— Что ж, посмотрим, как долго будет зарастать эта.
Я не видел, как он и несколько ребят покинули столовую, мне оставалось только завывать и хрипло стонать от боли, пытаясь высвободить руку. Райдер помог от души. Резко выдернув нож, он полил рану жидкостью из бутылки, которую к тому времени достал из комода. Знакомый запах ударил в нос. Рука словно загорелась, рану жгло, как в печке. Не прекращая завывать, я полез в аптечку. Не найдя ничего полезнее эластичного бинта, туго затянул рану и, прижав руки к груди, уложил голову на стол. Тело трясло и колотило в мандраже, я и забыл, насколько люди могут быть жестоки.
— Пойдём, я покажу, где ты будешь спать, — Райдер говорил уже менее дружественно, так или иначе выбирать не приходится. Я покорно встал и направился за ним. Мы поднялись на второй этаж. Раньше это был зал отдыха, теперь это мини-казарма. Четыре лежака, горы вещей и плотно собранные рюкзаки, как я понимаю, на случай экстренной эвакуации. Осмотрев комнату, не обнаружил оружия. Вполне предусмотрительно, всё-таки я для них чужой. Райдер достал из шкафа спальный мешок и кинул мне.
— Располагайся как дома! Завтра будет сложный день.
Я забился в самый дальний угол и кое-как одной рукой развернул мешок. С трудом уложив своё усталое и избитое тело, я поспешил закрыть глаза и максимально быстро уйти в сон.
«Чувствуй себя как дома. Хах. Я и есть дома…»
Глава 4. Чужой.
Проснулся я от громкого смеха и шума на первом этаже. Заживающая рука безумно чесалась, а бинта вовсе не было. Всматриваясь в свод потолка, я раз за разом перетирал в черепной коробке события прошлого дня. Мне нужно во что бы то ни стало влиться в компанию этих ребят, хотя бы на время, пока лично не разберусь в том, что произошло. Роль беспамятного дурачка — единственная, которая может мне помочь, её и буду придерживаться. В глаза бил яркий свет сквозь щёлки заколоченных окон. Уже день? А меня даже не разбудили ударом в живот? Всё же стоит им напомнить о себе.
Размяв затёкшее тело подобием зарядки, я с трудом поднялся и медленно побрёл к ванной комнате. Умывшись ледяной водой, ужаснулся своему заросшему виду. Пришлось искать бритву. Закончив все утренние процедуры, я спустился вниз.
— Посмотрите-ка! Живой! — увидев меня, паренёк с Юга улыбнулся во весь рот. Кейл повернулся в мою сторону и также был удивлён.
— Действительно, не сдох… — Ожидать такого огорчения с его стороны было предсказуемо. — Я смотрю, в порядок ты себя уже привёл, поэтому на завтрак и в гараж. Проведём собрание. После этих слов он обошёл меня стороной и поднялся наверх. Южанин рукой позвал меня в столовую. Пока я заваривал себе чай, он, улыбаясь, читал какую-то мантру и пристально смотрел за моими движениями, и в конце концов произнес.
— Рука болит?
Я аккуратно, весьма демонстративно пошевелил пальцами повреждённой руки.
— Побаливает, но больше чешется, — сказал и даже испугался своего голоса. Хриплый, глухой и сухой, будто гортань разорвана.
— Ты нам дарован с небес, спасителем станешь нашим, — заговорил Южанин, после чего с улыбкой продолжил читать мантру. Пытаясь не вслушиваться в бессмысленный для меня набор непонятных слов, я поспешил допить чай и закончить завтрак. Поблагодарив собеседника чисто из вежливости, я поспешил в гараж. Аккуратное помещение, отгороженное в прошлом фальшстеной, разделявшей гараж для двух машин, выглядело иначе. Стену убрали, шкафы и ящики с инструментами рядами выстроились у одной из стен. У противоположной стояли два длинных стола, за которыми ребята чистили оружие. По центру вместо двух элитных иномарок в получившемся ангаре располагался «КамАЗ». Разыскав взглядом Рейдера, я направился к нему. Он сидел за столом и тщательно протирал и перебрал снайперскую винтовку. Заметив меня, расплылся в улыбке:
— А ты живучий гад! Мы уже почти выкопали могилу тебе! — на его слова из-под грузовика послышался смех. Мужики в грязи и масле, латавшие машину, выглянули посмотреть на меня.
