— Мы же подружились? Раз уж ты мне реликвию отдал, объясни, как пользоваться.
Мои слова были усмешкой в мою же сторону. С трудом закинув трон на дракона, я осознал, что его нужно как-то пристегнуть. Один из ремней находился спереди, и я смекнул, что он крепится вокруг головы неземного существа. Ловко застегнув его на шее, я перешёл к главному, а именно к тому, чтобы затянуть седло в районе живота. Оказалось, подняться во весь рост дракон в этой пещере неспособен, ко всему прочему он же перекрыл единственный вход сюда и держал его. Именно поэтому, подвергая себя опасности, я подлез под зверя и как смог, затянул ремни.
Применения другим вещам я так и не нашёл и, не углубляясь в подробности, связал их вместе и закрепил на седле. Собрав свою сумку, попутно оглядывая всё вокруг, я думал только об одном. Когда Айен отпустил Хана, он отдал ему свой меч, а это значит, что оружие должно, где-то быть. Пробежавшись в очередной раз по всем углам и перещупав всё, что ещё не довелось, новых потайных комнат я не нашёл и с огорчением повернулся к дракону.
— Мужик, а где оружие? Не на кулаках же мы отбиваться будем?
В ответ мне пришёлся плевок огненным сгустком в метре от меня. Еле успев отпрыгнуть, я посмотрел, как медленно плавится порода в драконьих… эм… слюнях?
— Я понял, у меня же дракон. Тогда я готов!
С этими словами я встал перед ним, раскинув руки в стороны. Крылатый, оценив меня взглядом, повернулся и упёрся в стену. Хрупкая порода затрещала и принялась крошиться как печенье, скуля, пёс, прижимался к огромному зверю. Я оценил возможный ущерб, после чего схватил камень и сумку, а затем шустро забрался на дракона. Почувствовав на себе всадника, зверь приложил больше усилий, расталкивая стену и выбираясь наружу, попутно засыпая наш грот. Единственное, что я успел сделать, перед тем как мы полностью выбрались, — так это схватить за шкуру испуганного оцепеневшего пса.
Что было мочи, я тащил тяжёлую тушу на спину дракона, пока та в шоковом состоянии озиралась по сторонам. Наверное, я никогда больше не увижу, как маленькие глазки бусинки превращаются в тазик бездны и отчаяния. Наконец, придя в себя, собака, не выпуская когтей, с пары рывков забралась наверх. Я немного расслабился и снова почувствовал, как по телу побежал холодный дымок. Вырываясь из плоти дракона, тёмная пелена облачала его и меня, словно проходя сквозь кожу, пускалась по венам.
У подножья горы расположилось несколько воинов в белых доспехах, а рядом с ними озирались одичалые псы. Ещё группа врага была на горе, несколько людей под нами, а часть выше. Завидев нас, они попытались отдать команду собаке, но, не имея на себе ошейника, она, фыркнув, лишь удобнее уселась, упираясь лапами в седло. Тёмная пелена на теле дракона преобразовалась в чешуйчатую броню, заострив и усилив хвост, а также спрятав в агрессивной маске морду. После густая субстанция перебралась на меня и покрыла тёмным плотным составом оголённые участки кожи.
Воины элиты долго раздумывать не стали: спустив псов, они ринулись в атаку, обнажая извилистые мечи. Вот тут я и осознал, что укротитель драконов из меня никакой. С первым взмахом расправленных крыльев ремни, держащие седло, сорвались, и я вместе с ними. Повиснув на последнем креплении — на шее — я, подтягиваясь, старался вернуться на спину дракона. Попытки успехом не увенчались, отчего зверь спикировал вниз вдоль горы, ловко ухватив и прижав меня лапами. Из его пасти во все стороны полыхал и буйствовал огонь, сокрушая атакующего врага. Скулящие дымящиеся собаки разбежались, прячась в укромных уголках скатов.
