Глава 1. Разбит, но не сломлен.
Я проснулся как в заурядном фильме ужасов. Яркий свет бил в мои закрытые глаза, от чего противные красно-жёлтые пятна давили на мою и без того отяжелевшую голову. Во рту было сухо, настолько, что сама пустыня могла бы позавидовать. Дополнительный дискомфорт доставляла трубка, неприятно придавившая давно неподвижный язык. На моё удивление, кроме этого, я не чувствовал абсолютно ничего. Это самое ничего относилось и к моему телу, хотя на тот момент я об этом даже и не думал. Мой изрядно прочищенный мозг не выдавал никаких мыслей или предположений, а потому меня ничего и не тревожило. Нет. Лгу. Невыносимо яркий свет приносил адскую тяжесть, а вместе с ним что-то постоянно гудело будто в голове. И, конечно же, нескончаемая жажда. Мне даже казалось, что я родился с этим чувством.
Сколько я так пролежал? Чёрт знает. Но время пришло, и я всё-таки осознал, что я — это я. А именно живое существо, которое вроде как в сознании. Первым делом я попытался понять, что с моим телом: все ли конечности на месте и есть ли какие-то повреждения. Я попытался сделать подобие движения, но отклика от онемевших рук не было. Дальше пошли минуты лёгкой паники, чередующиеся с попытками привести сознание в порядок. После того, как я изрядно помучил себе нервишки, всё же решил начать действовать. Сперва необходимо было оглядеться. Звуков вокруг не было слышно, что означало одно — я в этом помещении один. Ну или, быть может, я не прав, ведь разумно предположить, что я просто оглох, и это, кстати, исходя из последних ощущений, тоже вероятно. Что же, попробуем…
Наивный дурак. Открыть глаза при таком свете? Сделав пару-тройку попыток, понял, что это совершить не так просто. Непослушными оказались все участки моего вялого тела, в том числе веки. Казалось, я просто забыл, как именно открывать глаза, но останавливаться я был не намерен. Немного передохнув, вновь приступил к манипуляциям. И вот, когда я снова совершил ряд неудачных попыток, меня наконец посетил долгожданный успех!
Как только мои веки лишь слегла приподнялись, в зрачки моментально ударил слепящий луч света. Ничего не оставалось, как резко перевести взгляд в сторону, и, сам того не осознавая, я сощурился. Эту боль я запомню надолго… Натянувшаяся сухая кожа лопнула на моём лице с характерным треском, и густая горячая жижа потянулась из ран. Вдохновляющая мысль пришла из ниоткуда. Я слышал легкий хруст — значит, не оглох, но всё же, единственное, о чем я мог дальше думать, — это лишь безумная боль, окутавшая меня…
Время для меня замерло, минуты тянулись, хотя откуда мне было знать об этом наверняка? Раны на лице болели всё меньше, а может, я просто постепенно привыкал к этой пульсирующей боли. Одно знаю точно — они затягивались. Густая жижа застывала и стягивала раны подобно латексу. Собравшись силами, я вновь попытался открыть глаза. На этот раз предусмотрительно направил зрачки в сторону в надежде увидеть хоть что-то. И я увидел. Точно мог сказать, что находился в помещении. От меня до белоснежной стены было метра три, не меньше. Рядом с ней стоял металлический столик с кучей инструментов, раннее мне не известных.
Мозги внезапно заработали. В голову полезли бредовые мысли, но ни одна из них не напомнила мне о моём прошлом. Надеюсь, что я знаменитый учёный, и после неудачного эксперимента меня отключило, а теперь приходится беспомощно лежать на столе в своём кабинете… Стоп. Снова осмотрев краем глаза расстояние до стены и предполагаемого пола, я всё-таки понял, что нахожусь на столе. Но почему за всё это время ко мне так никто и не пришёл, значит, я уже не нужен? А может, они наблюдают сейчас за мной?
