С рассветом мы уже пересекали поля близ крепости Альтара. В первых лучах солнца эти места необыкновенно прекрасны. Единственные, кого я ни разу не видел за всё своё путешествие, — это люди. Ни единого человека в окрестностях деревень или на полях. Прячутся ли они или их вовсе нет, мне было неизвестно, но факт их отсутствия немного тревожил. Мы влетели в ворота крепости, не сбавляя ход. Охрана лишь в спешке успела открыть перед нами двери и опустить помост. Возле центрального входа Гордон стащил меня с волка и повёл в крепость. Он не отличался добротой с момента нашей первой встречи, наверное, это отличительная его особенность. Может, в этом и был толк, воин при дворе крепости Альтара должен быть бессердечен и жесток.
В этой части замка я уже бывал, меня вели сюда перед тем, как отправить в казарму. Чутьё не подвело, и, пройдя через массивные двери, я предстал перед правителем этого народа. Гектор уже находился тут, молча наблюдая за нами, он спокойно стоял у стены помещения. Не без помощи Гордона встав на колени перед столом лорда, я опустил голову в пол, в ожидании причин моего столь важного присутствия.
— А ты не так прост, как мне показалось, на первый взгляд! Пусть сядет.
Гордон поднял меня за шиворот и усадил за стол напротив лорда.
— Признаю, я поражён. За такое короткое время показать себя, и выслужиться в разведчики, это многого стоит. Как там, кстати? Обнаружили что-то интересное?
— Нет, сэр. — Я качнул головой, в знак отрицания.
Конечно же, врать самому лорду — это преступление, но можно ли ему доверять? Ведь именно Айен прогнал по книге Хана из земель. Возможно, это и есть тот самый правитель города Калеон. Так или иначе, пока я не выясню этого, не имею ни малейшего желания докладывать ему о статуе.
— Жаль, я надеялся на твою удачу. В любом случае ты здесь не из-за заслуг. До меня дошли слухи, что ты охмуряешь мою дочь. — Это так?
От внезапной смены разговора и такого прямого напора я удивлённо уставился на лорда.
— Так вот, знай, мы не приветствуем смешение кровей. Тем более, из тех людей, кому на эти земли дорога закрыта. Хоть ты и натренирован и, возможно, силён, ты всё ещё никчёмный человек, каковым и останешься навсегда. Или же тебя подкинула нам Рокс, желая увеличить раздор между мирами.
— Я не знал, сэр, — в полголоса произнёс я. А что мне ещё сказать? О том, что Маару — дочь лорда, и вправду не был в курсе.
— Мне уже всё равно. Сейчас меня волнуют более важные вещи, но обещаю заняться тобой завтра. А пока что, Гектор! Уведите его.
Разговор мгновенно закончился. Надев на меня подобие наручников за спиной, Гектор молча повёл меня по крепости. Гордон, идущий впереди, периодически подшучивал и подкалывал мой неприятный провал. Собственно, что от него ещё можно было ожидать. Я без подсказок осознал, что меня ведут в темницу. Здесь, под землёй, в туннелях крепости было достаточно холодно, а главное — сыро. Запах плесени едко вцепился в нос. Света здесь почти не было, самые освещённые оказались коридоры. Всё, что находилось за решётками, исчезало в абсолютный мрак. Пройдя ещё с сотню метров, Гордон остановился и открыл клетку, рукой предложив мне в неё зайти.
— Я почему-то не сомневался, что ты рано или поздно умрёшь здесь глупой смертью. — Улыбнулся он, закрывая за мной клетку. — Что ж, наслаждайся последними сутками, человек!
Гектор стоял и смотрел в пустоту. Он явно задумался или выбирал подходящие для меня слова. Воин был больше огорчён, чем кто-либо, казалось, даже больше, чем я.
— Гектор, — заговорил я еле слышно, подойдя к решётке, — та книга, она…
— Она выдумка. Почти всё, что в ней описано, — обычные мифы. Сказки для будущего поколения.