— Уже слышал подобную шутку, — прохрипел я, усаживаясь на стул рядом, — тяжёлая ночка была?
— Ночка? — Райдер усмехнулся и стал вытирать руки от смазки — Без шуток, парень, ты сутки в отключке был. Мы с утра будить тебя стали, а ты еле дышишь. Температура поднялась аж до сорока трёх, ну мы и оставили тебя. А ты ничего, выкарабкался, так ещё и бодрячком!
— Не пристрелили и на том спасибо, — я пожал ему протянутую руку.
— Ты что! Турок нам все мозги вчера прокомпостировал своими бредовыми знамениями. Мол, ты избранный, небесами принесённый и в том духе. С ним спорить — как быка за рога тянуть, вот и не трогал тебя никто. А вот и он кстати! — Райдер махнул тряпкой в сторону двери, где появился южанин. — Ты это… поаккуратнее с этим оккультистом. А то начнёт пентаграммы рисовать, Кейл перестреляет нас, идиотов.
— Что, кстати, с ним случилось? — Я показал Райдеру в область шеи.
— А это… Неудачная охота. Турок говорит, несерьёзно, помощи не требует — и хорошо.
Ехидно ухмыльнувшись, он продолжил чистить винтовку, а я стал наблюдать за приведением в порядок военного «КамАЗа». Конечно же, в свою очередь, южанин неустанно следил за мной. Приобрёл поклонника на свою голову. Группа потихоньку прибывала в гараж. Кто-то нёс оружие, кто-то — рюкзаки, а я, естественно, был налегке. Как бы то ни было, сегодня самая интересная тема для обсуждения — это я. Поэтому спустя короткое время все уже расположились вокруг стола и яро спорили между собой, обсуждая моё внезапное преобразование.
— Да над ним опыты, наверное, ставили, смотри на шрамы! — перебивал один из мужиков.
— А я вам говорю, что это посланник, — захлёбываясь в гневе, ворчал Турок, — умер он в больнице, а сам ангел в его теле пришёл на помощь к нам! Поэтому и не помнит ни черта!
— Прозелит он! Притащился сюда нас морально сломать! Резать его надо… — глубоко затягивая самокрутку, говорил ещё один.
Галдёж и шум резко ударил мне в виски. Пытаясь немного заглушить это чувство дискомфорта, я встал со стула и отошёл к воротам. Если так и дальше пойдёт, я буду главной причиной раздора мародёров, и вот тогда-то Кейл точно от меня избавится.
— А ну затихли все! — громко приказал Райдер. От неожиданности я даже развернулся. — Разгалделись, словно чайки. В мире произошла ужасная катастрофа, события, перевернувшие жизни простых людей. Марсель не был в бункере или укрытии в момент массового поражения, возможно, это влияние и изменило его каким-то образом. Проще говоря, не убило, но сделало более выживаемым. Даже если так, не всё ли равно? Жив пацан, и хорошо, лишние руки всегда пригодятся.
— Райд дело говорит, хватит кости перетирать, будет время. — Кейл, зайдя в гараж, сразу направился к машине. — Сайга и Раст, вы в лагере. Каждые полчаса выходить на связь с Турком. Турок, ты с Нуром к Дёмину в кабину. Остальные в кузовок полезайте со мной… грибочки…
Ребята, схватив свои рюкзаки и оружие, ломанулись к машине.
— Элл, — Кейл остановил кругловатого мужичка. — Твой напарник сегодня новичок, присмотри за ним. Остальные по парам как обычно! В машину живее!
