— Нет, Эрик, благодарю, стражники справятся самостоятельно.
— Какая самостоятельная стража! — усмехнулся один из братьев. — А я думал, они только и умеют, как убегать от проблем, поджимая хвосты.
— Как бестактно, — осадил его мужчина. — Имей уважение к воинам нашего достопочтенного Айена.
— Приношу свои извинения, милорд. — Опустил голову юноша.
— Итак, я слышал, что совсем недавно ваши разведчики снова оказались в забытых землях западной части. По-моему, у нас был договор, что каждый обыскивает обговорённые ранее территории, а гора Акас полностью принадлежит нашим людям.
— Ты забываешь, Эрик, — перебил его Тёмный лорд, — что изначально вся земля принадлежала нам. Тем более элита не раз была замечена в местах севера, разрешённых только для наших поисков.
— Изначально, возможно, да, но сейчас, Айен, для вас настали не лучшие времена, и мы пытаемся всеми силами вам помочь. Пойми, ценные реликвии позволят вам откупиться от ваших былых грехов и воссоздать мир и просвещение на Тёмной территории. Я не спорю, Совету нужны лишь ценности, ведь, возможно, именно они и способны остановить смертность миров колыбели. Ты же понимаешь, как нам важны эти умирающие земли?
— Да, — обречённо вздохнул Айен, — понимаю.
— Я рад, что ты идёшь на контакт. Я обещаю, как только это всё закончится, я верну территории Тьмы в твои руки. Этот мир будет только твоим.
— Эрик, мои разведчики могли добыть нечто ценное в горах, они имеют предположение, где искать, но твои люди с охотниками мешают это сделать. Если бы мы могли бы объединить силы, мы бы…
— Не стоит, Айен, элита Рокса не любит работать в паре, тем более с Тёмными отребьями. Не бери в обиду, но с этим я не смогу совладать. Инстинкты — они такие.
— Милорд Эрик. — Без стука залетел в парадный холл Светлый стражник, слепя окружающих своим доспехом. — Совет ждёт вашего отчёта в ближайшие сутки. Нам необходимо быть в замке как можно скорее.
— Что ж, мы и так тут задержались, не будем медлить! Вот что, Айен. Насколько мне известно, мои воины так и не добрались до одного очень примечательного уголка на юго-востоке. Туманная долина, утопшая в болотах, расположилась слишком далеко от нашего лагеря. Можешь направить туда своих людей, а гору оставь нам. Я лично займусь поисками в той местности. Не думаю, что я глупее твоих солдат!
С этими словами троица покинула холл следом за Светлым воином.
— Может быть, чаю, сир? — заговорил молчаливо стоящий всё это время слуга.
— Скажи-ка мне Байоми, насколько ты веришь обещаниям этой Светлой рожи?
— Не единому сир, — сухо ответил слуга.
— А моим словам? — Айен поднялся с места и посмотрел на пустующий выход из холла.
— Наш лорд старается во благо Тёмного народа, я уверен в вас, как никогда.
— Отлично, отдай распоряжение посланникам вернуть всё войско разведчиков в крепость немедленно. Я приказываю оставить гору нашим вынужденным союзникам.
— Будет исполнено. — Протянул слуга и покинул холл.
За всё оставшееся время беглеца так и не нашли, лишь под поздний вечер уморённый и немногочисленный отряд Тьмы, из двух человек, вернулся в город крепость. Айен встречал своих бойцов как с фронта, зная, что без добычи они не возвращаются, но на этот раз его ожидало огорчение. Умело скрывающие алкогольное опьянение бойцы с помощью красноречия Гектора ловко вышли из ситуации, и, в конце концов, окончив опросы, Айен пригласил их на террасу.
— Меня не устраивает позиция элиты и их главенства в нашем мире. Я слабо верю, что, получив желаемое, они беспрекословно покинут нас, предоставляя самим себе. Но и затевать войну с немногочисленной и слабой армией — полное безрассудство.
Гордон и Гектор приглянулись, попутно кивнув словам лорда.
