Начало дня не обещало ничего интересного. Мы драили замок, перемыли, и почистили с сотни овощей, и, конечно же, знатно пообедали. Отличившись в начале дня своей скоростью и усердием, мы с Мраком получили вольную. Воспользовавшись, случаем я поспешил в библиотеку, Мрак же, напротив, вызвал желание подремать и порыскать в корпусе. Я уговаривать не стал. Каждый раз восхищаюсь высотой и крепостью библиотечных полок. Сколько же ценной информации хранится здесь?
Спустя несколько часов, обойдя огромное количество стеллажей, я понял, что самостоятельно отыскать иголку в стоге сена не смогу, и направился к столу у входа. За ним, уткнувшись в десяток книг, сидел худощавый старичок — местный библиотекарь. Ежедневно с утра и до вечера он занимается переводами книг на множество разных языков. С небольшой трудностью, но я объяснил ему, зачем пришёл.
Он долго думал, осматривая зал, пробегая глазами по полкам, после чего сообщил, что такой книги в библиотеке не видел. Также он предположил, что это редкое издание, и принадлежит кому-то из служащих или самому лорду. Я не видел смысла ему не верить. Мужик живёт в этой библиотеке и знает о месте нахождения и содержании каждой книги, находящейся в ней. Потому, поблагодарив его, я побрёл обратно в корпус.
На подходе в общий зал я услышал ожесточённый спор. Громкий мужской бас обвинял окружающих в их беспомощности и слабости.
— Вы ничтожные глупцы, недостойные жизни! Вы предали свои земли ради служения Тёмной твари!
Голос не унимался и, казалось, что с каждым словом он был всё ожесточённее и злее. Я аккуратно приоткрыл дверь и быстро нырнул в немногочисленную толпу, трущуюся недалеко от входа. Окинув взглядом помещение, я увидел на полу два недвижимых тела в лужах бордовой жидкости. Крупный накаченный мужичок держал за грудки одного из бойцов моей группы.
— А где охрана? — спросил я шёпотом у близстоящего паренька.
— На площадке. У них что-то такое произошло, что со всего корпуса туда людей отправили. — Получил я ответ также шёпотом.
— А это что? — кивнул я в сторону бугая.
Парень кинул взгляд на приоткрытую дверь.
— Варнок… Его несколько месяцев назад перевели из камеры. — Он со страхом посмотрел в центр помещения, где в крепких руках уже в конвульсиях бился боец. — В его глазах мы все неверные… Если охрана сюда не явится, холл станет для нас могилой.
— Так давайте завалим его? Нас же больше? — уже чуть громче произнёс я и ощутил на себе взгляды рядом стоящих.
— А ты совсем, походу, не знаешь, кто такой Варнок! — ответил собеседник.
С характерным грохотом на пол упало новое обездвиженное тело. Разъярённая туша повернулась в сторону нашей немногочисленной толпы.
— Посмотрите, кто появился. — Варнок расплылся в злобной улыбке и уставился на меня. — Булка! Ты единственный, от кого здесь не пахнет страхом.
Вот тут парень точно ошибся. Да, я усердно тренировался, но до безумцев со сверхсилой я слишком… человечен! Он вытянул руку, явно призывая меня подойти.
— О нет, мужик, извини мне это неинтересно. — Не раздумывая, я направился к выходу в надежде поскорее покинуть эту ситуацию.
За один мощный прыжок Варнок оказался перед дверью и показательно её захлопнул.
— Выходи и сражайся, булка! Или ты зря столько тренировался? — прошипел он сквозь зубы. — Обещаю: буду бить не сильно!
— Я положу твою челюсть рядом с той, что забрал у тени, — еле тихо, сквозь зубы произнёс я. Да, я молодец, теперь получу с добавкой!
Слегка размял плечи и кисти, предупредил бы кто заранее, размялся бы заранее весь. Хотя не сомневаюсь, что этот парень сделал бы это лучше любого массажиста.
В одно мгновение Варнок сорвался с места и атаковал меня кулаком. Я, опираясь лишь на чувство интуиции, сделал перекат в сторону, уходя от удара. Избежать битвы не удастся, нужно постараться не упасть в грязь лицом. Вскочив на ноги, краем глаза я заметил летящую в меня ногу. Мой противник, не поймав меня кулаком, решил сбить мою тушу ногой с разворота. Я снова перекатился, но уже по траектории летящей в меня ноги. Уйдя от удара противника, я получил лишь лёгкий толчок. Разъярённый Варнок зарычал зверем.
