— Прямо сюжет фантастического фильма, — нахмурив брови, отметил Марсель.
— Согласен, — кивнув, поддержал его Эмирас. — Но это наш мир, и тут мы герои, от которых зависит его будущее.
— Ясно… А Рич? Что с ним не так? Ты назвал его прихвостнем? Но я же прекрасно помню, что отец часто рассказывал, как нанял его на работу после смерти нашей с братом матери.
Эмирас с интересом рассматривал лицо Марселя, восторгаясь его схожестью с Ханом.
— Рич — беженец. Чистокровный Светлый воин. В далёком прошлом командир элитного отряда армии миледи Акаи. Наш предыдущий Страж, Экарс, был на грани уничтожения, когда отец Альтара отправил сына в новорождённый мир Тьмы, а сам до последнего защищал свой дом. Возглавленный миледи Акайей отряд Светлых воинов, должен был остановить Альтара и уничтожить его до прибытия нового повелителя на землю Тьмы. Но этому было не суждено случиться, и наш великий правитель единолично уничтожил миледи Света, разгромив её многочленный отряд. Оставшиеся в живых, среди которых был Рич, сбежали, вернувшись в свои земли, где были признаны дезертирами. Их всех приговорили к смертной казни, но спастись и выжить удалось только одному. Каким образом Хан попал на Страж Света, да ещё и вытащил командира элиты из его мира, известно только им двоим. Скажем, это их маленький секрет. Роксы были в ярости, а когда Альтар узнал об этом, назначил Хана одним из приближённых к нему людей с условием, что тот готов будет повторить свой хитрый подвиг, если потребуется для мира Тьмы. А чтобы стражи не забывали о случившимся, построил склеп на месте гибели Светлой миледи Акаи, украсив его стену изумительной фреской.
— Болота прощения, — тихо перебил рассказ Марсель. — Я был там. Был в склепе и видел фреску, она действительно красива.
— Я смотрю, ты уже везде побывал! Ничем тебя не удивить, — наигранно обиделся Эмирас.
— Нет, что вы, я правда впечатлён этой историей, — извинился берсерк.
— Ваш кофе, милорд! Приготовлен из зёрен, что я нашёл в погребе. — Гектор поставил чашку на тумбу перед лордом. — По вкусу немного отличается, чересчур горьковат. Если не понравится, только скажите, я что-нибудь придумаю…
— Мне всё нравится, Гиер, благодарю, — ответил Эмирас, делая глоток, и продолжил, — так, на чём я остановился… Ах да. После того как началась война на Альтаре и правитель понял, что мы проиграем, для спасения боевой мощи, меня во главе с основной частью армии вывели за пределы Тёмного Стража, раскидав нас по мирам колыбели. Я держал связь с сегментом, пока сам Альтар был жив, а после потерял надежду на возвращение.
— Но, тем не менее ты сказал, что общался с отцом, и даже меня видел, когда я был мал, — заинтересовался берсерк. — Значит, ты встречался с ним после?
— Верно. Я попал на мир вашего проживания по своим личным целям, и обнаружить там твоего отца для меня было приятным удивлением. Как я узнал позже, он спрятал Рича там от обитателей миров-Стражей и сделал всё возможное, чтобы исключить с ними контакт. Они пытались начать новую жизнь, завести семьи, но им так и не удалось. Связь человека из колыбели и Стража невозможна априори, поэтому жёны этих двух бойцов погибли сразу после вашего рождения.
— Погоди, ты хочешь сказать, что, Лео…
— Леон — сын Рича. Он очень боялся за будущее своего ребёнка. Ведь Светлые воины могли обнаружить дитё дезертира, прервав весь род. Поэтому они решили, что по всем официальным бумагам и тому прочему Леон станет сыном Маркуса, с его деньгами это было не проблемой. А вам с детства вложили эту информацию в головы. Ричарда твой отец якобы нанял на работу, чтобы тот мог контактировать с сыном, воспитывать его и наблюдать за его ростом. Знаешь, наверное, только сейчас я могу понять, почему он тебя так и не обучил. Вероятнее всего, не хотел, чтобы ты впутывался в эту войну, он просто боялся тебя потерять.