Отложив в сторону новую волну расстраивающих меня доводов, я решил немного переждать и всё тщательно обдумать. Ведь если я смог открыть глаза, значит, смогу и ещё что-нибудь. Правда, единственные мышцы, которые я мог почувствовать на данный момент, — это мышцы на заживающем лице. Что же, тогда с них и начнём! Но долгие попытки заставить мою рожу хоть немного напрячься так и не увенчались успехом. Я просто не мог ощутить те самые мышцы, которые я мог бы расшевелить. Слепящие лампочки нагревали воздух, припекая меня словно в печке. В конце концов, закрыв уставшие от яркого света глаза, я попытался спрятаться от этой испепеляющей жары и немного поспать. Стоит хорошенько отдохнуть после таких усилий, даже если моя судьба — погибнуть здесь, так и не узнав, где именно.
Время снова для меня тянулось вечностью, как вдруг свет резко заморгал и потух, освободив мои глаза от уже привычного напряжения. От такой неожиданности я затаил дыхание, а ведь почти уснул и даже перестал жалеть себя. Вокруг меня всё так же не было посторонних звуков. Не поддаваясь панике, я глубоко вдохнул. Лёгкие наполнились сухим, неприятным и вместе с тем тёплым воздухом, от которого мне становилось тошно. Мой вздох позволил ощутить грудную клетку. Я повторил снова, стараясь вобрать как можно больше воздуха, и был вознаграждён давящим ощущением.
Глаза открылись легко и безболезненно. С потолка на меня смотрел огромный круглый диск, усыпанный кучей мелких лампочек, похожих на светодиоды. От его вида вспомнился удушающий жар. Так вот ты какой, демон световой! Налюбовавшись вдоволь и почти пересчитав все лампочки на этом монстре, я постарался осмотреться. Желание увидеть больше, чем просто периферийным зрением, пересилило меня, и я заставил свои мышцы на шее оживиться и повернуть мою и без того больную голову. Снова треск — это лопнуло что-то на шее, и рана растянулась до уха. Снова боль, тёплая густая жидкость и желание сдохнуть здесь и сейчас.
Пережив очередные мучения, я приступил к осмотру комнаты. Первое что бросилось в глаза, — это шкаф с электроникой, если так можно назвать этот странный аппарат, похожий на большой ящик с множеством кнопок и мониторов. Присмотревшись, я увидел символы и цифры. Похоже, это показатели. Судя по огромным проводам, тянущимся по полу от шкафа к моей обители, показатели на мониторе мои.
Кроме шкафа и различных неизвестных мне приборов и инструментов, в комнате была дверь такого же белого цвета, как и всё вокруг, и, как я предположил, смотровое окно. Единственное, что показалось странным — изрядная толщина стекла, никогда таких не видел раньше. Убедив себя, что опасности вокруг нет, хотя, будь она, я бы всё равно ничего не смог сделать, вновь приступил к попыткам оживить собственное тело. После долгих и изнурительных стараний первым, чем я полноценно смог пошевелить, оказалась рука. От безумного восторга я даже отключился. Лгу. Отключился я, конечно же, от боли, которая раз в пять превосходила боль от раны на лице и шее.
Придя в себя, первым делом я снова осмотрелся и принялся потихоньку шевелить рукой. Боль уничтожала сознание, но я терпел. Расслабляя мышцы и напрягая их снова, я пытался маневрировать и не перенапрягаться. Наконец моё терпение принесло хоть какие-то плоды, и я привык. Разработав руку окончательно, собрал остаток накопленных сил и с огромным трудом поднял её в поле видимости. Мышцы натянулись и неохотно выполнили мою команду. По всем ощущениям я тащил грузовик на тросе, не меньше. Перед моим взглядом возникла правая рука. Обычная рука, пять пальцев и шесть прутьев-игл, пронизывающих её насквозь. От нижних краёв этих штуковин спускались тонкие провода и тут же исчезали из поля видимости под столом.
К моему удивлению, ран не было, кожа аккуратно обтягивалась вокруг прутьев, и создавалось впечатление того, что так и должно быть. Тем не менее рука выглядела страшно. Я неспешно согнул её в локтевом суставе, кожа треснула, и густая тёмно-рыжая жижа медленно поползла по руке. Вновь знакомые ощущения пульсирующей боли. Что же, может, эти прутья теперь и есть часть меня, но я к ним не был готов. Переведя дыхание, я опустил руку под стол и со всем возможным усилием поочерёдно выдавил прутья из руки.
