— Такое уже происходило? — заинтересовался я.
— Нет. Три могущественных Стража миров поддерживают равновесие и гармонию.
— Ага, и двое из них — воинственные идиоты, — с иронией в голосе буркнул Гордон.
— Не без этого, — подтянул Гера и, увидев мой непонимающий взгляд, продолжил: — Для нас главная задача — держать в строю Стража Тьмы, а уже он-то и занимается равновесием колыбели. Естественно, сообща со Стражами Света и Жизни. Хоть и последний отказывается контактировать с нами.
— Что же, — подытожил я. — Получается, если мы позволим этим тварям уничтожить ваш мир, то лишимся всего, так как равновесие упадёт. Я правильно понял?
Парни кивнули.
— В таком случае у меня, наверное, есть очень глупая и безумная идея, как восстановить баланс и спасти погибающие миры. Но для начала нам нужно выгнать Свет с наших земель и избавиться от паразитов. В общем, парни, я бы набрал армию.
— Тебе это не требуется, — улыбнулся Гордон. — В твоих руках два бравых элитных воинов Тьмы. Твоё оружие — подарок Айену от самого правителя Альтара. А за спиной могущество отца.
Гера подошёл ближе и положил мне руку на плечо.
— Мы обожаем глупые и безумные идеи! Если ты готов вести нас в бой, пойдём следом хоть на край земли даже без драконов. Мы готовились к такому случаю долгие годы, и безумно рады, что он наступил.
— А как же лорд Айен, разве ваш командир будет не против такого переворота?
— Марсель, — толкнул меня Гера. — Наш главный и единственный командир — это Хан, для которого нас собирали и готовили. Но к сожалению, его с нами нет. Зато есть ты, и по всему праву мы твоё наследие, распоряжайся нами с умом.
Внутри меня всё загорелось от восторга. Услышать, что эти ребята будут со мной — одно удовольствие, узнать о том, что не нужно служить Айену — другое.
— Тогда я поднимусь наверх, разведу в топях костёр побольше, — уже спохватился я залазить на дракона, как резко остановился, — вот только оставлять вас здесь одних…
— Не парься, — Гордон поднялся с земли и выпрямился во весь рост. — Мы и без тебя в каких только проблемах не пропадали!
— Гарсия прав, выберемся, а ты подпали тут всё хорошенечко! Тем более, если что, мы с тобой на связи, помнишь?
— В таком случае, — улыбнулся я, — мой первый приказ!
Я нарочито прокашлялся:
— Своих в беде не бросаем! Парни я серьёзно. Держитесь рядом.
Усаживаясь в уже приготовленное для меня драконом седло, я облачался в чёрный зетановый доспех. Два бравых воина с блеском в глазах провожали меня в небо. Я видел, как, приняв волчий облик, они были готовы к тяжёлому марш-броску через непроходимые болота. А я настроил себя на расчистку пути для них. Несколько суток назад я бы и подумать не смог, что за такой короткий период я пойму одни из важных тонкостей этого мира. А сколько ещё неизвестного? Оно, как прикосновение к дракону, влечёт меня за собой, оставляя тонкий шлейф огненной дымки.
Глава 20. Пустая искренность.
К полётам на драконе я всё ещё не привык, но в этот раз мне казалось, что я видел и чувствовал всё иначе. Ножны меча я подвесил с левой стороны, и доспех дракона принял это, закрепив его на себе зетаном. Теперь не нужно было совершать кучу действий, чтобы достать меч из-за спины, он был под рукой. Мягкие и плавные движения крыльев завораживали и успокаивали. Тело и разум охватывало чувство огромной силы и возможностей. Я взглянул вокруг.
С высоты птичьего полёта было чётко видно, где притаился враг. В свете горящего болота мелькали чешуйки нескольких особей теней. В кустах, недалеко от ребят, находилось с десяток крупных слизневых сгустков. Словно не замечая их, парни проскочили через кусты и помчались на всех четырёх по тропке. Мы с Азусу немного набрали высоту, и я увидел, что Гордон был прав: от центра болота в разные стороны вели несколько не затянутых растительностью и водой дорог.