Я, воспользовавшись этим моментом, не вставая с пола, опрокинул его подсечкой на пол и, немедленно вскочив, отошёл на приличную дистанцию. Глаза поднимающегося противника были налиты кровью. Что? Неужели до меня его вообще никто и пальцем не трогал?
— Не боишься меня? Булка… — снова зашипел Варнок. Змей, ну, ей-богу! — Хочу с тобой поиграть.
— Давай поиграем, ударь меня в живот так, чтобы из твоего носа кровь не пошла! Слабо?
Какого хрена я делаю? Эта машина только что уложила тут несколько человек, а я выделываюсь на публику, идиот! Но противник уже был заинтересован в моей игре, осторожно в стойке он подкрался ко мне, словно дикий зверь, готовый напасть в любой момент. В голове промелькнули тренировки и моя служба, наши соревнования с Дином в борьбе и выдержке.
Я сжал внутри себя всё, что было можно, мысленно приготовившись к хорошему удару. Сократив дистанцию, как по договору, Варнок без явного размаха ударил мне в напряжённый пресс живота. Боль ударила по мышцам, но я стерпел, переведя всё внимание на довольное лицо соперника, и молниеносно нанёс ему три боксёрских жёстких удара в район переносицы. От неожиданности Варнок отступил, попутно прикрывая нос рукой и заливая кровью каменный пол.
Сорвавшись с места и кружа вокруг него волчком, я стал бить в болевые точки, тем самым выводя его из себя. Хоть и подкачался за время жизни в этом мире, но в размерах был заметнее меньше этого парня. Зато мои движения были намного легче и быстрее. Попытки закрыться от меня оказались тщетны, я, как таракан, выискивал лазейки и бил туда, где было максимально открыто. Находил места, в которые на тренировках в крепости мы не били. Я атаковал часто и много, а главное, так сильно, как мог себе позволить, стараясь не сбиваться в своих движениях.
Внезапно я почувствовал расслабление в толпе. Казалось, словно слился с ней. Вообще, это странно — чувствовать то, что испытывает кто-то другой. Пытаясь уйти от этих чувств, я старался сконцентрироваться на противнике, но эмоция толпы была сильней, она меня давила. В какой-то момент я не заметил, как близко подошёл. Кинувшись в мою сторону, мой соперник мощным ударом швырнул меня в пол. Послышался неприятный хруст в районе рёбер. Сжимая зубы, я немедля встал, чувствуя приближение мощного удара. Улавливая его движения, я еле успел увернуться от кулака и сделал резкий рывок, ударив оппонента снизу прямо в челюсть.
Попятившись назад по инерции, он сплюнул на пол кровь и злобно оскалился. В нижнем ряду не хватало пары зубов, поистине трофей в мою странную коллекцию. Варнок зарычал, разрывая на себе балахон, из-за его спины вытянулся длинный заострённый хвост. Направив на меня своё оружие, он кинулся в атаку. К такому повороту я точно не был готов. Пытаясь уйти из-под его ударов, я ринулся скрываться за мебелью и статуями в помещении.
Изворотливый, быстрый, Варнок не упускал меня из виду. В какой-то момент я понял, что мне не уйти, и крепкие руки схватил меня за горло. Я повис, как оборванный трос. Жилистая рука с силой пережимала трахею, и я чувствовал, как вот-вот лопну под этим напором. Извилистый хвост противника подёргивался от удовольствия. Навязчивые ощущения мигом растворились в боли и нехватке воздуха. Собрав силы, я попытался дотянуться до головы противника, но тот, предвидя это, держал меня в подвешенном состоянии на вытянутой руке.
Вот это сила! Если бы мог, я забрал бы все ранее сказанные мною слова. Согнув ноги в коленях, я решил, что нужно действовать иначе, и протянул левую руку к толпе, словно требуя оружия. Противник моего действия не понял, но отвлёкся и повернул голову в сторону парней. Я, что было сил, схватил его за руку и, держась за неё, словно за опору, ударил что было мочи, правой ногой в голову. Результат не заставил себя долго ждать. Противник немного расслабил руку и согнул её в локте. Удар другой ногой в пах — и он уже лежал, извиваясь от боли на полу. Отползая от него, я пытался восстановить дыхание, горло раздирал хриплый кашель.
