Картина была восхитительна! Сгоревший и уничтоженный город, на площади которого, ревя в агонии, сгорали в огне дракона Светлые воины, а чуть поодаль в вихре поднятого с земли пепла безустанно сражались два равных по силе воина, не взирающие ни на что. Так или иначе, однообразное махание мечом меня слегка утомило, когда противник, словно услышав мои мысли, вонзил оружие в землю. Опираясь об него и прокрутившись, как на шесте, оглушил меня ударом ноги.
Я почувствовал металлический привкус во рту. Выдернув меч, он замахнулся им вокруг головы и направил удар мне по ногам. Теперь уже я вонзил меч в землю, прикрываясь от его удара, и с маху треснул ему его же манерой с правой ноги в район уха. Белоснежный шлем пошатнулся, переливающееся на свету забрало треснуло. Словно контуженный, он откачнулся с оружием назад и, немного наклонившись, скинул с себя на землю шлем. Я стоял в стойке, отдыхая от тяжести меча и ожидая противника.
Передо мной предстал парень, с белыми как снег волосами и голубыми, небесными глазами, с безумным гневом смотрящими на меня. Его мимика, особенно губы, выражали полное отвращение ко мне. Он ненавидел меня всей своей душой, и я почувствовал это только сейчас, взглянув ему прямо в глаза. Эта ненависть была сравнима лишь с тем, что люди ненавидят на уровне общественности, например, террориста, преступника или убийцу. Разница лишь в том, что его ненависть была настолько сильна, что даже я её прочувствовал и от этой мысли сам себе становился противным. Не спуская с меня глаз, он сжал клинок крепче в руках, готовясь к очередной атаке. Левая щека моего противника от уха была измазана в крови, видимо, я неплохо его треснул.
Я выдохнул всю тяжесть, скопившуюся от его эмоционального давления на меня, и скинул шлем, развеивая его в дым. В отличие от него я был полностью спокоен. На моём лице отражалось чистое и невинное безразличие к происходящему. Как только последняя дымка чёрного шлема исчезла, противник ринулся на меня с новой атакой. Я выдернул меч вместе с корнями сгоревшей травы из земли, и мы вновь схлестнулись в битве.
Вихрь пепла снова закружил вокруг нас. Внезапно пришло очередное чувство тревоги, за которым последовал лёгкий свистящий звук. Не обращая внимания на удары соперника, я ногой оттолкнулся от него и завалился на спину. Яркий светящийся шар мгновенно пролетел там, где секунду ранее стоял я, после чего врезался в землю, рассеиваясь в яркой вспышке. Поднимаясь на ноги, я озирался по сторонам, в поисках источника этого оружия. Все бойцы всё так же стояли на своих местах с пустыми руками. Я старался максимально скрыть разыгравшиеся эмоции и удержать на лице полное спокойствие.
Светлый воин вновь кинулся в атаку. Чувствовалось, что он просто отвлекал меня, предоставляя возможность своим бойцам пристрелить меня. Но моё самовнушение было сильнее, я уже столько раз умирал, что совсем не боялся этого. Меня огорчало лишь то, что я слишком задержался в этом безлюдном городе. Мои парни, скорее всего, уже вывели жителей деревень из опасных районов и ждали на месте встречи.
Противник провёл очень неумелую атаку, открываясь и подставляя себя под удар. Я, воспользовавшись ситуацией, быстро среагировал и направил оружие в его голову. За спиной вновь послышался свистящий звук, время словно замерло. Я видел его взгляд, наполненный злобой и уверенностью. Он не осёкся, это было нарочно, и сейчас, когда я отсеку ему башку, меня, возможно, сотрёт с лица земли этот выстрел. Я с трудом изменил траекторию движения моего клинка, и время вновь понеслось своим чередом. Я не знал, на что я рассчитывал, но за такой короткий момент не смог придумать ничего иного.
Мой меч пронёсся над головой оппонента, и, уйдя в разворот вокруг себя, я словно битой полоснул по яркому шару, летящему в мою сторону. Оружие лорда разорвало на две части светящимся сгустком, и его осколки разлетелись по обе стороны от меня, обжигая руки и ослепляя. Не теряя драгоценное время, я сделал шаг вперёд и развернулся лицом к противнику, приготовившись защищаться. Руки жгло, словно кислотой, доспех из зетана немного дымился, в глазах бегали световые зайчики, а сконцентрироваться на объектах было сложно.
— Я тебя вспомнил, — заговорил басом мой соперник. — Ты тот беженец из Тёмной башни.
Его лицо немного расслабилось, он рукой показал своим парням что-то вроде отбоя.
— Признаюсь, я удивлён. Видел тебя в замке на днях, там ты был не такой дерзкий и воинственный, как сейчас. Хотя и твой дебют у горы не был впечатлительным. Растёшь на глазах.
— Приятно, когда окружающие это замечают, я польщён. — Глаза понемногу привыкли, и яркие пятна медленно, но исчезали.
— Ты мог улететь, когда добрался до дракона, и спастись. Почему не сделал этого?