Разогнав взмахом крыльев скакунов, тяжёлым камнем дракон опустился на землю, небрежно выпуская меня из лап. Встав во всю свою красу, он, не скрывая гнева, смотрел на собирающихся с силами противников, а я, как верный оруженосец и заноза в заднице, крутился вокруг, пытаясь исправить ошибки и крепче зафиксировать седло. Снова закрепив его на бронированной груди, учтя на этот раз, что крылья у нас раскрываются, я забрался и уселся сверху. Наглая собака всё ещё сидела на спине дракона, она и ухом не повела, пока я носился как угорелый. Один из солдат придерживая дистанцию, сделал несколько шагов, спускаясь со склона. Сняв шлем и убедившись, что его не атакуют, он заговорил на понятном мне языке Тёмных.
— Наша немногочисленная группа просит вас сложить меч и сдаться войскам элиты. Вы должны осознавать всю глупость ваших действий.
— Какой ещё меч? — Издевательски крикнул я. — Я безоружный!
С секунды помявшись на месте и взглянув на товарищей позади, бедолага вновь обратился ко мне:
— Значит, спускайтесь с дракона и прикажите ему не атаковать. В противном случае нам придётся сообщить об этом высокопоставленным лицам, — слегка прищурившись, словно пытаясь понять, из какого я звена, он продолжил: — ваш главнокомандующий будет не в восторге от ваших деяний. Вы стали забывать, что по договору все старинные реликвии, коей является и дракон, доставляются в корпус элиты для последующего изучения степени опасности.
— Мужик, я совсем не понимаю, что ты там несёшь. Дракон — это живое существо, а значит, относится к фауне этого мира, а она вашей элите не принадлежит, разве я неправ, Азусу?
Приподнявшись на задние лапы, и широко раскинув крылья, дракон издал невыносимо громкий рёв, от которого пошатнулась и присела на пятые точки вся малочисленная группа противника, в ужасе отползая ближе к горе. Показав врагу, кто хозяин этих земель, плавным движением Азусу поднялся в воздух и рванул под облака, исчезая в небесном тумане.
***
— Он не мог испариться! Найти его немедленно! Обыскать каждый уголок крепости, но найти мятежника!
Бойцов тренировочного блока освободили от занятий и под присмотром нескольких стражников закрыли в корпусе. Вооружённая охрана в первую очередь обыскала библиотеку и подсобные помещения кухни, а Маару запрещено было покидать кабинет отца.
Из каждого потайного угла то и дело выползали стражники, огорчающие лорда, отсутствием даже намёка на то, куда мог исчезнуть пленник. Как сквозь камни провалился. Охрана шепталась между собой, что прибывший к ним человек не так уж и прост, старейшины Светлого мира наделили его способностями проходить сквозь стены и подслушивать секреты Тёмного двора. А гибель, как известно, ценного шпиона им неинтересна, поэтому, собрав нужную информацию, пленник просто сбежал к своим солдатам, которые день и ночь бродят вдоль Хайельских полей.
«Тогда-то всё и складывается», — говорили они, — «вот чего там вынюхивают! Вестей ждут от засланного разведчика». «Вот только разведывать у нас нечего», — смеялись бывалые стражники, — «вся крепость под полным контролем элиты Рокса, сам лорд докладывает им обо всех делах и обстановке в городе. Насколько же это нужно не доверять Тёмным силам, что, даже имея полный контроль, подсылать такого нелепого и очевидного шпиона?»
Слабо перешёптываясь, очередная стража прошла мимо Тёмных особых рыцарей двора.
— Вся крепость на ушах стоит, — недовольно пробурчал Гордон, — Ты случаем не в курсе, как скрылся наш беглец?
— Понятия не имею, — широко улыбнулся Гиер и закинул в рот соломинку, — но чувствую, что в городе его нет.
Недовольно взглянув на жующего приятеля, Гордон неодобрительно покачал головой, после чего прикрикнул на плетущуюся стражу, чтобы те не бездельничали и отыскали пропавшего бойца. Чуть не обронив свои мечи, стража ринулась на поиски.
— Айен идёт, — Гордон кивнул в сторону дверей холла, — сотри свою тупую ухмылку с лица.