— Я понимаю. Вы отважные, сильные и смелые берсерки, сыновья своих отцов, сможете уронить как минимум с сотни Светлых голов. Но терять ваши, я не готов. Я понимаю, насколько низко пал, но всё это лишь для защиты нашего мира и не более.
Выйдя на открытую террасу, он вдохнул свежий воздух и обернулся к воинам, которые смиренно слушали каждое слово.
— Я никогда не спрашивал и не просил у вас совета, но настал тот момент, когда меня и вправду интересует ваше мнение о происходящем. Я просто хочу знать, на чьей вы…
Его слова прервал оглушительный рёв со сторон горы. Земля словно содрогнулась, а птицы, ранее спящие сорвались с веток в поисках других укрытий.
— Что? — Айен устремил взор в далёкую Тьму безликой горы, скрывающейся на горизонте. — Этого не может быть! Хан… Срочно туда, незамедлительно! Если там человек Тьмы, а иного быть не может, доставить сюда любым путём!
Чёрные тени Гордона и Гектора беспрекословно сорвались с террасы вниз, растворяясь в воздухе и восстанавливаясь уже у ворот, где были привязаны волки. Тёмным берсеркам расстояние не преграда, когда отдан приказ.
Глава 16. Последний из последних.
Густые, плотные облака рассеялись, и я увидел святящуюся поляну среди холмов в глухом лесу. Огромные крылья дракона плавными движениями опустили нас, после чего, проурчав что-то, Азусу небрежно скинул меня на землю. Пёс слез с приземлившегося дракона без ущерба для здоровья, чего нельзя было сказать обо мне. Всего за одно соприкосновение с землёй я умудрился разбить локоть и при этом неудачно грохнуться на задницу, теряя слетевший с меня шлем.
— Мог бы и аккуратнее! — Заскулив от протяжной боли, я одарил дракона неодобрительным взглядом.
Азусу, фыркнув, взмахнул крыльями и устремился в густые облака. Какой обидчивый! Сам же чуть не прибил меня тут. Ладно, надеюсь, что он не оставит меня одного здесь надолго. Скинув с плеча сумку, я присел на траву, оглядывая источник света на поляне. Огромное количество жучков-светлячков прыгало с листика на листик, весело стрекоча крылышками. Подойдя ближе, я заметил, что они достаточно крупные, например, на ладони я смог бы разместить только две особи чудных насекомых. Но пробовать не решился. Нет, не сказать, что в этот момент я струсил, просто я был мало знаком с подобной флорой и фауной и считал, что лучше быть осторожнее. Хотя бы первое время. Немного прихрамывающий охотник уселся рядом, поглядывая глазами-бусинками то на меня, то на сумку.
— Проголодался? — я потрепал пса за шкирку, отчего тот был явно не в восторге, а затем полез в сумку, доставая последний свёрток еды.
Покормив пса, я принялся наблюдать за ночным туманным небом, в котором где-то высоко летал пробуждённый мною дракон. Или не летал, ведь он не обязан быть теперь со мной. Возможно, у него была совершенно другая задача, и он устремился на её выполнение. На горизонте сквозь дымчатую завесу пробивались слабые, еле заметные лучи приближающегося рассвета.
Утомлённый ожиданием, я поднялся и сложил свои вещи. Куда идти в чужом мире, я не представлял, поэтому, выбрав примерное направление, двинулся в путь к деревьям. Перебирая мощными лапами, пёс плёлся за мной. Похоже, пленённый хрустальным ошейником он слишком привязался к людям, да и еду, ему было проще сейчас получить из моих рук, чем охотиться. Хотя свежо пойманного мяса нам явно не хватало, половина пайка лишь осталась, и как мне чудится, её съест пёс. Меня голод пока не мучал, ещё денёк или, возможно, два протяну, а вот дальше без охоты никуда.
Найти бы хоть какое-то оружие, помимо ножа. А может, сделать? А что? Идея, конечно, так себе, но вполне годная, если других нет. Внезапно меня охватила тревога. Почувствовав на себе чей-то взгляд, я по-быстрому спустился в очередную низину, стараясь максимально осмотреться вокруг. В безветренной тишине не было подозрительных звуков, но я насторожился. Немного сменив направление, я решил обойти крупный холм и уже за ним попытаться спрятаться.