— Вы не позволили бы мне уйти, верно? Да и игра в прятки для меня стало скучной. Заманив меня в западню, вы не заметили, как сами оказались добычей.
— О чём ты? Ты всё ещё в плохом положении, тратя силы на меня, полностью открыт перед моими бойцами. Долго не протянешь, Мар.
— Ох! Так ты и имя моё знаешь? — Я улыбнулся. — Похоже, я становлюсь знаменитым! Забавно.
Позади меня послышались шаги. Бойцы Светлой элиты меняли позиции, перекрывая меня со всех сторон. Если они пальнут в меня все вместе, то уйти из-под такого огня я не смогу. Но, надеюсь, они не настолько глупы, ведь со стопроцентной вероятностью попадут в своего начальника.
— Слушай сюда, элитовская подстилка. Я хочу, чтобы ваши Светлые морды покинули мои земли и выбросили из головы даже саму мысль о захвате наших ценностей. Всё, что принадлежит нам, останется здесь, а то, что вы уже забрали, я верну, омывая вашей кровью.
Мой соперник встал в стойку и сжал в руках меч. Я не унимался, стараясь вывести его из себя своими словами, заставляя злиться ещё больше:
— Неужели ты думаешь, что я пришёл в пустую деревню просто так? Я искал таких, как ты, чтобы показать им, кто хозяин этих земель.
Лицо гнева содрогнулось в лёгком удивлении.
— Именно. Устраивая ловушку для меня, вы не заметили, как сами оказались в западне.
После этих слов я со всевозможным усилием вогнал остаток меча в плотную землю между каменной кладкой и закрыл голову зетановым шлемом. Конечно же, я врал. Моя миссия тут была совершенно иной, но элитовец не должен был знать об этом. Главное — то, что он клюнул, ведь я видел растерянность в его глазах. Я обошёл этот город вдоль и поперёк, а значит, мой след остался на каждом метре всей площади. Это лучшая тренировка для меня. Пока противник был дезориентирован моим последующим действием, я молниеносно осмотрел площадь со всех ракурсов в псевдовидении.
Обнаружив самого слабого противника, я решил начать с него, а дальше взять остальных по цепочке, которую они лично и выстроили, постепенно приближаясь к самому лакомому куску — правой руке лорда. Когда я уже морально подготовился к переходу, заметил на заднем плане, как враг, вскинув меч, пошёл в атаку на моё тело. Я опустил смиренно голову и в ту же секунду растворился в дым, рассыпая шлейф в разные стороны. Тяжёлый Светлый клинок, рассекая воздух, ударился о каменистую площадь, рядом с воткнутым чёрным мечом.
Меня там уже не было. Я в одно мгновение собрался в пяти шагах от моей первой цели и бросился к нему зверем. Я максимально вспомнил и воспроизвёл все чувства, которые испытывал на болоте, и это сработало. Я чувствовал себя иначе. Я был животным. Запрыгнув на врага, я вцепился ему зубами в шею, тёплая липкая кровь хлынула во все стороны. Опираясь чёрными лапами на его плечи и перепрыгивая через него, я держал перед глазами следующую жертву.
Он также не успел понять, что произошло, и позволил мне вскрыть его. Дальше случилась паника. Перебегая и меняя позиции, враг попытался защититься от меня, но я уже был на взводе. Кровь, попавшая мне в пасть, зажгла во мне новые инстинкты хищника. Рассыпаясь в дым и собираясь уже в другом месте, я всегда был ближе к противнику, и вот, убив очередного бойца элиты, я наконец-то осознал, чем они стреляли. Даже не только понял, но и прочувствовал. Новая добыча ожидала моей атаки, и когда я появился позади него, он развернулся и из двух сложенных рядом рук выпустил сильный импульс в моё затянутое дымкой тело.
Яркая вспышка, удар в спину, обжигающая невыносимая боль, густое облако пыли и тонкий писк в ушах. Меня что оглушило? С трудом выбираясь из-под завала, я попытался встать. В глазах всё яркое и невыносимо белое, смотреть сложно, и безумно больно. С трудом осознал, что я в здании, передо мной разрушенные стены, а сама площадь виднеется через несколько домов. Вот это меня откинуло! Всё тело ломит, кажется, эти стены я прошиб собой. Хорошо, хоть руки и ноги целы, удачно всё же, что в момент удара я был в разобранном состоянии.
Враг появился, как назло, достаточно быстро. Один некрупный боец Света попытался добить меня клинком. Но я, перехватив его руку, выбил оружие и мощным ударом в голову расколотил шлем, а потом постучал им в стену, находящуюся рядом. После я развернул его и швырнул в груду строительного мусора. Из здания уже выбирался с другой стороны, скрываясь в улочках и пустующих домах. Мне нужно было вновь слышать происходящее, тонкий писк давил на голову, выгоняя все мысли и план действий. Завалившись у стены в одном из зданий, я пальцем поковырял в ухе. Наушник! Как же я забыл про него? Как только я его вытащил, писк прекратился, оставляя лишь отголосок невыносимого звука.