Что было дальше? Конечно же, мои попытки высвободиться из этого нагнетающего плена. По старой схеме, которую уже несколько раз успел проделать, периодически теряя сознание от болевого шока, я заставил себя почувствовать левую руку. После слабыми и мало послушными руками я нащупал на груди ремни с необычными застёжками. Как я их расстегнул, одному Творцу известно. Снова вздремнув, а если быть точнее — после очередной отключки, я умудрился размять тело и, подтягиваясь за странную штуковину надо мной, сел на стол.
От увиденного стало дурно, рвотный рефлекс заставил выплюнуть злосчастную сухую трубку, прилипшую к щеке. Мои бедные ноги были пронизаны с разных сторон более толстыми штырями, и их было в десяток раз больше, чем на руках. Раны сочились и совсем не затягивались, к моему удивлению, ведь на руках они уже даже не болели. Весь стол и пол вокруг были залиты бордовыми и рыжими пятнами, а на передвижных столиках располагались острые инструменты и всевозможные препараты. Фантазия резко заиграла новыми красками, в голове возникли картинки с пытками и испытанием препаратов на людях: лаборатории, клетки с умирающими людьми…
Это что снова паника? Я огляделся вокруг. Рядом никого не было. Мысли повернулись в другое русло, воображая кто и зачем мог держать меня в этом месте. В голове побежали картинки от бешеных ученых, до внеземных цивилизаций, ворующих людей для опытов. Остановить мысленный беспредел я решил на людях. Даже с отсутствующей памятью, разум твердо приказывал не верить в потустороннюю чепуху и быть адекватным. На этом и остановимся, так или иначе, если я смогу лучше осмотреться, возможно узнаю больше, так зачем сейчас гадать?
Вокруг меня находилась всё та же пустая комната с большим смотровым окном, за которым виднелось ещё одно помещение. Там тоже было светло и совершенно пусто. Если они ушли на обед, надеюсь, вернутся не скоро. В голове пронёсся собственный ехидный смешок. Какой, к чёртикам, обед?! Меня тут вырубало сотни раз, давно уже можно было прийти и проверить моё состояние. Неужели я настолько им не интересен? От этой мысли стало немного грустно. Что же я за человек такой, которого бросили даже редкостные … кхм, не будем об этом.
Прошло где-то часов пять, а может и больше, с того момента как я начал освобождать свои ноги. Моя сухая кожа лопалась во всевозможных местах, затекала рыжей жидкостью и плавно затягивалась. Мне даже удалось понаблюдать, как рана зарастает и покрывается коркой, которая в дальнейшем становится той самой сухой кожей. Разумеется, за это долгое время ко мне так никто и не пришёл. Я уже фантазировал, как освободился от оков, сбежал из подвала психбольного учёного и обнаружил, что я супергерой. Спасаю город от пришельцев, зомби, мутантов и живу в роскошном доме. Я даже почти придумал имя девушки моего сердца, как свет в помещении за окном резко погас.
Классическая сцена всех ужастиков. Знаем, видали. Сердце увеличило темп, учащая дыхание. Мгновенно отбросил сковывающий ранее страх, на его месте появилось ощущение, как будто мои мышцы наполнялись энергией, делая тело сильней. От этих внезапных чувств, нахлынула волна эйфории, словно я стал непобедим. Подбадриваемый такой внезапной мотивацией, я попытался встать. Слабые, истекающие жидкостью ноги неохотно, но всё же слушались меня. Покачиваясь, но я сумел встать на скользкий пол.
Мышцы заработали на рефлексе, казалось, мозг подгрузил нужную информацию и запустил программу движения. Тело заполнило слабое онемение, словно миллионы иголочек покалывали каждый его миллиметр. «Затекло», — подумал про себя. Сколько всего времени я провел тут? Окутанный легким страхом и выбросом адреналина, я подошёл ближе к окну в ожидании страшной морды, выпрыгивающей из темноты. Несмотря на трясущиеся поджилки, морду я увидел только одну. Свою. Честно говоря, вид оказался не очень, одним словом, не для супергероя, спасающего мир. Кончик языка, серый и неподвижный, еле-еле торчал из открытого рта. Потрескавшиеся сухие, онемевшие губы, небрежные грязные волосы, глубокие шрамы на лице и тусклые безжизненные глаза. Ко всему прочему напомню, что я был ещё и голый. Жить перехотелось.