— Но всё-таки потерял. Я искренне надеюсь, что, когда наш мир погибал от грязных лап этих тварей, они успели уйти и скрыться в других мирах.
— Зная твоего отца, он точно мог так поступить при условии, что прочесал всю местность и не обнаружил тебя.
Марсель тяжело вздохнул, нервно потирая руки. Гера протянул ему глубокую миску с какой-то похлёбкой.
— Возьми, тебе сил набираться нужно.
— Что это? — берсерк понюхал бульон и морщась отвернулся.
— А мне, откуда знать? — засмеялся Гектор. — Мы не в ресторане. Что нашёл и собрал в доме, то и залил кипяточком.
Марсель с отвращением поставил тарелку на тумбу.
— Ешь давай! Как там, по-вашему… Овощной суп! Похлёбка. — Успокоил его Гиер. — Не отравишься, обещаю.
— Ему бы мяса, да побольше, а то нам ещё тренироваться, — заметил Эмирас, наблюдая, как Марсель с подозрительностью приступал к еде.
— Как только Гордон вернётся, пожарим пойманную добычу. Я, кстати, нашёл там какие-то травы, Марс, если расскажешь подробнее про шашлыки, я постараюсь сделать мясо по твоему рецепту.
Рассвет уже закачивался, передавая борозду правления новому, солнечному дню. Гордона сегодня посетила удача, и он притащил с охоты аж четыре крупных туши самок арн. Скормив одну дракону и одну припасая на потом, две оставшихся затащил в дом, где его ожидал Гектор. Разделывание и готовку обеда лорд поручил двум воинам, забрав с собой на улицу берсерка.
— Перед тренировкой я хочу понять, что ты уже умеешь. — Громко произнёс Эмирас, снимая с себя свитер и развешивая его на заборе. — Атакуй меня.
Марсель выдохнул и собрался силами, прощупывая и ощущая каждую мышцу своего тела. Молниеносно он кинулся на лорда, но противник лишь отошёл в сторону, не получив удара. Берсерк рванул следом и занёс атаку в район лица. Время на секунду замедлилось, и Марс заметил, как Эмирас, смотрящий ему прямо в глаза, плавным движением вышел из-под удара, а на его лице появилась улыбка. Всё вновь пошло своим чередом, и грубая рука резко схватила Марса за горло.
— Ты быстр, но я быстрее, — отпуская берсерка, сообщил лорд. — Обвиним в этом твои ранения. Ты же видел, как я увернулся от удара, я тоже заметил твой взгляд. Хорошо обученные бойцы, могут реагировать на мельчайшие подробности в быстром бою. Твой мозг начинает смотреть на всё под другим углом, позволяя тебе, не останавливая бой, заметить всё, что происходит вокруг. Если в это время ты будешь держать контроль над телом, то сможешь быстро среагировать на действие противника и изменить траекторию движений. Но для этого нужно правильно их начинать. Давай так, я покажу тебе эти тонкости, а ты запоминай и пробуй. После обеда будем оттачивать.
Движения Эмираса, которые он показывал берсерку, были лёгкими, воздушными, а удары неожиданными и быстрыми. Марсель замечал, как в бою лорд использовал технику распыления себя. Он умело перемещался не только целиком, но и ускорял отдельные части тела. Вот лорд закрывал лицо от удара и почти в ту же секунду этой же рукой бил сам. Конечности лорда были покрыты чёрным туманом, который просто перемещался с места на место, ускоряя каждое движение. Марсель с интересом наблюдал, стараясь уловить и медленно опробовать такие действия. Закончив представление, Эмирас всё же решил размять парня, и после небольшой тренировки и разогрева ушли на пробежку в сторону леса.
Ближе к полудню они вернулись к хижине. От дымящейся печи тянулся приятный аромат жареного мяса. Еле передвигая ноги, Марсель зашёл в дом, где его уже встречал довольный Гектор. Бурно обсуждая дальнейшие тренировки и возможности берсерка, все уселись обедать.
— Прямо голыми руками челюсть разорвал? — удивлённо спрашивал Эмирас, накладывая в тарелку мяса.