— Мотаро заполучил власть, — не слушая его, я продолжал, — убив первого и единственного правителя крепости. А его уже уничтожил Айен. Не тот ли это Айен, что сидел сейчас за столом?
— Народ придумывает истории, чтобы правители были популярнее и у всех на слуху. Слава бывает разной, но в истоке ложь!
— А как же драконы, всадники? Гектор, я просто…
— Марсель, пойми, это всё не твоё. Забудь про эту книгу! Тебя изначально не должно было здесь быть, твоё существование должно было прерваться там, в умирающем мире, и все это знают! Успокойся и приведи свою голову в порядок перед завтрашним днём.
Он тяжело вздохнул. От его слов мне стало очень грустно, я, повернувшись к нему спиной, сел на пол, облокотившись на решётки. Быть может, он прав, и я просто слишком далеко зашёл. Но, если он сейчас уйдёт, я так и не найду человека, кому бы я смог доверить тот секрет.
Если бы у меня была возможность ещё хоть раз пообщаться со старшиной Нейваром. Я почувствовал, как Гектор стал уходить.
— Я видел дракона. — Неожиданно для себя произнёс я. Он остановился и молчал.
— Там, в пещере, в которую я упал, была статуя.
— Никому не говори об этом завтра, — грубо ответил он. — Если узнают, что ты скрыл подобное, тебя казнят с муками. Или придумают что-то изощрённее.
— Я не могу забыть ни строчки. Всё это — рассказы моего отца. Да, они, возможно, немного иные, но Хан и Азусу — герои моего детства. Для меня герои из воспоминаний всегда будут теми, кто желал лишь справедливости и мира.
Я на секунду замолчал, прислушиваясь, рядом ли собеседник.
— Гера, я же умру завтра? Я так и не дочитал её до конца. Чем закончилось история?
Подойдя ближе, Гектор присел прямо за мной.
— Элита стёрла с лица Земли пять государств Альтара, три из которых были невооружённым, мирным населением. Оттеснив оставшихся людей к крепости, они установили свои правила, добывая и используя наши ресурсы и постепенно уничтожая Тёмную цивилизацию.
Он замолчал, но не уходил. Я услышал его сердце и был уверен, что это стучало именно оно — чёткий и взволнованный ритм у меня за спиной. Тёплое ровное дыхание и пронзительный взгляд в затылок.
— Твой отец… Ты можешь что-то рассказать из его историй?
Я закрыл глаза, представляя свой дом. Воспоминания нахлынули мгновенно. Охранник Ричард в строгом костюме и с бутылкой дорогого виски ходит по первому этажу, в поисках пустого стакана, припрятанного отцом. Лео носится за нашей горничной, периодически пугая её, выскакивая из-за шкафов и штор. Отец увлечённо разговаривает по телефону на террасе. В воздухе витает чудесный запах жареного мяса, принесённый с кухни. Как же я скучаю.
— Отец часто рассказывал о подвигах Хана и преданности Азусу. Могучие крылья величественного дракона несли воина к захваченным землям. Кто, как не единственный всадник, мог вернуть мир и спокойствие жителям деревень. Облачённый в тяжёлые чёрные доспехи, он смело бросался на врага, держа в руках крупный двуручный меч. — Я перевёл дыхание, сглотнув затхлый воздух. — Я не знаю почему, мне вспомнилась история, как Азусу за раз поджаривал десятки свиней для пира местных жителей. А ранее жестокий и бесчувственный Хан упивался вином с правителем королевства…
Гектор ухмыльнулся и, поднявшись на ноги, открыл клетку.
— Выходи, сейчас же.
Не понимая происходящего, я поднялся и поспешил исполнить требование. Он схватил меня за руку и потащил дальше по коридору, попутно расстёгивая наручники.