Пробираясь почти на четвереньках сквозь траву к лесу, я хотел как можно скорее заметить источник опасности. И вот удача! Краем глаза я увидел, как в стороне от меня по лесу мелькнула вполне человеческая тень. Что ж, если он прячется среди деревьев, то я для него как на ладони. Сменив позицию и перебравшись в ближайшую к лесу низину, я затянул покрепче сумку и надел шлем. Лёгкая пробежка под холмом, перекат и последний рывок! Густые кусты леса встретили меня своими объятиями, спрятав от глаз преследователя.
Пёс в это время лежал на холме. Было ощущение, что зверь тоже чувствовал чужаков, но его это не волновало. Он, как пришедший на спектакль гость, ожидал начала представления. Вот же Брут! Старшина предупреждал меня, что доверять почти никому нельзя, но, чтобы животные, которых я, так или иначе, подкармливал и спасал, кинули меня на произвол судьбы! Я прекратил причитать и, вернув концентрацию на зоркое зрение, принялся искать преследователя. В лесной тишине раздался хруст веток — приглядевшись, я увидел силуэт. Человек бродил между деревьями, словно в поисках грибов или ягод, отгибая ветви и пиная камни и палки на земле.
Странно. Я думал, что он видел меня, но сейчас ведёт себя так открыто. Я выполз из кустов и прильнул к дереву. Притаившись, я почти не дышал, наблюдая за каждым движением силуэта, который, в свою очередь, вёл себя очень странно. Он, как медведь, шатался из стороны в сторону, ломая ветки деревьев, потом подкинул вверх какую-то штуку, и она застряла на сучке, после он стал сбивать её палками. Странно было видеть такое поведение в пределах забытых миров, ведь я считал, это военная территория.
Громкий и выразительный рык пса со стороны холма обратил не себя моё внимание. В этот момент я почувствовал, как тело ошпарило кипятком, а за спиной мелькнула чёрная тень. Всё, что я успел сделать, — это быстро присесть на землю, как над моей головой пронеслось лезвие клинка и крепко вошло в ствол дерева. Доспех Тёмного воина я узнал даже в полумраке, сорвавшись с места, огибая спасительный дуб, я понял, что попал в хитрую ловушку. Вторая тень неслась на меня, обнажив свои клинки. Лавируя между деревьями, я пытался увернуться от сокрушительных ударов Тёмных воинов. В очередной раз делая извилистый круг сквозь деревья, я заметил на земле мощную палку и мгновенно схватил её. Отразив ею клинок одного из воинов, я перекатом прошёл между ними, заваливаясь в небольшой овраг.
Крупный мужик ринулся за мной. Его лезвие со свистом рубило ветки деревьев, словно мачете тростник. Заметив очередную его атаку, я попытался отразить её палкой. Щепки разлетелись во все стороны, оставляя в руках сломанный обрубок. Выпрыгнув из оврага и нырнув вглубь леса, я осознал, что их не одолею. На самом деле, я понял это, когда заметил, что их двое, но попытаться стоило. Хуже того, они манёвренные и быстрые, а значит, даже в такой глуши оторваться я от них не смогу. Остановившись, я скинул шлем и повернулся к преследующим меня противникам.
— Мужики! Вам не позорно с безоружным драться? Дайте хоть меч! — прорычал я, тяжело дыша и готовясь увернуться от удара клинком.
Воины остановились и еле заметно переглянулись. Один из них сунул оружие в ножны, после чего туманная дымка рассеяла его шлем.
— Марсель? Ты, что ли? — Весело заговорил знакомый голос.
Я присмотрелся, тонкий стан, худощавые ножки, сапоги в виде кошачьих лап и сверкающие блики в глазах, способные сжечь весь этот лес.
— Гера! — узнал я хитрого аниморфа и даже обрадовался. — Вы какого лешего творите!
— О, так это наш беглец! — забасил второй силуэт. — Помнится, на него тоже заказ есть.