Насколько я помню, волки очень выносливы. Они могут преследовать свою жертву достаточно долго, используя свою выносливость, выжидая, когда добыча устанет и не сможет отбиваться от разъяренного зверя. На мое удивление, я был полон сил, наверное, сказывается долгий отдых в лаборатории. Или же свойство «целебной» воды. Так и прошли ещё несколько километров. Усталость подкралась незаметно, проснулся голод и появилась боль в ногах. Я сбавил ход и достал из-под ремня припасённую бутылку с жижей. Повернувшись лицом к волку, я остановился и принялся жадно пить. Животное сбавило ход и так же остановилось.
— Что, мужик, устал? — хриплым, еле живым голосом крикнул я, пытаясь отдышаться. — Давай пешочком?
Он мне, естественно, не ответил, а я и не ждал его ответа. Вместо этого, спокойным шагом направился к городу. Полчаса прогулки — и я уже на карачках опустошал желудок, волк всё на той же дистанции лежал и наблюдал за мной. Издевался, зараза, чего не подошел? Не трубы же боится, ему её один раз перекусить. До города оставалось немного, он уже виднелся издалека, и мне нужно было преодолеть это расстояние, надеюсь, к людям животное не пойдёт. Хотя, если подумать, я не видел ни одной проезжающей машины, пока бежал. Да и людей живых тоже не видел, а вот волка видел, вон там, позади! Я оглянулся, но дорога была пуста. От такой неожиданности я встал как вкопанный. Есть только два варианта, и только один из них со счастливым концом, в другом случае охотник уже готовится напасть из темноты леса. Ожидая такого подвоха, я, не глядя, ринулся к городу.
Я бежал как никогда раньше. От быстроты моего движения я выронил всё, что нес с собой. Мобильник вылетел из кармана, из-под ремня выпала бутылка, а металлическую трубу я выбросил уже сам. За рекордно короткое время я был уже в пределах города. Как спортивный болид залетел в стоящую неподалёку забегаловку. Тут я и понял всю обречённость моего состояния. Разруха везде и повсюду, брошенные личные вещи и отсутствие людей оказались не только в лаборатории.
Быстро осмотрев кафе, я нашёл стационарный телефон и немного еды. Позвонить не удалось: линия, скорее всего, была оборвана, зато я успокоил свой бушующий желудок завалявшимися за прилавком консервами. Немного поразмыслив, решил добраться до своего дома, находящегося на другом конце города, но перед этим сделать то, о чём мечтал раньше каждый. Пройтись по магазинам и набрать нужных мне вещей.
Самый ближайший торговый центр с могучим названием «Север» был от меня в двух кварталах. Добрался до него я так же быстро, как и до кафе. Чувство страха и волнения не покидало ни на минуту, ведь где-то рядом бродил чёрный зверь. Зайти в пустующий город ему точно не составит труда, тем более здесь такая лакомая добыча в моём исполнении. В «Севере» я все же постарался не тратить много драгоценного времени. Половина торговых точек были разрушены до меня, местами отделы были сожжены, а в тех, что остались, не было ничего ценного для выживания.
Тёмные помещения торгового центра выглядели куда более пугающими, чем светлая лаборатория. В одном из спортивных магазинов я нашёл потрёпанный рюкзак, в который тут же поместил немного найденной еды и полезные вещи из супермаркета. Заглянув в рыболовный, с трудом отыскал предметы первой необходимости и под завалами полок заметил небольшой острый нож для самообороны. Честно говоря, стоило поискать что-нибудь посерьёзнее. Потом побродил ещё минут двадцать по пустым помещениям. Не получив результата, я направился на улицу к парковке в надежде найти открытую машину. Не очень-то хотелось портить имущество и ломать стёкла, вдруг они мне от животных пригодятся.