— Возможно, сгоряча я ляпнул лишнего. Я не смогу рассказать тебе должного, но всё ещё верю, что ты здесь не просто так. Марсель, может, этого не видно вот так, с твоей точки зрения, но наш мир в полном упадке. Элита душит нас со всех сторон, подминая под себя верхние слои оставшегося государства. Все, кто могли уже сбежали в иные миры, прячась в потаённых уголках колыбели. Айен, словно зачарованный, ведёт двуличную игру, не зная, кому отдать последнее слово. Мы видим, как всеми силами он пытается хоть немного восстановить Альтар, но при появлении послов Рокса падает ниц. Раньше всё было иначе, своё превосходство нужно было доказать и отстоять в бою.
Мы свернули в ещё более тусклый коридор, где не оказалось тесных камер. По ощущениям мы спускались на ярус ниже. Гектор так же тащил меня за собой, держа за руку и непрерывно тараторя.
— Мы даже рады были бы уйти, как и многие, ведь мы всего лишь захватчики. Альтар забрал это место войной и поселил на нём семя мира и процветания. Он просто хотел свой кусок земли, понимаешь? Ему нужен был дом, как и всем нам. А тут ещё эта хрень, пожирающая миры. За последнее время полностью погибло около двадцати миров. Для нас, как и для элиты, это серьёзная потеря, возможно, отсюда и давление, мы слабее, и под шумок можно избавиться от нас. Но это моё мнение.
Гектор остановился и, посмотрев на меня, постучал по камням. Обнаружив нужный, он вытащил его, и тотчас же открылся потайной люк. Оттуда воин достал небольшой мешок и протянул его мне. После, вынув из доспехов крупный нож, Гера вложил его мне в руку.
— Марсель, за дверью тоннель на свободу. Этот путь выведет тебя почти к началу забытых земель, дальше пойдёшь сам. Запомни, спящий дракон проснётся лишь от крови Тьмы. Я уверен, что у тебя уйма вопросов, так что иди и найди там на них ответы.
Он открыл дверь в густую темноту. Я стоял и не мог решиться.
— Гера, я…
— Это была первая победа над элитой Света при живом Альтаре. Войско пировало прямо на месте сражения, и Азусу поджаривал свежепойманных арн. Хан особо отличился в той битве, и Альтар пил с ним за одним столом. Это действительно было, Марс. А теперь вали отсюда! — Он толкнул меня в плечо по направлению к ходу и улыбнулся. — Есть ли разница, где умереть? Если я не ошибся, Тьма встанет на твою защиту, просто доверься ей!
Я рванул с места в тоннель и, придерживаясь стены, побежал без оглядки. Свет за спиной исчез почти сразу. Гектор закрыл дверь, и я надеялся, что он найдёт объяснение, по какой причине я исчез из клетки. Постепенно глаза полностью привыкли к темноте, и я бежал по тоннелю, различая очертания заворотов и выступов. Усталость и боль сошли на нет, я словно обрёл второе дыхание. Ведь теперь я точно знал, куда я иду, мне нужно было во что бы то ни стало попасть к горе раньше, чем обнаружат мою пропажу или же узнают, что я соврал.
Я мчался по коридору с забитой до отвала мыслями головой. Гектор знал многое, возможно, и то, что мой отец как-то был связан с этим миром. Вот только как именно? Насколько велика вероятность, что он жил здесь и воочию наблюдал за процветанием государств? А главное, понять бы, как именно он тогда попал туда, где я родился. Конечно, не исключено, что в преддверии войны Альтар и его подчинённые попытались спасти часть городов, перенеся их горожан в другие миры. Оказавшись на чужой территории, им пришлось приспосабливаться и учиться жить заново, воспитывая новое поколение.
Но мой отец отлично разбирался в экономике и бизнесе, он знал многое о нашем погибшем мире. В таком случае, возможно, что прибывшим из Тёмного мира Стража, являлся его отец, мой дед. Может, поэтому я о нём ничего не знаю. Всё родословное дерево для меня — это наша маленькая семья. Отец, погибшая мать и мы с братом. За прожитые с нами годы охранник Ричард стал для нас родным дядей. О маме я тоже ничего не знал, она погибла, когда я был совсем маленький, и всё, что напоминало мне о ней — это единственное семейное фото с их свадьбы. А теперь нет и его.