— Ну что, парень, готов поджарить слизняков? — спросил я у дракона. Тот, слегка повернув в мою сторону голову, выдохнул из носа дымок, после чего штопором сорвался вниз и, делая вираж, раскрыл крылья, одарив землю огнём. Я сидел на нём, словно был пристёгнут. Азусу, будто профессиональный пилот, выделывал трюки так, чтобы я не выпал из седла. Периодически поворачивая голову и поглядывая одним глазом, на месте ли я. Сгустки слизи шипели и плавились, оставляя за собой смрад, который чувствовал даже я. Добравшись до первого устроенного нами пожара, мы зависли в воздухе, и Азусу сделал несколько мощных взмахов крыльями, раздувая угли и поджигая газы болота вновь.
Тем временем парни добрались до первой развилки и, споря между собой, выбирали путь. Поднявшись немного выше, я включил связь и посмотрел на дорогу.
— Берите левее, у крупных зарослей — тоже лево.
Убедившись, что парни выбрали верный маршрут, мы с крутого виража прошлись по оставшимся целым кустам и сухим деревьям. Болото глухо булькнуло от жаркого огня, и в воздух вырвался поток пламени. Азусу, среагировав на это, взял крен и ушёл из-под жарящего гейзера. Самым увлекательным оказалась погоня за гончей. Тень достаточно проворно скакала по болотистой местности, уходя из-под волны огня, следующей за ней. Но больше всего я удивился, когда одна из особей, загнав себя в непроходимую болотистую местность, нырнула прямо в жижу, мгновенно исчезнув в воде и грязи. К слову, ни одну из теней поджарить нам не удалось, погоняв их по зарослям. Они все словно испарились. Вестников я также не встретил, возможно, он был здесь один, и Азусу поджарил его ещё в первый раз.
Сделав неожиданный разворот, мы полетели в сторону равнин, попутно высматривая на земле парней. Близился рассвет.
— Марс, перед нами уже выход, ты где? — послышался звонкий голос Гектора в наушнике.
— Прямо над вами.
— Как продвигается борьба с паразитами? Есть успехи?
— Всё горит синем пламенем, пока выживших не вижу, — утвердил я.
— Отлично, тогда особо не светись, мы тут и так дел натворили. Давай под облака и к замку, встретимся там, на террасе северной части.
Связь отключилась, и я уже был готов свечкой уйти в небеса, как чувство тревоги вновь возросло, и я решил проверить территорию болота ещё раз. Плавно парируя в дыму, я обнаружил обгоревшую поляну. В центре она была не тронута, но вся эта часть травы была мертва, а сама она подсвечивалась тусклым желтоватым светом. Мы опустились на землю, и я с любопытством подошёл ближе.
Прозрачная субстанция была диаметром в полтора метра, и напоминала собой мутное стекло. Сбоку оно было тонким и почти незаметным, не статичная поверхность колыхалась, будто от ветра и издавала лёгкий треск, словно счётчик Гейгера. Стараясь не подходить слишком близко, я заглянул в эту штуковину. Через тусклую, мутную пелену я не увидел ничего необычного: жёлтый туман и безумный запах гнили доносился оттуда. Мне стало нехорошо, и дракон почувствовал это, тихим рыком заставив меня обратить на себя внимание.
Вернувшись к нему, я ногой поворошил пепел и нашёл булыжник, который тут же поднял и швырнул в непонятный объект. Камень, словно в густой кисель, воткнулся в пелену. Область вокруг него загорелась голубоватым свечением, и плотная масса с жадностью его поглотила. Походу, именно отсюда выползли эти паразиты. Дальше ничего не случилось. Оно не выплюнуло его обратно, и даже никто оттуда не появился. Небо уже было покрыто лёгким светом, и на нём не было ни облака. Печальная новость для меня. Я решил больше не ждать и, запрыгнув на Азусу, взмыл вверх, напоследок бросив взгляд на неведомую дыру в пространстве.
Осознав всю опасность моего прямого вылета из болот, я решил взять как можно выше и обойти всю площадь моего пути стороной. Азусу сам выбрал подходящую высоту. Приятней всего, что мне не обязательно было говорить ему свои мысли, он словно чувствовал меня, может, даже знал, о чём я думал. Я наклонился и прижался к нему сильнее, положив руку на его бронированную шею. Там внизу, под нами, проплывали небольшие деревеньки и токая нить реки тянулась от горизонта до горизонта, местами расходясь и собираясь воедино вновь. С высоты птичьего полёта, а, скорее всего, и выше, я понял, насколько огромный и бескрайний этот мир. Но больше меня поражала его красота.