На парковочной площадке я обнаружил людей, а вернее — их останки, запах гнили снова ударил в нос. Осмотревшись по сторонам, я направился к самому близкому автомобилю. Серый «Опель» был закрыт так же, как и стоявшая рядом «Мазда». На секунду замешкавшись, я не заметил, как, уже стоя в центре парковки, выбирал транспорт. Вот подходящий. Чёрный крузак для идеальной проходимости как по городу, так и по полям, хотя, будь тут танк, было бы идеальнее.
Дойти до транспорта я не смог. Чёрный, как смоль, огромный волк повалил меня с ног. Могучие лапы крепко прижали мое тело к асфальту, а клыкастая пасть так и норовила вцепиться в шею. Как кот с пойманной мышью, он скалился и безжалостно давил на грудную клетку лапой, не желая меня отпускать. Сжавшись как можно сильнее, я одной рукой потянулся за ножом, а второй старался прикрыть свою голову от зверя. Для волка это стало приглашением к трапезе, вцепившись мёртвой хваткой мне в руку, он ринулся в сторону, потащив меня за собой.
Там, на трассе, он казался мне в несколько раз меньше. Оставшаяся слабость не давала мне полноценно сопротивляться зверю. С остервенением волк трепал мою руку, сверкая рыжими глазами, а я, как игрушка, болтался за ним. Извиваясь от боли, я всё-таки выхватил нож из чехла и с размаху полоснул по чёрной морде. Он, заскулив, выпустил меня из захвата и, громко зарычав, оскалился. Глаза горели бешенством. На что я рассчитывал, пытаясь защититься от такого громадины, пусть и небольшим, но ножом? Я пополз задом к машине, не выпуская хищника из поля зрения. Зверь шёл за мной, порезанная, истекающая кровью морда желала моей смерти. Всего один крупный шаг разделял нас. По движениям волка я понимал, что он готовится атаковать, я сжал нож и был готов защищаться.
Внезапно раздался хлопок, зверь резко дёрнулся, но не на меня. Просвистела пуля и вонзилась в корку асфальта как раз в том месте, где только что был хищник. Я видел этот взгляд. Взгляд ненависти и огорчения в глазах этого животного. Огорчение от потери добычи. За три огромных прыжка он миновал парковку и исчез за зданием. Кем бы ни был стрелок, он помог мне, когда-нибудь отблагодарю, а сейчас пора домой. Вскочив с места и прижимая растерзанную руку к груди, я побежал к машине, как я её не заметил раньше? Открытая дверь старенькой «Нивы» любезно встретила меня. Завалившись внутрь, я обнаружил ключи, всё играет мне на руку! Вновь воспоминание, по нему завёл машину, ручник, передача — и вот я уже несусь по улицам города. По дороге я поймал лёгкое огорчение: бензина в машине не хватит доехать до дома, придётся заскочить на заправку, а ещё нужно бы рану на руке обработать.
За весь мой путь до заправки и после я не встретил никого из живых людей. Животных в городе также не оказалось. Лишь изредка на улицах, среди гор брошенного хлама и разрушенных зданий, лежали почти не различимые тела. На заправке я нашёл канистру с топливом, бережно припрятанную в недрах складских помещений, и аптечку, которая оказалась очень кстати. Перебинтовав кровоточащую руку, я вернулся к машине и снова сел за руль. Чуть позже попытался поживиться оружием в полицейском участке, но, к моему сожалению, там была разруха. Кто-то уже побывал в том месте, оставив за собой лишь мусор и пустые обоймы.
Во всём городе были следы взлома и мародёрства. Без какого-либо оружия мне тут бродить недолго осталось, поэтому я поехал к дому Дина. Точно знал, что у него дома есть укромное место, где он хранит как минимум пистолет. Прибыв на место, я перевернул дом вверх дном, но ничего не нашёл. В голове часто мелькало имя этого человека, словно обращаясь к нему я пытался найти зацепку о тайнике. Несмотря на нашу, по моему мнению, крепкую дружбу, я совсем ничего не испытывал, находясь в комнате Дина. После потери памяти, даже и не знал, как обернется мое возвращение в общество. Я уже почти отчаялся, как внезапно в памяти всплыла картинка тайника под кроватью, про который он рассказывал мне на пьянке. Там-то я и наткнулся на небольшой пистолет и охотничью винтовку с коробкой патронов. С этим небольшим арсеналом к своему дому я направился только поздним вечером.