Походу, эта ударная волна его как-то повредила. Доспех дымился, а под ним всё кипело. Лишь бы не зажариться живьём, а то твари из болот будут рады такому подарку, оставленному Светлой элитой. Слух вернулся быстро, я понял это с первым приближающимся бойцом, которого я затащил через окно и убил его же клинком. Если всё правильно, их осталось всего ничего, вернее, один боец и правая рука лорда. Я пробрался на верхний ярус и через крышу, стараясь не шуметь, прочесал ближайшие улочки. Начальник элиты столкнулся со мной на соседней крыше, сжимая в руке одноручный меч и сжигая меня гневом в глазах. Но моей целью был не он, а проходивший под нами боец элиты.
Сделав псевдоатаку на Светлого воина, я оттолкнулся от парапета и нырнул на бойца снизу. Он мог ожидать меня откуда угодно, но никак не сверху. Начальник крикнул ему, старясь спасти последнего человека из своего отряда, но было уже поздно. Он сделал фатальную ошибку, поднимая на меня голову. Я сбил его ногами, тотчас припечатав к земле. Кости хрустнули. Из-под Светлой стали доспеха растеклась густая красная жижа. Правая рука лорда спрыгнул следом, в нескольких метрах от меня, оставляя глубокий отпечаток подошвы на земле. Его доспех стал покрыт белёсой дымкой, а небесные глаза были залиты кровью.
Элитовец жаждал моей смерти здесь и сейчас. Он вновь повторил фокус с оружием и из воздуха достал два клинка, приготовившись разорвать меня на куски. Я сжал кулаки и встал в стойку боксёра. Мне бы научиться такой фишке, а то оставляю оружие, где ни попадя. Эх, хватило бы сил избавиться от этого парня.
— Лиям, численное преимущество не на твоей стороне, — забасил знакомый голос за спиной.
Я оглянулся. Позади меня стоял облачённый в доспех Гордон. Мелькнув тенью по крыше, Гектор опустился на нашу улицу словно кошка и подошёл вплотную ко мне.
— Один твой приказ, и я разорву его. — Спокойно произнёс он, обходя меня со спины.
— Нет. — Я сплюнул кровь. Тело заполняла слабость, но я держался, чувствуя, как по коже сочились капли липкой жижи. — Я недооценил тебя. Лиям. Уверен, твои ребята были хорошими людьми. Ты должен понимать, эту войну начал не я, но у меня есть шанс всё изменить, и я его не упущу. Возвращайся к своим и сделай так, чтобы Стелловцы покинули Альтар, в противном случае мы самолично очистим эту территорию от вас.
Бросив на меня презрительный взгляд, правая рука лорда Эрика сорвался с места и, призывая Светлого жеребца, собирая его всё так же из белого дыма, запрыгнув на него, покинул город. Как только он исчез из поля зрения, я свалился без сил. Гектор кинулся ко мне, подхватывая меня над землёй и волоча к одной из стен домов. Зетановый доспех, искря чёрными всплесками, растворился, обнажая моё сожжённое израненное тело.
— Марс! Что с тобой случилось? Ты сверхновую звезду создать пытался? Что за ожоги? Твою мать, лежи не двигайся, я сейчас.
Он растворился, исчезая шлейфом за углом. Гордон завалился рядом со мной, осматривая по сторонам улицу и тело погибшего бойца Света.
— Ощутил на себе импульсную вспышку? Элиту тренируют по всем смертоносным канонам.
Ноги затекали, тело ломило. Я напрягся и попытался приподняться, чтобы сесть удобнее. В открытые раны словно ударило током.
— Не шевелись. — Гордон прижал меня к стене рукой. — Меньше движений — меньше боли. Оно как яд действует, если сразу не убило, медленно сжигает ткани тела.
— Как там деревни? Вы предупредили жителей? — сдерживаясь от боли, процедил я.
— Да, все, кто остался жив — дезертиры, воины Тьмы. Они эвакуируются, но большая часть деревень уничтожена. Сожжённые поселения, убитые или исчезнувшие жители. Из всех городков, которые мы должны были предупредить, целым оказался только один.
— Кому это нужно? Неужели болотные выродки уже полакомились местными в округе?
— Боюсь, Марс, тут что-то другое. Это зачистка.
Я с непониманием смотрел на Гордона.
— Это зачистка от нас. Светлые войска убивают мирных, которые сопротивляются при захвате. Остальное уничтожается, чтобы вернуться было некуда. До дикости банально, но в нашем мире это работает.
— Значит, я только что отпустил человека, участвующего в таких беспределах… — В горле застрял ком обиды. Если бы я знал, то убил бы этого засранца первым.
— Ты сделал, как посчитал правильным. Марс, мы понимаем, что хочешь мирно разойтись по сторонам, но этого не произойдёт. Войны со Светом нам не избежать, и по-хорошему мы должны нанести удар быстрее, чем это сделает наш враг.