Помявшись у окна, я направился к двери, попутно осматривая варианты того, чем её можно открыть. К моему счастью, я оказался везунчиком: дверь была открыта. Вот же растяпы, нужно держать такого, как я, за семью замками. Про себя посмеялся — окно бронированное поставили, а на замки средств не хватило. За дверью было просторное помещение в светлых тонах, а за ним сквозь арку виднелся длинный коридор. Первым делом я обыскал комнату и все шкафы, нужно найти одежду, а то вдруг враг! А я голый…
Недолго блуждая по коридорам, нашёл в комнате какие-то тряпки и простыни. Обмотавшись одной, как римлянин, направился к коридору. По пути я увидел уже знакомый мне шкаф с электроникой. На мониторе мигала красная надпись, призывающая заменить препараты. Я подошёл ближе — последние показатели были зафиксированы тридцать минут назад. Это было примерно в то время, когда я вынул последний штырь. Видимо, техника работает лучше, чем эти ребята. Показатели восстановления повышаются в течение последних двух дней! Что это значит? Я двое суток в себя приходил? Твою же!.. Немного успокоившись, я обратил внимание на пыльные кнопки. На приборной панели лежала стеклянная баночка с жёлтой жижей. Я взял в руки, на ней красовалась бирка "GS-108", сознание ушло… вновь…
«…Таким образом препарат номер сто восемь воздействует на важные области головного мозга, стирает память и меняет представление о реальности. Проще говоря, для испытуемого не будет существовать прошлого, он будет жить здесь и сейчас», — голос эхом раздавался по огромной аудитории. Молодая светловолосая девушка в очках с упоением рассказывала подготовленную речь. Сегодня она выглядела ещё красивее, чем обычно, и, если её презентация пройдёт хорошо, у меня будет шанс пригласить её на чашку кофе.
— Насколько мне известно, Лейна, подобного рода опыты над людьми в нашей стране запрещены, — седой старик поднялся с места и громко заговорил.
— Конечно, профессор, но, насколько нам известно, в каждом законе имеются лазейки. — Зал посмеивался, восхищаясь находчивостью молодого учёного, а она продолжила. — Наш испытуемый мужчина давно потерял смысл жизни. Он похоронил всю семью, потерял дом, работу, а также на службе контрактником видел то, что каждый из нас предпочёл бы забыть. К нашей удаче, он лично подписался на этот эксперимент, завтра он уже будет на месте, готовый для первых испытаний. — Аудитория захлопала…
Картинка оборвалась. Я в простыне, с баночкой препарата в руках стою и смотрю в чёрный экран монитора. Свет вокруг тусклый, голова трещит. Что ещё за спиритический сеанс? Что бы ни было, теперь я знаю точно, что мне кололи этот номер сто восемь. Только этот препарат может оправдать мою пустующую память. Если верить этой картинке в голове, выходит, что я лично подписался под такую процедуру. Верится с трудом. Чувства, что меня кто-то ждет, не покидают меня с того момента, как я покинул комнату с огромным смотровым окном. Нужно осмотреться помещения получше, может смогу найти ещё что-нибудь.
Слабость тела почти исчезла, но многие движения давались с трудом. Я побрёл по коридору в поисках каких-либо вещей, людей или просто выхода отсюда. Посетив десяток помещений, я почти не нашел ничего нужного, кроме бутылки воды, которой смог хотя бы немного освежить лицо, а главное — пересохший рот. Остатками я полил себя и, наконец, понял одно: я проголодался. А я уже даже и не думал, что это чувство властно надо мной. Столовой на этаже не было, но я нашёл служебную раздевалку. С неё и начал осмотр. Небольшая комнатка, заставленная полками с разным хламом, сильно напоминала кладовку, только современную. Уж слишком много в ней находилось вещей, предназначение которых мне не известно. В комнате витал незнакомый резкий запах. Он будоражил моё тело и разум. Вдохнув его лишь раз, захотел найти источник этого аромата.