Глава 3. Долгожданное возвращение домой.
Дорога была непростой. С того момента, как покинул город, я так не встретил ни одного живого человека. Брошенный транспорт, мусор и поваленные деревья встречались всё реже и реже, а на трассе и вовсе, кроме меня, не было никого и ничего. К дому я подъехал почти без сил. Бегать по лесам и городам, даже с таким выносливым организмом, как у меня, оказалось не так легко. Во двор я въехал через пробитый проём в заборе. Со стороны было похоже, что кто-то снёс часть ограждения тяжёлой техникой.
Заглушив машину уже во дворе моего особняка, я заметил заколоченные окна. Несомненно, тут были люди, а возможно, даже и сейчас находятся там. На втором этаже была пристроена площадка с прожектором, скорее всего, по ночам там находился караульный. Электронные ворота с гаража зачем-то были сняты и небрежно оставлены у двухметрового забора, а вместо них стояли самодельные из досок. Вся лужайка была исполосована и затянута следами крупного транспорта, красота былого ухоженного газона осталось только в памяти. Кусты шикарных роз были небрежно вырваны и сложены огромной кучей в дальнем углу участка.
Честно говоря, находясь в таком лакомом местечке, как мой дом, сложно представить, что сейчас внутри никого нет. Сам особняк находится на небольшом пригорке, а пристроенная вышка получает обзор на сто восемьдесят градусов вокруг территории, причём без препятствий. Ко всему прочему, в доме отдельный генератор электричества, солнечные панели на крыше и вода из скважины, что позволяет жить тут спокойно, когда в городе отключены все коммуникации. Мой отец — тот ещё параноик, поэтому в нашем подвале был неплохой набор провизии, в котором были и долгохранящиеся продукты, и бытовые вещи, и приборы. В общем, наша семья из четырёх человек с лёгкостью прожила бы минимум месяц без выезда в город.
И всё же, сидя в машине, размышлять можно долго, однако тело ужасно ломило, и хотелось прилечь. Ведь всё-таки это мой дом, я полноправный и, скорее всего, уже единственный хозяин. Хотелось бы, конечно, верить, что внутри моя семья, и каждый её член обеспокоенно смотрит в щели заколоченных окон, и они ждут меня, как и раньше. Я вышел из машины, захватив рюкзак и свёрток с оружием, после чего направился к дому. Дверь открылась так, будто меня давно ждали. Что же, мне терять особо нечего, я готов к любым поворотам. Свет в доме не горел, я щёлкнул выключателем — темно. Похоже, кто-то отключил генератор для экономии энергии.
Немного постояв у входа, я всё-таки направился глубже в дом, ощущение слежки сдавило горло настолько, что я почти не мог дышать. Это удивительно, когда некоторые органы чувств, а именно обоняние и слух, работают на максимум. Единственное, чего мне не хватало — видимость. Всё, что было вокруг, для меня растворялось в тумане, тёмном и расплывчатом. Наверное, усталость сказывалась на мне. Звуков, кстати, тоже не было, кроме тех, которые издавал я, ступая на кафельный пол. Давно я здесь не был, тут больше не пахнет домом, хотя бывалый уют не сильно изменился, если верить моей памяти. Долго любоваться и наслаждаться ненавистной тишиной мне не удалось. Удар в область затылка моментально вышиб меня из сознания. Отдых пришёл оттуда, откуда я точно его не ожидал.