Да уж информативное собрание от души! Зато у меня есть шанс немного притереться к команде, грех его не использовать, лишь бы не оплошать. По пути к машине меня за плечо поймал Райдер, развернув к себе, и сказал:
— Марс, будь, пожалуйста, аккуратнее, я высоко сижу, далеко гляжу, в волка промахнулся, но тебе башку пробью, будь здоров. — После этой фразы он с ухмылкой залез в грузовой отсек КамАЗа. Лучше не испытывать судьбу и не отделяться от коллектива. Понял. Будет исполнено. Мне моя голова пока что дорога.
Сайга и Раст раздвинули самодельные ворота гаража и выпустили тридцатитонную махину на свободу. Мы понеслись на вылазку в полном молчание. Командир Кейл крутил в руках патрон, так и не произнеся больше ни слова. Походу я пока что не вхожу в круги собираемых людей. Ничего не оставалось, кроме как наблюдать за поездкой в соседний город. Как я узнал, куда мы едем? Спасибо моей внезапно проявляющей себя памяти. Она по маленьким кусочкам постепенно восстанавливала моё счастливое прошлое.
Сидя между Эллом и ещё одним парнем, позывной которого так и не узнал, я неустанно всматривался в пролетающий за грузовиком пейзаж. В голове возникла картинка того, как, учась в колледже, я ехал с друзьями на отдых по этому маршруту. Нас ждала чудесная неделя солнца, озера и безустанных гулянок в ночных клубах. Лёжа на заднем сиденье и вытянув ноги из окна легковушки, я наблюдал в окно за бегущими картинами, как и сейчас.
Вот только сижу я среди вооруженных мужиков, а значит, путь мой лежит далеко не в зону отдыха. По словам этих ребят, выходит, совсем недавно люди в бункеры прятались… Массовое поражение. Тогда, возможно, те из лаборатории пытались бежать к убежищу, но по какой-то причине застряли в главном холле. Глупо, центральный вход не единственный путь наружу в здании, у них был спокойный доступ к абсолютно любым выходам. Кроме, конечно, закрытого корпуса, но помимо меня там никого не было, я обошёл его вдоль и поперёк. Как бы я хотел узнать, что же там произошло.
Мы ехали достаточно быстро по тому, что уже нельзя было назвать дорогой, по лёгкой манёвренности машины, я сразу предположил, что водитель знает этот путь достаточно хорошо. Подобная вылазка, видимо, была далеко не первой. Каждый из ребят чем-то почти сразу занял себя в долгой поездке: кто-то полировал ствол припасённой под лавкой тряпкой, кто-то пересчитывал патроны и заряжал обойму. Были те, кто любовался природой, а остальные мирно дремали. Лишь только из кабины доносилась звонкая мантра Турка. Надеюсь, не в честь меня. Самое интересное, что, чем ближе мы подъезжали к пункту назначения, тем больше обеспокоенными становились мои спутники. Однако если Кейл сказал, что животных в этих краях давно нет, то чего они боятся?
Погрузившись в раздумья, я изрядно потратил время. Пришёл в себя только тогда, когда въезжали в один из районов. Как оказалось, то, по чему мы ехали раньше, всё-таки можно было назвать дорогой, потому что внутри города она и вовсе пропала. Вот тут моя тушка и почувствовала все прелести военных машин. За пределами тента моему взору предстала необычайно дикая, в прямом и переносном смысле, картина. В округе стоял легкий туман. Стёкла всех домов были выбиты, балконы и козырьки подъездов обрушены. Вокруг вся земля вздыблена. Из-под кусков асфальта и фундамента виделись могучие дети природы. Всё вокруг было в зарослях травы и кустарниках.
— Завораживающее зрелище, правда? — сидящий напротив Райдер наклонился ко мне и слабо поддел мою челюсть. — Варежку закрой, птеродактиль залетит!
Мужики засмеялась, обстановка разрядилась. Я и правда не заметил, как от удивления раскрыл рот. А удивляться было чему. Сложно было даже на миг представить, что несколько месяцев назад в этом городе кипела жизнь. Машины проносились по центральным улицам, сигналили светофоры, люди суетились и бежали по своим делам, а в домах ждали с работы взрослых детишки. Сейчас этот город стал таким, словно был заброшен ещё десятки лет назад.