Пока я пробегал взглядом по комнате и ходил из угла в угол, упивался каждым вздохом, прилив не испытываемых ранее чувств, шквал адреналина и любопытства будоражили мою кровь. Было ощущение, как она закипала во мне, настолько сильно, что становилось невыносимо жарко. Как только запах терялся, я, как испуганный зверь, возвращался назад в поисках желаемого. Перебирая каждую баночку на полках, тщательно обнюхивал, но аромат, манивший меня, шёл не из них. Он словно играл со мной. Я чувствовал его так близко и вместе с тем далеко. Тело покрывалось холодным потом, и вновь кипящая кровь нагревала меня, пробуждая новую порцию адреналина. Я был преисполнен сил и энергии, вдыхая этот запах, но больше всего хотел отыскать его источник.
Утомившийся от поиска, я сел на пол, вытянув ноги и направил взгляд в конец помещения. Перед моим взором предстал достаточно крупная пластиковая канистра без этикеток с жидкостью. Я на четвереньках подполз к ней. Резкий сладкий запах ломал моё самообладание. Даже и не заметил, как слюна потекла изо рта. Несмотря на слабость рук, я почти с лёгкостью снял крышку и принялся жадно пить напиток. Желанный вкус горечи обжигал горло и желудок, и я еле смог остановиться. Немного поразмыслив, пошатываясь сходил за бутылкой, которую заприметил в коридорах, и набрал этой жидкости с собой. Горький эликсир вызвал помутнение, в глазах потемнело.
«…— Сегодня ты пригласишь её в ресторан, она не откажет, презентация прошла идеально. — Дин говорил спокойно. Он всегда поддерживал меня в любых ситуациях, но это особый случай. Этот парень знал, как она мне нравится, переживал, как и я. Уже выбран лучший ресторан, заказан столик — обратного пути нет. А сейчас нужно переодеться и спешить на планерку, ведь скоро будут проводить подготовку к завтрашнему мероприятию. Я стоял у шкафчика в раздевалке, но думал всё равно только о ней…»
Шкафчик под номером триста тридцать три. Я стоял напротив того же шкафчика, что и парень в видениях. Когда я успел сюда подойти? Неужели пока мой мозг проецировал мне картинку… Мысли перестали донимать голову. Замок с паролем. Интуитивно рука поднялась к панели, и я стал вводить первые цифры, что пришли в голову. Шкаф послушно открылся. Ни минуты не думая, на одних лишь рефлексах, я взял с полки майку и черный джинсовые штаны, после чего, натянув их на себя, принялся копаться в вещах. Наилучшей находкой оказались водительские права, на которых было, знакомое, как мне казалось, лицо.
Узнать себя на правах, найденных в шкафчике одного из сотрудника организации, было не просто. Но в голове раз за разом всплывали картинки, первая из которых — день, когда я лично их получал. Соединяя увиденные события в единое целое, я наконец понял, что это воспоминания. Мои воспоминания. В зеркале на дверце на меня смотрел потрёпанный парень с затягивающимися шрамами и пустым взглядом. На бледном лице горели порозовевшие щеки. Я пошевелил ртом, пытаясь сделать что-то похожее на произношение букв. Язык все ещё вялый, но уже немного поддавался моим требованиям. Живительная влага делает чудеса с организмом. Или?.. Я залпом опустошил бутылку и вернулся в кладовку, наполнив её для моего путешествия вглубь лаборатории.
Итак, что мы сейчас имеем? Меня зовут Марсель, я начальник службы безопасности седьмого корпуса, в научном центре имени Драгта. Проснулся после явных испытаний неких препаратов и не обнаружил людей. Возможно, лаборатория подверглась нападению, и я всё-таки героически её защищал? Точно, а после меня поймали и пытались убить нашими препаратами. Хм… Пока это единственная адекватная версия, нужно поискать ещё что-нибудь, что вызовет воспоминания, они явно расставят всё по местам. А главное — найти бы Дина или Лейну… Надеюсь, они живы.
Глава 2. Преследующий запах смерти.