В себя я пришёл от ледяной воды, резко ударившей меня в лицо. Да уж, отдохнул. Тело болело сильнее, чем после того, как я сбежал из города. На губах присутствовал металлический привкус крови. Я сидел на стуле в центре гостиной, руки за спиной были туго связаны. Я чувствовал, как отнимались и леденели пальцы. Стоило мне приподнять голову, в глаза забил яркий свет — всё-таки генератор включили, заразы. Передо мной стояло шестеро крупных мужиков в камуфляже, а на полу были разбросаны мои вещи из рюкзака и оружие, принесённое из дома Дина. Один из мужиков, подошёл ко мне и схватил за грудки.
— Ты кто такой? Чей будешь? — спросил он командным голосом. По его недоброму лицу и наглости мне сразу показалось, что он тут главный. Остальные переминались с ноги на ногу, наблюдая за моим допросом.
— Я… Я не помню, — сглатывая кровь, хрипло процедил я. А что? Что я ему ещё скажу? Знаешь, мужик, я тут живу как бы, у меня и документы есть. Давайте-ка вы соберёте манатки и свалите. Да. Я бы непременно так сказал, будь у меня в руках оружие, а эти шестеро стояли со связанными руками.
— Ты что, скот, меня за дурака держишь? — Глухой удар в область живота чуть не лишил меня рассудка. В голове зазвенел колокол, а боль разошлась во все стороны тела. Но мужик не унимался. — Пришёл в лагерь с оружием и ещё так нагло здесь расхаживаешь! Кто тебя прислал, говори!
— Меня не присылали… — Я говорил тихо и неуверенно, в отличие от него. Мой ещё не окрепший голос явно барахлил. Сколько времени я провёл в молчании — неизвестно, но я всё-таки пытался наладить диалог. — Я пришёл в себя сутки назад в больнице. Я клянусь, что не знал о том, что здесь кто-то есть.
— Сутки назад, говоришь? И где же ты оружие нашел за сутки? Может, тебе его подкинул кто? А? Не прозелиты ли? С какой целью пришёл? Отвечай!
От такого шквала вопросов я чуть ли не забыл своё имя, но, быстро собравшись, повторил свою выдуманную историю о больнице и о скитаниях в пределах города. Дальше честно сказал, что на меня напал волк, и я, чудом выжив, направился искать оружие. Якобы надеялся на пару хорошо заточенных ножей, а тут удача — в одном из подвалов нашёл ствол. Мужику моя история походу не понравилась, и он, наставив на меня пистолет, грубым контекстом попросил повторить всё безо лжи. За окнами скрипнули тормоза машины, три человека в комнате проверили гостей через окно и дали отмашку главному, который, в свою очередь, убедившись в безопасности, с усилием прижал ко мне ствол.
В помещение вошли ещё шесть мародёров. Посмотрите-ка, прямо дюжина пиратов. Я мысленно усмехнулся, но шутка не спасла бы мою ситуацию. Двери закрылись на самодельный засов, приезжие расселись по стульям вокруг меня, а вооружённый мужик с остервенением задавал одни и те же вопросы. Отличное шоу нашли, ребята. Если бы даже всё было так, как предполагает этот парень, я бы всё равно им ничего не сказал. Но ситуация была немного печальнее, я ведь и вправду не в курсе всего происходящего. В который раз рассказывал о том, как очнулся в больнице и был атакован волком. Мужик не выдержал и ударил меня стволом по лицу. Глухая боль тут же отдалась в недра головы.
— Ты что, придурок, совсем не местный? У нас животных уже как минимум месяц нет, какой нафиг волк на тебя напал, выдумщик?! Я даю тебе последний шанс сказать правду или же то, что ты скажешь, станет последним в твоей никчёмной жизни! — он с остервенением передёрнул затвор пистолета и снова направил мне в голову.
— Погоди-ка, — неожиданно заговорил паренёк из группы недавно приехавших. — Если в городе было животное, значит, оно явно было голодным, как ты пережил-то нападения волка?
— Он испугался выстрела… — еле слышно сказал я.