Секунды отдыха. Не сводя глаз со встающего и воющего противника, я встал следом. Один из бойцов пытался по-тихому пройти к выходу, но скрип открывающейся двери его выдал с потрохами. Это же Мрак! Варнок тут же бросился в его сторону и с силой ударил о стену. Отчаянный скулёж на полу, улыбка безумца, кровавое лицо и глаза, полные ненависти. Что может быть страшнее? Нет, спокойнее, Марс. Ты и не такое видел. Например, паукообразную тварь, которая способна нашинковать даже такого терминатора, как этот парень. И что ты с ней сделал?
С разбега в три шага я подпрыгнул и набросился на хищника. Происходящее дальше я попросту не контролировал. Шум в голове. Тонкий писк, вводящий меня в полное беспамятство. Я слышал биение своего сердца и видел лишь картинки. Спустя короткое время, охваченный гневом, я понял, что прижал противника к полу и нещадно лупил его в лицо. Как я пришёл в себя, не понимаю, лишь тонкий шум превратился в оглушающий крик ликующих парней. Я остановился и встал. Противник с перебитыми руками в области локтевых суставов, истекая кровью, с удивлением смотрел на меня. Или со страхом. Знакомо ли ему это чувство, мне не известно. С трясущимися руками, сжимая зубы от боли, я попятился к толпе.
— Кто ты такой, булка… — прошипел Варнок, сплёвывая кровь и пытаясь развернуться на полу.
Я не знал, что ответить ему. Как на чужом языке сказать, что я тот, кто вспомнил всё после препарата, стирающего память. Тот, кто убил Джарсу ножом и в обморочном состоянии, кто разорвал пасть тени. Я тот, кто выжил в погибающем мире. Он хочет знать, кто я?
— Я человек! — произнёс я тихо с презрением.
— А я нет… — прошипел он в ответ.
В эту же секунду Варнок покрылся чешуёй, и острый, словно копьё, хвост вонзился мне в ногу выше колена. Проходя насквозь, разрывая плоть и принося ужасную боль, тонкий, извилистый, словно змея, обвился вокруг тела, сковывая движения. Я больше не мог кричать, я рычал зверем. Окровавленный монстр хищно сверкал жёлтыми глазами, намереваясь покончить со мной.
Сколько раз за этот год я уже прощался с жизнью? Наверное, это моё хобби. Тонкий свист, горячая струя крови и, наконец, свобода. Я глубоко вздохнул, освобождаемый охраной из цепкой змеиной хватки. Хвост разрубили, меня оттащили в сторону и даже похлопывали по щекам, проверяя в себе ли я.
Но я был не в себе, полностью отдав себя ей. Изящная, тонкая и такая хрупкая, она стояла и неистово ругалась на охрану. Звонкий, чудесный голос заполнял весь зал и отдавался эхом внутри меня. В её маленьких ручках красовался рифлёный, окровавленный меч с красивым синим камнем в рукояти. Собранные в хвост чёрные волосы развивались от её резких движений. Огромные глаза яростно сверкали, принуждая охрану рассыпаться в их беспомощности перед ней. Мне туго перетянули ногу тканью и попытались поднять, но я был не в силах.
Пробурчав что-то себе под нос, они оставили меня в покое и принялись разбираться с телами ребят. Я лежал и смотрел ей вслед. Грациозная, словно кошка, она уходила за угол нашего корпуса. Кем бы она ни была, я просто был обязан её найти. Я должен был снова взглянуть в её красивые глаза и услышать этот незабываемый голос.
В себя я пришёл уже в лазарете. Меня удивило, что я был тут один. Не было рядом ни врачей, ни других больных, да и помещение было похоже на большую кладовку. Осмотрев всё вокруг, я попытался встать, но боль в ноге заставила меня оставить эту затею. Уставившись в потолок, я не нашёл ничего интересней, чем вспоминать образ той чудесной девушки.
Боль в ноге сменилась безумным зудом, но пробраться к ране сквозь плотные, широкие кожаные ремни я не смог. Пришлось довольствоваться почёсыванием ноги вокруг необычного бинта. Дверь тихонько скрипнула, и в комнату тихо прошёл боец. Я прикрыл глаза и сделал вид, что сплю. Посетитель шумно подвинул стул и сел рядом с койкой.
— Так ты проснулся? — Весело заявил знакомый голос на моём родном языке.
Я открыл глаза и даже мысленно обрадовался. Передо мной с улыбкой сидел Гектор. Я уже и забыл, когда видел его последний раз.
— Как ты узнал, что я не сплю? — Хрипло спросил я.
— Сердцебиение. Слышу, как ты взволнован. Я прихожу сюда каждый день и уже привык, что ты спокоен, вот и решил, что ты очнулся.
— Несколько дней? — Я пытался скрыть удивление. — Кажется, это входит в привычку.