Бродить по заброшенной лаборатории — занятие, скажу я вам, не из приятных. Лампы перегорают, выходят из строя перегруженные энергощиты. Иногда где-то капает вода, и что самое неприятное — никого вокруг. Я был готов ко всему, моя память постепенно возвращалась. Я помнил уже почти всё, что происходило со мной, кроме событий, которые начинались с того дня, когда я планировал свидание с Лейной. Вызвать эти воспоминания мне не удавалось, мозг будто блокировал все попытки и прерывал меня сильной головной болью. В конце концов я сдался.
Воспоминаний было достаточно, чтобы выйти из лаборатории, ведь тут моя работа, и я знал все входы и выходы, а главное — я знал куда пойду, выбравшись наружу. Так вышло, что парень из зеркала — сын достаточно влиятельного бизнесмена. В нашем небольшом городе нет почти ни одного бизнеса или структуры, которых не коснулись деньги моего отца. Он вкладывался в развитие крупных и мелких предприятий и помогал им, а взамен все они принимали участие в его новых проектах. Конечно же, всё это приносило огромную прибыль, и вложения всегда были оправданны. Мой отец стратегически подходил к каждому вопросу и всегда был готов к любым исходам. Я пошёл не по его стопам. Управление людьми и компаниями — не мой конёк.
Как и большинство мальчишек моего возраста, я интересовался драками и войнушкой. Мало кто в школе ходил без почетного синяка от руки Марселя. Поэтому моё обучение было связанно с тем, что мне было хоть немного интересно. Всевозможные секции борьбы, стрельбы, кадетское училище. К моему сожалению, с головой в службу я так и не ушёл. Отец всячески огораживал меня, и имея связи ему это легко удавалось. Ежедневно он уговаривал меня продолжить семейный бизнес и заняться экономикой. Эта борьба была на равных, но в конце концов, я настоял на своём.
Проведя ещё год на всевозможных обучениях и слетах, с трудом добился должности телохранителя. Естественно, в качестве места работы я выбрал самую закрытую организацию, куда без приглашения не пускают даже самых важных шишек города. Ведь только здесь я мог спрятаться от глаз моего отца и, конечно же, быть собой. Разве не это ли счастье? Спустя четыре года тяжелой работы, почти без выходных и без помощи родственных связей, наконец получил звания начальника безопасности седьмого корпуса.
Уже сейчас, осматривая пустые помещения, я понимаю, насколько был ослеплен свободой. Погрязнув в новые знакомства и мысли об отношениях, пропускал мимо ушей все грязные дела, которые здесь творились. Только сейчас пришло осознание, что нужно было больше интересоваться всеми исследованиями, которые здесь проходили. Может быть, это помогло бы мне сейчас понять, что происходит с моим телом.
Я ещё не раз возвращался в кладовую раздевалки, чтобы наполнить бутылку тем живительным эликсиром. Эффект он оказывал на меня неприятный. После выпитого, постепенно начинала кружиться голова, тело становилось легким и мало послушным. А через полчаса меня выворачивало наизнанку. Опустошив желудок, я снова принимался пить эту химию. Зачем? Всё просто — после таких манипуляций я становился подвижным. Раны на ногах уже почти затянулись, шрамы на лице побледнели, в глазах появился живой блеск — я был полон сил и энергии. Что бы это ни было, я очищал им свой организм от введённых ранее мне препаратов.
Совсем скоро я передвигался по лаборатории только бегом и чувствовал себя от этого лишь лучше. Обыскав весь исследовательский корпус, я напоследок заглянул в раздевалку и забрал из своего шкафчика пропуск-ключ для прохода в центральное здание. Многие исследования проходили здесь под знаком секретности, и поэтому допускали в этот корпус не всех. Я знал, что попасть в закрытую лабораторию можно было только через офис службы безопасности в центральном корпусе. Как и наоборот. Последний раз я наполнил бутылку остатками жидкости и по памяти напрямую пошёл в сторону офиса. Преодолев его и не обнаружив людей, уверенно направился к главному входу, а для меня к выходу из этой уже надоевшей лаборатории.