— Выстрела? У тебя же не было оружия на тот момент? — с упрёком спросил главный.
— Стрелял не я. — Они или сами идиоты, или меня за него держат? Хотя по глазам вижу, как они растеряны, интересно, кто я в их глазах? Возможно, член враждебной группировки, которого направили к ним на разведку? — Стрелял кто-то со стороны, волк испугался и ушёл.
Внезапно один из ребят громко засмеялся.
— Развяжите этого парня, он не врёт, там был волк, подтверждаю. — Скидывая с плеча свёрток с оружием, он пошёл в сторону столовой комнаты. — Не думал, что ты доберёшься досюда, так ещё и быстрее нас!
Кругловатый мужичок дождался жеста главного, после чего разрезал верёвки на руках, схватил меня за шиворот и с силой потащил в столовую. Уже там меня заставили сесть за стол, а один из направляющихся за нами парней положил передо мной аптечку и пакет со льдом. Мой защитник поставил свёрток в угол, повернулся и протянул мне руку, видимо, для знакомства.
— Все здешние зовут меня Райдер, мы, скорее всего, последние выжившие в этом городе. Как твое имя? — Я пожал ему крепкую жилистую руку. Сцепись мы с ним в схватке сейчас, я ему точно проиграл бы, сил у него в разы больше, чем у меня.
— Марсель… на карте медицинской прочитал. — С грустью опустил взгляд. Действительно сложно осознавать, что из многочисленного города, все, кто остались в живых, возможно, находятся в этом доме. А ещё печальнее, что они явно не доверяют мне. В комнату вошло ещё двое и, прислонившись к стене, принялись наблюдать.
— Ты извиняй, наш Кейл очень мнителен в последнее время. Не может привыкнуть к тому, что всё так резко изменилось. — Райдер уже заварил чай и поставил пустую кружку рядом со мной. — Неужели ты совсем ничего не помнишь? Может, хотя бы как ты попал в больницу?
— Нет, совсем ничего, — переведя дыхание, я вновь посмотрел на собеседника, — Что здесь произошло? Где все люди?
— Да… Ты, походу, многое пропустил! Ладно, как обнаружили опасный вирус, в курсе? — наливая кипяток в кружку, продолжил собеседник. Я отрицательно покачал головой.
— Ну а как война началась?
Я снова промолчал.
— Ого, я удивлён, что ты остался жив вне бункера, в рубахе родился! — Райдер налил всем чай, достал из припасов банку сгущёнки, хлеб и какие-то куски, похожие на вяленое мясо, присутствующие в столовой принялись перекусывать.
Я почти не ел. Отломив кусочек хлеба, упивался чаем, давно не пил этот напиток. К мясу не притронулся совсем, не хочется отравиться с непривычки, тем более, они меня чуть не прибили двадцать минут назад, лучше пока что не выпендриваться и сидеть тихо. Моя личность интересовала их больше, чем происходящее вокруг. Оно и понятно — не хочется иметь шпиона в своём лагере. С другой стороны, если счёт людей уже идёт на тысячи, а возможно, на сотни, я бы предложил сплотиться и пытаться хотя бы выжить. Всё это время Райдер не сводил с меня глаз. Он рассматривал моё лицо с неподдельным интересом. В конце трапезы он поднялся, вытер нож об полотенце и подошёл ко мне.
— Твои раны, — он, нахмурив бровь, указал ножом на моё лицо, — уж слишком быстро заживают.
Признаться, я был поражён его внимательностью и не сразу придумал, что ответить ему. Он же, в свою очередь, уже придерживал мою голову рукой и пристально всматривался в оставленные Кейлом повреждения.
— Я сам только недавно заметил, мне кажется, такого не было до больницы.
— Хочешь сказать, твоя регенерация тела на грани фантастики? — грубым тоном спросил зашедший в столовую Кейл.
— Этого я не говорил. Мелкие раны, ссадины зарастают относительно быстро, тяжёлые травмы срастаются долго.