя ни секунды, швырнул в неё одно из двух оставшихся копий, крайне удачно нанеся тяжёлую травму, что усугубила положение твари, впавшей в шоковое состояние.
А нечего на меня злобно зыркать и так внезапно из воды появляться.
Урона в этот раз получилось меньше: разбега не брал да и копьеметалки не было. Быстро рассчитав оставшиеся проценты, сообразил, что тварь гораздо живучее своего собрата. Или муженька.
В любом случае она попыталась сбежать на дно. Естественно, подобное меня не устроило. Пришлось активировать Воздушный карман и помчаться следом. Повезло: глубина всего двадцать метров или около того.
Гигантская тварь лежала на боку. Вокруг тут и там виднелось множество яиц, среди которых встречались и гигантские. Подумав, я решил, что уничтожать их не стоит. Всё-таки данж должен жить и поставлять на стол Империума редкие ингредиенты. Даже без своих крабьих императора с императрицей.
Добравшись до бедняги, наставил руку на повреждение и дополнительно активировал свой смертельный луч, зарекомендовавший себя выше всяких похвал. Два периодических, ежесекундных урона уже через пару минут достигли таких величин, что жить твари оставалось всего ничего.
«ПОЩАДИ!» — внезапно в голову ворвался голос, и я сбился.
«ПОЩАДИ!»
Клич о помощи вновь повторился, и я убрал руку, наблюдая за тем, как к едва-едва начавшей двигать лапами крабихе подкрадывается смерть. Эффект от копья никуда не делся.
«Я ОТПЛАЧУ!»
Что же… Неожиданный поворот событий… Уровень у неё большой, но я и на красных сларпах заработаю не меньше. А вот статус этого монстра… Не каждого Система обзывает королевой. А если обманет — сларпов на неё натравлю… Или сам потом найду и на шампур насажу.
— Тебя спасло моё любопытство. Чем ты там отплатить собралась?
Рука легла на панцирь молящей о спасении, и я запустил очищение. Не помогло. Попытка же каким-то образом повлиять или отозвать энергию смерти, что уже пировала, лакомясь последними процентами здоровья монстра, не увенчалась успехом.
Ладно… Надеюсь, ты и впрямь отплатишь мне… В ладонь лёг Великий эликсир превосходного восстановления… Он, конечно, имба, но отравление смертью не покинет её тушу ещё долго. И его одного мне явно не хватит. Нужно что-то придумать. Причём срочно.
Мамаша местных крабиков протянула клешню, и я сунул ей бутылёк. Он ушёл внутрь её пасти сразу со стеклом. Видимо, такие мелочи гигантского повелителя морских глубин совершенно не беспокоили.
Здоровье резко восстановилось, но спустя пару секунд вновь начало падать. Выдохнув, успокоился и подумал, как исправить ситуацию. Против силы Смерти работает сила Жизни. А её у меня нет. Это не Тьма, с которой в теории мог бы справиться молот Света. Выхода нет… Придётся идти на риск и использовать божественность. Её мало, но она всё ещё есть.
Палец указал в сторону сквозного отверстия в панцире, что уже потихоньку чернел, покрываясь серыми отметинами. Я выпустил тонкую чёрную нить, что ринулась вперёд, пока не достигла поражённого участка хитина. Внезапно императрица не просто взбесилась, она будто получила сильнейший удар током. Лапы и клешни судорожно задёргались, а через мгновение замерли, словно жизнь покинула тело несчастной. Однако очки здоровья показывали, что там всё ещё больше девяноста процентов.
Серость и чернота стали притягиваться к нитке, и она подобно вене начала перекачивать вредную для живого существа энергию. Взамен она проникала в моё тело. Тело, что было живым и под защитой печати Лазаря. С другой стороны, это же тело было вместилищем магии Тьмы и Смерти. Тело Аида. Противоречие внезапно вызвало конфликт двух сил. Пока Печать Лазаря видела врага в получаемой энергии, сила Аида пыталась пожрать и накопить её, адаптируя под себя. В конце концов, именно я и создал эту энергию, преобразовав ману в чудовищное по своей разрушительности заклинание.
— Так-с… Давайте всё расщепим при помощи силы Аида, нейтрализуем и превратим в чистую ману… — попытался найти компромисс, и у меня, надо сказать, получилось.
Проходя через средоточие божественности, сместившееся в основание кисти, энергия Смерти теряла концентрированную мощь и распадалась на элементарные магические частицы — ману. Последняя семимильными шагами восстанавливалась внутри организма, хлынув в не такие уж и просевшие резервы. К тому моменту, как Источник заполнился, энергия уже закончила перекачиваться и нить, напоминающая вену, втянулась обратно в палец. Белый палец белой ладони, которая так и не вернула своего цвета после обретения божественности.
Надел печатку на место и посмотрел в глаза испуганной крабихи.
— Надеюсь, помог тебе не зря. В противном случае, я тебя и на дне морском найду…
Божественность, слава Системе, не истратилась. Сколько было, столько и осталось. Плюс я научился новой фишке. В будущем её можно использовать для восполнения запасов маны. Ведь все мои немёртвые воины, вся поднятая нежить — это средоточие энергии Смерти. Моей энергии. И она подчиняется мне. И может послужить батарейкой.
«Благодарю… Великий. Я за наградой…»
Чудище вернуло горизонтальное положение и, медленно перебирая лапами, понесло свою тушу с едва зажившей раной по дну морскому. К светлеющему подводному проходу. Когда крабиха ушла, я проследовал тем же путём и нашёл выход к морю.