— Ага! — восклицал Гордон. — Чешуя той твари, как фейерверк, разлетелась по сторонам!
— И притащил ещё этот кусок сюда! — засмеялся Гектор. И тут же его лицо стало серьёзным. — Погоди-ка. А может, каким-то образом, эта вырванная челюсть оказалось причиной появления в нашем мире тварей?
— Если судить по вашим словам, эти существа неизвестны и настолько сильны, что, думаю, это могло произойти по подобной причине. Марс, а где та челюсть сейчас?
— Я даже не знаю, — вздохнул Марсель, — я подарил её библиотекарю в крепости. Скорее всего, она ещё у него.
— Для начала всё равно придётся разобраться с элитой. Они не дадут нам жизни в просторах нашего мира, и, конечно же, будут препятствовать уничтожению столь неизвестных существ.
Мясо поучилось отменное, когда воины Тьмы доедали последний кусок, Марсель понял, что он переел и вместо тренировки предпочёл бы поваляться на диване. К его счастью, в таком же состоянии были и все остальные. Эмирас позволил расслабиться часик и отдохнуть, скрывшись на втором этаже хижины. Гектор завалился на пыльный ковёр, с трудом выдыхая и поглаживая живот. Гордон уселся в кресло и моментально задремал, а Марселю достался диван, о котором он так мечтал. Естественно, отдых затянулся, и Эмирас вытащил Марселя на улицу только к вечеру. Столь малого времени лорду явно не хватило для восполнения своей энергии, но всё же он вновь показал себя быстрее и сильнее берсерка.
***
Стук кулака по столу громом разнёсся по крепости. В огромном помещении для переговоров представителей элиты было больше, чем обитателей замка. Лорд Айен сидел в центре стола и смотрел в пустоту, стараясь пропускать мимо ушей все упрёки и угрозы со стороны Светлых советников. Мужчины ожесточённо спорили между собой, резко переходя на элитную брань, а после, слегка успокоившись, вновь рассаживались по местам.
— Итак, что мы имеем, — заговорил самый старший по званию из элиты, жестом призывая соратников успокоиться. — Последняя реликвия Тьмы сейчас в руках трёх дезертиров, бросивших крепость на произвол судьбы. Один из них выходец из мира колыбели, и двое — воины зачистки. Ко всему прочему, наш всеми уважаемый лорд Айен, полагаю, считает, что союз с нами невыгоден для его народа.
— Говорите так, словно меня здесь нет, — тихо произнёс Айен, не поднимая глаз.
— Так вы всё-таки с нами, лорд? — С издёвкой ответил элитовец, поворачиваясь лицом к Тёмному правителю. — По вашей заинтересованности я предположил, что вы медитируете.
— Верно подметили, Люц, меня совсем не волнуют ваши проблемы.
В помещении стало тихо, взгляды всех присутствующих устремились на Тёмного лорда.
— Пока вы спорите и делите ресурсы моей земли, Страж Альтар медленно умирает, оставляя неисправимый след в колыбели. Я максимально старался игнорировать ваши принципы, не замечать всю эту алчность к чужому имуществу и безразличность к моим людям. Я списывал это на обиду за утерянные земли и погибших солдат. Но даже такие потери вас заботят меньше, чем реликвии Тьмы.
— Айен, ваши артефакты смогут покрыть расходы и восстановить войска Светлого лорда, это огромный вклад в развитие нашего мира.
— А Тёмный Страж? Кто будет восстанавливать и развивать мой мир? — с раздражением воскликнул Айен.
— Давай начистоту. Вы сами виноваты в этой заварушке, Альтар не должен был изначально принадлежать вам. И к тому же… до сих пор наши аналитики не могут понять, куда именно делось величественное войско Альтара. Неужели они так сильно были заняты спасением погибающего Экарса, что не успели перебраться на новый мир? Или же они как крысы сбежали с тонущего корабля, завидев захватчиков Света, с головой вашего великого правителя?
Лорд молчал. Брат приказал не реагировать на их агрессию и провокационные угрозы, и Айен справлялся с этим. Верный слуга Байоми с любопытством проглядывал сквозь Тёмную охрану, осматривая каждого из Светлых советников.