Если бы я когда-нибудь раньше слышал о существовании мира Тьмы, я бы представил себе засушенную, выжженную землю без единой растительности, вокруг туман и вечная ночь. Все люди агрессивные и злые, готовые убить и высосать из тебя жизнь. Но нет, всё не так, и я постепенно привыкал к нему, наслаждаясь этими красками и эмоциями. Пролетая над очередными равнинами, я заметил две точки, стремительно передвигающиеся по моему пути. Даже идеальное зрение не позволило рассмотреть их с такой высоты.
— Это вы там, муравьишки? — включив связь, произнёс я грозным тоном.
— А ты далеко забрался! — звонко засмеялся Гектор. — К вечеру будем подходить к замку, Гордон переживает, что там могут быть друзья Айена, поэтому не приближайся к нему, пока мы не убедимся, что Света там нет.
— Принял, — ответил я уже мягче.
Гектор — несерьёзный парень. Его вечная улыбка и смешки зачастую сбивали меня с понимания происходящего. В ситуациях, где было необходимо сосредоточиться, он дурачился и вёл себя как ребёнок. Отвлекаясь на него, я постоянно терял суть и понимание серьёзности той или иной проблемы. Ему, конечно же, это не мешало, наоборот, скорее, была его фишкой. Такими эмоциями можно вывести из себя любого соперника, ну или Гордона. Хотя вот именно ему позитивный и весёлый настрой не помешал бы. Ну хоть самую малость. Гордон серьёзен и внимателен постоянно. Его лицо всегда в напряжении, а не моргающие глаза замечают всё, что происходит вокруг. К битве он готов почти всегда, вечно держа руку на клинке.
Я же воплощение настоящего раздолбая. В этом мире меня можно было описать одним словом — турист. Я вёл себя странно и вызывающе, постоянно смотря по сторонам и удивляясь каждой травинке и не виданной мной птичке. Мало разговаривал с людьми, а если и начинал разговор, то почти всегда задавал вопросы. Турист, одним словом. Надо искоренять в себе эту черту. Заняв определённую позицию в мире Страже, я должен выглядеть подобающе.
День пролетел незаметно, как Азусу над равнинами Альтара. Город-крепость уже виднелся, и к закату я, надеюсь, смогу завалиться хоть на что-то, напоминающее кровать. Стараясь не попадаться на глаза стражникам на высотках, мы облетели крепость стороной, после чего бросились в обрыв огромного водопада позади неё и, затаившись между скал, я ждал отмашки ребят, почёсывая шкуру Азуса.
— В крепости всё чисто, — вскоре тихо заговорил Гордон. — Мы на площадке с севера от главных ворот. Лети сюда.
Внезапно я почувствовал, как вспотели ладони. Всё тело вздрогнуло. Я переживал, как никогда, и очень не хотел туда лететь. А что, если всё это — подстава, и сейчас я полечу в настоящую ловушку. Голову заполнили плохие мысли, и я не мог сдвинуться с места. Азусу чувствовал это, и, развернув шею, смотрел на меня своим крупным огненным глазом. Заглянув в его бездонные зрачки, я на миг почувствовал спокойствие.
— Летим, друг, я не дам тебя в обиду, а у меня есть такая стена, как ты.
Сорвавшись вниз со скалы, дракон раскрыл крылья и плавно парил над уходящим в бездну водопадом, после чего свечкой поднялся в небо и вышел из неё через крутой вираж. Я полностью облачился в зетановый доспех, как и мой дракон. Пролетев мимо часовой башни, я оказался перед Северной площадью. На ней стоял выстроенный небольшой отряд личных слуг Тьмы, а во главе них два моих бравых воина с человеком в костюме. Зависнув в нескольких метрах над землёй, я позволил солдатам разбежаться в стороны, после чего посадил Азусу. Вынув меч из ножен, я закинул его на плечо и ступил на площадь. Воцарилась тишина. Напыщенный Азусу гордо выпятил грудь и с презрением осматривал всех вокруг. Солдаты со страхом перешёптывались, стараясь не смотреть в глаза зверю.
— Я вижу, что вылазка в болото не прошла даром, — с хитрой улыбкой на лице произнёс Айен, украдкой глядя на меч.