Делать нечего — остаётся ждать. А пока жду, осмотрю эти лабиринты и пещеры. Заодно и награду от Богини гляну…
Треньк от пришедшего системного сообщения в очередной раз взбодрил.
Ну-ка… Ох, а оно-то там и не одно! Точно, пока я медитировал, раздумывая над решением и восстанавливая ману, прилетало уведомление о новом уровне.
*Вы успешно выполнили задание «Услуга для Хель»
Получена награда:
Добыча из подземелья,
50000 опыта,
Репутация с высшими сущностями +1
Книга способности «Воин ночи» *
Книга способности Воин ночи
Позволяет овладеть благословением воинов, что избрали своим союзником темноту. Увеличивает ваши показатели ночью.
«Эту красоту изучу, как только у меня появится минутка. Возможно, даже сейчас, если крабчиха задержится», — мысленно решил для себя и принялся любоваться всеми прочими изменениями.
Вообще неплохо вышло: уже два бонуса за зачистку подземелья и ещё один вполне возможно привалит через минутку… Или час. Или вообще не привалит. Если меня разведёт краб и окажется, что я зря лишил себя победы, опыта, ресурсов и дефицитного эликсира полного восстановления… Это будет эпичнейшим провалом из всех.
*Вы успешно выполнили задание «Очистите лабиринт от опасных форм жизни»
Получена награда:
15000 опыта
800 золота
Легендарная шкатулка
Ключ-доступ к подземелью*
*Отныне вы являетесь владельцем самовосстанавливающегося подземелья Лабиринт белопальмовой бухты
Восстановление подземелья занимает 3 суток*
*Поздравляем! Вами получен 34 уровень!
Источник +1
Свободное очко характеристик +1
Свободное очко способностей +1*
Так-с… Не отходим от кассы. Сразу делаем всё, что давно распланировали. Источник — плюс один, оперирование маной — плюс один, до пятого ранга… О, ещё одно уведомление…
*Внимание! Вы достигли предела развития способности Оперирование маной. Для преодоления предела увеличьте ранг своего Магического Основания*
— Понял. Принял. Добиваем до пяти всё и снова копим способности. Вряд ли среди них появится что-то более важное, на что придётся спустить драгоценный ресурс.
Так, что там по опыту?
Опыт: 2899105/3000000
Любопытный факт: когда демоны сражались по моему приказу, я получал примерно одну десятую часть опыта. А сейчас — в полной мере. Думаю, разница в том, что там были живые существа, действовавшие по моему велению. А тут — нежить, поднятая моей способностью. То есть, хоть мои действия в обоих случаях и были равными — я просто отдал приказ и ждал результата, — Система оценила их по-разному. Сегодня всё зачлось так, будто я самолично прикончил тварей. Так-так, открываются весьма интересные перспективы. В том числе — перед другими командирами нежити или другими призванными тварями.
Другая моя добыча оказалась не настолько крутой: та же легендарная шкатулка попалась всего одна, так как разница между моим уровнем и уровнями населявших это подземелье крабов, если не считать боссов, колоссальная.
Открыв её, обнаружил один оригинальный и крайне полезный предмет. Но не для меня, а для города.
Лопата Прораба
Легендарный предмет, повышающий продуктивность подчинённых, увеличивающий запасы их выносливости, скорость восстановления, а также характеристики силы. Просто держите её в руках, находясь в поле зрения работников, и они обретут невероятную мощь, способную сворачивать горы
Радиус действия: 50 метров
Урон: 1–10
Накладывает усиление «Прораб рядом» — скорость восстановления энергии и её запасы удваиваются.
Накладывает усиление «Михалыч идёт!» — сила и выносливость +2 в течение часа после активации.
Не имеет перезарядки.
Удар лопатой способен с вероятностью 50% нанести «Проклятье прораба»
Эффекты проклятия: бессонница, приступы паники, страх.
Время действия проклятия: 48 часов.
Ранг: легендарный
Прочность: 1500/1500
— Вот это вещь… Надо на Кляксе испытать… — полюбовавшись на шедевр Системы, с довольной улыбкой спрятал его в рюкзак.
И тут взгляд нашёл две коробки, переданные Хель, и меня внезапно осенило. Я ведь уже получит награду от Богини в виде системной подачки. Та книга, что сейчас ждала своего часа в хранилище. Но что за вторая коробка с подарком?
Бережно вытащил чёрный ящичек и едва нашёл стык, чтобы его распаковать.
— Арагараглыад, — сзади подошел оживлённый мной чёрный рыцарь с повреждённой челюстью.
— Ничего не понимаю. Собрать всё ценное: материалы, предметы, все останки крабов. Занести в общагу. Рассортировать по комнатам-складам. Пища отдельно, панцири отдельно. И так далее. Понял?
— Арагарв!
— Справитесь?
— АСЕН УЙХ! — поклонился он, стукнув себя в грудь.
— Тогда действуй. Справишься — челюсть восстановлю, — пообещал мертвецу, которому в общем-то было плевать, но провалы глазниц странно засияли, а тьма в районе полуоткрытых рёбер за искорёженными доспехами весело заклубилась.
Надо бы их вооружить и приодеть. Артефактов же хватает.
Да и вообще, неплохо сделать из них свиту. Молчаливую, страшную и бесстрашную одновременно. Для переговоров. Но если в них распознают нежить, это может стать в некотором роде проблемой. Вдруг переговорщик побрезгует общаться с некромантами. А я, по сути, им же и стал. Впрочем, кем я только не стал за прошедшие месяцы…
Коробка открылась. И тут мои глаза превратились в чайные блюдца, а дыхание стало тяжёлым. Вот это щедрость. Учись, Ушедший!