— Всё вокруг меняется, Марс. — Райдер снова обратился ко мне. — Как только область города покидают люди, она становится враждебной зоной. Нас оттесняют с каждым днём. Мы считаем, как только погибнет последний человек на Земле, природа торжественно отметит это, заполнив каждый сантиметр отнятого у неё кусочка планеты.
— Приехали! Группируемся! — заставил меня передёрнуться грозный голос Кейла. Закинув патрон в нагрудный карман, мужчина быстрее всех выскочил на улицу наперевес с оружием. Я следом за мужиками выпрыгнул из машины и встал поближе к Эллу. Потеряй я его, Райдер сочтёт это за бегство, и головы мне не сносить. — Стелз и Буйвол — левый вход, Хостел и Арч, вы — центральный. Элл, вы на подхвате, увидите что-то подозрительное, отмашку Турку. Турок, в оба глаза! Не как в прошлый раз! — Южанин потупил взор, походу накосячил в прошлую вылазку.
— Райд, беги, занимай позицию, я рядом. — После этих слов все разбежались по сторонам.
Не желая пули в лоб, я, как хвост, помчался за своим молчаливым напарником. Как плохие разведчики, мы высовывались из-за домов и осматривали территорию. К слову сказать, мы приехали к большому зданию, меньше всего повреждённому природой, но всё же трудно узнаваемому. В своей памяти я смог найти ассоциацию с продовольственным складом, скорее всего, это он и был.
Трёхэтажное здание почти в центре городка, предположительно с двумя нижними ярусам, замечательно служило точкой распределения товаров со складов до магазинов. А что ещё может потребоваться в таких условиях больше, чем пища и оружие? Разве что больше пищи, ну и патронов. Мы потратили минимум двадцать минут на бесполезные пробежки от дома к дому, но я так и не смог вытащить из напарника ни единого слова. Знал бы я, что придётся стоять на стрёме у мародёров в таком месте, да ещё и непонятно от кого. Вот, к примеру, если мой немой друг окажется ещё и слеповатым и не увидит опасность. А я вообще не в курсе что высматривать и как? Как тогда быть? Мог бы и в курс дела ввести… Начальник.
После долгих блужданий мы вернулись ближе к машине и устроились на точке, где лучше всего просматривался центральный вход. Небо постепенно заволакивало плотными тучами, словно в одно мгновенье светлый солнечный день превратился в вечерние сумерки. Время шло, а я неумолимо доставал разговорами своего напарника. Он не реагировал, зато у меня голос разрабатывался.
Рассказав ему кучу ненужных фактов о растительности, услышанных когда-то по телевизору, я наконец устал и, завалившись рядом с ним у кустов, замолчал. Город словно преобразился. Густые плотные облака затянули небесный свод, погружая нас во мрак. Туман вокруг нас стал гуще и плотнее. Я попытался расслабиться. Не прошло и минуты, как на складе застрекотал автомат, беда пришла, откуда не ждали. А именно из недр огромного склада. Эл вздёрнул автомат и навёл прицел на вход. В машине заверещала рация, ребята сообщали о нападении. Турок показал знак нашей группе и криком отдал распоряжение ребятам немедленно покинуть здание.
— Элл, там что, перестрелка? Мне нужно оружие. Слышишь? — Я пытался хоть на миг достучаться до толстяка. Вместо этого он, не глядя в мою сторону, поднял с земли камень и протянул мне. Видимо, или я не заслужил никакого доверия, или это он и вовсе меня за неандертальца принимал.
В это время ребята, отстреливаясь, вываливались из склада. За ними очень шустро выскакивало нечто. Тёмные, бесформенные твари бросались на ребят не хуже диких животных. Пока одни пытались добраться до цели по земле, другие, издавая неприятные вопли, бросались на мародёров с прыжка. На лету их сбивал меткий выстрел затаившегося где-то снайпера. Элл оттащил меня к машине за шиворот. Оказавшись рядом с ней, он принялся отстреливать выскакивающих из склада тварей. Водитель завёл транспортник, а его пассажиры, выскочив из кабины, так же помогали попавшим в передрягу парням. Без дела стоял только я. С таким успехом могли оставить меня в лагере.