В центральном корпусе я почувствовал неприятный запах. Здесь было всё иначе. Вокруг присутствовали разрушения и хаос, валялись бумаги и медицинские приборы. Похоже, люди сильно паниковали — оставленные личные вещи говорили о том, что все хотели сбежать отсюда как можно скорее. Проходя мимо стола администратора, я забрал небрежно оставленный мобильный. Заряда в нём не было, но я всё же решил зачем-то взять его с собой. Чем ближе я приближался к заветной мне двери, тем неприятнее и сложнее становилось дышать. В голове я перебирал все знакомые мне запахи: аммиак, канализация, газ, мусор, отходы. Ничего из того, что мог вспомнить мой активно работающий мозг, не подходило под ощущаемый мной смрад. Готов поклясться, что на подходе к главному холлу видел здоровенную крысу. Я, конечно, не боюсь мелких животных, но голодные твари стаями могут загрызть и быка.
Вооружившись валяющейся на полу металлической трубой, я осторожно направился в холл. За закрытой дверью я встретил то, чего уж точно не ожидал увидеть. Невыносимо сильный запах ударил в глаза, вызвав слёзы. Я закрыл лицо рукой. Весь холл был под завязку завален человеческими телами. Люди в халатах, в форме и в гражданском. Почти нет лиц, лишь у некоторых гримасы отчаянья и страха. Все они, изувеченные, небрежно лежали повсюду однородной плотной массой. По ним туда-сюда бегало полчище крыс, а чуть дальше, рядом с разбитой витриной входа, лакомился затхлым мясом зверь размером с крупную собаку. Ступить внутрь я не решился, оставшись в коридоре, аккуратно закрыл дверь. Понемногу выходя из оцепенения, как можно тише, быстрым шагом направился к запасному ходу.
То, что животное оказалось волком, я понял сразу, но испытывать свою судьбу и судьбу серого я не стал. Моя задача — по-тихому свалить отсюда, я уже никому не помогу, вряд ли там остался кто-то живой. Несмотря на свой молодой возраст, а к слову, мне всего двадцать восемь, я успел повидать много бездыханных тел. Даже лично пристрелил одного мерзавца, но столько дыхания смерти и в одном помещении… Нет. Такого я не видел.
Я ушёл уже достаточно далеко, но этот запах всё никак не покидал. Он преследовал меня по пятам, и не он один. Всё это время по извилистым коридорам где-то рядом шла Тень. То, что за мной направлялся преследователь, я понял не сразу. Уже около запасного выхода он выдал себя громким шорохом, наступив на какой-то мусор. Я оглянулся и приготовился отбиваться ранее найденной металлической трубой. Но преследователь не появился. Ждать, пока противник подготовится, я не стал, приложив пропуск-ключ к двери, выскочил на улицу, поспешно закрыв за собой тугую дверь.
Было тепло и свежо, ветер раскачивал кроны зелёных деревьев, воспроизводя чудесную песню. Но мне было не до этого. Быстро определив нужное направление, я побежал к лесу. Окинув на бегу взглядом территорию лаборатории, я снова не заметил ни людей, ни животных. Если я правильно помню, до города километров тринадцать, а значит придётся потратить пару-тройку часов, если хочу остаться жив. Солнца на небе не было, однако по ощущениям сейчас был полдень. Главное — не заблудиться в лесу, ночёвку с дикими животными я не переживу точно.
Ловко перепрыгнув через забор, я в последний раз осмотрел территорию. Всё вокруг заросло травой, некогда стриженые, ухоженные кустарники выглядели как дикие. Вдали виднелся главный вход, тот самый, через который я не смог выйти, а перед ним на широкой лестнице расположились мелкие грызуны, умывающие морды и хвосты. Кажется, раньше мое зрение было не таким четким. Затхлый запах снова напомнил о себе. Ко всему прочему, я почувствовал пристальный, тяжёлый взгляд на затылке. Взгляд охотника на жертву. Кто бы это ни был, он в здании и наблюдает за мной, я чувствую, а потому пора уносить ноги.
По лесу я бежал без остановки в одном направлении, сил было предостаточно, а отдышка исчезла минут через двадцать моего забега. Я чувствовал себя настоящим спортсменом, даже лучше. Дыхание было ровным, лёгким и на редкость спокойным. Я научился правильно использовать своё тело. Воспоминания меня не отключали от реальности, наоборот, теперь я смотрел их в фоновом режиме. Вот и сейчас, увидев короткий отрывок, я вспомнил, что справа от меня, в районе километра, идёт трасса.