— Гиер, Гарсия, вот вы где! Мне только что сообщили, что рядом с Хайельскими полями замечен чужак. элита Рокса начала обыск вокруг, я считаю, что это наш беглец. Я отдал распоряжение о вашем отправлении, думаю, всё уже готово. Не знаю, что у него на уме, но постарайтесь найти и привести его ко мне раньше, чем он попадётся в руки Свету.
— Будет исполнено, — буркнул Гордон и направился к дверям.
Гиер учтиво приклонив голову, шмыгнул следом. Спустившись по широкой лестнице, они направились к стойлам, где их уже ожидали запряжённые бронированные волки. Облачившись в зетановые доспехи, воины сорвались с мест и покинули крепость. Лишь спустя несколько часов, они прибыли к той территории, которую уже покидал патруль элиты, запуская охотника в поля. Остановившись вдали от них, всадники спешились и присели на отдых.
— Рыскают твари, — Гордон пренебрежительно сплюнул в траву. — Скажи мне честно, говнюк ты редкостный, на кой чёрт ты выпустил его из клетки?
Гектор снял шлем и с улыбкой посмотрел на озирающийся патруль. Слепящее солнце отражалось в доспехах, и они сверкали как ёлочные игрушки.
— Развлекаться! — залился он в смехе.
— Развлечение, скажу тебе, не редкость паршивое! Мы вынуждены тратить время на его поиски, когда могли заняться чем-то более важным.
Улыбка Гектор потихоньку спала на нет, и, усевшись в траву рядом с Гордоном, он задумчиво посмотрел в поле.
— Ты считаешь, что пару бутылок браги и дебош с тем, кто покрепче, — это более важное? — Гордон взглянул на потерянное лицо напарника. А тот продолжил: — Не знаю, я просто устал. В кого мы превратились? Мы были лучшими из лучших, внушали страх в сердца врагов, а сейчас? Мы просиживаем в засадах, в вечных поисках и слежке за Светлыми напыщенными петухами.
— Да уж, — тяжело вздохнул Гордон. — Тошнит от этих высокомерных идиотов.
— Ну вот, теперь ты понимаешь, почему я его выпустил? — Гектор положил руку на плече Гордона, глаза его заблестели. — Предлагаю оставить эту затею и заглянуть за южный вал, где можем погонять элиту, а к ночи вернуться в крепость.
— А как же пленник? Если он попадётся элите, то Айен будет в ярости. И вернуться с пустыми руками в замок не по-нашему.
Гектор поднялся и снова посмотрел в высокие Хайельски поля. Сквозь густые заросли не было видно ничего, даже редкая птица, залетавшая в высокую траву, исчезала там бесследно.
— Просторы нашего мира так широки, я даже не знаю где его искать. — Горько затянул Гектор, словно непрофессиональный актёр. — Давай пустим всё на самотёк, дадим парню шанс самому что-то сделать. Что касается элиты, я бы не переживал по этому поводу. Они уже привыкли, что мы не оказываем сопротивления, поэтому всё чаще встречаются новички, неспособные принять бой от опытного бойца. А наш беглец в страхе может таких дел наворотить, что даже элита пожалеет. Ты, конечно, тактик, но дай и мне немного поиграться.
— Прохиндей и хитрец! — засмеялся Гордон в ответ. — Ладно, допустим, что на этот раз обойдётся. Считай, что уговорил меня на свой безрассудный план, но оправдываться перед лордом будешь самолично.
— Ну что? Создадим вид бурной деятельности и двинем в сторону Таширского леса? — Гектор протянул руку Гордону и помог ему встать с травы.
— Опять вляпаемся в неприятности… — вздохнул Гордон, усаживаясь на волка. — Поскорее бы, а то и вправду скучновато стало.
Накинув шлемы, Тёмные воины умчались, обходя стороной поисковый отряд элиты и Хайельские поля.
В крепости ещё не утихали разговоры о побеге пленника. В очередной раз отчитав свою дочь, Айен отправился в парадный холл, где его уже ожидали гости.
— Простите, что заставил ждать — небольшие трудности с тренировочным корпусом, — заговорил он с порога.
Мужчины, восседавшие на мягком кожаном диване, повернулись в его сторону.
— Что-то серьёзное? Может, нужна помощь? — спросил один из них.